時世滄桑兩年時光轉瞬而過如今已是貞觀九年。
面對冀州的日漸強盛李世民泛起無力的感覺。為了對抗冀州他大力展對西方的貿易並積極訓練兵馬以求達到富國強兵的目的。但是現在一切都成了空。
冀州那價廉物美的商品輕而易舉就把大唐的貨品擠出了西方市場如今大唐的眾多商家已經開始向冀州官府納稅以換取從冀州工坊進貨的資格。並且在那號稱大唐第一商的柳州沈家帶動下大唐商人不但從冀州進貨還開始租用冀州的大海船經由海上絲綢之路去冀州的那個什麼“新加坡特別行政區”交易心甘情願的將交易稅繳納給冀州官府。而大唐引以為傲的6地絲綢之路在這衝擊下已經逐漸衰敗大唐的商務稅收大量流失到了冀州以致大唐經濟每況愈下。
李世民痛恨那些依付冀州的大唐商人他們簡直沒有一點家國之念只知道惟利是圖。但是李世民卻不敢對他們怎樣。冀州貨物的產量有限不少大唐商人在無法從冀州購得足夠貨物的時候也會從大唐進貨他們利用冀州貨物的低價將總的進貨價位拉低其結果只是利潤少些而已。
於是大唐的經濟就靠拾冀州的殘羹剩飯苦苦支撐著。不但大唐一統天下已成為不可能就連其是否能在冀州的強勢下保持現狀都是個問題。
自己究竟輸在什麼地方？李世民苦苦思索。
人才嗎？大唐並不缺乏人才。李世民在登基之前便在天策府西開文學館。杜如晦、房玄齡、虞世南、文學褚亮、姚思廉、主簿李玄道、參軍蔡允恭、薛元敬、顏相時、諮議典籤蘇勖、天策府從事中郎于志寧、軍諮祭酒蘇世長、記室薛收、倉曹李守素、國子助教6德明、孔穎達、信都蓋文達、宋州總管府戶曹許敬宗一共十八人以原職兼任文學館學士館中眾多的才俊在李世民登基前後都為他作出了不少謀劃決斷……李世民不缺人才！
國家財力嗎？雖然冀州繼承了竇建德留下的深厚家底可大唐也不差啊！隋朝留下的糧食物資足夠大唐用上好多年……只是冀州在商務上總是有領先的商品和適時的政策不斷出現這應該是冀州在短短幾年時間裡就能越大唐的一個重要原因吧！
最主要的應該是輸在軍、政上吧？
在軍力上先冀州士兵戰力極強而且他們都認為能在戰死後進入“冀州烈士陵園”安葬是無上的殊榮因此打起戰來都是奮不顧身、英勇殺敵可以說當今天下沒有任何一國的軍隊能與其比猛比勇。再有冀州的武器裝備也比大唐要先進許多特別是那黑石火藥威力巨大絕非普通火藥能比。以黑石火藥製作的火器簡直是無人能擋這足以震懾當今世上任何一個國家！而且據隱伏得細作報如今冀州軍器監正在研製一種以火藥射鐵彈的武器據說它的威力比引火球還要大！
在政務上冀州這幾年制定了許多政策法規而種種政策法規竟然完全可以不經試用就直接頒佈令行並且其效果顯著還不見出現什麼紕漏這可就太了不起了！李世民自問也是文武全才、通古博今。可他也不敢去想象制定一個政策法規不經試用就令行全國這也太瘋狂了！……可是李元霸瘋狂嗎？應該不是吧？冀州無數個成功的政策法規說明李元霸並不是瘋子。那他為何能輕易成功呢？難道他是神？
李世民雖猜不中卻也不遠矣！李元霸不是神但他是一個知曉未來一千多年“歷史”的人。而且李世民不是輸在軍、政、或是財力上歸根結底他是輸在見識上！……李元霸投入巨資建造海船、在大唐尚停留在只知軍事對抗之時就將目光放在了經濟封鎖之上這就是因為他有越李世民的見識！
雖然此世間的事物因為向書漸作了李元霸已經生了改變可是在中華浩瀚的歷史長河中那上下五千年間積累的治國經驗卻不會因為那些改變而成為無用的垃圾。李元霸與深藏不露的薛師對這五千年積累的精華詳加剖析再結合冀州的民情時勢制定出相應的政策法規如此怎會不成功？……可其中奧妙李世民又如何能知？
一番苦思下來李世民心灰意冷。一個擁有雄心壯志的人突然現面前有人阻攔了自己前進的道路而且這個阻礙還是自己窮極一生都無法逾越的那麼這個人會怎樣？……心志堅強的人會奮力去越過這個障礙哪怕付出一切之後的結果是一無所有；心志稍弱的人也許就會選擇了逃避直至沉淪。
李世民是一個心志堅強的人他雖然心灰意冷可他最終沒有放棄他要努力去追求自己一統天下的夢想。哪怕那結果是……粉身碎骨灰飛煙滅！
……
