等山間論道歸來已是暮色低垂山月滿身。快到家門口時醒言看到瓊肜、雪宜正倚門而望一如以前在羅浮山千鳥崖一樣等他這外出辦事的堂主歸來。
這一晚清河老道就在醒言家中和她們一起喝酒吃飯。按著山村規矩醒言忍受在一旁侍候酒食忙著端菜盛飯；見得這樣雪宜也不入席想要替她幫忙這樣的好心自然被醒言娘堅決謝絕。
等坐到席間開始時雪宜自不必說就瓊肜也有些拘束。倒是老道清河打量了這倆俏麗女娃兒一眼便回頭跟醒言大加稱讚說他堂中這倆女弟子出落得越好看他這堂主有福一定要把杯中酒喝乾。
等酒過幾巡這家常飯桌上的氣氛也變得熱絡起來。大人們喝酒時瓊肜便雙足蜷跪在木凳上挨著桌子一口一口的扒飯。正吃著也不知道小丫頭想到啥忽然便抱過錫酒壺探著身子去替清河老道斟了杯酒。
風她這樣舉動大家有些不明所以卻聽小女娃兒忽然開口正一本正經的跟清河道謝：
“謝清河老伯伯在瓊肜妹妹雪宜姊認識哥哥之前幫我們照顧他。”
“……”
此言一出頓時滿座莞爾；那個一臉莫名的老道士口中恰含著一口酒等聽清眼前這明瓏小女童的話頓時“噗哧”一聲酒噴如箭。幸虧趕快低頭才沒把酒水噴到桌上！
就這樣喝酒吃飯冬夜的山村小屋中其樂融融一片熱氣騰騰。
酒席間醒言又跟老道請假說歷練途中剛得了一隻靈芝想獻給爹孃但不知道該讓他們怎麼服食才好。聽他說起清河頓時大感興趣讓他把靈芝取來看看。
等醒言從裡屋取來那只蟒妖佘太獻上的靈芝漆盒一經老道開啟頓時清香四溢充塞滿屋一股似蘭非麝的香味正氤氳滿鼻。
等開啟漆盒見到這靈芝祥雲一般的形狀清河頓時眼睛一亮告訴眾人說是這盒中盛的乃是難得一見的野山靈芝看形狀應該有四五百年之久。
見老道大驚小怪的讚歎醒言倒有些奇怪問道：
“奇怪我不是常聽有人說什麼千年靈芝嗎？這個才四五百年……”
此言一出老道頓時一陣嗤笑。他告訴醒言那些尋常市井藥店中所謂的“千年靈芝”。常常誇大了上百倍真正上了百年的靈芝並不多見。而眼前這朵四五百年的靈芝已可稱得上難得一見到異寶道家稱作“芝寶”。對於芝寶而言反倒不必服食只要養在臥房中日夜薰陶自然就能益壽延年。
聽清河這麼一說醒言頓時大喜當即就捧著靈芝盒兒敞開著在爹孃房中。
等酒終人散醒言便取出路上買來的醇酒送給老道清河。為了攜帶方便從各地買來的名酒一路上全都被醒言囫圇裝在一個皮囊中；因此此刻送出醒言便有些歉然。
只是剛跟老道道歉一兩句卻見清河拔開酒囊木塞才嗅了幾下便哇哇大叫說道這酒絕佳。見他樂不可支醒言也很高興又看他今晚酒喝多了腳步虛浮便勸他不如將這沉重酒囊暫寄這裡明天再幫他送到山上。
這樣好心建議卻被老道一口回絕醉醺醺的老道把酒囊緊緊抱在懷裡就像抱著只寶貝兩眼警惕生怕醒言心生後悔藉故要回。
見他這樣醒言也無法只好將他送出門等到了門外醉意盎然的老道一個不察腳下一個趔趄差點摔倒。這一趔趄倒把老道的酒意驚醒幾分略想了想清河便定了定神口中忽然響起一陣呼哨其音清涼綿長。
“哈～這老頭兒雖然酒醉中氣倒挺足！”
