她以為死便是世間上最可怕之事, 而她連死都不怕，那便再沒有什麼能讓她害怕的。
可如今她方親身體會到, 生不如死遠比死亡可怕。
“招，我全招，全招了……”皮開肉綻的劇痛凌遲著她，她哪還敢嘴硬。
“早該如此, 也不必白白受這折磨。”趙贇冷笑，將空空如也的茶盞遞給了程紹禟。
程紹禟順手接過，又把它交給了一旁的太監夏德海。
“你叫什麼名字？是在何處當差？”趙贇不緊不慢地問。
“奴婢秀兒，在西院謝側妃處侍候, 奴婢是負責清掃的三等丫頭。”
“那藥確是你尋來的？又確是你放進大公子與小石頭的吃食裡頭的？”
“不, 不是奴婢, 奴婢不曾找人買過什麼藥, 更不曾把藥放到大公子與小石頭的吃食裡。”事到如今，秀兒哪還敢隱瞞, 自然是知無不言。
程紹禟眼皮跳了跳，對她這番話卻是絲毫沒有意外。
“既然不是你做的，為何你又要承認？”趙贇對這個答案同樣不覺得意外。
“側妃娘娘向奴婢許諾, 若是奴婢應下此事，便會給奴婢家人一筆錢，讓他們回鄉過些好日子。奴婢沒有辦法, 唯有答應下來。”
趙贇一下子便坐直了腰，緊緊盯著她追問：“側妃娘娘？哪個側妃娘娘？”
“謝側妃！”
程紹禟不可思議地瞪大了眼睛，厲聲喝斥道：“太子殿下跟前, 你竟敢胡亂攀扯他人？！謝側妃乃是大公子生身之母，如何會做出這樣的事！”
“奴婢所言句句屬實，絕不敢欺瞞殿下！”秀兒見他不信，更怕又要再忍受一番酷刑，急得忙道。
“這些話，是謝側妃親口跟你說的？”趙贇重又靠著椅背，不放過她每一分表情。
秀兒臉色一僵，搖頭道：“不、不是，是娘娘身邊的梅香姑娘對我說的。”
梅香是謝側妃身邊的一等丫頭，她說的話自然便是謝側妃的意思，秀兒知道這點，同場之人同樣清楚。
謝側妃正慶幸兒子被救了回來，而自己也找了個替死鬼擋下了此事，哪裡想到趙贇竟是從頭到尾都不相信她所作的安排，如今又是秘密地提審秀兒，將她所做之事挖了個徹底。
此刻她望著神情焉焉的兒子，不禁又擔心起來。
這孩子不會變成傻子吧？若是如此，那才是真真正正的得不償失了！
“你可是覺得還有哪裡不舒服？”她不放心地問。
趙洵飛快抬眸望了她一眼，先是點了點頭，隨即又搖了搖頭。
“你這又是點頭又是搖頭的，到底是什麼意思？”謝側妃皺眉。
“娘，小石頭呢？他怎的還沒來？”趙洵有幾分怕她，可還是鼓起勇氣問起了小石頭。
謝側妃一聽便沉下了臉：“你問他做什麼？難不成都這般時候了，你竟還想繼續與他到處亂跑亂瘋？！”
若不是因為那個孩子，她何至於辦了這麼一件白費心思之事！
趙洵被她這嚴厲的模樣嚇得縮了縮脖子，眼中也不知不覺地泛起了淚光，卻是再不敢多話。
一旁的奶嬤嬤瞧著有些心疼，有心想要上前勸慰幾句，但又懼於謝側妃神色不豫，到底不敢多事。
“娘娘，殿下往這邊來了！”正在此時，梅香急急忙忙地進來稟報。
謝側妃臉上一喜，連忙命那奶嬤嬤替趙洵更衣，自己則快步進了裡屋，對鏡理了理鬢髮，又補了口脂，梅香則貼心地替她整了整衣裙，這才笑著道：“殿下日理萬機，這會兒還能抽出空來瞧娘娘，可見心裡真真實實是有娘娘您的位置的。”
謝側妃笑得有幾分欣喜，又有幾分驕傲。
