五月盛夏，驕陽似火，即便在室內也熱得汗流浹背，高開山親自端來了一碗蓮子糖水，對著正在清點聘禮的杜如晦笑道：“杜先生辛苦了，天氣炎熱，喝碗蓮子糖羹消消暑吧。”
“哎喲，怎敢勞動尊翁。”杜如晦連忙道謝一聲接過那碗蓮子糖水。
高開山笑道：“咱們各論各的，杜先生叫我老高得了，凡兒那小子有時也如此稱呼我的。”
杜如晦連忙道：“不敢不敢，鄙人要不還是稱呼尊翁為高場主吧，高場主和高郎將父子關系如此和諧融洽，著實讓人羨慕。”
高開山呵呵一笑，指了指幾乎擺滿了整個院子的各色聘禮，問道：“杜先生，這……東西都齊了嗎？若是有漏掉的，我馬上著人去準備。”
杜如晦把那碗糖水一口氣喝光，擱下碗，取出了一份禮單認真地道：“還有真有幾樣東西遺漏了，另外還有幾樣的數目不對，鄙人都作了標記，勞煩高場主補齊。”
高開山從杜如晦手中接過那份禮單仔細看了一遍，不由擦了把汗苦笑道：“這小子娶媳婦，比我自己娶媳婦還要麻煩，記得我當年娶她娘時，花轎抬進門，拜堂進洞房就完事了，那來這麼多繁文縟節。”
杜如晦微笑道：“小門小戶可以不講究，高門大戶可就不行了，高大人好歹也是四品通守，等這一仗打完，晉升三品大員也是有可能的，若不講究些，不僅女方這邊會不樂意，渤海高氏一族的族人也會不樂意的。”
高開山呵呵笑道：“說的也是，辛苦杜先生了。”
杜如晦搖頭道：“辛苦倒是不辛苦，就是事情繁瑣一些，不過不打緊，六月初六過大禮，還有一個月時間，還是很充裕的。”
這時，下人高壽頂著烈日走了進來，神色有點古怪地稟報道：“外面有個莊稼漢說要拜訪家主您。”
高開山微愕了一下，有點不悅地道：“高壽，不可以貌取人，對方可有報名號？”
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“那人只說姓竇。”高壽答道。
高開山心中一動，對著杜如晦拱手道：“杜先生，某家先失陪一會了。”
杜如晦連忙回禮道：“高場主且忙去，鄙人自行料理即可。”
高山開點了點頭，快步走出了院子，杜如晦看著他的背影，一副若有所思的表情。
話說杜如晦這段時間都在忙礙高不凡的婚事，下個月初六就是過大禮的日子了，為了縮短行程，節省時間，所以過大禮需要準備的物品都在渤海郡蓨縣的飛鷹馬場進行，到時提前二十天左右出發前往洛陽下聘就行了。
且說高開山離開宅子後，快步趕到馬場入口的吊橋處，果然見到對岸站著一名粗漢。這名粗漢約莫三四十歲的樣子，生得獅鼻闊口，打著赤腳，身上穿著一件無袖的搭護，而且敞開了衣襟，露出古銅色的胸肌，渾身大汗淋漓，左手扛著一把鋤頭，右手拿著斗笠扇風，活脫脫的莊稼漢形象。
高開山眼中閃過一絲疑疑，拱手揚聲道：“對面這位兄臺，在下乃飛鷹馬場場主高開山，閣下找某家何事？”
對岸的莊稼漢打量了高開山一眼，有點不悅地道：“高場主，這可不是待客之道吧？”
高開山觀察莊稼漢身後沒有其他人，便打了個手勢讓高壽放下吊橋。
由於近年來周邊的形勢惡化，再加上兒子高不凡如今就在河間郡圍剿王須拔，為了馬場的安全起見，所以高開山加強了防範，馬場的吊橋平時都是吊起來的，免得有賊人打馬場的主意。
吊橋放下來了，對岸的莊稼漢扛著鋤頭神色自若地行了過來，兩名手執單刀的家僕警惕地盯著此人，以防意外發生。
莊稼漢瞥了一眼兩名家僕，將那把光滑得磨出包漿的鋤頭擱在地上，一邊用斗笠扇風，一邊道：“這天氣熱死了，高場主不請某家進屋去喝杯茶？”
高開山笑道：“自是要的，竇兄裡面請！”
竇建德點了點頭，跟在高開山往宅子方向行去，那對大腳板踩在炙熱的塵埃上，留下兩排清晰的腳印。
高壽和兩名守門的家丁不由面面相覷，暗暗猜測此人的身份。
“把吊橋拉起來。”高壽咐咐了一句，又把地上那把鋤頭撿起擱到馬場圍欄的腳下，這才快步追了上去。
高開山領著竇建德進了客廳，命人奉上了茶水，還有一碗蓮子糖水，笑道:“天氣炙熱，竇兄不如先喝碗蓮子羹消暑解渴。”
“高場主客氣了。”竇建德端起那碗蓮子羹，眼都不眨一眼就喝光，一擦嘴道：“好喝，再來一碗。”
高開山命人再盛了一碗，竇建得連喝了兩大碗才舒服地長出一口氣道：“渴是不渴了，不過某家又有點餓了，能不能勞煩高場主弄點吃的來？”
高壽不由直翻白眼，這傢伙誰啊，存心找茬來的吧？
高開山卻客氣地道：“竇兄稍等，某家這便著人準備酒席去。”
竇建德擺手道：“不用那麼麻煩，隨便搞點吃，能填飽肚子就行。”
“高壽，去廚房看看還有什麼吃的。”高開山吩咐道。
