第二次送別了居盈醒言心中倒似乎一片寧靜。
對他而言月下飄立樹冠奏完那兩曲《西洲》《紫芝》便已不再需要詳知少女的去路；不需知道她在太守府中如何鳳冠霞帔也不需知道尊貴的南海太守大人如何搶先替她品嚐每道菜餚。
他與她之間的別儀在那笛曲結束之時便已告完結。
等待年關的日子裡千鳥崖秩序如常。
清泠曼逸的女子依舊盡心盡力的打理著四海堂一切雜務；活潑好動的小姑娘依舊玩耍依舊為得到哥哥的一句稱讚而努力又乖又懂事。在一年中經歷過榮耀與磨難的四海堂主則依舊將那經卷典籍勤讀不輟將那道力法術習煉不輟。又有了些“感恩”的心思便常記得在千鳥崖前給那些虔心的仙山靈物講演道法經義。
山中歲月不知寒暑。就在一片清涼中四海堂迎來了辭舊迎新的歲除元日。
歲尾這天四海堂中也如一般民戶一樣在門側掛起了神荼鬱壘的桃符。除夕夜裡四海堂石居中也燃起了火爐醒言與瓊肜寇雪宜圍爐團座食吃小饌酒飲屠蘇通宵不寐一起盡這守歲過年之意。
這一回小瓊肜已接受上次中秋的教訓始終忍著不睡陪著堂主哥哥雪宜姐姐一直撐到了第二天早上。第一次過這樣團圓的年節她也是興奮莫名只管纏著醒言講述過年的典故；因此即使這次一夜不眠也不十分難熬。正可謂“兒童強不睡相守夜歡譁。”
就在醒言與二女守歲之中其間他也拿出那朵靈漪相贈的白玉蓮苞在手中反覆展玩。只不過也始終只是把玩而已。遲疑幾次之後終究未放入瓊肜端來的水盆中。
過得這年關所有人便都長了一歲。長了年紀小瓊肜歡天喜地寇雪宜卻只淡淡然。而對於四海堂主張醒言來說過了新年到得十八歲便離那行成*人冠禮的二十歲又近了一步。到那時便可以名正言順的稱自己是“弱冠”少年了。
雖然年長一歲醒言在心志閱歷上倒也並未顯得更加老成。這不到了二月尾上這一天懶洋洋曬著初春溫暖的陽光看著小女娃兒又在堂前不知疲倦的逗玩她那兩隻朱雀火鳥這位十八歲的四海堂主不禁又開始浮想聯翩：
“啥時我也去集上買只雀籠？讓瓊肜這兩隻寶貝鳥兒住上。再購得一隻清水花缸將雪宜那杆金碧紛華的花枝養上——唔如此一來我這千鳥崖也就和饒州富人家的花鳥庭園相差不多了。妙哉妙哉～”
就在他胡思亂想之時那位正在晾曬衣物的清柔女子偶一回頭見堂主又在盯著自己這邊楞便不覺有些赧然轉臉低眉搖曳著嫋娜的身形快步行往東巖冷泉邊繼續揉洗剩下的衣物。
隨著女子秀曼的身姿醒言的目光也無意識的跟隨到冷泉旁。又呆呆望了一陣無所事事的少年堂主閒看間心中卻忽的一動：
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“雪宜那雙手……罷了還是我不夠細心。”
“雪宜做過這麼多雜活那雙臂腕卻還是光潔如璧。若當初真個是普通貧家女子又如何能將肌膚保持得如羊脂般？當日我早就該看出破綻來了！”
正在少年堂主慨嘆自己經歷淺薄之時忽聽得身旁石鶴一串清唳。轉臉看去身旁那兩隻白鶴口中正冒出兩道嫋嫋的煙氣。
哦是飛雲頂有事相召。
一見石鶴噴煙已閒得多日的四海堂主趕緊從門前石階上站起束妝整容急往那飛雲頂聽令。
到了澄心堂聽得靈虛掌門之言這位筋骨已閒得慌的少年這才知道自己盼望的歷練機會終於到來！
原來靈虛師尊跟他說上次經了趙無塵之事他便留心有無機會讓四海堂主下山歷練。正好最近有下山弟子傳來回報說道他所承師門任務一時沒甚進展。於是靈虛立即便想到千鳥崖上這位少年堂主。只聽靈虛說道：
“醒言這次你便下山替師門尋找已失卻半年多的上清‘水之精’。”
