大旱……
赤地千里！
曾幾何時，施奕文以為這句話應該只是文學家的誇張，怎麼可能是赤地千里呢？
可是在他離開京城之後，沿著官道一路往南，不過只是剛過保定，就在這原本是北直隸最富庶的魚米之鄉，所見到的卻是“赤地千里”。
紅赤赤的日頭當空高懸，路面上，乾燥的塵土在風中像煙似的卷流著，乾裂的土地裂出的口子，能塞下小孩的手臂。
越往南，越是如此，越往南地裡的旱情就越重。
“哎，作孽啊，這鬼老天兩個月不下雨，可讓老百姓咋活啊！”
趕著的車伕長嘆著，坐在馬車上的施奕文，若有所思的看著溝岸邊上。溝岸邊偶爾的可以看到幾架水車，原本應該轉動著水車，這會已經沒有了動靜，水車的車葉板即便是偶爾動上一下，也只刮上些黏稠的泥漿水，還不等送上去，就已經凝固在車葉板上。
接連兩個月的乾旱，讓深州的許多小河小溝幾乎幹得見了底，只有河道中間還存著些水，儘管離岸邊很遠，但是百姓仍然踩著淤泥走到河中央，用木桶裝水，然後挑著水的倒到自家的地裡，可是田間土地上那乾裂的裂口，卻像一片片貪婪的嘴唇在拼命舔著少的可憐的水。
往田間看去，田裡的高梁、小米稀稀拉拉的，這些作物遠比小麥更為抗旱，可現在也像火燒過似的一片焦黃。
“致遠，你看，就像那些難民們說的那樣，越往南旱情就越厲害，深州這地方去年又遭了場水災，接連兩年旱澇，這裡的百姓恐怕早就耗盡了積蓄。這一路上，咱們碰到的不少百姓，都是從這裡逃出去的，不過大家還在這裡撐著。”
張靜修不解的看著施奕文，那天，他說要到南邊的災區來看看，即便是來到這裡看了，又能怎麼樣？
“難道官府就不賑濟嗎？”
施奕文皺眉問道。
“致遠，你有所不知，這天底下，那年不旱不澇，即便北直隸是天子腳下，像這樣的幾府幾地的旱情，朝廷是問不過來的，也就是靠地方上自籌錢糧賑災，再就是靠百姓自己撐著了。”
“撐著……”
旁邊騎在馬上的李峰哼了一聲。
“少爺，百姓撐不了多久的，等到耗盡了積蓄的時候，不知多少百姓就要典兒賣女的地步了……”
李峰說話的時候，手指著不遠處的村子說道。
“少爺你看，不少百姓連房子頂梁都賣了，這歷來度荒都是這樣，先是賣牛，再賣房梁、然後是房子、田地，最後又是典兒賣女……”
對於本身就逃過荒的李峰來說，對於這一切他並不陌生，最後他又抿抿嘴說道。
“其實，大多數人都在那苦熬著，他們不知道，應該趁著旱情不重的時候趕緊走，畢竟，那時候路上還能討著吃食，再晚了，恐怕就得餓死在路上了……”
待近了村子，老遠的就看見村子裡不少房子被拆去了房梁、房瓦，一間間沒了房頂的房子，黑洞洞的，像是想要吞噬這裡的一切。在村中的井臺邊不少面黃肌瘦的百姓排著長蛇陣，施奕文便急步走了過去。
站到井邊，只見一隻吊桶在井上吱吱呀呀地被吊上來，桶裡是半桶濁水那排著隊的村民每人手裡拿著一隻碗，在等著水。一個老人站在井臺上，接過碗，倒上水，又接過一隻碗，拎起木桶將水全倒進碗裡。
然後老漢沉著臉，對那些村民說道。
“不許喝了，都倒到田裡去，明白麼？”
年少的孩子舔著乾裂的嘴唇。
“喝一口也不行麼？”
老人直接說道。
“不行！人省一口水，田長一棵苗！指不定一棵苗，就能救下一條命。”
看著那孩子小心地端著水碗，跟在父親身後向農田走去，將碗裡的水潑向田裡時。施奕文問道。
“老爹，這井裡也沒水了？”
老丈見他衣著打扮不像尋常百姓，便恭敬答道。
“回公子話，這井早就旱乾了，就是眼下又挖深二尺了，也不見有水，都是這老天爺，火毒的太陽，卻不值得給上一滴雨來……”
河干了，井涸了。
繼續往前走，看著百姓們提著水桶，沿著田埂，小心翼翼的將水一碗碗潑到田裡。一碗水潑到地裡，田裡騰起一股煙，吱吱了幾聲，轉眼就一點水痕兒都看不見了。站在烈日底下，施奕文的衣袍上全是汗水，他的眉頭緊鎖著。
“井都幹了，靠井底冒出的那麼點水，人都不夠喝的，往地裡倒，有個屁用！”
他抱怨時，一個中年人走過來說道。
“即便是沒用，百姓也捨不得這田裡的莊稼旱死啊！”
中年人看著乾旱的土地嘆道。
“河中無水，井裡也是無水，百姓又能如何？難道只是於此坐以待斃？”
“井裡沒水，那是因為長期不下雨導致潛水線下降，為什麼不打深井？”
施奕文頭也不回的說道。
“井淺無水，打深了，不就有水了嗎？”
“你又怎麼知道沒有打井，可各鄉掘井兩丈有餘，仍不見水，地下無水，又有何法！”
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中年人不悅的皺眉說道。
“啊，居然旱的這麼厲害，兩丈深都不見水！”
施奕文驚訝道，過去他沒見過水井，可是莊子裡的時候，水井水面離地也就兩米左右，有時候，可以只有一米多。兩丈不見水……，差不多六米半了，這也太幹了。
“這怎麼會乾旱如此？”
“兩丈不行，就掘三丈，總能見著水的！”
施奕文的話音落下時，非但中年人的面上露出譏諷，就連施奕文的神情也不自然，就在他想出言提醒時，只聽到中年人冷笑道。
“你這書生，當真是百無一用，你可知道，古往今來掘井不過丈許，兩丈深井（1），不但費時費力，而且極易坍塌，要不是值此大旱，實在是迫於無奈，井匠又豈會打兩丈深井，再深只怕會井塌人死……”
面對中年人的冷嘲熱諷，施奕文冷笑道。
“不去做，你怎麼知道不可行？既然大旱，河中無水，自然應該掘井抗旱才對！否則難道眼睜睜看著百姓顆粒無收，淪為餓殍不成？”
（1）古代水井深度有限，普遍深度在3-5米之間，也就是在其潛水面的位置。如歷史上“土木堡之變”就記載有“人馬一二日不飲水，渴極，掘井至二丈，深無泉。”
至於許多深達十幾米的古井，是經過數百年不斷淘井加固產生，而不是一次挖出，鄉村水平井深度往往有限，而且水井出水量，也很有限，僅靠一兩口水井，無法滿足灌溉需求。