阿爍當即揚聲道：“夏夫人。”
夏氏道：“我不請自來，但願沒打擾到你們。”
阿爍道：“怎會，夏夫人過來，我家侯爺高興還來不及。侯爺正在房裡呢，夫人請裡進，我去沏茶。”
說罷阿爍就退下去了。
商侯開啟房門，就看見夏氏正走進院子裡來。
夏氏抬頭亦看見他，對他微微行禮。
商侯道：“夫人請裡坐。”
夏氏進書房坐下，商侯默默地走出門口，將門外冷冰冰的爐子倒騰出來，重新生火發炭。
爐子約摸被晾得太久了——自從上次夏氏來時用過以後，便沒再用過，後又下了幾場雪，有點潮溼——商侯點了兩次火都沒能點好。
夏氏看著門框外他的動作，道：“侯爺，不用麻煩了。”
商侯道：“屋裡冷，有爐子可以暖暖手。”
夏氏看著他堅實的背影，發現自己並沒有多冷，而是四肢百骸皆浮上一股暖意。
爐子裡一陣煙起，他總算把火生好了，又放了炭進去，烘了一陣後，炭火才漸漸被煨得紅彤彤的。
待爐裡的煙散了，他才拎進來，放在夏氏身邊，低沉道：“你烤烤。”
夏氏低著頭，輕聲溫柔道：“謝謝。”
明顯的暖意伴著柔和火光，把她的臉頰襯得微微紅潤。
阿爍送了茶湯來，便又下去備午飯。
房裡一時沉默，夏氏想起了來意，便把身邊的披風捧給商侯，道：“對了，這是上次侯爺借的披風，今日我拿來歸還。”
商侯伸手接過。
夏氏在這裡，同商侯一起用午飯，一直待到下午方才離去。
夏氏離開的時候，走出書房門口，走了兩步復又停下，回頭看向商侯，心想他遠道而來，必是有重要的事做，不然誰願意在過年的時候遠赴異國他鄉呢，遂道：“我願侯爺事事如意，平安康順。”
商侯看著她道：“我願夫人無憂無慮，一生喜樂。”
夏氏笑了笑，笑裡將心緒掩藏，再行一禮，道：“侯爺新年快樂。”
***
夏氏回到王府時，王府裡已經紅燈高掛，準備開年夜飯了。
家裡上下都一團和樂。
過了一歲，兩個孩子可以滿地跑了，更添兩分歡樂。孟娬把準備的梅咂酒拿出來分享，兩個小孩仰著腦袋望著孟娬手裡的酒罐，直咂小嘴。
煙兒和崇儀照例和崇鹹、崇孝坐在一起，只不過今年少了崇禮。崇禮遠出做任務去了，至今還未回。
熱鬧的年夜飯後，大家便在前院嘮嗑、玩炮仗。
姐弟倆玩嗨了，在雪地裡盤雪，與猴不歸一起鬧起來，院子裡時不時有小孩和猴子的嗷嗷聲響起。
後，夜空裡，還如往年一樣，升騰起團團錦簇的煙火，十分斑斕絢爛。
兩隻孩子仰著小腦袋，那澄淨的眼瞳裡，不斷閃現出漂亮的花火，覺得新奇極了。
旭沉芳的院子裡，管家正拿著火摺子，一壘一壘地點燃。
他點好以後，也不由仰頭望了夜空一會兒。
夏氏站在屋簷下，亦抬頭看，而後回過頭便看見孟娬和殷珩站在廊邊。
孟娬正抬頭與殷珩笑說著什麼，殷珩微微俯身側耳傾聽。
佳人郎君，般配如斯。
粉雕玉琢的孩子趔趔趄趄地在兩人膝下繞。
還有什麼能比眼下更美好的呢。
***
今晚除夕，皇室也有內宴。
帝后和後宮排得上號的妃嬪們均會出席，謝初鶯也在其列。
她是新晉妃嬪，皇帝近來又在她宮裡歇了好幾夜，很是得其他妃嬪們眼紅，因而在宴上，不少人都藉著敬酒之名給她灌了不少酒。
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等內宴散時，她已經醉得沒法自主走路。
今晚皇帝在皇后宮裡歇息，豆蔻把謝初鶯送回來以後，便伺候她洗漱就寢。
之所以謝初鶯能得皇帝寵，是因為在她身上沒有後顧之憂，她又年輕貌美，讓皇帝十分有新鮮感。
最主要的，是她深知，她便是美如天仙，等皇帝過了這勁兒，慢慢也會冷淡下去的，故她在豆蔻身上學東西，也學到了不少。
豆蔻在教坊裡調教過，知道怎麼能讓男人欲罷不能。謝初鶯學習這些，便是拴不住男人的心，也得牢牢拴住他的身。
謝初鶯沐浴過後，更上寢衣，臉頰上還餘有醉酒後的紅暈。
這時嬤嬤叩門，豆蔻去開啟房門，嬤嬤進入寢殿來，向謝初鶯呈上兩枚黑色的有指甲蓋般大小的藥丸，道：“請鶯嬪娘娘服下吧。”
謝初鶯一見那藥丸，便下意識地皺起眉頭。
那股藥味實在是腥臭極苦，令人難以下嚥。
可藥丸太大，她咽不下去，還得嚼碎了才能吞下。
這是太后送來的藥，說是給她調養身子的。只要她如期服用，將來不一定一生無子。
這是在幫她化解那碗絕子湯的藥效。
只要有一絲微末的可能，謝初鶯也不會放棄。所以再難吃的藥，她也會逼自己嚥下。
謝初鶯將藥丸放進嘴裡嚼碎吞下後，豆蔻立馬兌了一碗蜜水給她清口。
嬤嬤見藥吃下了，便側身朝門外福身點頭。
這時謝初鶯才發現，門外竟還有一人。得了嬤嬤的示意，他抬腳緩緩步入寢宮。
謝初鶯一時看不清他的臉，因他戴著斗篷，渾身都掩藏在披風斗篷之下。
可謝初鶯乍看之下，心陡然就提了起來。
看這身量，不像是女人，分明……是個男人！
謝初鶯驚疑不定地看向嬤嬤，道：“嬤嬤這是何意？”
嬤嬤應道：“照太后的意思，往後只要皇上在鶯嬪娘娘這裡歇過一晚後，鶯嬪娘娘必須加緊努力使自己早日懷孕。皇上那裡行不通，只有往別處著手。”
謝初鶯臉色白了白。
皇帝雖然對她很放心，但又非常小心謹慎，即便謝初鶯已經服下了絕子湯，每每事後，他仍是要叫黃公公再送一次避子湯來。
她們都很清楚，在皇帝這裡是不可能會讓她有子嗣的。
而謝家在朝中的形勢也愈發不利，謝家黨臣倒了一大批，家主謝鴻博在朝中所能掌控的權力也大不如前，若是再這樣下去，遲早會變成砧上魚肉。
所以太后這是等不得了，打算劍走偏鋒。（未完待續）