曹瑜和張澤坐在正堂上，面前各擺著一個茶盞。
貫通南北的寬闊房間時不時有涼風穿過，帶著竹子特有的清香浸蘊到每個人的心中。
朝東開的竹簾忽然撩開，僕役躬著身子靠在門邊，一身灰衣的趙政從裡面走出來。
“微臣參見王爺，王爺千歲千歲千千歲。”
“微臣參見王爺，王爺千歲千歲千千歲。”
趙政來到兩人北側坐下，抬抬手，兩人起身重新坐好。
有丫鬟端著紫金茶壺進來，給趙政添上茶，將茶壺坐在旁邊染著火的小泥爐上。木炭燒得啪啪響，縷縷茶香從壺嘴溢位，飄滿整個房間。
“曹瑜，在吏部可還適應？”趙政將一碗清茶送入口中，抬起眼皮問曹瑜。
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曹瑜身子微微一低，“回王爺，吏部掌管內外檔案多地政令，著實令微臣大開眼界。”
趙政點頭，“吏部確實是個鍛鍊人的地方。”他放下茶盞，嘴角勾起一抹意味的笑容，“那你覺得吏部尚書左遷思人品如何？”
“左大人體恤部屬，心懷天下，是大大的清官。”曹瑜說的一本正經。
但瞭解左遷思的人都知道，***沒有那個官是不貪的。曹瑜說左遷思清明廉正，聽來尤其刺耳。
但這正是趙政願意聽的。雖然他跟曹瑜接觸不過，但趙政能感覺到曹瑜不是池中物，張澤和他相比可以說是雲泥之別。
不過他現在還不確定曹瑜的心思在不在自己這邊，要是在，還好；若是不在，肯定是個不好處理的禍端。
思及此，趙政改變話鋒，“本王聽聞你滿腹才華，張澤也對你的才華讚不絕口，然而我看你科舉成績並不出彩呀，是不是有什麼隱情？”
說著，趙政對上曹瑜的眼睛，狠厲的神色讓一旁的張澤看了都有些打怵。對於曹瑜，王爺看得總是比自己清楚。
張澤眼神轉移到曹瑜身上，想起馬車上他對自己說的話，想必曹瑜已經知道被頂替的事情了。可趙政說這話，也是知曉曹瑜已經知曉，一來一往，試探罷了。
不過王爺的試探，搞不好就是要掉腦袋的。
張澤有些擔憂，雖然他對曹瑜行了卑鄙之事，可從心底裡說，他還是把曹瑜當兄弟，不希望他出事。
屋外颳起一股勁風，竹林搖曳，竹葉沙沙作響。
曹瑜處變不驚地開口，“王爺，微臣很滿意現在的官職，想必科舉成績不佳是老天的意思。就算微臣考上狀元又如何，合適微臣的才是最好的。”
“不錯。”趙政滿意地點點頭，“你小子前途無量。”
“謝王爺。”曹瑜俯身叩首。
一炷香盡，曹瑜和張澤一前一後離開竹林小院。
曹瑜腳步輕快，神態跟來時並無兩樣，張澤卻心事重重。他看出趙政此番找曹瑜來是想將他納入麾下。但伴君如伴虎，知道其中兇險的張澤自然是不想曹瑜跟自己一樣趟這渾水。
張澤忽然叫住他，“曹兄，你真想當大官嗎？”
曹瑜停下腳步，眼神頗有疑惑，“張兄，人往高處走，水往低處流，不做官兒那我考什麼科舉呀。”說著，曹瑜臉上閃過一絲諷笑，“難道張兄是怕我搶你的官職？”
“胡說！”張澤看著前面官氣纏身，圓滑難搞的曹瑜，心裡十分痛心，“我只是擔心你，王爺傳喚你不是讓你來嘮嗑的。”
“我知道。”曹瑜掃視張澤一眼，氣勢變的凌厲十分，與周圍的翠竹相映成景。
“王爺是要我做他在吏部的內應，今日側是他對我的考驗。”說著，曹瑜眼底越發清明，眼神也越發銳利。
“如今朝中太子佔勢，但皇上寵的卻不是太子生母，而是王爺的姨母蕭夫人。如此先機王爺又怎會錯過？”
“曹瑜，你......”
張澤驚訝地看著曹瑜，他沒想到曹瑜對朝中之事瞭解的如此清楚。是他騙了自己還是自己目光短淺？張澤瞬間寒毛直豎。
曹瑜睨了張澤一眼，毫不猶豫的轉身離開。自從他們奪走自己的狀元之名，遊戲便也開始了，至於誰是貓誰是老鼠，需得拭目以待。
走到家門口，曹瑜早已收斂起身上的鋒芒變回那個普通員外郎。
他推了推門，一把鎖從裡面漏出來，靈秀兒不在家。他記得今日是繡娘票選的頭一天，打開門換身衣服，曹瑜便向繡娘票選的現場走去。
擂臺設在河邊的戲臺上，圍觀的人群烏央烏央的佔據了兩岸，有的富商公子哥特地在河面上租船觀看比賽，運氣好說不定還能博得美人在懷。
曹瑜擠在人群中，四處打量著靈秀兒的影子，終於在擂臺一角，看到正在準備的靈秀兒。
繡娘票選分三輪，三輪得分加起來最高者便是第一。拔得頭籌的繡娘不僅會得到一套金秀具，還會收穫不少達官貴人的刺繡訂單，聲名遠揚。
靈秀兒倒不是想聲名遠揚，她是想讓天蠶絲聲名遠揚。
蘇氏來信說家裡天蠶絲的飼養已經初具規模，但名氣還是贏不了金蠶絲，甚至有人以為天蠶絲是假冒偽劣。靈秀兒便想趁此機會給天蠶絲正名，她不能自己致富，還要帶著整個村，整個縣的人走上致富之路。
“秀兒。”
嘈雜的人群中，靈秀兒一下子就聽到曹瑜喊自己。她四處尋找便看到曹瑜在不遠朝自己走來，邊走邊朝自己揮手。
她高興地跑過去，抓著曹瑜的手問，“今日怎麼這麼早？不加班了？”
“明日休沐，今日便早回來了。”曹瑜十日一休，一休便是三天，正好趕上靈秀兒的比賽。
曹瑜能來，可謂是意外之喜。試問誰不想再自己心愛之人面前展示優秀的一面。一路上，靈秀兒的笑就沒有停住。
來到準備的地方，孫氏和樊梅花也在。
看到靈秀兒幸福的笑臉，樊梅花心裡升起嫉妒，再看今日的曹瑜，黃色圓領長袍上白星點點，將人襯托著陽光帥氣，樊梅花不由看得動了心。
但她很快清醒過來，狠狠掐了字一把，她的心只能是張澤的，怎麼能三心二意呢。心裡雖然這般想，但她眼裡還是掩蓋不住的嫉妒。
認為曹瑜帥的可不止樊梅花一人。曹瑜還沒跟孫氏打完招呼，一位穿金戴銀的富家小姐就盯上了他。
“這位公子是來看比賽的嗎？”