高壽有點不情願地離開了大廳，片刻之後，端回來一盤早上吃剩的饅頭，竇建德也不介意，就著茶水幾乎把整盤饅頭都吃了下去。
“餓死鬼投胎啊？”高壽暗暗咋舌，都有點懷疑這傢伙是逃荒的難民，特意跑來馬場打秋風的，可是一般泥腿子有這個膽量嗎？
這時，盤中還剩一個饅頭了，竇建德取出一塊汗巾將饅頭包起來，小心翼翼地放入懷中的暗袋裡，高壽見狀更是無語，高開山倒是神色如常，問道：“竇兄此番登門所為何事？”
“買馬！”竇建德澹道。
高壽脫口而出：“你有錢嗎？”
“沒有！”竇建德十分乾脆地答道。
高壽不由氣樂了：“沒錢你買什麼馬，消遣人呢？”
“你們馬場難道不能賒賬？”竇建德反問道。
高壽正要怒斥，高開山卻擺手制止道：“當然可以，竇兄準備買多少馬？”
高壽只好咕嚕一聲把話吞了回去。
“五百匹！”竇建得伸出了一個巴掌。
高壽不由倒吸一口冷氣，高開山亦不禁皺起了眉頭，飛鷹馬場一年頂多才出欄七百匹馬左右，而且眼下只是五月份，大部馬匹還未到出欄的程度。
竇建德瞥了面有難色的高開山，問道：“高場主很為難？”
高開山點頭道：“有一點，馬場沒那麼多馬。”
“那你有多少？”
“三百匹。”
“我全要了。”
“沒問題，竇兄什麼時候取馬？”高開山爽快地道。
“後天晚上吧。”竇建德說完便站起來戴上了斗笠道：“某家還有事，告辭了。”
“要不吃完飯再走？”
竇建德舔了舔嘴唇，似乎猶豫了一下，最後還是搖了搖頭道：“不了，下次吧，你把馬準備好，某家後天晚上來取。”說完大步行了出屋。
高開山把竇建德送過了吊橋，目送著後者消失在樹叢後，這才轉身返回宅子。高壽火急火燎地追上前，不解地問道：“家主真要把三百匹馬賒給那個傢伙？”
“當然了！”高開山點頭道。
“可是……可是家主你也沒跟他講價啊。”高壽吃吃地道，他有點懷疑家主的腦袋昨天是不是被馬踢過。
“講什麼價？”
“馬匹的價錢啊？即便是賒賬也得講價吧，要不然咋知道對方欠咱們馬場多少錢？”
高開山黑著臉道：“人家沒問咱們要錢就算了，你還想要錢？”
高壽不由一頭霧水，吃吃地道：“為啥？莫非家主你欠那人錢了？”
“問你們的不凡少爺去吧！”高開山悻悻地回到宅子中，迎面就遇上了杜如晦，後者奇道：“高場主的客人這麼快就走了？”
高開山勉強擠出一絲笑容道：“打發走了，不是客人，是上門要債的。”
杜如晦不禁恍然，難怪高開山的面色不太好看。
且說竇建德回到高雞泊中的秘密營地，剛下船，女兒竇線娘便奔了過來，討好地接過他扛著的鋤頭，甜笑著問：“爹，你上哪去了？東海公派人來傳你半天了。”
竇建德輕嗯了一聲道：“爹去收點債。”
“咦，誰欠爹你的債啊？以後收債這種事，女兒去辦得了，煩不著你老人家親自出手。”竇線娘笑嘻嘻地問。
這妮子今年十七歲了，身材已完全長開了，纖腰翹臀，俏目嬌鼻，稜角似的小嘴兒，眉心一點嫣紅的美人痣，說道不出的靈動嬌美，一路行過，那些嘍羅紛分側目偷看。
竇建德搖頭肯定地道：“若你去絕對收不上賬，說不定還得倒貼，這種蠢事爹才不會去做。”
竇線娘頓時瞪大了眼睛，一叉小蠻腰，虎虎地道：“爹你瞧不起誰呢？你說，老賴是哪一個，女兒這就替你把賬收回來。”
“不用了，爹已經收上來……一些了，剩下的以後再收。”竇建德撇了撇嘴，飛起一腳把旁邊一名嘍羅踹了個狗啃泥，罵道：“小子膽兒肥了是吧，看了又看，俺家閨女是你能惦記的嗎？”
那名嘍羅爬起來拍了拍屁股，有點不服氣地道：“窈窕淑女，君子好逑，偷看下都不行啊？”
“好個球！先把三百匹馬拿來，本司馬可以稍微考慮一下。”
“呃……那還是算了，三百根馬毛俺也出不起！”那名嘍羅眼看大司馬又要踹人，趕緊捂著屁股跑了開去。
竇線娘紅著臉瞪了老子一眼，嬌嗔道：“爹你瞎說什麼以呢？咦，你……你不會是去了飛鷹馬場吧？”
“沒有！”竇建德掉頭就走。
“你肯定去了！”竇線娘追上前。
“說了沒有就沒有。”竇建德飛身跳上船，拿起竹竿一點便駛離了岸邊。
竇線娘氣乎乎地跺了跺腳，大聲道：“爹你怎麼可以這樣，太過份了！”
嗖……
一物從船上飛了過來，竇線娘下意識地接過，發現是一隻用汗巾包著的饅頭。
“你好好看家，爹去見東海公，還有，不要打庫房的主意，爹已經換了兩把鎖了，還派了專人看守，沒有爹的命令，你靠近不了庫房大門半步，還有，別老想著跑去高陽縣，要不然阿爹馬上又會想起去收債的，切記切記！”
竇建德撐著船七押八拐，很快，人和聲便消失在茂密的蘆葦叢中。
竇線娘氣得又狠狠地跺了跺腳，將手中那只饅頭扔給了附近一名嘍羅，那名嘍羅急忙接住，喜滋滋地舔了一口，然後飛快地跑了開去。