時已過午沈家綢緞鋪前的乞丐越圍越多怕不有二、三百人以致商鋪面前的街道都被乞丐們佔據。
眼見還不斷有乞丐在加入不知事態還會怎樣展素來沉穩的沈天放也焦急起來不住地向掌櫃離去的方向眺望。
時間流逝就在沈天放額頭隱現汗珠之際沈家掌櫃領著一名大漢匆匆來到。
大漢雖然衣衫襤褸卻有一股不凡的氣度。秦三見得他來眉頭一皺似乎有話要說隨即卻又不知怎的復又靜坐甚至還閉上了雙眼。
即便在沈家掌櫃的引見下大漢也只衝著沈天放微一抱拳並不和他說話態度不卑不亢。見禮之後大漢吩咐沈家商鋪的夥計取來一滿盆水放在秦三面前又叫夥計買來一掛爆竹。
做好這些準備大漢來到秦三面前拱手道：“三爺起航罷！”
秦三睜開雙眼沉聲問道：“為何要助他？”
大漢道：“我並不知周老大親口吩咐的！”
秦三接著問道：“周老大定要插手？”
大漢面現不耐神色道：“不錯！……三爺起航罷！”
見大漢將禮數做到秦三雖然面色鐵青怒火中燒但他也只猶豫一下終究還是將手中捧著的紅紙船放入了面前水盆中。大漢見狀便自沈家掌櫃手中取過一個紅包雙手敬與秦三隨即又接過夥計手中的爆竹口中還說道：“沈氏商號敬上菲薄盤纏一份吃飯不飽喝酒不醉眾兄弟擔待著在路上喝杯清茶罷！”言罷點燃爆竹。
就在爆竹聲中秦三咬著牙強作笑臉向沈家掌櫃還禮道謝然後自盆中取出紙船率領一班乞丐一鬨而散。
大漢待手中爆竹放完又自懷中掏出一張黃紙貼在沈家鋪子門前眾人抬眼望去只見那黃紙上寫著幾個大字：西郊討要周不破。
知道這大漢貼出他老大的名號是要防止乞丐們再來搗亂沈天放與沈家掌櫃連忙向大漢拱手致謝。大漢卻不受禮只對沈家掌櫃說道：“大掌櫃我周大哥叫我提醒你…….咱家保了你家平安你家可得記住承諾！”言畢大漢也不等沈家掌櫃回話自顧轉身大步而去。
目送大漢離去沈天放吩咐夥計收拾店外的一片狼籍隨後叫上掌櫃和侄孫沈宏儒進得商鋪裡間。
“沈六那大漢也是丐群中人麼？你應下的承諾又是怎樣的啊？”沈天放問向掌櫃。
掌櫃沈六適才被沈天放遣派去找冀州地面能壓制住秦三的勢力並准許沈六給予對方一定數額的錢物。此時沈天放雖然不知道沈六找來的是什麼人但是他方才聽那大漢臨走時所言似乎那大哥周不破與沈六交易的並不是錢物。
沈六聞得沈天放詢問連忙答道：“四爺來幫忙的大漢也是西郊的乞丐他們雖然只有幾人但因為藝高膽大又是上過戰場的士兵因此平日裡自成一派並不與秦三結夥。小的此去求助他們周老大表示不要財物只要透過我沈家的關係認識一下監察隊的劉隊長。小的見不是什麼難事也就應下了。”
沈天放微微一愣心道：幾個走單幫的乞丐居然想法要結識監察隊的人這周老大究竟想做什麼？
沈天放思索一會兒覺得這對沈家並無什麼大的影響於是便開口對沈六道：“既然你已經應下了就得遵守承諾隨便選個日子將雙方請到止步齋聚聚罷！”
沈六點頭應下。
……
三日後沈天放盤查冀州商鋪的帳目完畢當日便攜著侄孫沈宏儒離開了冀州。而就在他離開後的第二天掌櫃沈六就依照他的吩咐請了西郊周不破與冀州監察隊隊長劉雄文相聚止步齋。
這一切對沈天放來說不過是他在巡察全國商號中遇到的一個小小波折或者說連小小的波折都說不上。因此在離開冀州不久沈天放就已經將此事淡忘。可是沈天放卻不知道正是這連波折都算不上的小事竟然成為了沈家敗落的禍根！
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冀州止步齋。
雖然止步齋的總店已經由冀州遷往了京師洛陽而且店主華清流也已過世但是武帝對止步齋的照拂卻是依然。如今止步齋由華清流的女婿和女兒經營其分店不但遍佈大趙國甚至在新加坡等地都有好幾家之多。
