谷擎天單身打馬來到峽道口，身後四騎則遠遠綴著，留出了最佳的衝刺距離。四名近衛軍騎士在等待谷擎天殺出峽道口，將外面的包圍撕開裂口，然後再趁機衝刺突圍！
至峽道口，瞥見了前方地上橫陳的絆馬索，谷擎天冷冷一笑。這招對驟不及防的騎兵有用，可對現在的他卻是屁用沒有。
谷擎天打馬衝刺上前，不及鍾氏族人拉起絆馬索，便揮槊將其挑斷，口中兀自大喝：“吾乃大趙近衛軍，誰人敢擋！”
隨著谷擎天的衝刺，其後的四名士卒催著馬兒開始小跑，緊接著就要尾隨衝刺殺出。
峽谷外，鍾從雲聽得谷擎天大喝，心中立時一顫：大趙近衛軍！……大趙！我們的家鄉不就是在如今的大趙麼？
雖然鍾氏一族的後人從沒有去過大趙，但是，自從被南詔王趕出自己的生息之地後，他們常常談起、想起的正是自己先輩曾經生活過的土地————那已是強盛無比的故土故國！
鍾從雲連忙大喝一聲：“住手！散開，全都散開！”
包圍在峽谷外的鍾氏族人聞聲急速散開，倒把衝刺而出的趙國諸人搞了個措手不及。
谷擎天與幾名士兵剛及衝出，卻聽得有人高叫“住手”，並且前方攔阻之人也迅速散開。幾騎瞬間收刀槍，打馬在鍾氏族人面前兜了一個小圈才止住衝刺之勢……這也不是幾騎不能驟停，而是幾人愛惜馬兒，不願將戰馬勒傷。
鍾從雲一把扔掉手中的木棍，幾步來到谷擎天的馬前，激動問道：“將軍，你可是大趙國人？”
谷擎天為蜀地人，他很是奇怪，這南詔國匪人居然口吐大趙劍南蜀地語言。心懷此念，谷擎天立即答道：“不敢當‘將軍’之稱，我等正是大趙國人！敢問……兄臺可是劍南蜀地之人？”
鍾氏族人圍上前來，人人面上顯出激動神色。
鍾從雲答道：“不錯！我們都是蜀人！”
谷擎天見眼前的匪人似無惡意，連忙又問：“那，兄臺可否使谷內人停手？”
鍾從雲忙擺手，道：“將軍，你誤會了！追擊將軍的並不是我之族人。”
谷擎天大喜，急忙跳下馬來，施禮道：“如此，兄臺可否助我等退卻劫匪？”
鍾從雲點點頭，二話不說，返身抓起剛才扔棄的木棍。“小輝帶二十人跟我進谷，其餘的人將絆馬索接上，守住峽口……要是自己人就放過，要是賊子就截下！”隨即，鍾從雲一邊領著人向前小跑，一邊大聲對谷擎天說道：“將軍，你就帶著屬下在這裡認人罷，別讓他們誤傷了你的手下！”
谷擎天一聽之下未作回答，幾步來到薛道衡面前，道：“太師，末將留下兩名兄弟在這裡護你，就委屈您了！……待末將另領兩名兄弟前去助戰！”
薛道衡點頭應允。谷擎天復跳上馬，就要招呼兩名士卒返身入谷。此時有鍾氏族人攔住，道：“將軍，穀道狹窄，騎馬入谷反是累贅，不如步行。而且，將軍也不必入谷，穀道容人有限，人多了也是無用啊！”
谷擎天大覺有理，先前遇敵時落荒而逃，只是擔心被兩頭堵截夾擊，卻不是因為自家兵少、敵方勢眾的原因。谷擎天略一思索，連忙招呼兩卒跳下馬來，取得鞍前單弓弩，帶足弩箭。
谷擎天與攔阻之人道：“感謝兄臺提醒，我這弩箭強勁，在谷中當能派上大用場，且讓我等入谷滅掉那些賊子罷！”先前被迫狼狽而逃，谷擎天心中一直窩著一股氣，此時擔憂既無，他就要大開殺劫！
……
※※※※※※※※※※※※※
南詔國都城太和城，皇宮中。
南詔王的寢宮正中央有一個長方形的寶座，寶座之前有一張方桌，此時南詔王皮邏閣就端坐在寶座上。而在他對面，一個俊秀的年輕人端正地侍立著，神態恭敬，正在聆聽他的教誨。
“亞諾，你可知父王為何要派人追襲大趙商隊？”
那叫做亞諾的年輕人沉吟一下，道：“父王，您可是擔心大趙與吐蕃結交，對南詔不利？”
皮邏閣眉頭一皺，顯然對這個答案很不滿意。