正在清河這陣清嘯餘音嫋嫋之時醒言忽聽空中傳來一聲鶴唳轉眼間便有一隻白鶴自天外飛來翅轉如輪帶著呼呼風聲落到屋前石坪上。見到這只體形碩大的白鶴醒言頓時醒悟：
“是了定是老老道招來仙鶴要騎鶴歸山了。”
正這麼想著誰知老道一步一搖歪斜著上前只把那酒囊往白鶴背上一放回頭又忙著找老張頭要來幾根草繩將那酒囊在鶴背上繫牢又努力睜著醉眼反覆檢查幾遍才在鶴道邊嘟囔幾句然後將白鶴曲頸一拍放它回馬蹄山住處去——
“哈……這老道真是嗜酒如命！擺弄這般神通原來只是要將酒運回。”
見此情景醒言忍俊不禁又見老道醉態可掬卻不管不顧的伸腳朝山路上踏去醒言便趕緊上前扶住一直將他送到山上石居才返回。
等下山回返之時被清涼的山風一吹醒言那些許的酒意便完全散去。在月影斑駁的山路上彳亍而行再回想起剛才老道人一路又歌又唱的醉憨模樣醒言忽然覺得這位相交多年、看似俗氣非常的老道士卻比自己之前遇見的所有才智之士更為睿利。下午在後山聽了清河那番話一直還只覺得淡淡然；但等白日的喧囂過去行走在這夜深人靜的山路上再想起他那番話醒言忽覺得為求大道至理冒著各樣可怕的罪名燒掉三清教主的聖物手稿那需要何等的見識與勇氣。
在風吹林葉的松濤聲中醒言想到那化胡而去的三清教主能想出這樣辦法讓後輩門衣缽弟子不可拘泥前人死物固然是大智大慧；而放到悠悠後世真個敢依言而行的後人千百年以來又能有幾位。
這般想著便有一陣山風吹來讓他只覺得遍體清涼神識更明更加邁穩了步伐順著山徑一路前行。在他身後正是清光相隨山月逐人而回。
一夜無話。等到了第二天醒言便帶著雪宜瓊肜帶上禮物去城中拜訪故舊頭一個自然是醒言的啟蒙恩師季老先生。
在季府書房拜見季老先生這位德高望重的季門族老見到自己當年無心栽培的貧家少年今日竟成了大材不僅成了上清派的堂主還被朝廷特擢為中散大夫——這兩樣對他這士林宿老而言可實在了不得。成為中散大夫對於醒言這一寒家子弟而言十分難得季老先生著實替他高興。不過族中官宦倍出這點於季老先生倒還罷了只是少年所入的上清宮在愛好清談的的士林老先生眼裡正是玄門清談的正宗。平時上清高人都難得一見若要能成為其中的腦那更是難得！
因此等真個見過醒言再看看他身後跟著的那兩位如花似玉的女娃兒老先生便樂得合不攏嘴。口中連道：
“書中自有顏如玉、書中自有顏如玉！”
等奉上給老先生的禮物醒言又去當年讀書的塾堂中拜過孔子像。之後又在季老先生強烈要求下跟季家私塾中那些讀書子弟們宣揚了一下自己當年如何勤勉讀書這才事業有成——自然當年逃課做工之事已換了個差不多的說法說是養家餬口之時仍不忘讀書端盤送碗之際想的都是聖人之言！
之後回到書房偶然說起他也教兩個女弟子寫字季老先生便大感興趣。說得幾句瓊肜便自告奮勇在紙箋寫下幾個字。為了不給堂主哥哥丟臉書法時好時壞的女娃兒這回很聰明只寫了自己最近練得極熟的“壽”字柔逸娟挺寫了幾遍。
