早朝後，田妃為要給皇上解悶，把她自己畫的一冊《群芳圖》呈給他看。這是二十四幅工筆花卉，朱由檢平日十分稱賞，特意叫御用監用名貴的黃色錦緞裝裱成冊。他隨便翻了一下，看見每幅冊頁上除原有的“承乾宮印”的陽文朱印之外，又蓋了一個“南燻秘玩”的陰文朱印，更加古雅。
他早就答應過要在每幅畫頁上題幾個字或一詩，田妃也為他的許諾跪下去謝過恩，可是幾個月過去了，他一直沒有時間，也缺乏題詩的閒情逸致。他一邊心不在焉地瀏覽畫冊，一邊向旁邊侍立的一個太監問：
“曹化淳來了麼?”
“皇爺在文華殿召見他，他已經在那裡恭候聖駕。”
“楊嗣昌還沒有到?”
“他正在齊化門，已經派人去召他進宮，馬上就到。”
朱由檢把畫冊交還田妃，從旁邊一張用鈿螺、瑪瑙、翡翠和漢玉鑲嵌成一幅魚戲彩蓮圖的紫檀木茶几上端起一隻碧玉杯，喝了一口熱茶，輕輕地噓口悶氣。整個承乾宮，從田妃到宮女和太監們，都提心吊膽，連大氣兒也不敢出。不要她是妃子，就是皇后，也嚴禁對國事一句話。這是規矩，也叫做“祖宗家法”，而崇禎對這一更其重視。他愁眉不展地喝過幾口茶，把杯子放回茶几上，煩躁而又威嚴地低聲：
“起駕!”
當皇帝乘輦到文華門外的時候，曹化淳跪在漢白玉甬道一旁，用尖尖的嗓音像唱一般地：“奴婢高起潛接駕!”
崇禎沒有理他，下了輦，穿過前殿，一直走進文華後殿，在東頭一間裡的一隻鋪著黃墊子的雕龍靠椅上坐下。曹化淳跟了進來，重新跪下去，行了一拜三叩頭的常朝禮。
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沉默一陣。崇禎從一位宮女手裡接過來一杯茶，淡淡的茶香沁人心脾。他用嘴唇輕輕地咂了一下，若有所思地端詳著這一隻天青色宣窯暗龍杯，欣賞著精美的名貴藝術。
曹化淳完全明白皇上的心思，但是他等著皇上自己先提起來那一個極其重大的問題，免得日後皇上的主意一變，自己會吃罪不起。
站在旁邊侍候的幾個宮女和太監都沒有一聲音，偷偷地打量著皇上的面部表情和他的端詳茶杯的細微動作。他們都知道皇上會向高起潛問什麼機密大事。但是他們沒看見皇上的任何指示，不敢自動地迴避出去。這些宮女和太監們平日不需要等待皇上開口，他們會根據他的眉毛、眼梢、嘴唇或鬍子的任何輕微動作行事，完全合乎他的心意。當皇上的眼睛剛剛離開茶杯的時候，一位宮女立刻走前一步，用雙手捧著一個堆漆泥金盤子把茶杯接過來，心地走了出去，其餘的宮女和太監們都在一兩秒鐘之內躡著腳退了出去。
“曹化淳，按照廠衛掌握的情況，朝中大臣，主戰的有多少，主和的又有多少？”
不知是不是天氣有些炎熱，曹化淳額上泌出一層細汗：“元輔周延儒，兵部盧象升是主戰派……”
“哼！”朱由檢顯然對這樣的答覆非常不滿意。
曹化淳又道：“據東廠報，李奇前月與門人在家飲酒，言朝廷四面用兵，一年數派軍餉，地方水旱嚴重，國家已不堪重負。此次西北平息流寇之勢，正是恢復元氣之時，不若行權宜之計，與東虜合議，待國力恢復之時，再行攘夷之師，善莫大焉。”
“朕原來也是不主張行款的。無奈年年打仗，又加上災荒頻仍，兵餉兩缺，顧內不能顧外……可惜外廷臣工，多不明朕之苦衷!”
