轉眼到了周桓王四年（公元前716年）的秋天。
楓林紅，稻浪黃，魚米香。
楚君通已經在霄邑修心養性二十五年，楚國基本上是在練內功，大力發展農耕與手工製造業。
在軍事方面，除了打造較為先進的兵器和相關設施外，就是每年四季例行畋獵軍事訓練了，幾乎沒有發動過戰爭。
經過這麼多年的發展，楚君通自我感覺已經為軍事大國和強國，只是還未受到實踐的檢驗。
楚國正在和平之中崛起，可週天下一直沒有消停過，是硝煙彌漫，戰火紛飛。
四年前，周平王駕崩，周桓王即位。
一朝天子一朝臣，周桓王起用虢公忌父為卿士，讓原卿士姬寤生靠邊站了。
姬寤生是鄭國國君，也是鄧國國君吾離的女婿，是楚君通的連襟。
他一向在周王室裡享有充分的話語權，一呼百應，曾風光無限，就是指鹿為馬也沒人敢糾正。
現在突然被被取代，擱誰誰不火冒萬丈啊？
何況還是不可一世的姬寤生，於是，他大鬧周王室，與周王室分道揚鑣，相互攻擊，鬧到“周鄭交質”方才罷休。
明爭結束，暗鬥繼續。
鄭國太不地道，耍流氓不講格調，竟然派人搶割周天下溫地的麥子，接著又強取成周天下之穀子。
鄭國此舉，如同在周天子頭上拉屎，弄得周桓王一點面子都沒有了。
鄭國和周王室鬧鬧彆扭那就算了，畢竟都是姬姓自家人，起的只是茶壺裡風暴。
可鄭國鬧事鬧上了癮，硬要爭中原老大，竟然又和宋、衛、陳、蔡等中原諸侯國交起手來，打得昏天暗地，不亦樂乎。
楚國位居南蠻，中原的事沒有跟著瞎起鬨，楚君通做了幾年吃瓜觀眾。
沒料到楚國的後院也起火了，南方邊陲不安寧起來。
鄰國權國，雖然小，但很屌，楚國從若敖當政時期起，他們便時常對楚國來點小動作。
楚國想將其滅掉，可發動了幾次戰爭，滅了它的鄰國那處國，卻對它無可奈何。
近年，權國越發忘乎所以，竟然抓狂起來，時不時地騷擾一下楚國，刺激一下楚國的神經，弄得楚國邊境雞犬不寧。
以弱凌強，這明顯是作死的節奏，權國是在挑戰楚國的忍耐度。
對於權國的狂妄，楚國高層暫時保持著冷靜，可民間卻已經是可忍孰不可忍，民怨沸騰，強烈要求楚君通下旨懲處權國，給予顏色，曉於厲害。
楚君通韜光養晦多年，也有了惻隱之心，想發動一場戰爭，亮一亮劍，檢驗一下國家的國防實力。
二十多年的深挖洞，廣積糧，看看實力究竟有多強。
既然權國作死，那就拿它試刀石，向它開刀。
楚君通有了這種想法，只是沒有說開去，可權國卻把楚國當成了軟蛋，不斷地拿捏，衝破楚國可以承受的底線。
正是：要想使其滅亡，先讓其瘋狂。
這天上午，楚君通來到後宮，與嫡夫人鄧曼聊起此事來。
後宮雖有三宮，現在嫡夫人鄧曼在後宮一手遮天。
庶夫人盧且因鄧曼生太子的事，被楚君通冷待，現在如活著的行屍走肉。
另一庶夫人鄾姝不爭權奪利，不爭風吃醋，不爭國君之寵，只要能穿金戴玉就行，所以後宮裡就沒有了以前的那種勾心鬥角，更沒有宮鬥。
鄧曼將後宮管理井然有序，閒暇之餘，還和楚君通聊聊天，提一提建設性建議，充任內賢助的角色。
能把女人的世界弄得風調雨順，要是沒有幾把刷子是很難做到的，所以楚君通很佩服鄧曼，時常不恥下問。
關於是否討伐權國的事情，鄧曼認為，從國內看，已經有了不錯的民意基礎。
鬥緡、鬥廉、公子屈瑕、閻敖等活躍在楚國臺面上的人物都是主戰者，鬥伯比雖然沒明確表態，但他也覺得現在是解決權國的時機了，只是沒像其他人那樣激動得亂嚷嚷。
再看周天下，中原現在打仗正打得不可開交，已經自顧不暇。
再說周天子，周桓王身邊沒有了鷹派人物，被鄭國國君姬寤生羞辱也只能忍辱負重不吭氣，自身難保，對諸侯國之間的戰爭幾乎是不管不問，放任之。
可以說，現在滅掉權國正是天時地利人和。
於是，鄧曼建議說：“君上，依小童之見，要麼不戰，欲戰，切勿僅討伐了之，當須滅之也。”
鄧曼的意思是徹底解決問題，不留尾巴，不把麻煩留給後人。
楚君通已經四十五歲，下巴上已經長滿了長長的黑色鬍鬚。
他用手捋了捋鬍鬚，笑著說：“英雄所見略同，寡人亦欲將權國併入吾楚國輿圖也。”看鄧曼抿嘴微笑，又說，“知寡人者，夫人也。”