貞觀九年二月和風細雨中人流熙攘的洺州南門一個使青紗覆面的女子跨騎著一匹紫紅駿馬混雜在往來的人流中進入了洺州城。
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金龍大旗尊貴的黃色作底金線繡成的飛龍騰躍其上。
這是冀州軍隊的軍旗也是冀州的象徵。每一支冀州軍隊在征戰時都有專職旗手高舉大旗而在他周圍至少會有一個小隊五十名戰士護衛。不論征戰勝負金龍大旗不倒！……除非整支部隊的將士在戰役中死傷殆盡！
此時在馬來半島西北羯荼國與天竺接壤處的一片曠野上一面挺直插於大地之上的金龍大旗就要被烈火吞噬。而那本應該高舉大旗的旗手已經倒在了旗下在旗手周圍是散臥一地的屍體其中有冀州士兵也有……大食士兵。
被長槍或是羽箭蹂躪過的大旗已經支離破碎不復往日的飛揚。熊熊的火焰順著旗杆向上燃燒不一會兒金龍大旗燃起耀眼的火光過後大旗灰飛煙滅！
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羅馬人一直渴望派使者到中國去但不論是以前的帕提亞人還是如今的大食人他們都想用中國的絲織品和羅馬人做買賣牟取暴利。因此他們用強橫的武力和得天獨厚的地理優勢切斷了羅馬人前往中國的通道。羅馬人對此一直忍氣吞聲。現在隨著冀州開始運作海上絲綢之路積怨已久的羅馬人對大食人進行了報復。
為了將牟取暴利的大食中間商排除在外羅馬人積極開展和冀州的直接海上貿易。於是在羅馬君王的要求下也在冀州趙王李元霸的刻意而為下冀州東萊船塢向羅馬平價提供了八十艘六百噸級海船。羅馬商人從此不再去大食國進貨而是直接來到位於馬來半島的新加坡進行貿易這也使得愈來愈多的大唐商隊不再取道西去的絲綢之路前往大食而是向南經過和田透過天竺西北部來到新加坡與候在那裡的羅馬商人交接貨物。然後羅馬商人們在季風的幫助下將這些貨物迅地運過印度洋至紅海諸港口卸貨。
其時冀州出產的海船航行於廣大海域在南洋在印度在紅海之濱在兩河流域都可看到冀州的樓船鉅艦！
為了吸引更多的商人在新加坡交易行政區商務司將關稅定為了相對較低的什稅一。即便如此冀州在此的關稅年收益就高達白銀七千萬兩其中還不包含安撫羯荼、狼牙修兩國所耗的銀兩。以其時金銀比價為一比四十摺合黃金一百七十五萬兩。而冀州官方商務在新加坡的年收益更是高達兩億兩白銀再有普通商人在此地的收益每年至少都有好幾億兩白銀湧入中土。
面對如此巨量的白銀湧入中土冀州和大唐次頒佈了相同的政策允許民間使用白銀進行各種交易。從此白銀在中土民間也逐漸成為了與銅錢一樣的流通貨幣。
……
“元霸絲綢之路為什麼要以‘絲綢’為名？”薛道衡一反平日的玩世不恭正經問道。
李元霸答道：“是因為運送的主要商品為絲綢吧！”
薛道衡點點頭接著道：“6地絲綢之路自漢代就已經開通但當時羅馬帝國和我中華漢朝之間並沒有直接的商業往來。羅馬商人未能經由6路直接去中國而中國人也未能取道6路直接到羅馬它們之間的商業往來全靠各種中間人。”
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李元霸點頭道：“那些中間人之中最主要的就是帕提亞人吧？”
薛道衡微笑道：“不錯正是帕提亞人看來你還沒有忘記前生所學……當時中國人和羅馬人對建立直接的聯絡都很關心但是從中間獲取暴利的帕提亞人對阻止這一聯絡的建立也同樣很關心。現在帕提亞已不復存在而大食人由於其介於中間的地理位置正在竭力爭取這中間人的角色他們也同樣擔心中國人與羅馬人建立直接聯絡。兩年前大食人攻擊前往羅馬的大唐商隊就是對唐廷的警告提醒大唐遵守幾百年以前的中間人準則。不過由於冀州運作的海上絲綢之路正在興起6地絲綢之路已經衰敗中土與羅馬帝國取得直接聯絡只是早晚之事……”
“所以”李元霸介面說道：“大食人要保障他們的利益要維持他們的中間商地位就必須要將我冀州人趕出馬來半島奪得海上控制權！……”李元霸面色冷峻“所以他們就不顧一切動了對我冀州軍隊的襲擊！”
“不錯！……不過不只是大食應該還有天竺參與其中！大食士兵能悄然由6地進入羯荼國境內只能是天竺借道讓其通行！”