“亞諾，你錯了！趙國隴右道便與吐蕃接壤，兩國民間來往已是頻繁，其中官方雖無來往，但觀其趨勢，兩國結交也只早晚的事。因此，我們耗費心機去阻撓兩國交往是沒有用的！我如此而為，最重要的目的就是要對付刀鵬程！”
亞諾面帶疑惑，道：“父王，大趙商隊在我國中出事，大趙皇帝只會對父王你不滿，其中怎會牽涉到刀相國？”
皮邏閣的眉頭皺得更緊，道：“亞諾，你根本沒有把心思用在朝政上！你沒有看得足夠全、足夠深、足夠遠……你是儲君，將來就要總領朝政，可是你總是如此，這讓父王很是擔心啊！”
亞諾面紅耳赤，低頭不語。皮邏閣見狀，不由長嘆一口氣：這個兒子，性情就如同女子，軟弱重情，如此，將來怎能把握朝政對抗刀氏家族？
“亞諾，滅掉商隊可以暫時阻止趙國與吐蕃結交，對南詔也算有益。因此，若大趙商隊在南詔出事，很多人會認為是父王下的手。但是，大趙武帝卻不會懷疑是父王所為……只因武帝雖然勇武，可他並不是暴躁無智之人，他會與臣子們對此事詳加分析再作定奪……”皮邏閣耐心地為兒子解析著，“……聰明人考慮的事情會比常人多一些，也正因為如此，他們往往會將一件簡單的事情看得複雜。所以，武帝很可能會認為父王沒有這個膽、也沒有這麼笨做下此事！你想想，若父王我在事發之後，伺機向武帝呈上國書，其中言明刀氏欲奪我權的事實……嘿嘿！亞諾，你說那時武帝會怎樣認為？”
亞諾眼睛一亮，道：“哦！父王，那時武帝會認為是刀相國欲嫁禍父王，所以遣人追襲大趙商隊！”
皮邏閣點點頭，道：“不錯！到那時，我就可得到大趙的支援，除掉刀氏一族！”
亞諾連連點頭，不住頌揚其父王的智慧。但是，忽然間亞諾像是想起什麼，他問道：“父王，你不擔心那些追襲者暴露真實身份嗎？”
皮邏閣此時心情不錯，他微笑著為兒子說道：“不用擔心，那一百騎全是父王我暗中訓練的死士。他們此次身著的衣物，佩戴的物品都與皇宮無關，而且，只要失手，他們便會服毒自盡，不會留下絲毫線索！”皮邏閣陰陰一笑，面色得意，“……亞諾，你可知道，此計最妙的卻是，不論追襲的結果如何，冒犯大趙天威的罪名都會成立，父王輕易就可以將刀氏推到大趙的對立一面！”
……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※
谷擎天與兩名士卒快跑追上鍾從雲一行，來到峽道內。
此次護衛商隊的五十名近衛軍士卒在遇到敵襲時驟不及防，被來敵強弓遠端射殺，傷亡過半。如今，峽道內倒臥著無數馬屍與人屍，尚存的十幾個趕馬人嚇得縮在屍體或是突出的山壁之後，他們畏懼來敵的強弓利箭，絲毫不敢動彈，而被谷擎天留下斷後阻截追兵的二十名士兵，此時也已剩下不足十人。
由於地勢狹窄，峽道內馬屍、人屍堆積，雙方都不能進行衝刺攻擊，再有，對戰雙方都是訓練有素的戰士，他們都在利用馬兒或人的屍體作掩護，以弩箭或強弓射殺對方。
谷擎天遠遠望見，他不料形勢竟會如此，連忙叫住只有木棍和柴刀的鍾從雲與其族人，示意他們退守峽道口不必參戰。
鍾從雲也知道在此局面下人多不一定就有用，他只抬頭望望峽頂的峭壁，隨即聽從谷擎天的話領著族人退出了峽道。
……
“嗖！”一支利箭帶著尖銳的嘯聲，自奔近戰場的谷擎天耳邊擦過，他與兩名士卒立即趴伏在地，匍匐向前爬行。待來到一名正在用弩箭還擊的近衛軍士卒身旁，谷擎天問道：“怎樣了？”
士卒見是隊長返回，連忙答道：“此地狹窄，敵方不能仗勢強攻。若我方有足夠的弩箭，只需三兩人組合的交叉射擊就可阻殺來敵！”
