陽光刺眼，磚石木頭在暴曬下、彷彿彌散著一股奇異的氣味。來到衛將軍府門前，朝雲看著兩邊高聳的闕樓，心情十分復雜。
這座府邸以前是曹爽府，朝雲認識的孫謙、便曾在裡面做奸細，而今此間的主人又成了秦亮。無論以往的曹爽、還是如今的秦亮，都是司馬家的敵人，朝雲這樣身份的人來到這裡，確實需要很大的勇氣。
“真要進去？”陳石面露懼意，問了一聲。
朝雲想起秦亮送她的東西、曾經對她的態度，猶豫了一下，用力地點頭。
陳石道：“此非自投羅網？”
他很快住嘴了，正轉頭看向南邊的宅邸門口。朝雲也循著看過去，發現有兩個布衣漢子有意無意地注意著這邊，似乎已經盯住了他們。秦亮到這裡之後，周圍的人們、似乎比以前曹爽府的人更加警覺。
陳石悄悄說道：“我們快走罷。”
朝雲道：“弟先回客舍，若我沒回去，卿可先回河東。弟放心，我絕不會把弟招供出來。與司馬家有牽連的人太多，他們顧不上弟這樣的人。”
陳石忙勸道：“姐跟我一起走。”見朝雲不為所動，他又皺眉道，“我不明白，河東有何不好？雖無錦衣玉食，但不也是一張榻、三餐飯？吃睡比在洛陽踏實得多！”
朝雲苦笑道：“我又不是沒在鄉間住過，有那麼簡單就好了。”
不必感慨洛陽的宅邸是一座座牢籠，鄉間是一樣的。鄰里只有那麼些人，抬頭不見低頭見，人們很快就會到處打聽朝雲的出身，然後猜測謠傳嚼舌根。
她也不可能什麼都不做，風吹日曬操勞之後，這個年紀了、剩下的姿色哪能像十幾歲女郎一樣可以挽回？如果一開始就是個農婦還好，但有過光鮮的時候，將來周圍的人只會落井下石、產生莫名的厭恨。人們對於士族豪族沒那麼大的興趣，因為那些人已經脫離了平常人的見識，而朝雲這種不上不下的人，必定是被嫉恨的物件。
何況等到朝雲變成了一個粗糙的農婦，弟還會原諒她的經歷嗎？
她從袖袋裡拿出了一卷舊竹簡，心一橫便向府門走去，聽到陳石喚她，她回頭哽咽道，“弟先回客舍罷。”
朝雲急步走到了門口，與守門的官員交談了幾句，說明來意，又把手裡的竹簡遞上去。
大多人都不識字，只要訪客有文書一類的東西，官吏將士都會額外重視。官員隨即把朝雲請到了闕樓下面的一間屋子裡等著，然後叫人把竹簡拿進去。
回想起來，七年前初見秦亮的時候，他對朝雲應該挺有好感的，還為她寫了一首詩、據說是半首。但朝雲沒太放在心上，後來蔡弘叫她去引誘秦亮，她也不怎麼用心。
實在是沒想到、當初那個身上帶著田間勞作氣質的年輕兒郎，竟會變成大魏手握大權、舉足輕重的人物！
朝雲此時確實有些後悔，只怪有身份地位的人太多、讓人眼花繚亂，她沒能沉下心去觀察，究竟哪個人有前程。但年輕女郎不都是這樣。
她還算聰明的，就像當初那個何駿想當眾輕辱她，她便極力反抗了。至今仍不後悔，否則朝雲在人們眼裡、若變成了誰都可以輕薄的人，恐怕她很快就會淪為娼一般的地位，達官顯貴還會理她嗎？
……秦亮拿到竹簡時，展開一看，一句“觀者如山色沮喪，天地為之久低昂”，而且還是自己的筆跡。他立刻就想起了多年不見的朝雲。
他遂對奴僕道：“把她帶到前廳西側的署房，我隨後就來。”
奴僕揖拜道：“喏。”
秦亮留在東側的庭院裡，繼續看了一會歌女舞伎們賣力的表現，方才離開此地。
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他最近叫人去查尋，把曹爽、鄧颺、李勝等家的家伎給找了一些回來，先讓隱慈吳心篩選她們的來歷，挑了一些年輕沒什麼問題的家伎、帶到府中養著，正準備籌辦宴會。
邀請洛陽賓客的宴席，不能缺了歌舞表演。家伎的地位很低，但其實很需要點技藝，沒有長期的練習，那些出身大族的賓客一眼就能看出來。秦亮還是少一些家底積攢，像王家就不會出現這種窘境。
秦亮還叫人去購買胡椒、精鹽，以及閹過的黑豬等食材。這些都算奢侈品，尤其是胡椒，非常稀缺，尋常只有皇室功臣家才有。
這次宴會不能叫慶功宴，只能以尋常宴請的名義，慶功宴應該讓給王凌主持，等王凌安排好大將軍府的諸事，必定會操辦。