自然這樣好看的書法老先生一見之下頓時大樂當即許下諾言讓這位再傳女弟子提個要求無論什麼他一定滿足——誰知預備送出天大禮物的季族老聽了小丫頭的要求頓時哭笑不得。原來瓊肜什麼都沒要只是說想拉拉季爺爺下巴上好玩的山羊鬍……
望著恩師沒可奈何地彎下腰讓小妹妹扯了扯鬍子醒言心中無奈的想道：
“唉這確實挺合瓊肜脾氣……”
不過幸好看來自己的老師很喜愛這個寫得一手好字的可愛小丫頭對於這樣幾近玩耍的要求毫不介意。季老先生依言履行諾言之時倒彷彿是一位正在逗晚輩玩耍的慈祥祖父。
跟季先生談過一陣養生之道之後又去了花月樓。心懷坦蕩的少年堂主對於自己曾在青樓幫工的經歷、朝廷的命官上門倒是大為詫異。恭敬禮敬之餘這夏姨便鬼鬼崇宗壓低著聲音將貴客往後堂隱秘花廳引。
見她這樣醒言自然知道是何用意謝過她好心便告訴她不必。雖然此地不文但他覺得做人不能忘本雖然今日富貴往日貧賤但只要心下坦蕩完全沒必要故意迴避。
因此謝過夏姨好意醒言便帶著瓊肜雪宜就在花月樓大廳中找了個席位坐下與各位故舊姐姐相見——兩年過後再回到饒州直到此刻來到花月樓中醒言才有些感覺世事滄桑人事代謝。當年的“花月四姬”如今已經風流雲散只有蕊娘還留在自己花樓上只是已經許久足不出戶不再下樓。而其他女妓醒言大都已經不熟在這些新面孔中有些樣貌甚稚年紀看上去幾乎和瓊肜差不多卻裝出一臉老成的歡笑看得醒言一陣心酸。
而以前那個活潑多話的小丫頭迎兒奉了蕊娘之命給他這故人捧來果盤再次相見了卻已是沉默寡言態度羞澀。原本身量短小的小丫環現在已出落成一個亭亭玉立的大姑娘。
不多的幾句對話間醒言看得出來迎兒對自己這當年的樂工仍是頗有情誼。只是不知是現在少年已變得豐神俊朗氣質清醇還是他身邊那兩個女孩兒實在婉麗出塵迎兒和醒言對答之時神沮氣短頗為侷促。見她侷促醒言好言寬慰幾句也就不再多言。
而這次重遊花月樓醒言還見到一個意想不到之人這個就是那位曾和他打過一架的“霹靂追魂手”南宮無恙。
撇去開始的忸怩已是一身護院打扮的南宮無恙告訴醒言自那次在花月樓中被他教訓之後才知道市井中臥虎藏龍人外有人。這樣一來便想到自己往日驕橫跋扈自然惹下不少仇人想起來分外驚心。於是這橫行江淮的江湖豪客一時心灰意懶只想找個安定所在過過平靜生活。
見他倦了他那兩個好兄弟自然也是大為贊同準備和他一起退出江湖。拿定主意他們這哥仨思想來想去竟現自己最熟悉的還是那家被逼著洗碗三天的花月妓樓。
一番遊逛重新回到花月樓跟老鴇夏姨一說夏姨當即答應。夏姨也是頗有見識的婦人看出他們幾個是真想改邪歸正；當時正好原來的護院骨幹去當了道士便讓他們兄弟仨當了護院頭目開出不錯的工錢。
聽南宮無恙這番講述不經意時又見他和夏姨眉目間頗有情意。醒言便哈哈大笑半真半假的舉杯敬這位南宮兄祝他終於過上安定平穩的日子。
正當他為當年的故舊有了好結局而高興卻忽聽身旁那個小妹妹開口說道：
“你就是那個南宮大叔麼？”
“……是啊。”
聽了瓊肜相問南宮無恙撓了撓頭有些不好意思。醒言聞言側臉看去正見小丫頭聽了回答忽然拿手緊緊捂住自己盤中的糖果點心警惕的說道：
