直至最後，井裡再發不出絲毫聲響。水面只剩下盪漾的波紋，也一圈一圈地歸於平靜。
皇后沒去看，她深籲一口氣，看了看地面上依稀的血跡，道：“把地上處理一下。”
身邊的太監躬身應“是”。
皇后便帶著宮女和嬤嬤離開了此地。
***
謝初鶯的屍身是在兩日後才被發現的。
黃公公進書房來時，見皇帝在批閱奏摺，便欲言又止。
皇帝抬頭看他，眼神詢問。
黃公公心知他打擾到皇帝了，若是不說出個所以然，便是他逾矩和失了分寸。
而他跟在皇帝身邊這麼多年，皇帝也清楚他這個反應必然是有事的。
遂黃公公只好如實稟報：“剛才聽後宮裡來報，鶯妃娘娘她……溺斃在了深井裡。”
皇帝十分詫異，半晌才怔忪道：“溺斃了？”
黃公公道：“正是，一屍兩命。”
皇帝繼續埋頭批閱奏摺。黃公公便安靜地侍奉在側。
等他把所有奏摺都批完了，方才起身道：“去看看吧。”
皇帝去往鶯妃宮裡時，謝初鶯的屍體正從後院的井裡打撈出來，停頓在殿上。
白布掩蓋著，但也掩蓋不住那高高隆起的肚子。
皇后已在宮殿上，面容悲慼。
皇帝進殿後，在屍身旁邊停了停，低頭看了一眼，神色不定，片刻道：“揭開朕看看。”
太監們都不太敢，這在井裡泡了兩天的屍體怎能隨便給皇帝看，若是驚了聖駕可怎麼辦。
黃公公也有些遲疑，想勸。
皇后便開口道：“皇上，想來初鶯也不願皇上見到她現在這副樣子。”
皇帝道：“給朕揭開。”
皇后神色微不可查地變了變，還是讓太監揭開了白布。
白布下面的光景一寸寸緩緩呈現在皇帝的眼前。
謝初鶯的皮膚早已泡得發白腫脹，只隱隱剩下曾經的兩分精緻漂亮的模子。身上的衣裳和頭髮都溼淋淋的，那大肚子靜靜地挺立著。
一屍兩命，看起來未免太過慘烈。
良久，皇帝才問：“怎麼回事？”
鶯妃宮裡的太監們都跪下了地，哭哭啼啼道：“前兩日宮裡熱鬧，娘娘都遣奴才們出去看熱鬧，誰知奴才們回來以後到處找不見娘娘，後來終於才在井裡……發現了娘娘……”
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皇帝的神色看不出喜怒。
皇后與他夫妻多年，一時間竟也有些看不懂他。
最終皇帝道：“爾等侍主不利，又事隔兩日才稟報，來人，把這些奴才都拉下去，杖斃。”
殿上一時太監們的求饒聲此起彼伏。
皇后動了動口，終究還是不置一詞。
太監都被杖斃了，可這宮裡還有一眾宮女。
宮女們跪在殿外瑟瑟發抖。
皇帝抬眼掃了掃她們，又道：“將鶯妃葬入皇陵，此宮裡剩餘人等全部陪葬。”
宮女們有些當場癱軟在地。
皇帝沒多待，吩咐完這兩件事後，便離開了這裡。
隨後皇后也從鶯妃宮裡出來，一向寵辱不驚的她臉色也難得有些蒼白。
直至她坐在自己的寢宮裡，還有些回不過神來。
她還以為他不想謝初鶯生下孩子，即便謝初鶯忽然投井死掉，他也會不為所動。
但從他執意要看謝初鶯死後的樣子時，皇后便明白了，他有情緒的波動。
她一直以為，皇帝偏寵謝初鶯，只不過是貪戀她的年輕美貌罷了。可是突然間她卻發現，好像不僅僅如此。
皇帝壓抑著怒氣，處理了闔宮上下所有的宮人。那些宮人全是皇后派去的，他當然知道。所以他雖沒明說，卻給了她一個重重的警告。
皇后手指捻著桌幾一角的錦布，神色寥落。這麼多年，她早已與皇帝沒剩下幾分夫妻情意，卻萬萬沒想到，最終會被一個謝初鶯成功地插了一腳進來。
皇后忽然明白了，如若謝初鶯沒死，皇上也打算破例讓她把孩子生下來的。
思及此，皇后慘慘淡淡地笑了。而後低頭若無其事地撥了撥自己手指上的護甲。
她想，幸好她下手夠快，否則，留下謝初鶯，將來興許還真是個禍害。
皇后慵懶倚著軟枕，輕聲呢喃：“能得皇上如此眷顧，你死也死得值了。”
***
朝廷雖然平息了平王的這場叛亂，但消耗也不少。
皇帝先經歷了一場行刺，後又親眼見到了謝初鶯的死狀，便是平叛的勝利，於皇帝也沒剩多少喜悅可言。
黃公公聽到皇帝連聲嘆氣，彷彿一下子變得蒼老了許多。
皇帝夜裡處理完國事，下意識要去何處，可還沒開口，便又想起來那處宮院已經物是人非了，便打消了去後宮的念頭。
月餘的時間，皇帝都未曾往後宮裡去。連一月三回固定要去皇后中宮的日子也被停下了。
黃公公見狀，也跟著愁，勸道：“皇上，要不擇個日子選秀吧。世間年輕貌美的女子……”
話沒說完，皇帝便看他一眼，他連忙告罪道：“老奴失言。”
後來皇帝忽然說道：“朕的這些皇子們當中，你覺得有誰堪當大任？”
此話一出，黃公公連忙跪了下去，道：“國家大事，老奴不敢置喙。”
皇帝一旦問出口了，便是動了立皇儲的心思了。
先前遭行刺，好不容易撿回一條命以後，皇帝便開始考慮這個問題。只是後來事務繁忙，一直沒能顧得上。
如今皇帝覺得，是該把立儲一事提上日程了。
皇帝口風兒有意無意往外一透，皇子們以及背後所擁護的大臣們紛紛開始做準備了。
***
孟娬原以為平王這次叛亂，皇帝會派殷珩前往平叛。這對王府一家抽身而退，興許是個不錯的契機。
然而，皇帝卻讓殷珩留守京城，而是派了明大將軍率軍前去。
但孟娬依然讓旭沉芳加緊準備。行程和路線，要確保萬無一失，需得耗些時間。
待旭沉芳那邊穩妥以後，孟娬決定先把夏氏和兩個孩子送出京城。
孟娬和殷珩均不能離京，所以京外還得由旭沉芳負責接應。
轉眼間，孟娬給夏氏和兩隻定好了離京的行程和日子。（未完待續）