“水之精？”
“不錯！你也許不知剛才來我上清觀途中在廣場上經過的那座太極流水原本便是‘水之精’所處之地。”
“哦？”
醒言聞言訝異然後便恍然說道：
“怪不得！我一直就覺著那石質太極好生奇怪。陰面那層流水潺潺不息卻又不知從何處而來又流到那兒去。原來是水之精啊！”
說到這兒又有些遲疑起來：
“不過我剛才來時那太極流水似乎與往日也沒啥兩樣啊？和我去年初上飛雲頂好像也沒甚變化。這‘水之精’是……？”
見他疑惑靈虛微微一笑釋道：
“醒言你須知世上凡有形體者必有精氣。地之厚處則為土精所在；焰之不絕則為火精所處。我上清飛雲頂建這石太極處本便是羅浮山水精所在。羅浮洞天已歷不知凡幾；自古至今千萬年雲頂為水華所聚已具魂魄。”
“但在半年前這飛雲頂水之精竟不辭而別化形離山而去。當然雖說一時別去但那精氣盤結非一日所能聚亦非一日所能散因此你見那太極流水仍是流轉如常。”
“只是這飛雲頂水之精受我上清歷代教化原本已是皈依算得教中守護；但這次竟脫然化去實讓人好生費解。那雲頂水之精與廣場四方聖靈石像又組成一座‘水極四象聚靈陣’可將羅浮洞天中浩浩無窮的天地靈氣向我飛雲諸峰彙集以助我上清門人修行。而要聚集如此磅礴的天地元靈若離了水之精的本體便有些吃力。因此我門中才要派遣弟子下山尋訪務要請得那水之精再度歸來與我上清同修無上大道。”
“原來如此！”
掌門這一番話醒言聽得如痴如醉。暗暗稱奇之餘心中也不禁想到：
“掌門所說這水極四象聚靈陣效用倒和我煉神化虛差不多。只是那規模恐怕有霄壤之別。”
靈虛子倒不知眼前少年心中想法又繼續說道：
“這尋訪水之精之事正是你歷練良機。若按常規來說我上清教每位堂主殿長都需去塵世中歷練一番。醒言你這堂主雖是擢而來這次正好去塵世中走上一遭！”
“謹遵掌門之言。其實我也覺著現在還不如當年在饒州城來得機靈！”
聽少年如此說靈虛哈哈一笑道：
“我已遣出不少弟子尋訪因此這尋找水之精之事也不必過分著急。此行主要還是歷練。歸期也不急只要趕在三年後委羽山嘉元會之前回來便可。若這當中有不稱意處亦可及早返回羅浮山不必勉強。”
頓了頓又想到一事便道：
“你堂中那兩位仙子去留皆隨她們心願。若四海堂中俱都走空則你這開啟貯冊石屋的堂主令牌便交由貧道我好讓清溟代為照看四海堂。你回去後可先問問兩位仙子的意願……呃？”
剛說到這兒靈虛卻見眼前少年已開始從腰間解下那塊非金非鐵的令牌雙手奉上肯定的說道：
“稟過掌門師尊不必煩勞二趟；那倆女娃兒一準都要跟我一起走。現在我便把這令牌繳還！”
在迴歸千鳥崖的山路上一想到過不了幾天便可去那廣闊天地中閒蕩醒言便滿心興奮不已。畢竟這千鳥崖上的歲月雖然平和無憂但對他這麼一個血氣方剛的少年人來說久而久之也會覺得憋悶。還幸好有瓊肜雪宜她們在否則很可能他早就跑到飛雲頂主動請纓了！
掩不住一臉笑意的少年正琢磨到這次要不要順道回饒州看看心中便不免記起當年饒州善緣處那位老道清河。這番看來老頭兒那番所謂入世歷練的託辭也並非完全都是虛言。
又想到剛才清河師傅靈虛掌門最後幾句話少年便不禁更加莞爾：
“醒言啊這次下山不免便要遇降妖除怪之事。若是事兒順手功德圓滿別人問起時你也不必替師門遮掩；畢竟這也是彰顯我道家上清三寶道德之名。只是如果事兒做得尷尬那便……哈哈！”
等回到千鳥崖果不其然他只稍微一提那兩個女孩兒便用各自特殊的方式表達了想與堂主一起下山的意願。