谷擎天並不滿足於阻住來敵，他左右打量地形，就待思索破敵制勝之法。
這邊在思索制勝之法，那邊卻在準備撤離。
皮邏閣的死士們頗為顧忌趙軍騎軍的強悍衝刺，因此將襲擊地點定在這狹窄的峽道內，就為不給趙國騎兵轉折周旋的餘地，使趙軍發揮不出其最大的優勢。可凡事有利亦有弊，狹窄的道路使得趙軍不能發揮長處，卻也將南詔死士們人數的優勢限制，結果使雙方陷入了僵持。
統領一百死士之人乃南詔王皮邏閣的心腹戰將熊克極，他早已得到皮邏閣明示，若能滅了趙國商隊那是最好，若不能，亦需重創商隊之後才能退卻。
如今殲滅商隊難度太大，而重創其的目的已經達到，熊克極決定留下小隊掩護，大隊立即後退撤離！
八名南詔死士將全隊的弓箭收集在身旁，準備為大隊做掩護，而殘餘的五十名死士則收攏戰馬，就要上馬撤離。
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正在此時，卻聽得峽道峭壁之上傳來一聲喝斥：“兀那賊子，哪裡逃！”喝聲在峽谷中迴盪，嗡嗡不絕。原來卻是鍾從雲帶領幾十名族人登上了峭壁山頂，正要推下山石襲敵！
南詔死士們大驚失色，連忙跳上戰馬就要逃離峽谷。可是，哪還來得及？
就聽得“轟隆”聲響中，一塊如小屋般大小的巨石被十來名鍾氏族人掀下山頂，阻住了死士們的去路。緊隨其後，無數大大小小的石塊被推落峽谷，砸向南詔死士！
谷擎天反應也是敏捷，在敵人遭石塊襲擊大亂之時，便迅速命令士卒和趕馬人退出峽道……他可不願被石塊誤傷、或是與瀕臨絕境的敵手硬拼。
鍾從雲在峭壁頂見到趙人退出了峽道，更是毫無顧忌地指揮族人將一塊塊巨石推落峽谷。
一時間峽谷內人慘叫，馬悲鳴！
最終一百南詔死士無一人活命，他們不是被趙軍射殺，就是被石塊砸死，就算沒死的見逃命無望，也服毒自盡。
趙國商隊也是損傷慘重，五十名近衛軍護衛尚存十一人，那南詔嚮導也被射殺，而七十多名趕馬人也只剩下了十幾人。至於貨物和馬兒，更是在石塊的砸擊下損失殆盡。
沒有了足夠的馬兒和嚮導，此時不但已不能前行，就是後退也很困難。無奈之下，薛道衡決定率眾隨同鍾從雲前去鍾氏族人的集居地。
……
“薛大人，不知我與族人可否迴歸故里？”鍾從雲望著薛道衡，眼中滿是希冀。他早已經沒有了當初的劫掠之心，此時，鍾從雲渴望的就是領著族人離開這裡，離開這個讓鍾氏族人飽受欺凌的國家。
薛道衡沉吟不語。此次遇襲頗為蹊蹺，來敵明顯是經過嚴格訓練的戰士，他們的目的會是什麼呢？……只為劫掠商隊，還是懷有其它不軌目的？觀其成員的數量和其精良的馬匹裝備，這支騎隊必是屬於南詔國極有權勢之人所有，難道……是南詔王？他為了阻撓趙國與吐蕃結交，也許會行此事。若真如此，前後道路只怕都極為兇險，此次恐回不得趙國了！
一念至此，薛道衡道：“鍾兄弟，大趙國肯定歡迎你與族人迴歸故土，但是……”薛道衡面帶難色，“你也看到，此次我商隊遇襲之事並不簡單，其中或許牽涉到南詔朝廷，就是我等也不知能否迴歸趙國。因此，對你的請求我不敢應下！”
鍾從雲明白薛道衡的意思，但就他個人來說，他願意不計一切率領族人，追隨面前的趙國大臣歸返故土……南詔已將他與族人傷得太厲害，如今他極渴望回到故土，回到那從未見過的、強盛無比的故土故國。
為了回去那祖先曾經生活過的繁華之地，鍾從雲在救回薛道衡等人之後，便有了一個打算。但是，鍾從雲畢竟是一族之長，在他身後還有幾千族人，他的意願並不能代表所有族人。因此，鍾從雲心中雖然有了打算，但是他沒有立即道與薛道衡，他還要徵詢族人的意見。
……