畢竟她是這後宅裡唯一一個育有太子子嗣的女子，便是太子妃也要給她幾分面子。至於寧氏與別的什麼侍妾，那根本不值一提。
“殿下……”走出去便看到趙贇大步流星地邁過了門檻，她忙迎了上前，正要行禮問安，趙贇卻看也不看她，直接吩咐奶嬤嬤，“把大公子抱出去！”
那奶嬤嬤哪敢有二話，連忙抱起趙洵，也不管他樂不樂意，徑自把他抱了出去。
“殿下，您這是……”謝側妃猜不透他的來意，只是見他冷著一張俊臉，心裡‘咯噔’一下，隱隱有幾分不安，只還是勉強揚起了笑容向他行禮請安。
“孤自問算是心狠手辣，直接或間接死在孤手上之人，怕是數也數不過來。”趙贇深深地凝望著她良久，終於啟唇緩聲道。
“殿下寬和仁厚，世人皆知，又何必如此枉自菲薄。”謝側妃有些慌亂地接了話。
“寬和仁厚？”趙贇嘲諷地勾了勾嘴角，“身處權勢旋渦當中，稍有不慎便是粉身碎骨，寬和仁厚？說出去也就騙騙無知的世人罷了！”
與皇室子弟說什麼寬和仁厚，這簡直是天底下最好笑的笑話了！
謝側妃訥訥地再不敢多言。
趙贇睥睨著她，半晌，又是一聲冷笑：“只是孤怎麼也想不到，你一個婦道人家卻有著比尋常男子更要狠的心腸！很好，果然不愧是孤的側妃娘娘！”
謝側妃臉色大變，‘撲通’一下便跪在地上大聲喊冤：“殿下此言，妾身縱是萬死也不能夠！”
趙贇往前踏出一步，捏著她的下頜，強迫她對上自己的眼睛，陰狠地道：“你可知道，孤平生最恨兩種人，一是背叛孤的；二便是把孤當作無知婦孺般戲耍的！”
“而你，便是第二種人！你把孤當作什麼？三歲不知事的孩童，還是愚不可及的蠢貨？！你以為推出一個替死鬼，孤便會相信了麼？”
“論起狠心，孤不如你！誠然在皇室當中說什麼‘虎毒不食兒’著實諷刺，只是身為母親，竟然給稚齡親兒下毒，你著實是令孤刮目相看，自愧不如！”
皇室當中血脈親情最為淡薄，父子兄弟刀刃相見並不是什麼稀罕事，故而‘虎毒不食兒’這樣的話用在皇族身上，著實是說不出的諷刺。
但再怎麼狠，再怎樣血腥，他也從來沒有見過如此心狠的婦人，謝氏，確是頭一個！
謝側妃臉上的血色‘唰’的一下便褪得乾淨，瞳孔縮了縮，身體更是因為極度恐懼而不停地顫抖著，只還是想著負隅頑抗，抵死不認。
“殿、殿下此話是何意？妾、妾身不明白……”
“死到臨頭仍在嘴硬？可見是不見棺材不留眼淚！”趙贇一揮手，隨即便有兩名護衛拖著一個血人走了進來，徑自把那人扔到在謝側妃跟前。
謝側妃嚇向險些尖叫出聲，只是當她認清眼前這張佈滿血汙的臉正是秀兒時，終於知道大勢已去，當下便跪爬到趙贇跟前，用力地磕頭求饒：“殿下開恩，殿下開恩……”
程紹禟揚了揚手，那兩名侍衛又將早已昏迷不醒的秀兒帶了下去，聽得謝側妃此話，眼中頓現殺氣。
開恩？當日怎又不見她對小石頭開恩？小石頭一個懵懂不知事的孩童又能礙得了她什麼？！為何要招致如此禍事！
一想到兒子吃的苦頭，他便恨不得將眼前這毒婦斬殺當前！
趙贇素來敏感，察覺他的殺意，不著痕跡地瞥了他一眼。
看來經此一回，這位仍舊有幾分婦人之仁的下屬，怕是從此要添了硬心腸。
“你該慶幸他二人安然無恙，更應該慶幸趙洵是從你肚子裡爬出來的。”趙贇一腳踢開她，厭惡地道。