但是秦亮也得辦宴會，這樣才方便與以前認識的人重新結交、保持來往。人們相互之間要相處，才能彼此漸漸確定立場，建立信任。
像鍾會、呂巽等人，因為王凌秦亮剛帶兵到洛陽，他們無事不會登門造訪……那些人以前沒有明顯的立場，本身就是士族出身，並不願意表現得太勢利，影響名聲。
沒一會秦亮就來到了前廳西側的署房，他跨步進屋時，見一個女郎正背對著門口、眼望著窗外。她察覺有人進來，剛一轉身，秦亮一眼就認出來，不是朝雲是誰？
秦亮道：“久別重逢，故人別來無恙。”
朝雲忙彎腰揖拜道：“將軍還記得妾，妾感榮幸。”
只見她臉上精心畫過妝容，頭髮、衣裳的樣式比以前簡樸了許多，卻仍舊很會打扮，把身材襯托得很好。
秦亮笑道：“當然記得。女郎做細作很一般，舞藝倒真的不錯。”
朝雲聽到這裡，神情頓時一變。
秦亮道：“不用太緊張，我早就猜出來了。女郎入座罷。”
他也闊步走到上位，在几筵旁跪坐下來。朝雲位於一側，身體微微前傾，一副恭敬的姿態。
秦亮也沒想到，竟然還能見到朝雲。
上次見面已經是許多年前了，秦亮對她的記憶、還停留在當初，思緒很容易被拉回往日。以前朝雲對他冷淡輕視，大概只因當初他確實不能提供多少朝雲需要的東西，不過大多人不都是如此嗎？
朝雲輕聲道：“妾從來不願對將軍不利，只是奉命行事，別無選擇。”
秦亮點了點頭，徑直問道：“這麼多年不見，卿去了哪裡？認識別的細作嗎？”朝雲道：“妾大多時候仍住在洛閭。”
秦亮尋思那地方可能是司馬師的窩點。
朝雲抬頭看了他一眼，繼續說道：“最熟悉的人是蔡弘，如今他已不在洛陽。偶爾也看到了別人進出洛閭，與蔡弘見面。”
秦亮不禁問道：“卿再見到那些人，還能認出來？”
朝雲輕輕點頭，沒有言語。
秦亮觀察她的神情，便道：“卿不用害怕。司馬家都完了，卿沒做過什麼太嚴重的事，我不會再追究以前。”他停頓了一下道，“那麼卿為何又回來找我？”
朝雲輕嘆一聲道：“妾已幾無容身之處。”
她接著主動說道：“將軍進洛陽時，妾先去投奔了一個鄉間的親戚。妾沒有住太久，離開的時候，有很奇怪的感受。”
畢竟是秦亮剛出仕就認識的人，他遂耐心地聽著。
朝雲觀察他的神情，便繼續道：“鄉間很忙碌，每個季節、每天該做的事，都已經安排好，成天都在那塊土地上做活。沒過多久就非常熟悉地方了。後來妾離開那裡，好似……逃出了一個牢籠，又覺得洛陽已變成了新奇陌生的地方，心裡很高興。”
秦亮沉默了片刻，注視著朝雲的眼睛道：“良禽擇木而棲，以前的人靠不住了，換一家是人之常情。但切記，腳踏兩只船很危險。”
朝雲忙拜道：“將軍若不嫌棄，妾當一心忠心於將軍。妾絕非同侍二主之人！”
秦亮聽罷點了一下頭，不過心裡尋思，還是要讓吳心挑兩個女郎過來、安在朝雲身邊。
然後叫隱慈把她帶到校事府、暗中認人，如果朝雲能指出校事府裡司馬家安排的人，那朝雲應該是真心改投門面了……畢竟她在司馬家應該不是什麼重要的人，出賣了司馬家留下的奸細，若叫對方知道、必定沒法再容下她。
他環視了一番這間熟悉的署房，又看向朝雲這個故人，便撥出一口氣，從筵席上站了起來：“卿先去東邊的庭院，幫我教那些家伎排演歌舞，過幾天宴請賓客時，不能讓賓客看笑話。”
朝雲一臉欣喜，跪坐在筵席上彎腰拜道：“妾多謝將軍收留。”
秦亮道：“白夫人今天或明天也要過來，你們以前認識的。”
朝雲揖拜之後，也站了起來，說道：“妾曾向白夫人學過一段時間技藝。”
秦亮忽然問道：“白夫人與司馬家沒關係罷？”說罷便仔細看著朝雲的臉。
朝雲茫然怔了一下，片刻後搖頭道：“妾不知道，白夫人認識司馬家的人？”
秦亮隨口道：“因為白夫人認識卿，我隨口一問。”
朝雲輕聲道：“她不知道我的身份，這些年只有將軍猜出來了，是因為孫謙的關係嗎？”
秦亮直接承認道：“是。我去叫個侍女，帶卿去東庭院，那裡的房屋很多，卿選一間舒適的屋子安頓。餘事以後再說。”
朝雲站在原地躬身揖拜，秦亮拱手罷，先走出了房門。