在下山前這幾天裡醒言又去前山弘法殿中與清溟道長辦了些交接事宜；順便又與華飄塵陳子平等相熟弟子一一話別。其餘功夫便與堂中兩位少女著緊整理行裝。
就在三月三這天醒言與瓊肜雪宜一早起來趕去飛雲頂後山上清聖地“懷先堂”拜過歷代祖師的遺靈祈過諸位先師的福佑然後便回返抱霞峰各自攜上尺寸不一的包袱行囊告別了生活幾近一年的千鳥崖在一片明爛的春光中踏上下山歷練的旅程。
下山時在三人身後那些碧樹綠叢中隱隱有鳥囀獸鳴其音低徊眷戀連綿一路不絕。
下得山後醒言與瓊肜雪宜二人只按著靈虛掌門略指的西北方向不問前路信步而行。
雖然此際他們三人都能短途飛空但反正師門任務也不緊急於是便在堂主的指令下悠哉遊哉四處閒逛最多隻偶爾在荒野無人處略略飛行一段其餘大多時候也只是尋常走路。
不知曲折穿越過幾個城鎮細細打聽了幾回風土人情不知不覺現已是四月出頭。
這一日醒言幾人正閒逛到始興郡地界。
“真熱啊！”
走了一程醒言忍不住摘下頭上草笠卷在手中當扇扇。
“呼呼～”
聽他怨熱那位臉上半點汗珠也無的小瓊肜也立時嗒出小舌跟著呼呼喘氣。出身萬丈冰崖的寇雪宜雖然修為幾近千年但恐是本質使然遇著這旱熱天氣也不禁花容微蹙。
說起來現在才是四月剛過還不到暮春時節。但眼前這天氣便已十分炎熱。最要命的是熱便罷了這身周空氣兒又十分乾燥；稍一流汗醒言就覺著口乾舌燥焦渴難熬。
望著路邊同樣焦枯的草木醒言苦笑道：
“真旱。咱得趕緊找個池塘尋水喝！”
只是向前逡巡直有三四裡卻見不到半個蓄水池塘的影子。一路上倒是看到不少或大或小的方坑其中不盛一物也不知挖來幹啥用。
正在焦渴彷徨間忽聽身旁不住蹦跳的小女娃兒手指著前面歡叫道：
“看那兒有位姐姐！”
正往四下踅摸的少年聞言放眼朝前望去只見在大約十數丈開外在那煙塵散漫的驛路旁邊一位姿態婉轉的女子正倚坐在道旁長亭中。
“哈！正好去問她這地界哪兒有水源。”
一見有人正口渴難耐的少年大喜過望趕緊飛步朝那處長亭奔去。
待到了近前已有些頭暈眼花的四海堂主這才現面前這倚亭女子臉上卻覆著一快烏紗。
“奇怪這大熱天的為啥還往臉上遮這物事。”
雖然心下奇怪不過此時焦渴也顧不得許多醒言便躬身一揖誠聲說道：
“這位大姐請恕小可冒昧——”
剛說到這兒那位身姿扭扭折折的女子忽的動了一下。
見有些動靜醒言趕忙續道：
“好教大姐得知我這幾個外鄉人口中正是焦渴。但又人生地不熟找不到飲水。不知姑娘能不能略告一二？”
……
奇怪的是這番彬彬有禮的話兒說完那位開始還有些動靜的女子現在卻再沒了分毫聲息。醒言心下詫異不明所以。有心觀察一下姑娘表情但隔著那層黑紗一時也看不清他只好將剛才的求懇話兒又重複了一遍。
只是此番那女子依然沉默如初似乎充耳不聞。
見此情形小瓊肜便提醒張堂主道：
“哥哥這姐姐是不是睡著了呀？”
“呃？對啊！瓊肜這話說得有理。”
一聽小丫頭之言醒言茅塞頓開心中忖道：
“這女子定是來亭中休憩現在睡著；否則怎會對我問話無動於衷？剛才那動靜估計也只是瞌睡。”
正琢磨著卻見身旁小女娃已走上前去伸出小手將那女子面紗一把扯下邊扯還邊說道：
“哥哥不信你看——”
“呀？！”
不惟自信滿滿的小丫頭一時語塞便連那位正對著女子的張堂主也嚇了一跳：
原來這位想象中必定睡著的女子現在卻張大雙目咧嘴笑著只管盯著自己！
乍睹此狀的少年稍一愣怔便復清醒過來趕忙沒口子的跟這女子道歉：
“這位大姐請見諒我妹妹她不是故意的不要怪她——”
卻聽這位大約二十出頭的村姑半中截道：
