契丹屬於東胡鮮卑人種，主要發源在黃水和土河流域一帶，共分為八大部落，目前還沒形成國家，只是實行部落聯盟制，平時各部落自行遊牧和種植，互不干涉，只有在重大外交事件，或者戰爭狀態時才會聯合行動，譬如準備依附哪個強國，又或者對外作戰時，才由聯盟首領統一協調指揮。
契丹的古八部在北齊的軍事打擊下基本已經土崩瓦解了，現存的契丹八部是新八部，分別是：達稽部、絕便部、獨活部、芬問部、突便部、芮奚部、墜斤部和伏部，目前的八部聯盟首領名叫咄羅，出身大賀氏貴族。
大業七年冬月初五，高不凡等人離開了柳城往北出發，前往契丹土河南部的盟帳所在，柳城督軍羅藝親率一千騎兵護送，安全方面倒是絕對沒有問題，唯的問題是雪後的天氣寒冷，道路也十分難走。
本來，羅藝作為柳城的最高軍事長官，是不能輕易離開柳城的，但此人熱衷於功名，顯然不想放過在可敦面前露臉的大好機會，所以親自率兵護送公孫盈袖，只留了一名副督軍和薛家兄弟負責守城。
而讓高不凡感到奇怪的，羅藝還帶了幾十只小木盆，包裹得嚴嚴實實的，也不知裡面裝了些什麼，總之不太像是給可敦的壽禮。
當然，高不凡也不會無聊到去深究，待到了地方給義城公主拜完壽，再收購一批種馬後就拍拍屁股走人，一旦進入臘月，這地方肯定更冷，幾場大雪下來，到時只怕寸步難行。
且說隊伍一路北行，早發晚宿，竟然花了六天時間才趕到契丹人的盟帳駐地，一方面是因為雪後道路難走，另一方則是契丹人把盟帳往北遷了上百里，估計是擔心大隋與高句麗開戰，會殃及池吧！
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幸好，時間上還是來得及的，因為義城公主的壽辰是冬月十二，而現在是冬月初十一，還有一天時間準備，倒是剛剛好！
契丹人的盟帳就建在土河的南岸東面，而可敦的營帳則建在土河南邊的西面，徑渭分明，但見一望無際的原野上全是氈帳，估計有數萬頂吧，十分之壯觀，到處都是牛羊和馬匹，熱鬧非凡。
高世雄兄弟見狀興奮得躍躍欲試，高世衡這貨嘖嘖地道：“奶奶的，俺還是第一次見到那麼多馬，怕是有好十萬頭吧。”
崔護搖頭笑道：“頂多就兩萬頭，契丹人先受到北齊的沉重打擊，大業元年又被大隋和突厥聯手重創，如今休養生息了六七年，只是稍微恢復一些元氣罷了，人口絕對不超過五萬，部份耕種，部份放牧，而貴族是不事生產的，怎麼可能養得出十萬匹馬來。”
高不凡聞言道：“如此說來，契丹人應該十分敵視咱們隋國人才對，但一路走來遇到的契丹人似乎都挺友好的，除去之前襲擊咱們那批！”
高世雄笑道：“俺和二弟從小就被老子揍，現在還不是服服帖帖的，想必契丹人也是如此，記打不記吃，把他揍慘了自然跟貓兒狗兒一樣聽話。”
“你小子倒是挺有自知之明！”高不凡笑道。
崔護亦笑道：“是這麼個理，但是契丹人未必不恨咱們隋人，只是沒這個膽子反抗而已，一旦大隋國力衰弱，必然會忍不住露出獠牙，所以咱們也不得不防。”
高不凡暗暗點頭，崔護倒是挺有先見之明的，契丹人這個時候雖然弱小，但最終形會成了強大的遼朝，幾乎佔領了整個中原。
這時，行進中的隊伍忽然停了下來，原來是一隊突厥騎兵迎了上來，為首的突厥將領正與羅藝交涉，似乎並不允許隋兵過份靠近可敦的牙帳。
