“逸之你怎會離鄉背井來到這萬里之外？”魏徵激動之中上前把住沈逸之的肩膀。
沈逸之鼻子一酸眼睛一紅差點就要流出淚來。“魏大哥唉！……一言難盡啊！”
魏徵並沒注意到沈逸之的失常他只把這當作了人在他鄉驟遇故交的正常表現。“逸之來咱們進艙坐下再談！”
一旁薛道衡走上前來：“魏大人離鄉萬里能得遇故交此實乃人生一大快事啊！”言罷薛道衡向著沈逸之拱手一禮“這位兄弟貴姓啊？”
不待沈逸之答話魏徵高興的說道：“薛公逸之乃我摯交他是柳州沈家人世代經商。”沈逸之連忙向著薛道衡深深施了一禮。
沈逸之對薛道衡如此恭敬自有他的道理。沈逸之在商人世家長大從魏徵對薛道衡的態度他如何看不出面前這位貌似落拓的書生地位頗高？為了自己一船貨物的安全沈逸之一定要與這位冀州艦隊的高層人物結交。
“逸之？嗯不錯好名字……”聽到沈逸之乃是商人薛道衡隨口敷衍著一片心思卻飛到了老沈的商船上。“不知道那沈逸之的船上可有美酒？老夫怕有四日沒有沾過酒了吧？”心思一動薛道衡一把將身後的程咬金拉到面前。“逸之”薛道衡親切叫道：“這位是此次護航的大將軍程咬金程將軍！”
這可是手握兵權之人沈逸之更要結交他連忙恭敬見禮。此時就聽薛道衡似在自言自語：“今日魏大人他鄉遇到故知老夫與咬金也結識了一個好朋友真是一大樂事啊只可惜…無酒助興唉！”
不出薛師所料幾日沒聞到酒味的程咬金乍聽個“酒”字眼睛頓時一亮。不過狂徒也不笨他知道薛夫子是把自己當槍使。可是酒的誘惑力實在太大狂徒此時心甘情願被其利用。
只聽得程咬金厚顏問道：“沈先生你那船上可有酒？”
自薛道衡之言一出沈逸之就已經明了其意此時又有程將軍話沈逸之怎會放過這個與眾人結交的機會？
沈逸之連忙答道：“有酒！將軍只管遣人至船上取來便是！”
不但薛道衡與程咬金大喜就連旁邊的幾位民部、政務部官員聽聞之下臉上亦露出喜色。
不一會兒幾名士兵抬來兩大壇酒總怕不有一百來斤。一見到酒罈薛道衡的眼睛就歡喜地眯成了一條縫而程咬金則不停地咂吧著嘴明顯一副飢渴表情。
眾人自是取酒暢飲薛道衡在痛飲之時更是將兩個隨身的俄式酒壺灌滿。此時淡馬錫已在遠洋軍控制之中而因其地是馬來半島之外的孤島遠洋軍又將島上的所有船隻扣押羯荼國至今也不沒有得到此地區被佔領的訊息。就算那艘逃脫的羯荼戰船將訊息傳回待得羯荼國派兵過來至少也是在七、八天之後了。因此魏徵並沒有阻止眾人狂喝濫飲畢竟幾日後說不定就是一場大戰就讓他們輕鬆一下罷！
基於此念魏徵就待出資將沈逸之船上攜帶的所有美酒買下分與遠洋軍將士。但一心要求得艦隊庇護的沈逸之怎會收錢？於是商船上的二十幾壇五十斤裝的美酒被無償送上繼而分到了所有遠洋艦隊成員手中。雖然眾多士兵、水手每人只分得一兩酒尚不夠他們一口之量但眾人還是歡喜之極。要知道他們中的大多數人可是好幾個月沒有聞到酒味了！
沈逸之與魏徵已有二十幾年沒見過面得知了魏徵就是這支艦隊的最高長官他再也忍不住將滿腹苦水都倒於了魏徵。
沈氏家族世代經商從事絲綢、瓷器販賣其族在柳州是大戶人家。可在兩年前冀州商人憑藉著冀州官方的強勢支援大舉進入唐境展沈家與之競爭失利。其後沈逸之的父親————沈氏族長沈鑑天當機立斷結束了原來的商務轉而嘗試與波斯商人做貨物出口生意。但是沈家最終沒能與波斯商人達成商務往來其根本原因就是冀州保護本土商家的政策。
冀州政務公署明文規定：冀州產品的原始買家只能是在冀州商務司登記在冊的冀州人。因此沈家若要直接從工坊進貨就只能選擇大唐的工坊。眾所周知冀州工坊不但生產工具比大唐工坊先進規模也比其大型因此生產成本更低產品的銷售價格也相應比大唐產品的銷售價格低廉。如此面對冀州商人相對價廉物美的貨品波斯商人自然不願意從沈家進貨於是沈鑑天期待能挽救沈家的商務轉向也宣告失敗。可沈鑑天終不願看到沈家就如大唐眾多中、小商家一樣衰敗他一狠心之下決定自己買舟運貨至波斯掙得其中的巨額利潤。
沈氏在經過一番準備之後於貞觀五年十一月在廣州揚帆出海而就在沈氏商船出海的前三天冀州遠洋艦隊就從該海域悄然透過。有冀州遠洋艦隊一直行進在沈氏商船之前沿途的海盜不是被肅清就是嚇得不知逃向了何方。因此沈氏商船一路雖然經歷了不少大風浪卻從沒有遇上海盜路途上還算順利。但是就在不久前商船遇上了巡察收稅的羯荼戰船。毫無遠洋經驗的沈逸之實在分辨不出惡狠狠撲過來的羯荼戰船與海盜船有何區別因此他剛一望見羯荼戰船上揮舞著長刀、弓箭的羯荼人立即就命令商船全逃跑直到被冀州遠洋艦隊搭救。
