第五四八章民意代表
不多一會，汪繼軍來了。
見禮過後，他心不在焉地坐在一旁，看著孟大人校對信函。
昨日一場大戰，他已經精疲力盡，一直睡到臨近晌午才起來，一起身便帶著殘餘的部下上街巡查，四處彈壓亂兵。
直到江面上明賊的炮船再次發炮，他才匆匆趕回城頭。
不過，他發現明賊的船隊並沒有大的動靜，只派了幾條小型炮船駛近碼頭，有一搭沒一搭的發幾炮，分明只是宣示一下武力，並無攻城的打算。
見此情景，他便跑來找孟大人請戰，想帶人偷偷去南門外埋伏，相機幹他一下子。
對汪繼軍的這個請戰要求，孟鐵頭沒有答應。
他說：“你差點就把命搭在了西門，現在又急著去南門外送命嗎？”
“標下唯願為國盡忠！”
“不用騙我了，你不過是求死罷了！”
孟鐵頭搖搖頭，“你雖不說，我還是猜得出你的心思……各為其主本沒什麼，但是一味求死就不妥了！”
“你年紀還輕，總覺得情義比天還大……”
說著，他不勝唏噓，“若是見識過真正的變故……便會發覺活著比什麼都要好！”
“大人……”
汪繼軍咕噥了一下，把後面的話咽了回去。
孟大人的身世，他也已知曉，雖說他是滿洲人，卻也是漢人……
“你不要再說了，”
見汪繼軍還想說什麼，孟鐵頭擺手道，“要是心裡悶，你便帶部下再去巡視街道，維持好軍紀，如今街面上，已經亂得不像話了……”
說罷，他疲憊地靠在椅子上，閉起雙眼不再說話。
馬提督“身體違和”，他並不覺得意外――眼下的處境，已到了山窮水盡的地步，就算親兵來稟告說提督大人已經自盡，他都不會覺得奇怪。
只是，這揚州城怎麼辦？
孟鐵頭想起了葉斌所獻的燒城之計。
雖然這個葉斌是他舉薦的，所獻之計亦算是一條絕地求生之策，然而他自己卻並不十分贊同。
這也未免太過歹毒了，簡直是絕戶計！
孟鐵頭自問，飽讀詩書的自己良知未泯，雖說忠君體國、守土盡責是臣子的本分，但真要學那些滿人主子以殺人為樂，他做不來……
眼見日已西斜，聽著外面的零星炮聲，他正要出門再去四處走一走，一個僕人推門而進，耳語了幾句，孟鐵頭頓時失色，騰起身奪門而出。
剛走出門，就看到院中呼啦啦跪了一圈百姓。
定睛一看，這些人雖說都是沒有功名的平頭百姓，其實都是百姓中“有頭有臉”之人，有些人他見過，俱是城中的殷實商戶，還有幾個“年高德劭”的耄耋老人。
為首的，正是米糧行會的會首——程老爺。
程老爺此人平日裡養尊處優，一副面團團富家翁的派頭，此刻居然穿著件粗布衣，如喪考妣般跪在石階下，一見他出來，立刻拉開嗓子嚎啕起來。
“孟大人，你可要救救這滿城的百姓啊……”
他這一嚎，跟著跪在後面的一干人都跟著號起來，弄得孟大人的院子就像在辦白事一般。
孟鐵頭趕緊躬身抱拳道：“不敢當！不敢當！諸位父老鄉親還請起來說話，如此孟某當不起，當不起！”
雖然一副青天老爺的口氣，可他心中卻暗暗納悶。
看樣子，來的人多是本地的富商，亦有幾位總甲，雖說不算“縉紳”，也是城裡有頭有臉，府衙門裡說得上話的人，這麼呼啦啦都跑到自己這裡來哭號做什麼？
他自問，在這揚州城中，自己原本不過是個“吃閒飯”的，要說地位，怕是連給軍門大人逗樂取笑的清客相公都比不了，也就是因為不久前奉命治了一支新軍，他才成了提督府的“紅人”，儼然有了幕府“武班底”的意思。
但是，正因為沾了個“武”字，前來結交的，多是各路丘八和地方文官，縉紳大戶卻絕少來和自己應酬。
現在，這一群“民意代表”突然來找他，不問可知，必然是為守城之事了……
程老爺卻不肯起身，葡伏在地上繼續嚎道：“孟老爺，你要救一救這揚州城的滿城百姓啊……”
“到底所為何事？請程老爺起來說話，起來說話……只要我孟某人幫得上忙的，一定竭力。”
孟鐵頭見這富家翁涕淚橫流，看樣子不全是做作，心中一緊：莫非是那幫浙江潰兵又在城裡擄掠？
城裡雖然亂，但是大體上的秩序還保持著，馬進寶的督標人馬依舊在街面上巡邏。
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“孟老爺！自打馬軍門帶著一眾將佐來到本地，揚州上下都是盡心竭力的報效……”
程老爺見火候差不多了，這才爬起身來，抹著眼淚道，“犒勞的酒肉銀子，軍中所需的糧草，哪一次不是妥妥當當地辦好的……就說小人，雖不過一個米販子，也報效了五千兩銀子，五百石白米，還有三千石被徵購去當了軍食，到現在也只給了三分之一的糧款，小的也不敢說個不字。”
經他這一說，跟著的人七嘴八舌，紛紛嘆起了苦經。
有的說兵爺來店裡拿東西，從不給錢，他們也不敢要；有的哭訴說，官府徵這個徵那個，自家沒有的買了也得送去，一絲兒不敢短少；更有人哭訴說，有兵爺強索婦女“洗衣”，把自家的婢僕送去還不算完，居然要拉家裡的女眷，也是花了銀子才算“恩免”了……
這一陣此起彼伏的“哭訴”，弄得孟鐵頭不勝其煩。
這些爛事他知道得多了，當然了，“鄉賢”們來說這些，無非是說自己是“對得起”官府官兵的，為接下來的要求做鋪墊。
“這些事情，軍門大人也是知道的，只不過軍情緊急，一時顧不上軍紀……”
他趕緊高聲道，“弟兄們勞師遠徵，又是刀頭舔血的生涯，難免有些叨擾，還請諸位父老多多體諒。”
說罷，他對著喬老爺低聲道：“到底有何事？”
“今日提督衙門裡四處差人送貼，說今晚提督大人要宴請城中商民，共商守城大計。”
孟鐵頭點點頭道：“這我聽說了。”
“若是真為了守城，小的們自然是要去的……”
程會首猶豫道，“只不過，內中有訊息傳來，說有人獻了三條毒計給軍門……這三條毒計固然可傷得明賊，可是對城中百姓而言，卻是傷敵五百，自損三千的絕戶之策哪！”
聞聽此言，孟鐵頭大吃一驚！
燒城的計劃一直是秘密，知道的人並不多。
雖說城中的縉紳大多已經躲避出城，要麼遠遠地跑到了儀真、江都等地，要麼躲進了鄉下寨子，但是城裡舉人、秀才之類有功名的人還有不少。
一場大火下來，肯定會死傷枕籍，真要鬧出來，雖然可以栽贓給明賊或推諉給潰兵，但是真要有人藉機鬧將起來，也不容易收拾。
他趕緊搖手道：“哪有此事……”
說到這裡，他忽然意識到自己說漏了嘴。
這三條毒計是什麼，程老爺可還沒說出來呢！
果然，他發現，老頭那雙哭得老淚縱橫的眼睛裡精光一閃。