年底，宮裡的宴會也多。
對於皇帝來說，今年是豐收的一年，各地沒有發生大的災亂，百姓們也安穩度日，為君者，沒有比這更欣慰的了。
更何況，朗國使臣還在路上，他們所帶來的不僅有歲貢，還有朗國金礦一年以來六成的開採量。
因為需得格外謹慎，所以今年朗國使臣的行程比黎國使臣要慢了去。皇帝也是倍加重視，早早便遣了將軍加派重兵沿途護送來京。
宮宴孟娬去參加了兩回，和往年一樣，按部就班。
不過她卻遇到了謝初鶯。
原本這也沒什麼出奇的，謝初鶯一直跟在太后身邊，出席一些宴會場合也很正常。在她身上，才真真是物是人非。
孟娬自是聽說了發生在她身上的事。
皇帝把她吃幹抹淨還不認賬，她現在就是個行走的話料。
只不過皇帝也要面子，勒令後宮上下不得議論此事。故雖然明面上大家不能說什麼，可見了她都免不得要多看兩眼。
宮宴期間遊園時，謝初鶯找到了湖邊亭，見孟娬正坐在亭子裡。
天寒地凍的，加之又是晚上，湖邊自是沒什麼人往來，況且自去年出了宮女在湖裡溺斃事件以後，就連宮人也不往這條路上走了。
謝初鶯在亭外，看了看孟娬的身影，腳下頓了頓，還是走進亭中來。
孟娬抬頭看向她，打招呼道：“謝小姐。”
謝初鶯依然是痛恨她的，只不過如今卻能心平氣和地在她對面坐下。
孟娬道：“前面人多熱鬧的地方不去，偏偏往黑燈瞎火的地方湊。”
謝初鶯看她道：“你不也是麼。”
孟娬挑眉道：“我是在等王爺應酬結束，你呢，莫不是想不開，要到這裡來投湖自盡？你便是要投，也得找個人多的地方投，不然屍體泡在湖裡，這麼冷，等撈起來的時候約摸得凍成冰塊了。”
謝初鶯忽而笑了兩聲，道：“你也覺得我應該去死？”
明明她是想哭的，可惜她已經哭不出來了。
孟娬道：“哪有什麼應該不應該。”
謝初鶯道：“我現在這樣，總算讓你們滿意了吧。你們都過得很好，而我不僅家破人亡、寄人籬下，而今還成了所有人的笑話，有時候我也覺得還不如一死了之算了。但就這麼死了，要是不拉幾個墊背的，卻怎麼也不會甘心的。”
孟娬看著她道：“什麼叫我們滿意？現在才來覺得自己很慘很可憐麼。太后讓你去引誘皇上你便去了，你若心裡不是抱有僥倖，覺得做了皇上的女人在後宮多少還可以是個主子，你會去嗎？但你沒想到的是，往日對你親和有加的皇上壓根不認賬。”
謝初鶯哽了哽喉，說不出話。
孟娬道：“路是你自己走的，你用不著在這裡怨天尤人。你是很慘，但一點都不可憐。真正的可憐，是災從天上降、禍從他處來，而你是種瓜得瓜種豆得豆。”
她瞪著孟娬，道：“我不需要任何人的可憐。”
孟娬道：“那樣最好。”
謝初鶯站起身離去，不過走了兩步，復又停下，壓著聲音道：“你希望我找出上次與太后私通訊息的始作俑者，我替我家人報仇的同時，也等於是替你報了仇。在這之前，我需要一個名正言順的身份，太后給不了我，但我知道你有辦法。”
孟娬道：“該說的我都已經說了。”
謝初鶯身影一滯，然後抬腳離去。
夜裡，謝初鶯躺在冰冷的榻上，睜著眼睛一直到天明。
***
一夜間，一場如絮飛雪將宮樓玉宇覆得雪白。
凜冽寒風在牆頭的梅梢枝頭上繞轉，不但沒能使梅畏懼，反而迎風開得更加傲骨嶙峋，風攜帶著暗香，綿延漾開，冷而不屈。
宮女太監們在戶外走動辦事的，無不是凍手凍腳，把雙手緊緊掖在袖子裡，匆匆而過。
不過甫一抬頭間，依稀間遠處那闊天之下，有一抹紅影，彷彿盛開得比梅還要豔烈，其衣裙飄飄，在天地茫茫間翩翩起舞，那光景美不勝收。
任誰見了，都忍不住停下匆匆的腳步，觀望一番。
皇帝正在御書房裡處理政務，聽說宮裡有人在雪天下起舞，料想是哪個妃嬪不惜以此博他的眼球。
對於妃嬪們的努力，他通常是賞臉的。眼下在御書房待得也枯燥，遂皇帝抖抖龍袍起身，道：“走，去看看。”
皇帝不在露天下行走，而是繞廊而去。
彼時他站在廊下，抬眼便見前面的湖邊，那抹驚鴻紅影。
那面湖也不是御花園裡的冰湖，御花園那邊的湖現在已經結了一層冰了，而眼下的湖卻是水流浮動的，並未結冰。
因流淌入湖中的水是引的溫泉水，湖上水汽氤氳，宛如仙境。
不過便是這光景甚美，也少有人在三九寒天裡著輕衣薄裙翩翩起舞的，光是看著都冷得夠嗆，回去多半免不了要得一場風寒。
那些後宮妃嬪們就算要博皇帝的注意，好不容易把皇帝吸引過去了，可自己身子卻傷寒了，也侍不了寢啊。
只不過看著冷雖冷，但卻十分吸引眼球。
除了皇帝站在廊下看，另一邊還有不少宮人站在遠處看。
皇帝所在的距離離得較近，能清晰地看見那起舞女子的舞姿，並且女子面前還擺放著一張長方形的畫屏。
皇帝見她一邊起舞，一邊往那畫屏上揮灑墨跡，柔美與才氣並存，叫人賞心悅目。
即便黃公公不過去打聽是誰家娘娘，皇帝也知道那紅衣女子是誰了。
一曲舞畫，想當初，可是謝家初鶯被譽為上京第一才女的拿手戲。
黃公公自也看出來了，安靜地侍在皇帝身邊。
皇帝一時不動聲色，看了一會兒，又怎會看不出她的意圖。她和其他妃嬪一樣，無非是想盡花招想引他另眼相待，只不過唯一不同的是，她並非後宮妃嬪。
皇帝手放在廊下欄杆上，敲著手指，也不知在琢磨什麼。
後來，一幅畫成，謝初鶯臉色被凍得白裡透紅，她隨手扔掉了墨筆，在雪地裡濺出墨痕。
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而後她走到湖邊，縱身便跳了下去。（未完待續）