景朝四十九府，幅員何其遼闊，即便是驛站傳信，日夜兼程，最快也許七八天才能通達。
當洛皇后駕薨的訊息，快馬加鞭飛到懷王手上，已經是半旬之後。
“聖人仍舊未曾出關，真是鐵石般的心腸。”
龍牙大艦的甲板上，擺著一張太師椅，懷王斜斜倚靠，背後打著明黃寶傘。
他粗略掃過一眼，揚手揉碎密信，化為焦黑灰盡灑入海中。
兩旁跪著明豔的侍女，分別端著瓜果點心，盡心服侍主子。
下方的數層，三教九流各路人士，皆在宴飲作樂，談天論地，氣氛好不熱鬧。
這些都是白雲城的豪強巨擘，跟隨懷王殿下乘船出海遊玩尋樂。
美酒、美食隨意取用，還能射殺黑鯊，垂釣大鯨，快活得很！
最高處，唯有懷王與涼國公門下的周大先生，享受清靜。
“也不能如此說，聖人當真無動於衷，又如何弄出這般大的動靜？
景朝四十九府，大小數萬餘的城皇廟宇，皆有異響。
可見，非不為，實不能也！”
頭戴儒冠的周大先生，一手扶著欄杆，舉目遠眺茫茫北海。
“看來殿下之前的猜測，果然沒錯，聖人閉關二十年，名為突破神通，實際上是想要重定陰陽，劃分兩界。”
旁邊的侍女剝開冰鎮的荔枝，送到懷王的嘴邊，喂送進去。
“周大先生嘗一嘗，此物是從嶺南運來，有一別名，喚作‘離枝’。
因為被摘離枝頭後，一日變色、兩日褪香、三日失味，價錢就賤了，四五六日，一文不值。”
懷王張口吞下飽滿的果肉，輕笑道：
“專程走驛路，跑死五匹馬，只用兩日就送到懷王府上。
可惜，清明多雨，泥濘難行，儘管用冰塊儲存，也壞了兩筐。
為此處死了幾個驛卒。”
周大先生隨手一招，將這種只生長於嶺南的奇珍攝入掌中，細細咀嚼滋味。
“殿下宅心仁厚，換成涼國公府，像這種辦不好差事的下人，應該全家發配邊關，充作披甲奴。”
懷王吐出果核，抹了抹嘴巴道：
“歷朝歷代的帝王雄主，亦或者大有能為的真統掌教，誰不想執掌陰陽。
人鬼雜居三千年之久，鬼魅叢生，邪異滋養。
太平的年景倒還好，人道皇朝國運正隆，壓得住。
等到亂世降臨，烽煙四起，立刻就是千里無雞鳴，白骨露於野。
聖人向來自比慶皇炎武，必定是要開闢陰司，再定兩界。
完成這樁偉業，勝過闢土萬里之功！
受到天地垂青，大道共鳴，直入六重天也並非沒可能！”
周大先生眉頭緊鎖，猜測道：
“所以聖人最後選擇走神道路數，打算以城皇金身、眾生香火，作為合道根基？”
懷王意興珊，不甚在意道：
“大抵是吧，此世仙道難得，武道無路。
唯有神道，才能直通六重天，手握神通，摩弄乾坤！
估摸著，聖人的閉關已經到緊要當口，所以……未曾去見洛皇后臨終一面。”
周大先生眸光一閃，捕捉到懷王外露的那抹情緒，輕聲道：
“殿下可是覺得心涼？”
懷王起身負手，走到甲板前端，白浪洶湧撞成粉碎，溼潤水氣撲面而來。
“洛皇后可是聖人的結髮妻子，尚且如此。
不難想，本王、涼國公，日後又會落得什麼下場？
倘若一子落錯滿盤皆輸，恐怕連半點生機都無！
周大先生，咱們沒退路了。
假如洛皇后還在世，往日拜把子的義兄弟香火情，帝王家的父子名分，興許還能用上。
可現在，卻不好說了。
聖人連左相古少磬、宣國公李鴻光都滅盡滿門。
不差一個涼國公，一個四皇子。”
懷王隨口道出的這番話，將周大先生麵皮一抖。
作為上陰學宮的儒生，他領教過聖人的酷烈手段。
當年景朝初定，破山伐廟死傷多少？
要知道，最開始是八座武道聖地並列於世。
玄天升龍道與白蓮教，都叫白重器親手摧破覆滅。
“煩請跟涼國公說一聲，凡舉大事，未雨綢繆。
再搖擺不定，瞻前顧後……只怕連歸隱養老都難了。
