從縣學回家已經過了中午，靈秀兒剛進門就聽嫂子李氏罵起來。
“靈秀兒你厲害呀，老二攀上狀元你也跟著不守規矩，這麼晚才回來是想餓死我嗎？”李氏插著腰，一副潑婦罵街的姿態。
“大嫂，咱們已經分家分灶，我沒理由還做飯給大家吃，想吃就自己做。”
靈秀兒絲毫不給李氏面子，直接嗆了回去，頭也不回的向北屋走去。
“你！你！你個賤骨頭，呸！”
李氏朝靈秀兒的背影啐了一口，氣得回屋乖乖做飯。不做飯不行，下地的曹籬和王老婆子就要回來了。
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李氏往鍋裡添上水，熬了鍋比水還稀的米粥，又蒸上幾個地瓜，這就算一頓。
好不容易等到曹籬和王老婆子下地回來，李氏把飯端上桌，裝作無意地說：“哎，弟妹真是不厚道。我見她從外面回來那小嘴吃的冒油，準是跟老二在外面偷腥。什麼剋扣她的錢呀，我看她就是把錢藏著捨不得給咱們花，現在分了家，自己吃香喝辣。”
說著，李氏瞄了一眼王老婆子，果不其然就見她的臉已經拉下來，隱隱笑了一下，又加了一把火，“我和曹籬倒是沒什麼，日子過得苦一點也沒關係，但是怎麼能苦了娘呢，有好吃的應該先孝敬娘才是。”
曹籬聽懂了李氏的話，忙道：“沒錯，老二家的做事不地道，我這去找靈秀兒問問是非孝敬。”
話音剛落，曹籬放下碗筷去到北屋，敲響靈秀兒的門。
靈秀兒見曹籬突然來，心道準沒好事，還沒等她問，就被曹籬劈頭蓋臉一通數落。
“弟妹，雖然我們分家了，但是娘還是要一起養的。你跟曹籬天天在外面吃好的，怎麼就不想著給娘帶回來一點？”
聽這話，靈秀兒知道準是嫂子李氏又在曹籬面前嚼舌根。她抬抬眼皮，慢悠悠地說：“大哥又唱的哪出？我有沒有錢，您上次和大嫂搜屋的時候沒看見呀？是不是又聽哪個長舌婦亂忽悠。”
曹籬被抓住話柄，一時間說不出話。
靈秀兒見自己猜個正著，冷哼一聲繼續手上的繡活兒，語重心長道：“大哥也是快三十的人了，怎麼沒點自己的主見。天天被個婦人牽著鼻子走。要說家裡誰有錢，除了剋扣公中一百兩銀子的大嫂，還有誰比她更有錢。”
“你少耍貧嘴。老二跟狀元關係那麼好，狀元就沒有賞他兩個錢花花？”
曹籬努力想掙回點面子，但他也實在是蠢到家，不然也不能讓李氏一挑撥一個準。
靈秀兒沒好氣地翻個白眼，錢錢錢，曹家人天天惦記著曹瑜口袋的錢，從來不問他的學業更不關心他的健康，要是再不分家，曹瑜準被他們扒層皮。
她手裡的繡花針上下翻飛，頭也不抬道：“大哥要是覺得從狀元手裡要錢來的容易，就自己去要要看。”
“你這不是難為我嘛！”
曹籬越說越沒底氣，靈秀兒說的句句在理，他連窩裡橫都橫不起來。
忽然外面傳來一嗓子叫罵，驚得靈秀兒被針扎到，血珠滴在繡品上，眼瞅著繡品就要變成活物，她趕緊站起來藏在身後。
而曹籬的注意力都在那聲叫罵上，沒有看到這神奇的一幕。靈秀兒趁機將繡品藏在枕頭底下，跟著走出去。
“姓曹的，這親家不想做了是不是！”
李趙氏抱著胳膊粗的頂門棍，“哐”的一下砸在地上。
嚇的曹籬往後一仰，趕緊躲老遠兒，不知道是該上去搶棍子還是趕緊跑。
李氏也從屋裡出來，見自己老孃抱著根棍子，趕緊問：“娘，出什麼事了。”
“你問曹籬！曹瑜把你弟弟關進大牢，官職沒了，人還不知道怎麼樣呢。”李趙氏咬牙切齒，就差把棍子輪到曹家人身上洩憤。
“什麼？”李氏一驚，怒視曹籬，“有這事，曹籬你把話說清楚。”
曹籬被李氏瞪得縮脖子，畏畏縮縮道：“這，這我也不知道呀，對了，你問靈秀兒，她知道。”
“靈秀兒？”李氏氣得臉色漲成豬肝色，衝著靈秀兒罵開來：“你個小娼婦，我真是瞎了眼把你這個掃把星買回家來！你把我弟弟怎麼了？”
靈秀兒不卑不亢地站在北屋門前，她看透這家子虛張聲勢地嘴臉，冷冷回道：“李峰襲擊我相公被狀元撞見，他一個捕快濫用職權欺壓百姓，下大獄也怪不得別人。”
“放屁！”李氏啐了靈秀兒一口，“是不是你跟曹瑜在狀元面前說我弟弟的壞話，趁機報復？我告訴你，趕緊把人放出來，不然我跟你沒完。”
“沒錯，你要不放人......”
“我不放人你就拿棍子打死我？”
靈秀兒挑眉，絲毫不畏懼地看向李趙氏，一步步逼近，“不行你們現在就打死我，看李峰這輩子還能不能被放出來。”
李趙氏自然沒有打人的膽子，抱著棍子被靈秀兒逼的連連後退。
李氏恨得不行，卻又無可奈何，誰讓她的臉不夠大，去求狀元郎和縣太爺人家壓根不會搭理，說不定連面兒都見不上！
思來想去，李氏猛地奪下李趙氏手裡的棍子，威脅道：“靈秀兒，我要不放了我弟弟，我今天就一頭撞死在你們房裡，讓你們也脫不了干係！”
“要撞就撞，廢話這些幹什麼？”
靈秀兒很不屑，她早就料準李氏貪生怕死，肯定不敢真的去死。
李氏沒想到軟的硬的都來了一遍也不奏效，看到靈秀兒軟硬不吃的樣子，她徹底沒了主意，只能一邊假哭，一邊悻悻道：“曹籬你倒是說句話呀！你媳婦兒都被人欺負成什麼樣了還跟木頭似的杵在哪裡。”
曹籬本不打算插手，反正李氏跟老二家鬧起來也關係不到自己身上，不過這會兒他心裡又有了新的盤算。
“弟媳婦兒，你可不能這麼冷血啊！你既已經嫁進來，李家便和我們是一家人。如今小舅子還在牢裡，只要你動動嘴皮子就能讓狀元郎放人，何必苦苦相逼呢？”