程咬金聽到魚河等幾位兄長一面恭喜自己，一面說自己厲害，有些不好意思。說到其實並不是自己厲害，更多的可能是我的運氣比較好吧。我的六號擂臺之上，我感覺就沒有什麼厲害的高手上臺。我感覺上去的人都是一些三腳貓功夫的人，或者乾脆就是一些有力氣的根本不會武術的年輕人。魚河、李剛、魚桐、王偉、王傑五人聽程咬金這麼一說，回憶一下自己擂臺上的情況感覺確實如程咬金所說。魚河說：“仔細一想，我的十七號擂臺和咬金兄弟說的情況基本差不多。”李剛、魚桐、王偉、王傑縫份開口說道：“我們的也是這樣，我們下臺的主要原因，不是對手厲害，而是人太多，累的沒力氣了。”程咬金說：“既然是武舉考試，選拔人才，為什麼會出現這樣的情況？”魚河幾人也是很疑惑。後來，魚桐說：“不管那麼多，如果都不厲害的話，說不定我們兄弟都能做個將軍，豈不更好。也有可能厲害的人還沒有上場呢！咱們現在要做的就是好吃好喝好休息，明天爭取連勝到50場，進入第二輪。”幾人一聽都說有理，也就照此做了。
其實，程咬金、魚河等人不知道，這第一輪考試其實就是為了淘汰那些普通的碰運氣的老百姓。因為這次武舉考試是開皇陛下臨時決定的，時間上也很倉促，官府通知下來好多能人異士都不一定得到訊息，或者來的及參加。所以，很多地方官為了討好上官，就臨時抽調一些年輕力壯的青年來充數，偶爾有推薦有本事的人，地方官都會有特別備註。在安排靈臺順序的時候，具體主辦的官員都會有一讓這些真正有本事的避免出現在同一擂臺之上。所以，程咬金、魚河等人並沒有遇見什麼厲害的對手。因為他們是靠山王楊林府上的人安排推薦的人，所以，負責擂臺分配的官員為了討好靠山王將他們的擂臺分配的都是那些青壯年。所以他們的擂臺比武才會那麼的輕鬆。
第二天擂臺繼續，魚河等人也終於獲得了50場連勝，順利晉級第二輪考核。接下來的三天程咬金他們則是在擂臺周圍四處觀看，很快他們發現別的擂臺比鬥的時候要比他們的精彩不少，因為別的擂臺或多或少都會有幾個身手不錯的參考者同臺競技。魚河他們還暗暗慶幸他們運氣不錯。但是與程咬金雙魂同體的長空離恨天則在心中對魚河等人的慶幸嗤之以鼻。因為長空離恨天知道程咬金他們的比鬥過程，必然是被人做了手腳，否則不可能如此順利。有公必有私，有私必有弊。古今界皆相同。什麼時候都不缺少，為巴結討好上官，公權私用的現象，不同的是有些人是在不觸犯底線的情況下謀取便利，有的則是膽大包天，無法無天。
三天時間匆匆而過，第一輪考試已經結束，一共有101人勝出，但是只有100人進入第二輪。因為這有一人受傷過重，無法參加第二輪考試。就這樣第二輪考試的人選已經出來共計120人，第一輪勝出的100人，朝廷重臣推薦20人。第一輪考試結束以後，考核官宣佈中間休息三天，第二輪考試在中秋節以後再行舉行。
八月十四，靠山王府，程咬金、魚河等人居住的小院，一名下人讓給程咬金帶來一封書信，信上寫著密密麻麻的打字，長空離恨天透過程咬金的眼睛看上面的字，但是因為是用繁體楷寫的，所以長空離恨天不還是很認識。長空離恨天都不怎麼認識，程咬金本人就更別提了，於是請魚河告知信上的內容。魚河看了看信說對那名下人說：“勞駕請把我的幾位弟弟也都喊到這屋裡，就說我有事說。”不大一會兒，李剛、魚桐、王偉、王傑四人也到了程咬金的屋裡面。魚河說：“幾位兄弟，這是第二輪考試的人員名單，以及咱們的分組情況。大家可要記清楚了。”透過名單程咬金等人知道，朝廷推薦了二十人。
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長空離恨天留心發現這二十人裡面居然有一些在後世很有名的人。例如忠孝王伍建章的兒子伍雲召、天寶大將軍橫勇無敵宇文成都的弟弟宇文成龍、唐國公李淵的長子李建成、山馬關總兵裴仁基的兒子裴元紹、裴元福（也就是銀錘太保裴元慶的大哥二哥）、魚俱羅將軍的二徒弟宋老生等等各個都不是好惹得主。甚至還有皇室宗親楊玄感和隋文帝的第五子漢王楊諒。要知道楊亮現在已經是貴為漢王，居然也會參加這樣的武舉考試。不過，聽說這漢王楊諒自小喜歡武藝戰場廝殺，而且也是一位能征善戰的將軍，本身武藝也很是不凡，被楊林和隋文帝都成為悍將。當然，書中備註漢王楊諒並沒有用真名和真實身份參加武舉考試，而是化名為楊亮，所以只要不是將他打成重傷，也算無罪。幾人聽魚河這麼一說，心頭一個激靈，這和王爺動手，萬一失手，可是大罪。
不過，程咬金在意的並不是漢王楊諒，而是忠孝王伍建章的兒子伍雲召。因為長空空離恨天說過，忠孝王伍建章的兒子伍雲召可是會成為一名頂天立地的大英雄。其次，唐國公李淵的長子李建成也是一位風雲人物，這兩人估計會是程咬金的大敵。
轉眼之間，就到了八月十六，武舉考試的第二輪考核就要開始，程咬金、魚河等人前往擂臺哪裡按照書信上面提前分好的擂臺走去。不過此時擂臺與先前已經有所不同，只使用靠近看臺的二十四座擂臺。兩座擂臺，視為一組，十人在這上面廝殺，最終決出一人進入第三輪，當然失敗者也可以使用自己的第二次機會對其他擂臺的獲勝者進行挑戰，挑戰勝利取代其位置；挑戰失敗或者不挑戰，徹底喪失第一輪武舉考試的資格。第二輪考試一開始，所有人都發現，臺上的對手比第一場難對付好多，大浪淘沙始得金，經過第一輪考核篩選之後留下的都不是庸手。
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