這天上午說話間醒言三人便遠遠看到饒州城的輪廓。
這是個冬日的早晨空汽請冷晨光中景物一片蕭條。腳下這條城西的驛道兩旁村上的葉子早巳掉光。從郊野上吹來的西北風掠過光禿禿的樹枝吹到行人身上將一股寒意順著脖子灌進衣領讓人遺體生涼。城外道路上絡繹不絕的進城行人大多縮著脖子悶著頭一個勁兒的趕路只盼望早點進城找中地方歇腳暖和暖和身子。
當熬繞身身而吹的西北風雖然寒涼但對醒言這三人毫無影響。寒冷的朔風裡雪宜的神色倒比平目更加自若脂玉一祥的素手中提著一十粗布行囊跟在醒言身後款款而行。瓊肜此時仍是那麼好動顫顫著跑前跑後偶爾現道旁村木枝頭殘留的一片枯葉便好像碰到天大的觀興奮的讓堂主哥哥雪宜姊抬頭一起看。
見她這番天真爛漫原本鄉關將近心情激盪的少年心中也不禁稍稍平復臉上露出莞爾笑容。
過不多久醒言三人便跨饒州城的城門洞。來到城裡身後高大的城牆擋住了野外吹來的寒風眼前街上行人熙熙攘攘道兩邊商販吆喝不停。紅火的市景讓這清冷的冬目也變得有蛙溫暖；此時那明亮的陽光再從城牆垛上射進末照到人身上便讓人覺得好生暖洋洋進了饒州城。耳中聽著嘈雜而親切地鄉音口鼻裡呼吸著早市特有的食物香氣遠遊在外兩年的遊子忽然平生第一次感覺到原來自己家鄉。還真有一股熟悉的氣味；即便自己走出多遠。離開多久也永遠都不會忘記。
“這就是是哥哥常說的那個城嗎？”
神色複雜地少年身畔瓊肜正轉動著鳥溜溜地眼睛好奇的朝四下不停張望。
“是啊！這就是饒州城。哥在這城裡。呆了十幾年！”
說起來這饒州城本就不大。醒言又打小就已在城中廝混按理說來街坊鄰居應該早就認出他來才對。只是走了這大半天雖然身後尾隨了不少市井行人旁邊的商販市民也對他們指指點點但過了幾條街的功夫居然沒一個人叫出他醒言地名字！
也許當年的少年巳徑長大。兩年地清修磨礪巳足夠把他從一個整日混生話的窮苦小廝。改杜成丰神清俊的公子哥模樣；而曼重要的是此刻他身邊那兩個女孩兒俱是嬌娜仙麗小女明媚大女出塵。行動間恍若天人二女這樣的體態姿容即使在佳麗如雲的揚州城也已是凡入聖；現在行走在這小城中又如何不讓滿城鬨動！一時間即使那蛙當年和醒言大有淵源的街坊四鄰也全都將兩顆眼球見見盯住他身畔那兩個絕世嬌娃——一雙眼睛早巳不夠用哪還顧得上要去察看是誰在和她們同行‘這蛙驚豔的市民遷有蛙不敢相信自己的眼睛：“眼花了麼？眼花了麼’那仙女兒白天就下凡了？”
且不提所到之處人群騷動再說醒言帶著堂中這倆女弟子又轉過兩條街來到一十他非常熟悉地場所。
剛到了此處醒言便看到一位胖子正在臺階前賣力的吆喝：“各位南來北往的大爺大嬸、公子小姐們！快來咱稻香樓享用早膳！咱稻香樓可是那上清宮堂主曾經照料過的酒樓！”
聽了這公鴨般的破鑼嘌不用說一定是那位吝嗇成性地胖掌櫃了。當即醒言便上前笑著打起招呼：“我說到掌櫃生意不錯嘛！”
“那是那是承惠承惠！”
聽見有人稱讚稻香樓老闆到掌櫃趕緊轉過頭來要看著這位識趣的好人是誰。
“你是哎呀！”
畢竟是開門做生意之人這胖乎乎的到老闆真十眼力驚人；才一踅摸便立即現這人是誰。當即身體福的酒樓掌櫃便猛一轉身奔上臺階就往酒樓門裡進去。
“站住！”
慌不擇路的胖掌櫃幾乎才跑得兩步素已只見眼前人影一閃那位當年被他得罪的少年就已經擋在他面前！
