唐氏只好按捺著，在家裡生生等了兩天。
兩天以後，什麼動靜都沒有，於是她便肆無忌憚地用那金條開始去給慶國公打點。
孟雲霄也開始在盤算著，他接下來要往哪些官員那裡走動。只要使力的方向對了，說不定他今年還能往上升一級。
***
黃公公親自往大牢裡走了一趟。
慶國公年邁，在牢裡熬得形銷骨立，卻還勉力硬撐。
而唐磊什麼骨氣都沒有，整天就會說自己冤枉，是有人要陷害自己。
黃公公在慶國公的牢門前站了站，臂彎裡挽著拂塵，雙手掖在袖中，朝慶國公頷首致意。
慶國公渾濁的眼看了黃公公一眼，道：“公公是來審老夫的嗎，只怕要讓公公失望了，老夫沒做過的事，從何認罪？”
黃公公道：“實不瞞國公爺，那盞金蓮皇上本來很是喜歡，天然成形、美輪美奐，據欽天監說還能運風水行氣運；可現在缺了一個角，損失的不光是一塊金，還有它可能帶來的風水氣運，因而皇上極為震怒，才早早下了旨意，定要將行竊之人處死。”
黃公公聲氣不疾不徐的，又道：“皇上等了多日，眼下耐心已經快用盡了。國公爺說是冤枉的，但那金蓮角可確確實實是在令郎的手上啊。先不說國公爺進過宮，也靠近過那金蓮，單說令郎於市井之中，公然把那金蓮角用作賭資，光是這樣，就已是死罪一條了。”
隔壁的唐磊聞言，驚惶地抬起頭來，看向慶國公和黃公公。
良久，慶國公問：“國公府將會如何？”
黃公公溫聲答：“爵位定然是保不住的，可能是抄家，再貶為庶人吧。”
慶國公無言。
他操勞了一輩子，最後卻什麼都剩不下，何其諷刺。
慶國公道：“皇上就那麼容不下我？”
黃公公道：“國公爺此言差矣。國公爺年事已高，又是兩朝之臣，便是頤養天年朝廷又能耗多少銀子，皇上豈有容不下一說。只是這次，確實讓皇上龍顏大怒。
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“令郎拿貢物行賭一事已是不爭的事實，皇上正是考慮到國公爺為朝廷效力這麼多年，不想到頭來還讓國公爺後繼無人，故請國公爺自己做選擇。”
慶國公耷拉著頭，蒼白的頭髮有些凌亂，很是頹唐的光景。
黃公公最後再道：“要知道，皇上本可以將國公爺與令郎一併論罪處死的，如今可留下一個，已經算是龍恩浩蕩了。”
慶國公無言，黃公公也不再多說了，只讓牢差把隔壁的唐磊押出來。
唐磊瑟縮恐懼地往角落裡縮。
牢差幾步過來，押住他的兩臂，他便開始掙扎，於絕望之中口不擇言道：“不是我偷的，我不想死……不是我……”他急迫地看向慶國公那邊，大聲道，“爹，你認罪吧！你也不想無後吧！你還有幾年可活的，可我還有大半輩子啊！”
慶國公閉了閉渾濁的眼，終是道：“下輩子，我不想再要你這個不肖子做兒子。”
***
正當唐氏懷揣著希望，認為這次錢夠了，肯定能打通關係，讓她父兄被赦亦或是減輕罪罰時，便傳來慶國公在牢中已認罪的訊息。
供詞白紙黑字，還有慶國公的畫押，交代了他在進宮入宴之時，見那金蓮乃足金打造，又思及紈絝子嗜賭成性，使得家中困頓，於是便起了貪念，趁人不備，偷走了蓮角。
因慶國公年事已高，又是有身份地位的，皇帝命賜酒牢中，送慶國公最後一程。另剝奪國公府封號，國公府作抄家處理，唐磊死罪可免活罪難逃，被發配往邊疆充軍，即日啟程。
唐氏奔波勞累了這麼久，聽聞此噩耗，再度昏死了過去。
等她醒轉時，聽說大批的官差已經前往國公府去抄家了。
唐氏不管不顧地跑去國公府，眼睜睜看著這座曾養育庇護過她的府邸被抄得個精光，從今往後，她便連個孃家也沒有了。
若不是嬤嬤丫鬟攙扶著，唐氏站也站不穩。
後來她推開嬤嬤丫鬟，無力地跪伏在地上，悲從心來，嚎啕大哭。
想曾經，因著她是慶國公之女，也曾芳名遠揚，風光一時。
但凡京中男子，只有她看不上的，沒有看不上她的。她有國公府撐腰，任性妄為地嫁了兩任丈夫，到第三任的時候，以為自己終於尋到了良人。
萬不想，最終卻是今時今日這般光景。
孃家傾覆，所謂良人，也只是遠遠旁觀，留她獨自一個，跪在這家宅門前，悲慟不已。
到最後，國公府抄完了，圍觀的百姓散了，官兵給兩扇大門貼上封條以後也走了，只剩唐氏一個還跪伏在那裡。
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豆蔻進寢宮時，謝初鶯正在調墨上畫。她斜身坐在杌凳上，腰身婀娜，身段微微往前一傾，那素手描畫的動作自是萬種風情。
豆蔻道：“娘娘，國公府抄了，唐氏在國公府門前哭暈過去了兩回。”
謝初鶯筆尖兒都沒抖一下，道：“誰還沒抄過家呢。”
***
隨之，唐氏還得處理慶國公的身後事，而唐磊也即將被發配離京。
唐磊被發配前，唐氏得以去牢中見他一面。
唐磊很清楚現在的局面，慶國公一去，國公府一倒，他們就什麼都沒有，也什麼都不是。
唐磊蓬頭垢面地蜷縮在牢裡，道：“我是被冤枉的。是有人設計害我。”
到現在，他便是再糊塗，也該意識到了這一點。
唐磊道：“那個姓聶的，一開始就是故意接近我，他想害我，想害我們家。”
唐氏道：“可你卻一無所知地被他兜得團團轉。你要是不進**，要是不嗜賭成性，他怎麼害你？”
說起這些來，唐氏是痛恨他到了極點。可再怎麼痛恨，也無濟於事了。
唐磊看向唐氏，道：“別忘了，這一切的罪魁禍首都是你，是誰把我害成這樣的？當初你不是費盡心機想讓你的兩個女兒高嫁嗎，她們現在嫁得也不差，可家裡有難，到頭來你們都做了些什麼？”（未完待續）