“相公說笑了我謝她還來不及又哪會怪她！若不是小姑伸手我又怎能……”
“相公？！”
覺出這稱呼古怪醒言立時愣在當場。稍待片刻後才結結巴巴說道：
“咳咳姑娘、你剛才叫我……相公？”
“是啊～”
只聽眼前這初次謀面的村姑快嘴說道：
“不瞞夫君說我家有個家規只要哪位男子揭下奴家的面紗就是我的夫君！”
“啊？！”
少年滿頭大汗的叫道：
“姑娘你先等一下！”
“請說～”
“是這樣的剛才揭你面紗之人不是我是這頑皮小丫頭！”
說到最後氣急敗壞的張堂主趕緊一把拉過小瓊肜放在身前給女子看。
“嘻～好像又闖禍了！”
被拿來當擋箭牌的小小少女正低下頭去似乎很不好意思。
聽得道裝少年這話那村姑裝束的女子稍一思忖便不慌不忙的說道：
“其實也剛想起來爹爹說了我夫君應該是揭下面紗後第一個看到我的男人。就是你了！”
“相公你就別再遲疑了。從現在起奴家就是你的人了！～”
“……”
看著眼前女子這幽怨無比的眼神醒言一時竟有些痴了……
又呆了半晌少年才得吃吃說道：
“瓊肜雪宜咱快逃！”
話音未落這無比默契的三人已是拔腿絕塵而去身後惟餘幾片焦枯草葉在地上打旋兒！
“死人～沒想倒這般腿快！”
“沒辦法只好等下一位了看能不能順利嫁出去！唉真可惜啊剛才這位還是個不錯的道士呢！”
且不提那位不知何故、專在亭中等候意中人的村姑再說這三名落荒而逃的四海門人約摸逃出去兩三裡地後才來得及停下。只聽醒言喘著粗氣問道：
“追來沒？”
瓊肜轉頭看看飛快回答：
“沒！”
答完又添一句：
“我跑第一哦！～”
“謝天謝地！”
少年則慶幸不已。
又停了一會兒只聽小丫頭迷惑道：
“哥哥剛才我們為什麼要逃呢？”
“這個……因為那姐姐突然要嫁我而我暫時又沒娶她的打算。”
“那為什麼不想娶她呢？——是她不乖嗎？”
“不是！”
“那是她沒雪宜姊好看嗎？”
“……也不完全是。”
“那為什麼不娶她？”
“……”
驚魂甫定的少年一時倒被這不諳世事的小丫頭連珠問住。
思忖了片刻張堂主便決定用個便於小瓊肜理解的方式來解開她的疑惑：
“瓊肜啊那我們來打個比方。”
“好啊！”
“你聽好——比如有一天你在路上突然看見前面地上掉了一支棒棒糖拿紙墊著很乾淨、又很好吃的樣子那你會怎麼辦？”
“嘻～一定偷偷撿來吃了！”
小女娃咂咂嘴。
“可是瓊肜等你一撿起棒棒糖卻從旁邊草叢中跳出一人說你撿了他糖果就一定要嫁給他。你嫁嗎？”
“咦？突然跳出來呀——哥哥這人是你嗎？”
“就算是我吧。”
“是哥哥就嫁！”
“……”
“瓊肜不是的你怎麼能為了一支棒棒糖就嫁人呢？！”
“是哥哥又不打緊～”
“唉看來你還不通。”
口乾舌燥的四海堂主一臉悻悻然。
“不是啊哥哥我可不小了！今年又長了一歲！”
小丫頭有些不服氣。
“要不也問問雪宜姊？看她怎麼說！”
看來瓊肜對自己年紀終究不大自信便轉向在旁邊一直默不作聲的雪宜姐姐天真的問道：
“雪宜姊如果哥哥因為你偷吃了他糖果便要你嫁他你會答應嗎？”
——正緊張關注結果的張堂主奇怪的看到一聽瓊肜此言這位素雅的梅花仙靈頓時暈紅滿頰。過了小半晌才得低低說道：
“但憑堂主吩咐。”
“……”
一番紛亂後過不多久飽含挫折感的少年便看到前面不遠處正有一處人煙密集的村落。
“太好了！可以討口水喝了！”
一見人家醒言立即興奮的舔了舔嘴唇彷佛已嚐到久違的清水滋味。
而在他身後那個小妹妹正忙著問問題：
“雪宜姊嫁人……倒底是什麼意思呢？”