“哎呀！”
見前面無路劉掌櫃便趕忙轉身；誰知剛一轉過來他便只覺一股寒氣逼來面前那兩個俏麗女娃兒正一臉不善的擋在自己面前。
見得如此胖劉掌櫃只好轉過身末一臉訕箋著跟眼前少年倍話：“咳咳張大堂主當年是小的不對是我狗眼看人低！堂主您說您老人家今天要怎麼才肯放過小人我！”
一臉嘻笑著懇求完便等少年落；但真等醒言眉毛一揚想要說前這位劉掌櫃卻又立即嚇得臉色蒼白趕緊哀求道：“張堂主！大人不記小人過。您下手可千萬要輕點啊！”
見他這麼害怕醒言卻哈哈一笑說道：“老東家您說哪兒去了？我這張堂主可不是白當的哪還套跟你計較當年那點雞毛蒜皮！”
“啊？”
此言一出心中忐忑不安的到掌櫃頓時如聞大赦。不知是否心理作甩當年的憊懶小夥計話一說完自己身後那股不停逼末的徹骨寒涼頓時消失。只是剛等劉掌櫃松了口氣轉念一想卻又覺著有點不對。便小心翼翼地問道：“既然堂主不想報仇那不知為啥要抓住我？”
“哈！”
聽他相問。醒言又是哈哈一笑然後肅客認真說道：“是這樣剛才我聽見你拿我當幌子招客——你該知道當年我和請河老頭走街串巷幫人淨宅請神那商謄是極好地；你現在拿我當幌子。要是趁機抬高菜價。剋扣分量那不是砸我招牌？”
“呼～”
雖然此刻少年表情嚴肅說話認真但劉掌櫃卻打心底裡真正松了口氣。定了定神。他那張胖臉便笑得稀爛趕緊力邀張堂主和兩位仙女一起上樓視察。聽他邀請。醒言便帶著雪宜瓊彤欣熬上樓饒有興趣的檢看了一番菜價再大致望望滿樓食客面前巳徑上了的菜點便知這稻香樓雖然往目頗為不良但現在是真的洗心革面價美物廉了。覷得空處問問原因那劉掌櫃立時設說如湧極言這都是醒言的功勞；因為有了他這塊金字招牌。自然客如雲來又何必再……說到此處胖掌櫃忽然醒悟趕緊閉口不言。
檢看完芊劉掌櫃又極力挽留醒言幾人在酒樓用膳；但此刻醒言歸心似箭。又如何有心情吃飯。見他堅持要走真心感謝地劉掌櫃也沒辦法只好跟裡間大廚吩咐一聲讓他們做好一桌上等酒席稍後送到馬蹄山張府去——見他盛意事事無可推辭醒言也只好應此後醒言又大致問了一點情況便和瓊肜雪宜離開酒樓往城東去了。
等他們走得遠了那位滿心歡喜地到掌櫃心中一個疑惑忽然解開：“呀！張堂主說的那清河老頭不就已是那位上清馬蹄別院的清河真人嘛！”
想到這裡這位酒肆掌櫃的心中不禁又敬又畏虔誠想道：“唉都是我等凡人沒眼力！怪不得這一老一少當年就走得這麼近原來他們都不是凡人！”
不提他心中敬畏再說隔著稻香樓兩條街地一處街角現在那兒正支著一座粥棚；粥相里兩位小道士正坐在棚中負責給貧苦之人打粥救過冬衣物。
不過有點奇怪的是要是換在別處這樣地行善粥棚前定然人潮如湧衣衫襤褸之人絡繹不絕。但現在這處標明“上清善緣處”的粥棚卻是門可羅雀半天也不見人來。因此這兩位小道士無所事事現在正靠在撐起棚子的竹竿旁籠著手在那兒哂太陽。
正這樣懶洋洋的打時光時其中一位年輕道^患熬推j椎旁邊那位正盯著行人背影入神的小道士說道：“淨塵兄你看剛才過去的那位少年像不像原來那的張醒言？”
“哦？”
正看得入神的淨塵道友被旁邊遭士一推這才如夢初醒恍恍然說道：“張醒言？慚愧剛才我光頓看那兩中仙女沒注意旁人……”