周不破端起酒杯盛情相約劉雄文與沈六舉杯相應。
三人在這雅間裡飲酒已經多時劉雄文能夠前來完全是衝著沈家那大趙國富的招牌雖然他心中對沈六讓自己同乞丐頭子見面甚覺不滿可在周不破那頗有水平的奉承和沈六的刻意託襯之下劉雄文倒也很快就拋卻了不愉快與二人把酒歡顏相敘。
眼見酒正酣時沈家商鋪掌櫃沈六卻舉起酒杯一口飲盡開口道：“二位對不住了！在下還得回去結算店鋪帳目二位請在此慢用……”隨即站起身沈六招過店小二道：“今日的酒資儘管記在我沈記商鋪帳上！”言罷不顧劉、週二人的挽留沈六快步出門而去。
實際上沈六卻不是因為店中真的有事只是因他見周不破刻意要與劉雄文結交心中猜測周不破肯定是有所圖謀沈六可不願摻和其中。
果然就在沈六離開之後周不破將面色一整對劉雄文道：“劉隊長你也是個豪爽的人小弟有一事相告就與你直言了吧！……”
劉雄文聞聽之下連忙放下手中的筷子抬手止住周不破的話語道：“周先生我倆今日只是泛泛而交。我能坐在這裡完全是衝著沈老闆的面子而來因此今日我也就是作了一個普通百姓與朋友聚聚出格的事咱們一概不談！”
雖然劉雄文毫不客氣地將話說死可週不破卻並不在意他微微一笑道：“劉隊長小弟要說的事卻是一件為國為民的大好事呢！”
劉雄文並不為其言語所動畢竟年前的“清汙肅貪”對監察部官員的震撼實在太大劉雄文可不想犯下過失斷送了大好前途。
“周先生我先前就說過了今日我倆只能作朋友間的相聚。若周先生不能把持我可要告辭了！”劉雄文語氣漸重。
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周不破臉上的笑容不變道：“劉隊長你且將小弟所言當作玩笑若聽得咱倆就詳談；若聽不得你起身就走可好？”
見周不破的模樣似有所依持劉雄文心中一動當下不置可否又拿起筷子大口吃起菜來。
周不破見劉雄文沒有離開的意思心中不由暗自得意。他收起笑容輕聲道：“劉隊長如今在冀州的乞討之人越多了怕不有上千之眾吧？可是這乞討的人雖然多了但身為丐頭的秦三卻無力約束！……劉隊長你可知近來冀州城裡的一些大小案子就有多數是丐群中人犯下的……”看看劉雄文那無謂的面色依舊周不破接著說道：“劉隊長雖說冀州的治安不關你的事可是劉隊長不知想過沒有既然是丐群犯事為何冀州官署沒有大力清肅西郊丐群？”
劉雄文知道正文來了方自出言問道：“為何？”
周不破仰頭喝下一杯酒重重放下酒杯沉聲道：“因為秦三已經與刺史府記室童惜山勾結每月進獻黃金百兩就為保得丐群中犯事人等的平安！”
劉雄文一驚他萬萬沒有想到就在“清汙肅貪”風潮剛過便有人無視王法收受賄賂。當下劉雄文雙手按住桌面身子幾乎站起一半問道：“果真？”
周不破點頭：“絕無一字虛言！”
劉雄文大驚之後隨即面露喜色：若周不破所言當真屬實那麼他升官的機會就來了。
“你可有證據？”
周不破點頭道：“有！秦三身邊的親信裡就有小弟的人。”
劉雄文復又坐下面色凝重。許久劉雄文方才開口道：“周先生你今日恐怕不只是為著向我舉報秦三而來吧？”
周不破爽朗一笑道：“劉隊長果然料事如神！……”放下杯箸周不破起身來到劉雄文身旁伏在他耳邊輕聲低語。隨著周不破不斷地低語劉雄文臉上開始微現怒色但隨後卻又露出了猶豫神色之後更是神情複雜。到得最後只見劉雄文牙關緊咬神色決然似是作出了一個重大決定。
言罷周不破直起身子微笑道：“劉隊長你看小弟所言可有道理？”
劉雄文面色慎重毅然點頭道：“好！就依你所言！”
二人舉杯相碰齊齊仰頭飲下滿杯酒。
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