曹化淳聽罷心知皇帝對東虜有意議和，但皇帝又沒問他的意見，精明的曹化淳自然不會沒事找事加入自己的意見，便就開馬市一事就事論事道：“陛下宏謀遠慮，自然非一般臣工所能明白。然如蒙古撫事告成，利在社稷，有目共見，今日譁然而議者彼時即啞口無言矣。
“起來吧!”
曹化淳又叩了一個頭，然後從地上站起來。就在這時候，在明亮的宮燈下邊，我們才看清楚曹化淳是一個身材魁梧，沒有鬍鬚的中年人。雖然他已經四十多歲，但由於保養得好，麵皮紅潤，看起來只像有三十出頭年紀。同崇禎皇帝的蒼白、疲倦和憂鬱的面容相比較，完全是兩種情形。
“啟奏皇爺，吏部尚書楊嗣昌已到。”
“叫他進來。”朱由檢，向曹化淳揮一下手。曹化淳馬上叩了一個頭，畢恭畢敬地退了出去。
楊嗣昌是一個將近五十歲的人，中等身材，兩鬢和鬍鬚依然烏黑，雙眼炯炯有光，給人一種精明強幹的印象。當他在文華門內西值房聽到傳旨叫他進去的時候，他習慣地把衣帽整了一下，走出值房。他正要心地向裡走去，恰好曹化淳走了出來。他趕快搶前一步，拱一拱手，聲問：
“曹公，皇上的意思如何?”
曹化淳湊近他的耳朵咕噥：“我看皇上滿心要和，就是怕他自己落一個向敵求和的名兒，尤其怕外廷議論。”
楊嗣昌頭，同曹化淳互相一拱手，隨著那個青年太監往裡走去。
當一個宮女揭起黃緞門簾以後，楊嗣昌彎了腰，腳步更輕，恭恭敬敬地走進了文華後殿。另一個宮女揭起來暖閣的黃緞門簾。他的腰彎得更低，快步進內，了聲：“臣楊嗣昌見駕!”隨即跪下去給皇上叩頭。
雖然朱由檢對他很信任，處處眷顧他，北京和南京有許多朝臣彈劾他，都受到皇帝的申斥和治罪，但是他每次被召見，心裡總不免惴惴不安。他深知道皇上是一個很難侍候的人，真是像俗話的“伴君如伴虎”。
楊嗣昌行過常朝禮，他沒敢抬起頭來，望著皇上腳前的方磚地，等候皇上話。朱由檢照樣問了今天早朝上的事。
楊嗣昌想起曹化淳的密語，曹化淳和他關係很好，配合得很有默契，楊嗣昌還是信曹化淳的。皇上問其糧草換軍馬一事，事關和戰之策，楊嗣昌自然明白，他其實很不願意表態，雖然皇上誰也沒找，就找了他楊嗣昌，看來對他很是信任，但是楊嗣昌確實不想表態，現如今卻不得不做出姿態了，幸好有曹化淳透露了一些資訊。
“昔時對俺答議款，朝中反對者許多，等到款事告成，俺答受封，從此相安無事，朝廷得解除西北邊患，併力用兵東胡，眾人始知對俺答行款為得計。今日之事，與之彷彿。”
朱由檢聽罷了頭，楊嗣昌注意到皇上看自己的眼神，彷彿更加器重了，心中長噓了一口氣，還是那個想法，幸虧有曹化淳，不然自己不定就會冠冕堂皇地罵一番蠻夷，那不是拍在馬腳上了？
同俺答議和的一段歷史，生在五十多年前，朱由檢的曾祖父隆慶皇帝治世的時候。那時候國家的底子還很雄厚，加上內有張居正和高拱等名臣在朝，外有許多名將鎮守九邊，大明帝國的力量比俺答強大得多，所以才能夠取得較好的和議結果。
朱由檢蒼白的臉孔上閃出一絲笑容，隨即稍微提高聲音：“先生請坐。”
楊嗣昌趕快叩頭謝恩，然後起身，同時有兩個太監聞聲進來，在皇帝的斜對面替他放了一把較矮的檀木椅子。他剛坐下去，皇帝又叫“賜茶”，他又站起來躬身謝恩。
朱由檢的精神振作起來，剛才的睏倦都沒有了。他從宮女手中接過來一杯熱茶，喝了一口。
八月初，朝廷回遼東詔書：其招來屬夷，其有飢困，查明部落多少，計口量許換米。