小木頭已經開始跟著兄長讀書習武, 小泥巴的針黹功夫也愈發的長進了，可凌玉卻一直沒能再有孕, 她原以為這輩子想來也只得三個孩兒的命了，不曾想事隔多年竟又懷上。
此刻，小泥巴與小木頭圍在她的身邊，尤其是今年已經六歲的小木頭, 高興得伸手便去摸她的肚子：“娘，裡頭是又木頭，還是又泥巴？”
“噗嗤。”剛好走進來的王氏一個沒忍住便笑出聲來。
“什麼又木頭又泥巴，這是什麼話！”已經長得有他爹那般高的世子大石頭程磊給了弟弟一記爆慄。
小木頭捂著被彈得並不怎麼疼的額頭, 衝著大哥扮了個鬼臉, 脆聲道：“娘說過的嘛, 要是生了弟弟妹妹, 五行缺金就叫又鑫，五行缺水就叫又淼, 那不就是又木頭又泥巴麼？”
“你都已經說了是五行缺金或缺水的才會這般叫，這會兒還沒有生下來呢，如何得知他缺的是哪樣？說不定一樣都不缺呢？”木頭他姐小泥巴一本正經地教訓弟弟。
小木頭向來最怕姐姐, 聞言衝她討好得直笑。
凌玉忍著笑意聽著孩子們的話，王氏沒好氣地瞪了她一眼：“還不是你這個當娘的盡愛胡弄人。”
“娘說得對，是我的錯。”她笑著認了下來。
當日不過一番戲言, 哪裡想到事隔多年孩子們還記得這般清楚，這會兒又扯了出來。
“那生下來的弟弟或妹妹小名叫什麼？小房子？”小木頭摸著下巴，難得地開始思考這個很重要的問題。
“什麼小房子, 是小稻穀，爹爹說過了，房子湊齊了就該到五穀了。”小泥巴糾正弟弟。
“小稻穀，小稻穀……”小木頭若有所思地念了幾遍，隨即高興地道，“這個名字不如小木頭好聽。”
眾人默。
王氏笑著把他摟了過去，捏了捏他的臉蛋：“真真是傻孩子！”
小木頭皺著小眉頭，學著他哥的模樣板起了小臉，糾正阿奶：“我可不是傻孩子，小叔叔還誇我聰明，比小粽子要聰明。”
小粽子便是程紹安與蘇凝珊五歲的長子，只因生在了端午佳節，故而便取了這麼一個小名。
一年前，蘇凝珊的弟弟蘇銘德成婚，不久便正式接掌了蘇家的產業，蘇凝珊自此也卸下了肩上的責任，如今便安心留在家中教養孩兒。
而蘇銘德的妻子不是哪個，正是凌碧的女兒棠丫！
兩年前棠丫出孝，凌碧為著女兒的親事愁白了頭，凌玉也一早便留意著合適的人家，不曾想沒隔多久，蘇凝珊主動前來尋她，盼著她可以做個中間人，撮合弟弟蘇銘德與棠丫。
凌玉初時還有些驚訝，只細一想，卻又覺得這門親事確是再適合不過。
蘇家雖有家業，只是因為當年那樁案，名聲到底算不上多好。同樣的，棠丫的父親梁淮升死得也不光彩，說親或多或少總是會有些阻礙。
而不管是蘇銘德還是棠丫，都是好孩子，兩家因著凌玉的關係，也算是親戚了，若能親上加親，實是再好不過。
有她出面，這門親事自是很快便成了，如今這對小夫妻日子過得和和美美的，三個月前，棠丫便診出有孕，凌碧也好，蘇凝珊也罷，總算是放下心來。
不過如今凌玉倒是有些不自在了，外甥女有孕，她這個當姨母也跟著湊這熱鬧，總有一種老蚌生珠的感覺。尤其是再一看到已經可以成家的長子，那種不自在的感覺更濃了。
到時候兒子與孫子只相差那麼幾歲……想想便覺得耳熱。
倒是程紹禟得知後笑得一臉得意：“這有什麼，只能說明國公爺寶刀未老。”