太子殿下已經拿江南開刀，八府的鉅富豪商、牧守大員，這幾日一連死了七個，全部都被北鎮撫司抄沒家產。”
懷王眼神開闔之間，掠過妖異紫意，轉身望向周大先生，輕聲道：
“局勢大變，早做決斷，才是正道。”
周大先生心神凜然，正色道：
“我會如實轉達國公爺。”
懷王大袖一卷，帶出七八股的陰風，裹起上萬斤重的海水，將幾頭大鯨硬生生提起。
這一幕落到周大先生的眼中，不禁感慨道：
“入海搏殺蛟龍，隻手擒拿大鯨，殿下道術修為也是拔尖。”
底下也有大片人拍手叫好，連連稱讚。
懷王笑而不語，五指抓落，口鼻吞吐元氣。
剎那間，就將幾頭大鯨血肉吸食乾淨，化為一具具慘白骸骨，沉入汪洋。
令熱鬧的氣氛陡然一凝，嘈雜聲音戛然而止。
畢竟，這等手段不太符合一朝藩王的尊貴身份。
“長生府的《蛇吞象觀想法》，確實有幾分獨到之處。
周大先生可感興趣？
本王向來大方，絕不吝嗇，盡可相傳。”
周大先生趕忙擺手，搖頭道：
“我修持學宮的浩氣長河，講究正心正念、正知正見。
貿然採用掠取攫奪之道，只會壞了文宮浩氣的精純。”
長生府的《蛇吞象觀想法》，他也有所聽聞，乃取萬類養自身的邪法。
越修到後面，血肉雜蕪無法自控，極容易蛻去人軀，變成披毛戴角的妖魔之流。
非是正途！
這位懷王殿下明顯是有異寶護身，加上九座氣海容納煉化，才能肆無忌憚動用蛇吞象秘術！
懷王澹澹一笑，字字句句如珠璣：
“周大先生想得狹隘了。
萬萬劫前，元氣未分，混沌為一，天地本來就是清濁交織。
清是道之精，濁是道之蕪。
於是人族大能，煉濁求清，以期證道合真。
可如今末劫降臨，靈機枯竭，我輩走不了那條路。
為何不能棄清取濁，舍精納蕪？”
周大先生聞言心頭巨震，好似覺察某種陰穢氣機翻騰湧動。
他再望向瀟灑磊落的懷王，就像見到妖魔一樣。
那雙眸子倒映冥冥虛空，其中濁流好似大片淤泥匯聚合攏。
化為沉甸甸的漆黑天幕，將那襲熾金團紋的四爪龍袍籠罩進去。
“殿下……你修魔道！”
懷王衣袍飛揚，眸光熠熠，腳踏滾滾黑泥，卻如端坐蓮臺，一塵不染的潔淨尊者。
“魔？可笑！
古往今來，立教稱祖，既是神聖！”
他雙手大張，深邃虛空如撐開裂隙，萬千濁流似蛟蟒纏繞軀體，襯得那張俊逸面龐，格外邪異。
十座大雪山般的磅礴氣海，齊齊轟鳴，迸發巨響！
龍牙大艦驀地一沉，竟是向下陷去！
“觸礁了？”
“瞎說！”
“茫茫汪洋哪來的亂礁？”
“發生何事？”
“……”
突如其來的變化，讓眾人一驚，紛紛抬頭望向高處，卻見那位豐神俊朗的懷王殿下，周身縈繞陰穢濁流，宛若一尊大魔橫亙天海。
“殿下，你要……作甚？”
周大先生雙眼圓睜，後退幾步。
綿綿醇和的浩然真罡陡然流轉，護住周身不受侵害。
“周萬山，枉你還曾做過景朝十二年的狀元，連這點把握時局的眼光都沒有。
活該無法入仕、入閣，只能藏於國公府做個客卿！
皇后駕薨，本王與涼國公都回不了頭。
若不奮力一擊，難道還坐以待斃不成？
若本王猜得沒錯，楊洪這時候也該出府了。”
懷王深吸一口氣，虛空濁流肆虐垂落，爭先恐後湧入十座氣海，將其推向五重天。
“本王十場大祭，還差一次就可圓滿。
周萬山，你就與滿船的血食，一同助本王成就宗師吧！”
周大先生駭然無比，他萬萬沒料到，懷王這麼果斷。
竟然在得知洛皇后歸天後，第一時間就與太子翻臉，動用人祭，突破宗師！
“喪心病狂！你用滿船人做血祭，一旦事發，即便是皇子之尊，也要被處死！
如今聖人還在位，太子還在世，你這般肆無忌憚，與尋死何異！”
周大先生腳踏數步，雙手重重一推，磅礴真罡霎時震盪，化為一掛浩然天河！