說到句尾淨塵巳完全清醒過來詫道：“嚏？淨明你剛才說的是那位好命的張堂主？他不是在羅浮山上亭清福嘛……”
不說他們之後爭論淨明是否眼花再說醒言走過幾條街轉過幾十街角快到城東門時他還是特意留意了一下東門附近那十李記雜貨輔。只是店中那位當年夢縈魂繞地姑娘沒看到卻見一個面相憨厚的小夥予正在櫃檯前忙著招呼客人。著了一下。醒言認出那青年正是離此處不到半條街遠的王木匠之子王大有。看來觀在逮王大哥巳徑和他青梅竹馬的李小梅成親了……
就已這樣行行走走不多久醒言三人便走出東城門踏上前往馬蹄山的官道。也不知是不是因馬蹄似山崛起東郊地原因原本記憶中崎嶇不平的郊野驛道現在巳變得平坦寬大幾乎可以並排駛過三輛馬車車。在各處州縣遊蕩了這麼久如此寬大整潔的官道倒還真不多見。
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一路上醒言又看到不少行人手中提著香袋上面繡著“上清馬蹄”。不用說這一定是上清宮馬蹄道院的善男信女了。
大約半晌之後。醒言依著那劉掌櫃地指點帶著二女直奔馬蹄山而去。過不多久他們三人便看到在那座巍然高茸、雲氣繚繞的大山腳下道旁有一座向陽的茶相一幅“茶一免錢”的幌子正飄擺隨風。
接著劉掌櫃的說法。那張員外張夫人。也就是醒言地爹孃此刻就該在那座茶棚中積德行善給過往地香客遊人免費應茶水了。
一路行來終於要見爹孃了。
“呀！兩位小姐快裡邊請！”
忽見兩位模祥出眾的女孩兒在茶棚前停下。那位正閒在櫨前的和藹大嬸趕緊招呼一聲。手腳麻利的拿過兩隻茶碗放上點茶葉香片給她們準備茶水。只是正這樣忙碌不停時卻見那兩中女娃子一動不動站在茶棚前並不進來。
見此情形醒言娘有點詫異；正要相問卻忽聽見一個熟悉地聲音從她們身後傳來：“娘！孩兒回來了！”
“……”
這聲音不大。但卻無比清晰醒言娘不禁一時呆住。等過了一會兒定了定心神她才看清茶棚前那片明媚的陽光中正立著自己不知牽腸掛肚多少回地寶貝孩兒——是啊！正是自己寶貝孩兒！
愣了片刻。樸素的村婦終於請醒過來整十人都變得慌里慌張一雙手不停搓動不知道該放在哪兒好。
“孩子他爹！孩子他爹！是兒子回來了！”
慌了半晌她才想起要提醒老伴便朝棚裡大叫。
“慌什麼慌。”
正在茶棚一角和老夥計聊得不亦樂乎的老張頭見老伴慌慌張張便大為不滿說道：“什麼事嚷這麼大聲？不就是——”
“啊？！兒子回來了？”
到了這時便連老張頭也知道醒言兒回來了！
久別重逢一家團聚自然讓人格外激動；等激動的心情稍稍平復醒言娘便在茶棚櫨前擱下一塊“憑君自取”的木牌連圍裙也顧不得脫便和老件一起將兒子迎回家去。而直到走上回家的山路很久這老兩口才知道原來先前那兩位如花似玉、有如戲裡仙子一樣的女孩兒竟是和兒子一起！而且她們的稱呼還是那麼的怪異。
到了家中兩個女孩兒便給老夫婦倆見禮：“四海堂主座下婢女寇雪宜拜過老爺夫人！”
“醒言哥哥座下小妹張瓊彤拜過叔叔阿姨！”
直到這時醒言才知自己還是疏怠了；這一路行來竟忘了跟這倆女孩兒商量一下如何稱呼。
等拜見過爹孃雪宜便從包袱中取出兩雙繡著嫩黃“壽”宇地青布鞋略舍羞澀的雙手奉給醒言雙親說這是她們姐妹倆給堂主爹孃的一點小小見面禮；這之後瓊肜又上前呈上最近買來的桃酥糕點。