凌玉沒好氣地往他胸膛上捶了一記，程紹禟順勢抓住她的手，笑著道：“想這些有的沒的做什麼？又不是養不起，便是將來只與孫子相差幾歲又有什麼，叔侄倆打小一處長大，一起讀書習武，彼此有個伴，還省事不少。”
凌玉轉念一想也是這個道理。
皇長子迎娶兵部侍郎府上的大姑娘為正妃，雖然不少有適齡姑娘的人家都有些失望，不過與皇長子同齡的鎮國公世子卻仍未曾定親，也讓她們瞬間又添了目標。
凌玉雖然懷著孩子，但是對長子的婚事也是相當上心，畢竟挑的是長媳，自然不可掉以輕心。
倒是程紹禟不以為然：“皇室男子歷來成家要早些，咱們家裡不必學那一套，等那小子滿二十再說也不晚。如今你且安心養胎，把咱們的小稻穀平平安安地生下來才是最為重要的。”
凌玉雖然覺得親事可以提前訂下，待過兩年再成親也不晚，只是見他堅持，而兒子明顯也沒有訂親的意思，一時拗不過他們父子倆，便也作罷。
皇長子大婚後，朝堂上再次出現冊立太子的呼聲，這一回啟元帝倒沒有如同往常那般不予理會，而是當場便宣了旨意，冊立剛滿十一歲的皇次子趙瑞為太子。
對這個結果，朝臣們也不意外，畢竟二皇子自五歲起跟在陛下身邊，陛下的心思已經相當明了了。
“所以，二殿下如今是太子殿下了？”小泥巴輕輕握著剛滿月的弟弟小稻穀的小手，隨口問。
“是，如今他是太子殿下，身份不同往日，你可不能再像小時候那般沒大沒小的。”凌玉叮囑道。
“我怎麼就是沒大沒小了？哪回見了他不是禮數周到的？”小泥巴不滿地嘀咕。
凌玉無奈地搖了搖頭。
皇后娘娘千秋那日，王氏因為前一晚感染了風寒不便進宮，蘇凝珊自覺不過布衣婦人，也不願往那等富貴之處而去，如此一來，便只得凌玉帶著女兒去了。
再過幾個月便要滿十一歲的小泥巴，個子已經及至凌玉肩膀處了，如今已經在慢慢學著幫孃親管事，照顧兩個弟弟也是細心體貼，頗有小姐姐的風範。
對這個女兒，程紹禟更是視如掌上明珠，簡直到了有求必應的地步，以致小木頭有什麼想要的，但爹爹多半不會同意，便會曲線救國去磨姐姐，讓姐姐出面，十之八九會如願。
***
雖是被冊封為太子，但到底年紀小，故而趙瑞只是搬到了東宮，並沒有出宮建太子府。
此刻，他正寫完庚太傅佈置的一篇策論，聽到貼身小太監涎著笑臉向他形容著今日鳳藻宮的熱鬧，右手託著腮幫子，只覺得百般聊賴。
忽地，他問：“鎮國公夫人可進宮了？”
“進宮了進宮了，方才奴才到外頭，遠遠便瞧見鎮國公夫人與府上大姑娘一同往鳳藻宮方向去了。”小太監機靈地回答。
趙瑞眼珠子轉了轉，拍了拍身上錦袍，一本正經地道：“孤也該去向母後問安了。”
說完，步履輕快地出了殿門，徑自往鳳藻宮而去。
小泥巴貴為國公之女，其父又是深得啟元帝信任的心腹重臣，不管有意無意，往日她所到之處，身邊總是圍著一幫貴女。
只今日卻又有些不同，她看著被眾人簇擁著的那名身著海棠紅衣裙的陌生小姑娘，一時有些奇怪。
京城中年紀相仿的名門貴女，她基本上都認得，記憶裡卻對眼前這一位沒有半點印象。
“那是承恩公府上的六姑娘，這些年一直隨父在任上，前日才回京。”身邊有貴女為她解惑。
小泥巴恍然大悟，原來是皇后娘娘的侄女。
替她解惑的那名貴女又勉強與她說了幾句，便也急急地迎著那孟六姑娘而去，好歹也要在對方跟前混個臉熟。
小泥巴倒也不在意，趁著沒人留意，挑了處幽靜的亭子坐下，一邊品著石桌上的香茶糕點，一邊欣賞著滿園子的奇花異草。