整個龍牙大艦，都被這股堂堂正正，柔中帶剛的茫茫精光所充塞。
深邃虛空流轉不已的陰穢濁流，像是被烈陽照射一樣，瞬間衝得散開！
“上陰學宮的浩氣長河，確有幾分本事。
可惜你一無功名官身，二沒文章學說，發揮不出真正的威力！”
懷王全然不把周萬山的垂死掙扎放在眼裡，他的心神早已沉入虛空，與大千之外的龍君交融對話。
只是一指點出，六賊頓出，就把周大先生的文宮擊碎。
喜怒哀樂，種種雜念，齊齊發動，難以自控。
“從迷至迷，皆因六賊！心境俱捐，莫記莫憶！
六根怡然，行住寂默！一心不生，萬法俱息。”
懷王五指一抓，再將嘴歪眼斜的周萬山吸攝過來。
滾滾濁流如同細蛇，刺破皮膜，鑽進臟腑！
其人的功力、傳承、過往經歷，皆被“吞吃”個一乾二淨！
短短幾個彈指，凝練真罡的周大先生就變成乾枯人皮。
懷王面無表情，眼中無比澹漠，又把眼看喜、耳聽怒、鼻嗅愛、舌嘗思、意見欲、身本憂，這六賊放出，任由撲殺龍牙大艦上的血食。
待到天色暗下，滿船已經人聲雜音。
“本王奉龍君的旨意前來，孽龍王還不願一見麼？”
懷王念頭一閃，捲起滿船的屍骸血水，勾動虛空佈置儀軌。
沒過多久，茫茫北海汪洋，掀起萬丈狂瀾，一雙大如山嶽，金燈也似的豎童倏然亮起。
比之雷音還要宏大的聲響，勐地響徹於無邊巨淵，幾乎將龍牙大艦掀翻過去——
“棄絕蠃蟲人族之身，化為羽蟲龍屬之軀，可曾想清楚了？”
那雙金燈也似的豎童，照亮方圓萬里的漆黑水域。
“苦海無邊，回頭是岸。
可本王也沒回頭的念頭。
放下屠刀，立地成佛。
本王偏要手握屠刀，爭一爭命數！
孽龍王，趕緊以龍族秘法為本王重煉肉殼，再造血脈吧！”
懷王大袖飄揚，立於甲板，縱然狂風撲面，亦是巋然不動。
他將一切都已謀劃完全，若不擺脫蠃蟲人族之身，受限於壽數與天賦，這輩子都追不上燕王。
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若不棄絕皇子血脈，太子正統名分在手，又有國運龍脈加持，也很難鬥得過。
不然，怎麼古今三千年，從未有藩王造反成功的例子！
“嘖嘖，本王一滴至真精血，須以十萬血食來補，這點只能塞牙縫，還不夠。”
深藏於北海巨淵的那頭孽龍咆孝吼道。
“本王允了。交、羽兩部，劃十萬奴隸與你。”
懷王波瀾不驚，一口答應下來。
“好好好！真龍精血給你，能否煉化，變成羽蟲，就看你自個兒的造化了！”
那雙照徹萬里的金燈豎童倏地熄滅下去，一滴殷紅鮮豔，足有石碾大小的精血，沉沉砸進龍牙大艦。
懷王眸光一凝，將其抓進掌中，動用秘法開始煉化。
他似哭似笑，從冰塊融化的盆中，取來大把的荔枝，好似撕咬血肉般啃動。
“你一離開枝頭，色香味消散，便賣得賤了。
本王也是如此啊！”
懷王面色猙獰，一邊吞下飽滿果肉，溢位汁水，一邊將那滴真龍精血按進眉心！
滾燙炙熱的濃烈氣機，好像燒紅的烙鐵，生生洞穿頭骨！
嘶吼之淒厲，令人不忍聞！
不知多久過去，隨著血脈更易，只見那位懷王殿下的腦後，驀地浮現那道羽蟲龍屬的兇惡本相！
正是毛羽鋪錦，團身結絮！
方圓有丈二規模，長短似黿鼉樣致！
兩隻腳尖利如鉤，九個頭攢環一處！
展開翅極善飛揚，縱大鵬無他力氣！
發起聲遠振天涯，比仙鶴還能高唳！
眼多閃灼幌金光，氣傲不同凡鳥類！
赫然是一頭九頭長蟲！
……
……
遼東，靖州城外。
莽山校場上，大纛筆直挺立，迎風獵獵招展。
旗面上的金翅大鵬栩栩如生，頗有神韻。
紀淵身披大紅蟒袍，端坐於太師椅上，聲如洪鐘：
“清明已過，也該送人上路了。
拔營！發兵！”