北時老張頭夫婦見這倆士孩兒行動溫婉舉止有禮直耙他倆樂得合不攏啃！而那醒言娘把布鞋先給丈夫看過又拿到自己手中反覆觀看越看便越覺得驚奇忍不住嘖嘖稱讚：“寇小姐您這女紅真不錯！看這針腳沒有十幾年的苦功也做不成！”
醒言艱只贊雪宜因為這樣精緻地針法不太可能是那個粉嘟嘟的小囡扎出來。聽了孃親這話醒言趕緊提醒讓孃親直持叫寇姑娘“雪宜”便可。
就已在這時那位羞著臉等著誇獎的小妹妹趕緊跟哥哥的孃親提醒：“阿嬸那個字兒是我寫的哦～”
“是嗎‘”
聽瓊彤這麼一說張氏夫婦頓時肅熬起敬：“這宇真好看。就像朵祥雲一樣！”
對他們來說那識宇之人都十分值得尊敬；何況還是這麼小的女娃子！
這番初見過後按下來張氏夫婦二人便於忙腳亂張羅起中飯來。醒言的爹孃雖然因為兒子的緣故驟然脫了貧寒但他們一輩子當慣山民仍熬鬥分善良淳樸。現在對他們二老來說兒子歸來反倒不那麼重要如何招待好這兩位貴客才是一等一的問題！
而在這忙碌之中那兩位似女一樣的尊貴客人又總是想著要幫手；於是這山居之中推辭之聲便不絕於耳。
又過了一套兒正當老張頭要去場院雞窩中捉雞來殺時卻有幾十城裡件當挑著食盒上門說是稻香樓的到老闆讓他們送來請張堂主一家享用。
略去閒言到了這天下午這張家小哥帶了兩個女孩兒回家過年的訊息便像長了翅膀一樣傳遍整十馬蹄山村。而張氏一家向來都和鄰裡關系很好富貴之後也不望賙濟村裡窮人；因此現在聽說張家公子回來那熱心的山民便讓婆娘抱著雞鴨醃菜上門送給張家。
而除了大人上門那村子裡的小伢子們也來著張家哥哥帶回來的“妹妹”和“媳婦兒”——望著趴在門柱邊朝自己好奇張望的孩童小瓊彤非常好客的請他們進屋來玩。等初始的膽怯認生過去這群還穿著開襠褲的小伢便七啃八舌問起話來：“瓊彤姐姐你真是醒言哥哥的小妹妹嗎‘”
“是啊！還是童養媳呢～”
竟有人叫她“姐姐”瓊彤臉上頓時笑開了花。
“可是瓊彤姐姐二丫怎麼從來沒見過你呢‘提出這疑問的是個穿花棉襖比瓊肜還矮一頭的胖小囡。這小妞兒正奶聲奶氣的置疑遭：”我和我家哥哥很早就已在村子裡認識了呀～“
聽了她這可笑的問話瓊彤卻想也不想就理直氣壯的回答：“二丫妹妹姐姐是你們醒言哥哥半路上撿來的啦！”
“這樣嗎？”
聽了瓊肜這回答周圍小童們都有點半信半疑。不過那胖乎乎的二丫卻接受了這答案：“原來姐姐也和二丫一樣！我問過我娘二丫也是她從半路拾老的！”
“這樣啊！”
聽了二丫的話周圍頓時響起一片附和聲。只是在這片贊成聲中有個稍大的男孩卻有異議：“胖丫你說得不對！我聽我娘說我是從我家房後的草垛裡撿回來的！所以——”
這男孩兒極為自信的說道：“所以胖丫還有大家都該是從我家後院草垛裡撿來的！”
頓時這話又在這群教童中引起一片爭論。
“真可愛呀！”
見到群群小孩兒七啃八舌的爭論瓊肜心中卻有點感慨：“真是小孩子呀！想法就已是這麼古怪有趣！”
想至此處小瓊肜趕緊回身拿了一盒路上買來的糖果分給這群可愛的小夥伴吃。
閒話略過大概就在午飯後一個多時辰醒言家門前忽然來了一位道童。只見這青衣白襪的小道士進門見禮之後便對醒言躬身一揖清聲說道：“稟師叔淨雲接得清河真人號令請師叔前往後山思過崖與真人一敘！”