“可不許你來搶我的東西！”
“……”
原來在千鳥崖那些平淡日子裡醒言往日生的一些大事都已講給那個愛聽故事的小妹妹聽而這個“一拳擊退搶笛壞叔叔”的故事正是小瓊肜最愛的段子之一。
且不提桌前那南宮兄的一臉尷尬再說醒言。此時夏姨正吩咐了樓中樂工給這幾位貴客奏樂佐酒聽得絲竹聲響起醒言朝樂池中看看現這些往日的舊拾檔倒是大都還在。於是聽得熟悉的絲竹樂曲響起醒言一時技癢便站起身來走到樂工中去取出玉笛神雪和他們一起合奏起來。
醒言和這般舊搭檔配合倒是嫻熟中是這樣一來原本熱鬧非凡的妓樓大廳中卻頓時息了喧譁；那些來花月樓尋歡作樂的酒客早已在交頭接耳中知道少年身份現在見他這位上清高人、朝廷命官親自奏樂與民同樂頓時個個正襟危坐神情嚴肅的欣賞起來。
只是見得這樣醒言覺得壞了客人興致倒反而有些索然無味。因此為了不影響當年老東家的生意醒言擱下送給樓中姐妹的幾匹絲綢便即告辭。
等出了花月樓醒言又陪雪宜、瓊肜去街中購買飾衣物。現在這兩女孩兒十分有錢因為今早臨出門時醒言娘塞給她倆幾錠白銀讓她們給自己買幾身綢料衣物不要捨不得花費。有此舉動是因為雖然醒言娘只是尋常村婦但心思十分細膩：觀察了一兩天她已經看出這兩位在她心目中有如天仙的女孩兒身上穿著的尋常衣物還不如城裡的姑娘小姐穿得華麗；而那瓊肜小姑娘昨天穿的衣襖背後還現有兩道縫補的針腳。恐怕自己那孩兒延續了自家貧門小戶的一貫儉省習慣平時不大捨得給她們花錢。這樣一想醒言娘頓時大為歉意當即從飾匣子中取出五十兩白銀分給雪宜、瓊肜花用。
說起來此刻醒言的爹孃比他們兒子還有錢；因為先前在鬱林郡見到居盈知道她身份生性孝順的少年實在記掛家中父母生活但自己又不知如何上奏便少有的厚著麵皮請居盈幫個忙。看能不能在合適時幫他“遞個奏表”請朝廷把他的傣祿不要到上清宮而是全轉到饒州家中。
當時見他這樣誠惶誠恐的樣子居盈倒覺得有趣。幫他“遞個奏表”那是少年想象不到她公主的威儀；在少年眼中看起來牽筋動骨的大事在她眼裡只不過是隨口一句話而已。
略去這些隱情等到了第二天剛想著要在家中清閒一日卻忽聽山道上一陣敲鑼打鼓嘈雜的腳步聲順風傳來。聽了響動醒言忙趕出去看看便看見一隊人馬打著饒州太守的旗號正從山腳下朝他家趕來。
等到了他家石坪上那些打頭的差役們放下四五口披紅掛綵的禮箱轎子裡則鑽出位穿著太守袍服的官員滿臉堆笑的迎上前來跟醒言打恭行禮。
見父母官來訪醒言不敢怠慢趕緊請他進門好茶好點心的招待。
見有官員前來醒言爹孃見禮之後便去內屋迴避。倒是瓊肜雪宜不知這些官場規矩仍舊立在一旁看這位不之客和堂主如何說話。
自然見了這倆仙子一樣的人物太守開場白便是一陣誇讚直道醒言大有仙福。
等客套過後一陣閒談。醒言才知道饒州原來的姚太守因為治內出了馬蹄山這樣的祥瑞在今年初就升官到京城做事去了。而他臨行前跟這位新來的陶太守辦理交接事宜時偶然說起為官之道便跟這位繼任者好生叮囑說道如果想和他一樣升官便一定要侍候好馬蹄山的張氏一家。
