凌玉倒是愈瞧愈是喜歡, 瞧這孩子，多體貼啊！還記得仔仔細細把繡墩給擦乾淨了才讓小泥巴坐。雖說有時候確是嘮叨了些, 但他唸叨的卻是句句在理，也是一心為了小泥巴好。
程紹禟瞧著她臉上那一副歡喜的神情，心裡‘咯噔’一下：“你在想些什麼呢？”
不會是他想的那般吧？女兒還小呢！這個當娘的未免想得太長遠了些！
“我能想什麼？好了好了，不是說約了褚大人麼？也該出發了, 若是晚了讓人家等不好。”凌玉道。
程紹禟皺著眉再望望遠處那一對表兄妹，終是無奈地出了門。
凌玉其實也沒有別的什麼想法，畢竟女兒如今年紀尚小，縱然是日後說親, 也得她自己瞧上了才是, 畢竟是一輩子之事。
趙瑞被冊立為太子三個月後, 啟元帝便再次下了旨意, 冊封皇長子趙洵為宣王，又過不久, 宣王妃馮氏及皇后娘娘先後傳出了喜訊。
啟元帝趙贇龍顏大悅，皇后再度有孕，總算是不負他一番辛勞, 若是他日誕下皇三子，這才真真正正是天遂人願呢！
至於到時候兒子和孫子一般年紀，此等小事, 他是不會在意的。
皇后的懷相甚好，對這個孩子更是充滿了期待，原以為自己這輩子怕是沒有子女緣, 不曾想上天賜給了她一個兒子，如今再度給了她這般大的一個驚喜。
這一胎若是生的是位皇子自然是好，也算是如了陛下所願。可若是生下的是位小公主，她也依然會歡喜。
趙贇在鳳藻宮中陪了她好些時候，因還有政事在身，便先離開了。
此刻他心情正愉悅，故而也不用輦，背著手快步走在宮道上，遠處有宮中巡邏的侍衛避讓一旁垂首行禮，他大步從他們身邊走過，忽地又停了下來，回過身來，盯著當中最為年輕的那一位道：“你隨朕來！”
“是！”那年輕侍衛拱手應下，在同僚詫異的目光下垂眸跟在趙贇身後進了御書房。
“朕竟不知，堂堂鎮國公世子竟也成了禁宮裡的侍衛。”趙贇坐在寶座上，居高臨下地望著那年輕侍衛道。
程磊知道自己被抓了個正著，討好地衝他笑了笑：“陛下日理萬機，此等小事，褚大人自然不會奏到御前。”
“程紹禟竟也同意？”趙贇有些不可思議。
“自然是徵得了爹爹同意。”
趙贇望了他一會兒，若有所思地輕敲著御案，忽地笑了：“如此也好，你小子年紀也不小了，也確是應該找些事來做。不過，堂堂世子，只當一名小小的巡邏禁衛到底不像話，從明日起，你便到朕這兒來，朕自有差事安排給你。”
程磊大喜，當即跪下謝恩：“謝陛下隆恩！”
“你也莫要高興得太早，朕身邊不養沒用之人，若是你不爭氣，那便不要佔著別人的位置，趁早家去！”趙贇冷笑道。
“臣願為陛下效犬馬之勞，必不辜負陛下厚望！”
“下去吧！把手頭上的差事交接清楚，去找褚良，把朕方才的話告訴他，他自會知道怎樣做了。”趙贇翻開奏摺開始批閱，不再看他。
程磊高聲應下，這才告退離開了。
趙贇抬眸，看著他漸漸遠去的背影，眸色漸深。
十八歲，也是到了應該用起來的時候了，朝堂上那些迂腐守舊的老家夥，也是時候退位讓賢了。
凌玉雖是刻意隔阻女兒與太子見面的機會，但是趙瑞身為太子，每日要學的東西著實太多，難得有了空閒時間，也多是跟著趙贇身邊，看著他處理政事，根本無暇想及其他。
久而久之，凌玉便也放下心來，但對女兒的管教也不敢掉以輕心。
時光荏苒，不管眨眼間，小泥巴便到了及笄的年紀。這個時候，府裡已經沒人再叫她的小名了。
及笄禮那日，鎮國公府賓客如雲，均是前來觀禮道賀。