直到突然聽到不遠處一陣騷動聲，她好奇地望過去，只看到滿園子行禮問安之人，當中唯一站得畢直的，不是別個，正是不久前才被冊封為太子的趙瑞。
隨即，她又看到那孟六姑娘似乎和趙瑞說了句什麼話，使得趙瑞的腳步停了下來，周圍的人也不敢插話，就只是這樣看著他們。
她還是頭一回見趙瑞這般有耐心地和姑娘家說話，一時覺得，到底是親戚，縱是頭一回見，只這親近的程度也不是旁人所不能相提並論的。
她只看了片刻便又轉過了頭，繼續品著茶點，觀賞著美景。
“原來你竟一個人躲在此處偷吃！”趙瑞的聲音突然在身邊響了起來，嚇得她險些把手上的茶都灑了。
“竟嚇成這般，可見必是做了虧心事！”趙瑞抱臂道。
小泥巴偷偷瞪了他一眼，這才恭恭敬敬給他行禮：“見過太子殿下。”
“此刻又沒旁人，你裝模作樣給誰看？”趙瑞嗤笑。
小泥巴不理他，堅持給他全了禮，末了才道：“你如今貴為太子，便是日後的一國之君，我還盼著將來你好歹瞧在相識一場的份上，凡事多替我撐腰，讓我能在京城橫著走，自然得先討了你的好再說。”
她說得如此直白，倒讓趙瑞一時無話，好一會兒才恨恨地道：“姑娘家家的，臉皮怎的這般厚！”
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忽地想起曾經的某一日，看到小泥巴涎著甜得過分的笑臉衝那凌灼喚‘好表哥’，他話音一轉，又加了句：“你替我倒杯茶，喊我三聲好哥哥，我便考慮考慮你的要求。”
小泥巴當即便板下了臉，啐了他一口：“想得美！”
眼角餘光看到那孟六姑娘正朝這邊走來，她努了努嘴：“喏，想聽人喊你哥哥找她去，雖然多了一個表字，但也算是你正經妹妹。”
話音剛落，那孟六姑娘便已經走到兩人跟前，笑著問：“太子表哥原來在此處，不知這位是……”
最後一句卻是望著小泥巴說的。
趙瑞有些不自在地皺了皺鼻子，也不知為何，聽著‘太子表哥’這聲稱呼總是覺得怪怪的。
“家父鎮國公。”
“原來是鎮國公府的大姑娘。”
……
趙瑞看著她們客客氣氣的模樣，尤其是小泥巴得體而疏離的舉止，便連臉上的笑容也是無懈可擊。
他突然生出一種在看父皇那些嬪妃相處時暗藏刀鋒，表面卻一片風平浪靜時的詭異感覺。
小泥巴是個人精，如何會感覺不到孟六姑娘隱隱的敵意，對她有意無意地表示出與趙瑞的親近更是心知肚明，有些嫌棄地瞥了明顯在一旁看熱鬧的趙瑞一眼，乾脆道：“我還有事，不奉陪了！”
說完，朝著趙瑞行了禮就要離開，卻被他一把揪住了袖口：“上回小木頭跟我要的那套小銅人，我讓工部重新給他打造了一套，這會兒忘了使人拿來，回頭你出宮前便過來取。”
“改日你得了空使人送到府裡給他，我便不去取了，讓娘知道了必是一頓數落。”小泥巴拂開他的手。
宮裡人來人往，又不是自己的地盤，她傻了才眾目睽睽之下往東宮去，便是使人去也不行！
趙瑞只一想便明白她的顧慮，嘀咕了聲‘真麻煩’，倒也沒有堅持，任憑她離開了。
“太子表哥與程姑娘相識挺久了吧？”看著小泥巴離開的背影，孟淑瑩試探著問。
“確是挺久了。”
光屁股的時候便認識了，聽聞頭一回見面時還打了一架。
趙瑞輕撫著下巴，忽地笑了，“算是青梅竹馬吧！”