雖然這位前太守說得高深莫測但看他後來一路高升陶太守自然不敢不聽他的話。這次醒言回來剛到饒州城他就得了手下線報；又聽了手下幕僚的謀劃等了一日估摸著這位張堂主已經見訪過各位故舊這才敢來馬蹄山上拜訪他這中散大夫。
一番談話不多久便到了飯時醒言便留太守在家吃飯。見他挽留陶太守稍稍推辭一下也就欣然答應。當然這也是先前幕僚的設計；一頓時倒罷了只是這樣一來他和這位神秘張家的關係便更進了一層。
等茶餘飯後又稍微客套幾句陶太守便告辭離去。於是醒言這返鄉之後的山居生活終於得了些清閒之時。
就這樣悠悠然然的過了幾日這天傍晚正是雲霞滿天夕陽正好。帶著瓊肜雪宜去過山上馬蹄別院和清河談玄論道剛回到家中一轉身卻不見了瓊肜。此時雪宜正去幫醒言娘做晚飯醒言插不上手便走出門來尋瓊肜看她什麼地方玩耍。
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出了家門四下看看又在石坪下的山路上走出幾十步便看到不遠處一塊面對著山腳平川的山石上正坐著那位好動愛玩的小姑娘。瓊肜這時背對著自己端坐在青石上一動不動就像尊雕一樣。見得這樣醒言倒有些驚奇便輕手輕腳走過去想看看她在幹嘛。
等到了近片醒言便現原本整日都很開心的小女娃現在那張胖鼓鼓的臉蛋上竟神色肅然似乎遇到什麼難題微微你頭緊鎖雙眉骨嘟著嘴唇在凝神認真觀看那兩隻纏結的小手。等再靠近些醒言現這小妹妹鬢角旁邊的額頭竟沁出一大滴汗珠在微拂的山風中掛在額頭。
“呀！瓊肜定然是遇到十分難解之事我一定要幫她排解一下！”
這般想著醒言便放重了腳步走了過去又輕輕咳了一聲說道：
“瓊肜在這兒幹嘛呢？有什麼想不明白的事情可以讓哥哥幫你嗎？”
“呀！是哥哥來了～”
正在掰著手指頭愁的小女娃見醒言到來顯得十分高興趕緊舉起手掌朝他搖了搖如出谷黃鶯般清脆說道：
“哥哥來幫我算算！瓊肜算了好多遍可是都不對！”
哦原來是在做算術題；這些學習法術所需的術數算理醒言教她識字之時也順便教過。
“是什麼算術問題呀？”
醒言覺著這小妹妹也想不出什麼高深難題來；即使不小心想出來一個對他這飽讀閒書的四海堂主而言還不手到擒來？
正當醒言輕鬆自如的打著如意算盤便聽瓊肜說道：
“是這樣的哥哥你也知道這些天聽那些大人們說你當了朝廷的大官三妻四妾是不稀奇的；可是瓊肜算來算去卻只能幫哥哥湊齊五個——公主姐姐龍女姐姐魔主姐姐雪宜姐姐還有瓊肜小妹數來數去也只有五個湊不齊三妻四妾的七個！真是愁人呀……”
“……”
不知怎麼當小妹妹認真的掰數手指頭之時那位原本氣定神閒、泰然自得的四海堂主額頭卻忽然噝噝冒出豆大的冷汗！
等過了半晌回過神來的少年才有些語無倫次的說道：
“這個。其實好像有可能或者又不是這麼算的……”
“哇！～”
剛剛紅著臉說到一半卻不防那個小丫頭其實早就想著一個可怕的事實；聽了醒言之言立時掩口驚呼：
“不是加和難道是倍乘？！那就要十二位——不要啊哥哥！那更難啊！～”