鎮國公嫡長女的及笄禮在京城引起不小的轟動，畢竟能請得動不問世事多年的榮惠大長公主為正賓，這已經足夠讓人震驚了，再加上宮裡的皇后、寧德妃先後賜下賀禮，宣王妃馮氏也出席觀禮。
其實對榮惠大長公主的出現，凌玉心裡的震驚也不亞於外人，因為榮惠大長公主並非她請來，而自己主動找上門來的。
她心裡多少有些忐忑，猜不透榮惠大長公主為何會給自己家這般大的臉面，將心中的顧慮向程紹禟道來時，程紹禟沉默良久方緩緩地道 ：“大長公主殿下，想來是為故齊王那雙兒女著想，打算替他們結下善緣。”
凌玉怔了怔，終於想起，齊王與映柳的那雙兒女，年紀只比她的女兒大上兩歲，今年也已經十七了。
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那男孩子倒也罷了，只姑娘家到了十七歲，這親事卻是不能耽擱了，可她身份尷尬，身上有著皇室的血統，可生父卻已經被貶為庶人，尋常人家哪個敢娶？
榮惠大長公主縱然一開始瞧映柳母子三人不順眼，可這麼多年下來，便是鐵打的心也被兩個孩子融化了。她唯一的女兒早逝，也沒有留下一兒半女，最疼愛的後輩曹婧苒又遠嫁，日子過得平靜且幸福，她便算是了了一樁心事。
只如今隨著趙潤與趙涵兄妹倆年紀愈來愈大，她也終於開始擔憂他們的將來，不得不為他們多作打算。
禮畢，榮惠大長公主也不久留，凌玉與程紹禟帶著家人親自把她送了出府門，看到候在門外的長公主車駕，一名十七八歲的俊朗男子邁著沉穩的腳步迎面而來，扶著榮惠大長公主上了馬車。
“他是……”凌玉怔怔地望那護在車外，一路護送著榮惠大長公主車駕遠去的年輕男子。
程紹禟的臉色也有幾分複雜，皆因他認出，那不是旁人，正是故齊王之子趙潤。
車駕駛出好一段距離，趙潤終於忍不住回頭，望著鎮國公府的方向，想到方才所見，臉上盡是苦澀。
相比今日鎮國公嫡長女及笄禮的盛大，兩年前他的妹妹及笄時……
他發出一陣若無似無的嘆息，揉了揉額角。
不管怎樣，他是家中唯一的男兒，總得立起來，不能凡事只靠著大長公主，否則如何照顧孃親與妹妹。
鎮國公嫡長女及笄，這親事便可以提上日程了，一時間，國公府的門檻都快要被各府請的媒人踩破了。
鎮國公程紹禟執掌刑部，乃是朝廷重臣，其子程磊如今為昭明司副使，直接替天子辦事，深得陛下看重。
鎮國公府早已成為京城炙手可熱的高門大戶。
看著已經長得亭亭玉立的女兒，凌玉不得不感嘆時間飛逝。
程淼被她看得有些不自在，撒嬌地抱著她的手臂道：“娘做什麼這般瞧著女兒？又不是不認得了。”
凌玉打趣道：“確是有些不認得了，娘只記得那個總愛裝小大人的小泥巴，誰知一眨眼的功夫，小泥巴便變了樣了呢！”
程淼噘著嘴：“人家都長大了，不許再叫人家小名。”
凌玉看著她只是笑，笑得她臉頰上不知不覺便飛起了紅霞，一跺腳，似嗔似喜似嬌般喚了聲：“娘……”
“好了好了，不笑你了，你老實告訴娘，方才娘所說的那幾家公子，你可有喜歡的？”凌玉拍拍她的手背，柔聲問。
“親事講究門當戶對，娘既然把他們拎出來說，可見他們的條件是過關的，只聽這般一說，還個個都是好話，哪裡能分得出他是真神還是假佛，自然也沒有什麼喜歡不喜歡的可說了。”程淼不以為然地道。
“不過是讓你且先聽聽，若是覺著當中有哪個是極好的，娘自然會安排你們事前見上一見，總不能讓你兩眼一抹黑便把親事訂下來了。”凌玉沒好氣地道。
“娘抓主意便是。”程淼絞著腰間帶子，有些心不在焉。
