轉眼到了周桓王十七年（公元前703年）春天。
春暖花開，陽光明媚。
楚國國都疆郢。
楚武王議政的景星臺前，車水馬龍，門庭若市。
楚國與鄰國交往頻繁。
楚武王高調稱王，天下驚，但天未崩，地未裂，迴音平和。
周天子周桓王聽到訊息後，就像剛嚼咽了一隻蒼蠅，箇中滋味難於言表。
可現在周桓王的政令往往出不了洛邑，只有屁股那麼大點的基本盤，實際控制區域無法與楚國比，軍隊又不是戰無不勝，根本沒能能力去制止楚國的犯上之舉，沒有辦法，只好裝聾作啞放任之。
隨國是周天子的同族姬姓親戚，當然有為親戚打抱不平的想法。
起初還略有動作，對楚武王稱王不點贊，沈鹿會盟時受邀拒往，有意拆臺，沒有赴約。
可隨國身單力薄，沒起作用不說，還惹怒了楚國，結果被楚國用武力給打得俯首帖耳，不得不回過頭來屈身抱楚國的大腿。
鄭國、齊國等有實力的強國各自打著自己的小算盤，覺得楚武王稱王無損於自己的利益，竟然保持了沉默。
至於那些弱小國家，也就只有圍觀做吃瓜群眾的份了。
這樣一來，就等於國際社會完全預設了楚武王的王者地位。
由此，楚國在周天下的政治舞臺上越來越風光，一些小國弱國來到疆郢，像覲見周桓王一樣覲見楚武王。
這些日子，楚武王迎來送往，一直忙得不亦樂乎，接受著諸國的敬仰與崇拜，有一種被奉若神明的感覺，所以樂此不疲，饒有興致。
負責迎來送往的外交人員不夠用，道朔再三請求，想讓蓫蕆去協助。
楚武王看道朔和薳章他們的確是很忙，就同意了道朔的請求。
蓫蕆平時除了負責主持撰寫楚國史書《檮杌》，只要一遇到有外國國君來訪，他就要去幫道朔他們的忙。
這日，楚武王剛送走一撥客人，有又謁者來報，說巴國使臣韓服求見，人已經到達景星臺外。
巴國的使臣來訪，當然也要盛情接待呀，楚武王立即招了招手，表示歡迎。
韓服隨楚國大夫道朔、蓫蕆等人進入景星臺。
他向楚武王行了大禮之後，便說：“大王，我巴國與鄧國不睦，交惡久矣，互不相容。自沈鹿會盟始，我寡君欲與鄧國重修於好，今服奉我寡君之旨，請求大王從中撮和之！”
巴國位於西南長江上遊，離楚國郊郢較遠，可在沈鹿會盟時，他們積極響應，給予了支援。
再者，想與鄧國修好，來向楚國請示，請楚國斡旋，明顯是把楚國放到了領導者的位置上，這是對楚國的極大尊重。
而鄧國是王后鄧曼的孃家，現在的國君鄧祈侯是楚武王的小舅子，也是沈鹿會盟的成員國，楚武王完全有把握讓鄧國和巴國握手言和。
楚武王欣然答應。
他說：“然。不谷遣我楚使臣與你爾同往鄧國，說於鄧侯，讓二國和平友好也。”
韓服看楚武王如此熱情，答應得又很及時，他趕緊謝恩：“謝，大王！”
於是，楚國派大夫道朔為楚國使臣，帶著外交助手蓫蕆等，與巴國使臣韓服所率人馬組成了聯合使團。
因為是第一次以盟主身份出面調解二個成員國的分歧，楚武王非常慎重，所以特遣外交老將道朔出馬，又讓自己最依賴的蓫蕆協助。
看巴國準備有厚禮，我大楚王國也不能吝嗇，便讓令尹鬥伯比安排送給鄧侯的禮物。
代表國家的圭、璋之類的玉器是必須的，並纏著彩色的絲帶盛放於精製的盒子裡，到了鄧邑後，使臣道朔必須親手獻給鄧祈侯。
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除了圭、璋等玉器，還有楚國的特產，比如稻、絲、帛、皮、靈芝、鹿茸等，裝了滿滿一車。
負責駕車的御者是一位有經驗豐富的老手，名叫御見。
御見長得人高馬大，力大如牛，他駕著笨重的車在崎嶇的山路上快速行駛。
為了路上安全，楚武王還讓身邊的侍衛中射寔選了十多位武藝高強的“虎賁氏”作為使團的護衛。
禮品準備得一應俱全，隨團養馬的、做飯的等各種服務人員都安排妥當，就要出發。
蓫蕆要跟隨道朔到鄧國協助他的工作，動身前，他不放心家裡，便回家與妻妾告別。
蓫蕆要離開家一些日子，他最擔心的是季杏的身體。
因為季杏病了，還病得不輕，已經臥床了。
雖然現在條件好了，有巫醫隨時治療，又有僕傭侍候，還不缺藥石藥湯。再者，伯兄、仲兄離得不遠，經常拿著土特產來看望。但她的病卻沒有好轉，似乎越來越嚴重了。
蓫蕆想跟楚武王請假，留在家裡照顧季杏。
季杏卻要蓫蕆為楚武王做事情去，不要因為心裡想著她，而影響自己的工作。
認為蓫蕆現在是楚國的官員，是大夫，要盡心為國家出力。
免樠也說：“你至鄧國也，放心去也，妾會用心照料姊也。”
季杏推了推蓫蕆，小聲說：“你去也，妾會痊癒也。”
蓫蕆看著季杏，見她頭髮乾枯，其中還有許多銀絲，臉上滿的褶皺，身上沒有多少肉了。
他拉著季杏的一隻手，心疼地對她說：“你老也，瘦也，我未能照顧好你也。”
蓫蕆說著，眼眶就溼了。
看蓫蕆動了感情，季杏他在工作中分神，她說：“你勿擔憂也，妾有免樠照料，還有伯艾和她的妻妾也。”
蓫蕆看著季杏的樣子，想到她年輕時在湫部落，在森林裡，是那樣的有力氣，現在卻連說話都說得有氣無力了，他難受極了。
他捧著季杏的手，認真地說：“你用心療疾，和免樠在家等候著我從鄧國歸來。”
第二天，道朔和韓服帶著楚巴聯合使團一行人馬從楚國國都疆郢出發了，奔往鄧國的國都鄧邑。
蓫蕆默默地走在隊伍之中，心裡還想著病中的季杏。
他總有一種不祥之感，擔心季杏出什麼意外，所以他一直在心裡祈禱，希望自己從鄧國回來時，她的疾病能痊癒。
鄧國鄧邑離楚國疆郢並不是很遠，也就三百多裡路程，乘舟從漢水可直達。
不過是逆水而行，速度太慢，所以使團選擇的是騎馬駕車走陸路。
這樣，行走路線即為：出發地疆郢，經楚國湫邑、羅國、鄾國，最後到達目的地鄧國。
大夫道朔多次出使諸國，不管多遠都去過。
這次到鄧國並不算遠，也就兩三天時間便可返回，沒想到他臨別時卻依依不捨，和楚武王、令尹鬥伯比、莫敖屈瑕告別時，還滿含淚水，弄得大家也心裡沉甸甸的，非常沉重。