“這……”
望著小女娃驚惶愁的面容醒言一時無言。
等過了良久他才神色尷尬的跟懵懂的小女孩兒小心翼翼的解說道：
“瓊肜。其實不是這樣的我指的是若是鰜鰈情深、兩情相悅那就能伉儷同心美滿幸福。不在乎伴侶數目的……”
“喔這樣啊……那哥哥告訴我什麼是鰜鰈、什麼是伉儷啊？瓊肜聽不懂！”
“這個嘛——”
醒言一樂心道：
“正是要你不懂！”
嘴上卻說：
“瓊肜這個非常高深得等你再長大些說。”
“嗚～又是這句話！”
“哥哥不要總把我當小孩子！”
瓊肜嘟著嘴小聲抱怨見小妹妹侮著臉不高興醒言趕緊轉移話題：
“呀！現在不早了瓊肜我們回去吧省得你雪宜姊擔心。”
“好啊！——咦？”
瓊肜答應一聲卻忽然不知又看到什麼便望著遠處叫道：
“哥哥你看！”
“什麼？”
見瓊肜驚奇醒言趕緊順著她的手指看去卻見夕陽霞色中山石矗立枝椏橫斜也看不出有什麼特異。卻見小丫頭嗯了一聲從半人多高的石頭上輕盈跳下然後蹦蹦跳跳的跑向剛才手指的方向彎下身子在一塊山石下輕輕採摘一下然後舉著採來之物滿身披著紅彤彤的夕霞朝少年歡快的跑來。
“哥哥！你看！”
“這朵花好不好看？我們拿回去給雪宜姊她一定喜歡！”
“嗯……是很好看瓊肜真乖！”
於是這兄妹倆一個在前一個在後腳步歡快的朝那炊煙裊裊的村居跑去。
到了晚上吃完晚飯醒言娘便取出秋天收下的花生放在篩中挑揀為來年立夏前的播種挑選飽滿的種粒。自然饒是她再三推讓雪宜、瓊肜仍是上前幫手和她一起在燈下挑揀。而這花生選種都要選兩莢甚或三莢的花生果於是那瓊肜偶爾碰到極為難得的三莢花生便好像碰上天的喜事舉著讓那位在一旁看書的哥哥看。
“真的很神奇呀！”
又贊過一遍醒言看了看燭光下正認真挑種的少女心中卻油然升起些感慨：
“唉往日在饒州城中常做著夢想著去闖蕩天下御劍江湖去看看外面千奇百怪的世界。只是等現在走過一回卻覺得這樣平常悠淡的日子也蠻寶貴……”
想到這他不禁又想起前幾天一次談天中雪宜說過的話：
“堂主你跟那個老樹妖打雪宜很怕……以後堂主再遇上草木妖精一定要小心因為像我們這樣的草木精靈若是真個抱了必死決心把千百年不生不滅、輪轉枯榮蓄積下來的精華全都爆出來那力量很大……”
想到這話醒言便忍不住一陣後怕；再看看眼前燈下這幅溫馨的圖畫還有女孩兒們嘴邊眼角那晏晏的笑容醒言便暗下了決心想著以後再有什麼師門任務能推就推；什麼成就大業無盡榮光都是虛話還是和自己親近之人在山上好好頤養天年才對。
就在他這般想時眼前那原本明亮的燭光卻忽然一黯整個屋中頓時暗淡下來。見燭光黯淡原本有些出神的少年趕緊伸手拿了銅籤將燭燈重新剔亮。
流年似水平淡的日子總是覺得過得很快；在醒言印象中才只是忽忽過了幾日便已來到歲尾的年關。偶爾出了這四季長春的馬蹄福地醒言便看到那饒州城中已經降下一場皚皚冬雪到處都一片白茫茫。
“唔要過年了。”
望著一朵晶瑩的雪花在掌中慢慢融化少年堂主有些神思悠然：
“瑞雪兆豐年來年應該一切都好吧……”