見她這副完全不上心的模樣，凌玉頗是無奈，不過轉念一想這也不是什麼壞事，自己多花些心思，給她挑一個最好也最適合的便是。
承恩公府六姑娘孟淑瑩及笄禮，程淼受邀觀禮，不知從什麼時候開始，她與孟淑瑩便成了京城中貴女的代表，容貌、才學、家世均是不相上下。
只不過打弟弟小稻穀出生後，她便擔起了照顧弟弟之責，同時也在跟著凌玉學掌家，還要跟著陳嬤嬤學各式禮儀，故而這幾年並不怎麼參加貴女們的這個宴那個會，漸漸地，便成了孟淑瑩一枝獨秀。
只因有她珠玉在前，承公恩府便是施展渾身解數，也再為孟淑瑩請不來比榮惠長公主更有身份地位的正賓，雖然同樣有皇后娘娘和寧德妃的賞賜，但正賓差了一頭，賓客們自然還是覺得孟家姑娘的及笄禮比不上程家姑娘。
故而，此刻不時往程淼身上投來的視線並不少，只看得她既不自在又無奈。
好不容易禮成宴畢，她正要告辭歸家，忽地見一名侍女過來道：“我家姑娘請程姑娘一聚。”
她認出對方確是孟淑瑩身邊的侍女，雖不知孟淑瑩要見自己做什麼，但主人家邀請，她自不會拒絕，故而便道：“煩請姐姐前面帶路。”
跟著那侍女走了好片刻，她便覺得有些奇怪，承恩公府她也是來過的，記得這條路並不是去往孟淑瑩院裡的。
正想問，卻見那侍女幾個箭步，竟是瞬間便不見了身影。
她大驚，下意識便追出去，哪想到手腕突然被人一把抓住，嚇得她臉色大變，想也不想便回身往對方臉上揮出一拳。
“你做什麼？！”哪想到拳頭卻一下子便被對方抓住了，隨即她便聽到一個熟悉的低喝聲。
此時此刻，她也終於看清了眼前少年的臉，氣不過地踢了他一腳，這才撫了撫鬢髮，盈盈見禮：“臣女見過太子殿下！”
趙瑞一時不察被她踢中小腿，疼得他呲牙裂嘴，好不容易待痛楚稍緩，恨恨地瞪了她一眼：“兇丫頭果然便是兇丫頭，哪家的姑娘像你這般兇巴巴的，力氣還如此之大，孤的腿都快要被你踢斷了！”
“哪家的公子也不似你這般，在別人府裡把人騙了來。”程淼毫不客氣地反擊。
趙瑞一聽便笑了：“這有什麼，但凡孤想做，便沒有什麼是不可以的。”
程淼啐了他一口：“真應該讓朝臣們都來瞧瞧，看他們讚不絕口的英明太子到底是怎樣的恣意妄為！”
“還不是聽說你要說親了，擔心你所嫁非人，特來問問，你若瞧上了哪家的公子，孤便替你去考察一番，看看對方是個怎樣的人物。”
“我的事自有爹孃操心，便不勞太子殿下您了。”程淼輕哼一聲。
“好歹也是相識一場，這點事孤還是願意代勞的。”
“你可有其他的事，若沒有我便走了，讓人瞧見了不好。”程淼不再跟他扯些有的沒的。
“倒沒什麼要緊事，只是想告訴你，大理寺吳大人的三公子是個極會憐香惜玉的，他屋裡的丫頭個個待他都是體貼入微；工部侍郎許大人的大公子極為上進，滿心滿眼除了研究各種機關暗器，其他都不放在心上；京兆尹董大人長子最重信諾，聽說已經啟程去追回曾寄住府上的表姑娘……”趙瑞清清嗓子，意味深長地道。
程淼奇怪地望著他：“這關我什麼事？”
趙瑞怔了怔，隨即便笑了：“這倒也是。”
程淼更覺得他莫名其妙，一直到坐上回府的馬車，她才終於醒悟。
吳三公子、許大公子、董大公子，不正正是孃親那日問她意見的那三人麼？
她無奈扶額。
敢情趙瑞那廝倒真的是為自己仔細打探過的啊？倒也難為他了，百忙當中還抽得出這樣的時間。
“太子表哥果真讓你把程淼騙了去？”承恩公府內，孟淑瑩絞著帕子，心裡卻是堵得厲害。
前一刻還在為太子表哥的到來暗喜，下一刻卻得知對方到來不過是為了別人，而她這個今日的正主，卻是見都不曾見到他。