對沈家的境況魏徵深感同情可他又實在不便就此說些什麼畢竟冀州的興起是導致沈家衰落的根本原因。倒是沈逸之看得開通他與其父都認為在商業競爭中有盛就有衰他們只希望此次遠洋能夠開闢一條商務通道籍此挽救處於頹敗中的沈家。
在向魏徵的傾訴中沈逸之含蓄地向魏徵、以及來到旁邊傾聽的薛道衡道出了希望能得到遠洋艦隊庇護的願望。但是當魏徵告之艦隊此行的終點就是眼前的馬來半島之後沈逸之失望之情溢於其表。
魏徵的為難和沈逸之的失望都被醉眼朦朧的薛道衡看在眼中。擦擦嘴上殘留的酒漬再摸摸懷中灌滿美酒的銀壺薛道衡心道：“喝人嘴短拿人手軟也罷！就讓老夫幫他一把吧！”
薛道衡拍拍沈逸之的肩膀道：“逸之你這一船貨物非得賣到波斯去？”
沈逸之心中一動憑著精明商人的直覺他感到薛道衡此言大有深意。“薛先生難道還有什麼地方能獲取比波斯更高的利潤？”
薛道衡打了個酒嗝微微一笑：“逸之你可知‘馬來’一詞在此地是什麼意思？”
沈逸之搖頭表示不知。
薛道衡得意的一笑道：“‘馬來’在當地語中意為黃金……”
聽到“黃金”二字沈逸之的心禁不住一緊。
早在漢代中原的貨幣制度就是以銅錢為下幣以黃金為上幣。在西漢時期黃金更是成為上流社會作為流通和支付的主要貨幣而且流通中的黃金數量巨大西漢時僅皇帝賜金就多達9o萬斤。但是到了東漢以後社會上流通的黃金數量卻驟然減少大量的黃金在短短的時期內突然退出流通神秘的消失了。後世有人認為是漢代的對外貿易有逆差許多黃金作為支付手段流到了境外；有人猜測是王莽篡權後曾將國庫的大量黃金吞為己有亡國時又將黃金秘藏以致不知去向；也有人說是漢代盛行厚葬大量黃金漸漸都隨葬入土；甚至還有人說是由於西漢末年政局動盪戰亂不息大多富戶豪門為備不測將黃金財寶囤於地下而後在戰亂中家破人亡藏寶失傳。
不論這些說法正確與否如今中原缺乏黃金卻是事實。其時大唐歲入黃金不過二十兩按什一稅制計算也就是說大唐全國年產黃金不過二百兩……黃金可是個好東西啊！
只聽薛道衡道：“……馬來半島以盛產黃金而得名黃金在此的價值遠遠低於波斯你那一船貨若在這裡換成黃金一定比運往波斯賺得多！”薛道衡頓上一頓從懷中取出酒壺飲上一口。“逸之如今中原黃金與開遠通寶可是一兩兌一萬一千錢。開遠通寶四錢在我冀州可買的米一斗只不知大唐如何啊？”
大唐原本實行的是貨幣雙本位制官府規定所有買賣必須是錢帛兼用並且交易達到一定數量要專用布帛否則違者治罪。可這兩年隨著冀州價廉物美的絹帛投放到中原市場大唐經濟受到了巨大的衝擊李世民迫不得已廢除了貨幣雙本位制向冀州看齊將產量稀少的黃金作為了大規模交易的支付貨幣。
“若能在此地賺取大量黃金那沈家當可百世無憂了！”美好的前景被薛道衡勾勒出來沈逸之的心不爭氣地狂跳起來一時之間他只覺得呼吸都有一些困難一張臉漲得通紅。
無視沈逸之的興奮薛道衡接著說道：“馬來半島雖然地處航運交通要道但是匆忙來往的商人卻無人留意此地的狀況因此還無人在此處經商逸之的貨物在此地一定能賣個好價錢！”
“無人在此處經商？”那不就是意味著沒有競爭？沒有競爭的買賣……價格壟斷……黃金！沈逸之覺得自己的眼前全是一堆堆黃燦燦的金子。
但薛道衡隨之而來的一席話猶如一盆冷水潑下讓沈逸之的心涼了半截差點沒讓他因為心跳驟停而亡。
“不過逸之這裡的軍隊好像對你有一些誤會啊？”薛道衡一雙醉眼斜斜望向沈逸之嘴角浮起一絲邪笑。
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從遍地黃金的幻想到幻想破滅大起大落的心境讓沈逸之這精明商人也愚鈍起來。他低下了頭默然不語。
魏徵看在眼裡心中一嘆：“關心則亂啊！”他伸手把住沈逸之的肩膀微笑道：“逸之薛公的意思你難道還不明白嗎？”
沈逸之身軀一震魏徵的話猶如醍醐灌頂讓他一下醒悟過來。“老魏、薛先生我這一船貨物就交給你們了只要讓我有些賺就成！”
魏徵擺擺手道：“逸之我想薛公的意思不是這樣……”魏徵抬眼望向薛道衡薛道衡眼中滿是笑意和贊同。魏徵道：“逸之你的貨物還是由你去賣只不過要待我冀州與這半島上的國家結交之後方可！”
沈逸之遲疑一下問道：“老魏不知要等多久？”
薛道衡嘻嘻一笑介面道：“逸之我軍的戰力你也見過了用不了多久！”
沈逸之原以為冀州是要與它國和平論交此時聽得薛道衡所言沈逸之愕然。