正在此時，公子屈瑕怒氣衝衝地跑了進來，站在門外的蓫蕆和芃欲阻止，沒有阻止住。
他身子一立穩便嚷開了。
他大聲說道：“君父，豈有此理，權國人又打傷我楚國一庶民也！暴犬欺主，君父，為何尚不討伐之乎？”
兒子認為君父軟弱，所以公子屈瑕氣呼呼的，看到旁邊的母親也沒打招呼。
公子屈瑕，現已經二十二歲。
楚君通的三個兒子，雖同為一母所生，可長相、性格都炯然不同。
太子貲，二十四歲，長得尖嘴猴腮，不像英俊的爹，更不像美麗的娘。
幼時楚君通從申國請來大賢保申為太子師，教其六藝。
可他有些紈絝，髮髻特意束歪，身著奇裝異服。
他喜歡狩獵，特別熱衷於羽獵，擅長養老鷹，他身邊聚了不少無所事事的馴鷹者。
公子屈瑕長得壯實，三個兒子中，他模樣長得最像楚君通。
他喜歡軍事，從小練功夫，練就了一副好身手。
劍、矛、戈、弓箭、御輿他都玩得得心應手，每次畋獵必參加，每次必有所收穫。
不過性格有些自傲，只要取得了一點成績，就會驕傲自滿。
公子子元，十九歲，長得文靜，長得像母親鄧曼，猛一看像美女。
說話做事，樣子像一個文化人。
他精學六藝，特別喜愛政治，楚君通商議國事，不管人多人少，他總要去蹭會，有時還在會上發表一下自己的見解。
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楚君通知道公子屈瑕一直想在真槍實彈的戰火裡一顯身手。
於是便說：“此次滅權國，寡人令你做旅帥，率五百士卒入權邑，如何？”
公子屈瑕一晃手說：“少也。”
楚君通又說：“師帥，如何？”
公子屈瑕想了想說：“小也！”
口氣不小，嫌帶五百人的兵少，嫌做帶二千五百人的師帥的職務小。
楚君通皺起眉頭，故意說：“軍帥，如何？”
公子屈瑕笑而不語，知道君父的用意。
楚君通當然不會讓公子屈瑕此時便獨當一面啊，旅帥、師帥都不會讓他去做，他有大志向，不一定真有那麼大能力，還得讓他磨練磨練再說。
楚君通和鬥緡、閻敖等人已有了盤算，這次滅權國準備二路同時出擊。
一路讓鬥緡擔任主帥，鬥伯比做副帥，主攻權邑西城門。
一路讓閻敖擔任主帥，公子屈瑕做副帥，佯攻權邑城東門。
在進攻之前，先讓蓫蕆和鬥廉率精銳士卒化裝成庶民進城，等大軍到時，裡應外合。
蓫蕆已經四十五歲，已經是六個孩子的父親了。
有意思的是，兩個女人生孩子也講公平合理。
季杏生了一個兒子和兩個女兒，免樠也生了一個兒子和兩個女兒。
嫡子取名為伯艾，庶子取名叫仲蒿。
他們都二十多歲，並娶妻生子了。
伯艾隨鬥廉做了士卒，仲蒿跟著偶和昳做了楚宮裡的衛士“虎賁氏”。
兩個嫡女，一個長得像爹，一個長得像媽，性格都有些外向。
兩個庶女都長得像免樠，容貌漂亮，性格也溫柔。
蓫蕆的四個女兒都嫁了好人家，都為妻，沒有人為妾。
蓫蕆只娶了一妻一妾，而兩個女人的關係相處得不錯，都很有生育能力，所以就沒有再添一房的打算。
現在，兩個女人都已經是徐娘半老了。
季杏是正房，家裡的家務事都由她說了算，免樠從不和她爭。
由於權力大，操心也多，費神也多，所以季杏顯得衰老一些。
最關鍵的是，“天癸”沒有來了，季杏不再熱乎蓫蕆陪伴她了。
就是蓫蕆偶爾去陪陪她，她不但不高興，反而還煩。
而免樠卻不同，年齡雖然四十多了，可容貌仍然很美，她的“天癸”來得還很正常。
蓫蕆幾乎天天陪伴著免樠。
本來，免樠完全有能力再生幾個孩子，但她考慮到季杏的感受，就找巫醫配製了“避孕湯”，所以，她也只生了三個孩子，與季杏保持了公平。
季杏對蓫蕆天天陪伴免樠，她從沒有意見。
幸虧免樠顯得年輕，不然，為了讓蓫蕆滿足，還得再為他娶一位年輕的小妾。
家裡有季杏打理，活路由僕傭們去做，蓫蕆一心伺候著楚君通，除了回家過夜，從來不管家裡的事情。
晚上，蓫蕆進入免樠的房間裡。
明天要到權國去，不知情形如何，所以他和免樠親熱了一番。
事後，免樠笑著開玩笑說：“你此時還精力充沛，妾與姊商議，欲為你再娶一婦。”
蓫蕆知道免樠是在說笑話，他故意說：“然，須與你年輕時一般美貌也。”
免樠一聽，笑著連打了蓫蕆好幾下。