“哼！那麼就讓大食和天竺為他們的魯莽行為付出代價吧！”
……
事實上事情的真相比薛師和李元霸所分析的要複雜許多。
巨大的利益就像是一塊散著濃郁香味的乳酪總是有無數貪婪的蒼蠅向它飛來。而冀州在馬來半島的獲益就是一塊大大的乳酪大食、天竺甚至羅馬、大唐都是那些貪婪蒼蠅中的強勢一群。
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繁華昇平的洺州城夜夜笙歌豔舞的醉春樓中在兩個月前多了一位引人注目的紅牌姑娘。之所以引人注目一是因為她那凡脫俗的歌藝和絕世容貌二是因為她與眾不同只賣藝不買身。
這姑娘自稱紅拂女她每次表演時總是身著一襲大紅色的衣裙懷裡抱著一隻相當名貴的琵琶不聲不響地坐到早已為她留好的座位上然後低頭調絃開始自顧彈唱。
其時青樓中姑娘們大多是憑著一點青春姿色與客人戲狎調笑以換取些賞錢。還沒有人能夠想到在青樓裡你越是守身如玉就越是能得到客人的青睞。
孰不知得不到的才是最好的？
這位新入道的賣唱姑娘獨樹一幟從不與客人交談更不用說調笑。而且她的唱腔和琵琶演技都具有高的水準足以顯示出是受過良好專業訓練的人。她所唱的詞也高雅不俗如此奇特的賣唱女自然引起了不少風流公子的關注和好奇其中不乏一些有權有勢的人天天來到醉春樓聽她彈唱為她捧場。
而在紅拂的所有追隨者中最痴迷的、也最得她青睞的莫過於接替曾憲亮成為商務司都督的洪修平了。這洪修平是原夏國主母曹氏的外侄孫因趙王李元霸感念竇建德慨然讓國之胸懷冀州官方對與竇建德、曹氏夫婦的親戚們都有特別的照顧。而洪修平也就是在這照顧之下順利進入冀州政學館。由於其學識出眾又有夏國舊臣、現今的政務部總管凌敬照拂因此他不過三十五歲便坐上了商務司都督的高位。甚至有許多人據此推測洪修平將會是接任民部總管徐世勣的要人選。
洪修平生性喜好音律自從偶然來到醉春樓聽過紅拂女的一曲彈唱之後他對紅拂歌唱的韻昧和彈奏技巧就甚是讚賞當下頓生知音之感。因此洪修平較常人更為其著迷甚至達到只要沒有事務便一場不漏地追著聽紅拂的彈唱就為能與紅拂結交。可是雖然洪修平幾乎天天都為紅拂捧場但紅拂每次彈唱之時總是正襟危坐目不旁視根本不曾注意到他的存在。洪修平為了引起佳人的注目每次都破格地給很多賞錢但紅拂對此也只是淡淡頜領謝似乎並沒放在心上。一個月下來洪修平幾乎要為此瘋！
功夫不負有心人終有一日機會來了。有幾位官家的公子在聽曲之時按捺不住出言調戲紅拂卻被紅拂怒罵一場。幾位公子拉不下面子竟要將紅拂拉下座位狎玩。恰巧洪修平趕到當即命令親衛將幾個小子拿下自此便與紅拂結識。
之後兩人開始互有交談。由音律及詩詞二人的見識竟是異常合拍。一個多月下來兩人之間已經有了相見恨晚的感覺。
這天處理完事務的洪修平依著慣例來到了醉春樓。
……
“終於見識到了洺州城！”李靖感嘆到。
歸附冀州已經八年了但李靖卻一直在北平駐紮征戰從沒有到洺州來過。此次因各軍區統領換防而突厥局勢已經穩定於是駐守北平的李靖與蘇定方也回到了洺州述職並按規定到演武堂與教員們交流作戰經驗以備演武堂教學之用。
這天李靖與蘇定方已經向代理政務的徐世勣和凌敬述職完畢而今日又逢演武堂公休於是李靖便邀約蘇定方一同去那聞名已久的止步齋嚐鮮。但是已婚的蘇定方一得假就急於回家與分離了幾年的老婆相聚那得有閒與李靖這個單身漢去吃吃喝喝？不過蘇定方對不能陪同並肩征戰八年的袍澤也深感歉意當下便託與李靖結識不久的屈不歸陪同前往。
在止步齋兩人暢飲了一番酒足飯飽之後同樣是單身漢的屈不歸領著李靖去了醉春樓。
醉春樓在洺州是一家高階的青樓據說此樓老闆就是趙王結義兄長雄闊海的大老婆騰七娘因此時常都會有一些冀州的達官貴人光臨此樓為雄大將軍捧場而屈不歸、程咬金和老光棍薛師都是此中常客。
醉春樓不同普通青樓在大門前沒有龜公、老鴇拉客。李靖進得大門但見亭軒錯落花木扶疏這與長安的天雲閣倒是非常相像。想到天雲閣李靖不由得想起了在那裡與李元霸相識的情景。
心中感念著舊事李靖面帶微笑隨著屈不歸舉步踏入大廳。