果然，突厥將領與羅藝交涉完後，後者便下令就地安營紮寨了，距離可敦的牙帳差不多一裡許。
眾人紮下營寨後，羅藝叮囑高不凡等人不要胡亂走動，以免引起誤會，這才僅率幾名親兵前往牙帳拜見可敦，而公孫盈袖是可敦請來的客人，自然也跟著一起前往了。
過了約莫小半個時辰，高不凡等人正感無聊，羅藝回來了，竟然神色古怪地道：“高兄才思敏捷，在下有個問題想請教一下。”
“羅督軍過獎了，但說無妨，只是在下才疏學淺，不知能不能幫上忙。”高不凡不動聲色地道。
羅藝笑道：“是這樣的，如果有一大堆樹幹，大小長短粗細都差不多，如何分辨哪一頭才是下邊，哪一頭才是上邊？”
高不凡差點咬到舌頭了，奇道：“羅督軍為何突然問起這個？”
“你不用管，只需說出如何分辨就行！”羅藝道。
在場眾人不由都露出思索之色，高不凡卻輕鬆地笑道：“這個簡單，把樹幹兩端鋸開，看兩端的年輪……就是那些圈圈，長得密的就是下邊，長得疏的就是上邊！”
羅藝一拍大腿道：“可不就是，只是人家嫌這樣太麻煩，有沒有更簡單的方法？”
高不凡皺了皺劍眉，嫌麻煩？這聽著倒是有點像在找茬。羅藝見高不凡皺眉不語，不由有些失望地道：“真沒有其他更好的辦法了嗎？”
“當然有，只要把木頭都扔進水裡，稍沉的那一頭就是下面，稍浮的那一頭就是上面。”高不凡雖然覺得奇怪，但是幫人幫到底，指點了羅藝一條明路。
羅藝聞言一喜，不過他也挺機靈的，追問道：“有何依據？”
高不凡隨口道：“下邊密度大，上邊密度小！”
羅藝不懂密度是什麼玩意，但見高不凡說得如此肯定的，便也不再深究，興沖沖地直奔可敦的牙帳而去，眾人不禁面面相覷。
約莫盞茶工夫，羅藝竟然去而復返了，神色有些複雜地問：“高兄，密度是什麼玩意？”
高不凡一時倒不知如何解釋了，含糊道：“密度，顧名思議就是緊密程度了，就好比往一隻瓶子裡裝沙子，壓得越緊密自然就越重，而樹木生長得越久的部分密度也越大，也就越重！”
羅藝恍然大悟道：“原來如此，那高兄可知這世上是先有雞，還是先有蛋？”
崔護不由奇道：“羅督軍哪來這些奇怪奇怪的問題？”
羅藝訕訕地道：“還不是契丹人……算了，還是麻煩高兄跟我走一趟吧，可敦要見你！”
高不凡隱隱覺得有些不妙，連忙問：“可敦為何要見在下？”
羅藝有點不好意地解釋道：“本將軍剛才前往牙帳拜見可敦，正好可敦在宴請契丹八部的酋長，絕便部的酋長不安好心，故意向可敦請教一些刁鑽的問題，若可敦答不出來不僅本人有失面子，也有失大隋的面子，剛才木頭的問題就是絕便部那家夥搞出來的。”
羅藝尷尬地輕咳一聲，續道：“都怪本將軍多嘴，把高兄剛才教的方法告訴了可敦，又解釋不清密度是什麼，所以……咳咳，倒是連累高兄了。”
“能不去嗎？”高不凡很是蛋痛。
羅藝神色一整，斬釘截鐵地道：“不能，你要是不去就是對可敦不敬，是要治罪的，更何況事關大隋的面子，非同小可！”
高不凡暗暗問候了羅藝的祖宗，無奈道：“那就去吧。”
羅藝拉了個頂槓的，心中稍安，提醒道：“高兄可有把握？本將軍可是在可敦面前把你吹得天花亂墜的，千萬可別當眾出醜，否則咱倆都別想好過。”
高不凡地聳了聳肩道：“盡力吧！”
崔護和高世雄哥倆擔憂地看著高不凡和羅藝兩人去了可敦的牙帳。