謝側妃被他踢得直接倒在地上，腰間被踢中的地方更是一陣劇痛，可當她聽清楚他這話時，眼中頓時生出幾分希望來。
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是啊，不管怎麼說，兩個孩子都安然無恙，而她還是殿下唯一孩子的生身之母，看在兒子的份上，殿下只怕還是會寬恕自己。
程紹禟也以為他打算網開一面，一時惱極，拳頭都不知不覺地握了起來。
“所以，孤便賜你一條全屍，好歹也全了你與洵兒這番母子情分！”趙贇恍若未覺，以極輕極緩的語氣說出了對謝側妃的判決。
“殿下饒命，殿下饒命，饒命啊！”謝側妃有想過一旦事發，自己會有的下場，但卻從來沒有想過竟是連性命都保不住，只哭叫著求饒。
程紹禟同樣沒有想到趙贇會直接賜死謝側妃，憑心而論，他確是有想要殺了這毒婦的心思，但到底理智尚存，知道此婦人暫且動不得。
“殿下！”早就得到報訊的太子妃匆匆趕來，剛好便聽到了趙贇此話，一時臉色都變了，素來最是端莊知禮的女子，此刻連禮也忘了行，“殿下萬萬不可！謝側妃殺不得！”
“孤乃當朝太子，想殺一個心腸歹毒的婦人還殺不得？！”趙贇冷冷地道，又轉身喝斥程紹禟，“愣在這做什麼？還不把人拖下去？是選三尺白綾還是匕首一把都隨她，孤不希望她還能活著看到明日的太陽！”
“殿下，殿下且聽妾身一言再作決定不遲！”太子妃大急，一把抓住他的袖口，“殿下且想想，謝氏到底是上了玉牒的太子側妃，又是洵兒的生身之母，她若是無緣無故便沒了，殿下如何向宮裡交待？如何向謝府交待？”
“若有心人從中作梗，讓人覺得殿下刻薄寡恩，對為自己生下唯一血脈的側妃尚且如此絕情，將來又如何待黎民百姓？”
趙贇皺眉，冷漠地道：“孤行事，何需向旁人交待？況且，日後孤為一國之君，小小百姓的幾句議論又算得了什麼？”
“殿下！”見他仍舊不聽，太子妃急得險些都要掉淚了。
“謝氏確是罪該萬死，只殿下好歹看在洵兒的面上……”
“你不必多言，孤意已決！程紹禟！”趙贇打斷了她的話，怒目瞪了仍舊站著一動也不動的程紹禟一眼。
程紹禟幾番掙扎，最終還是一咬唇，朝著他躬身拱手道：“屬下以為，太子妃娘娘所言甚是，還請殿下三思！”
“你！難不成你忘了自己的兒子險些喪命她手？！”趙贇不敢相信他居然會為謝氏求情。
程紹禟死死地握了握拳頭，垂眸又道：“請殿下三思！”
“好，好一個寬和仁厚的程大統領！”趙贇氣極反笑。
程紹禟抿了抿薄唇：“請殿下三思！”
太子妃也沒有想到事到如今，程紹禟竟也會放過謝側妃一命，不禁多望了他幾眼。
趙贇臉色鐵青，額上青筋頻頻跳動著，兇狠地瞪著他良久，終於陰沉著道：“側妃謝氏病重，西院自此封禁，無孤命令，不準任何人進出。謝氏，非死不得出！孤之長子趙洵，即日起交由太子妃撫養！”
“侍女梅香，杖斃！侍女秀兒，驅逐出府！”
謝側妃徹底癱軟在地，毫無血色的臉，似笑非笑，似哭非哭。
命確是保住了，可是，活下來卻比死還要更難受。
兒子交由太子妃撫養，而她困於西院，非死不得出！
太子妃倒是愣住了，趙洵日後交由她來撫養？
對這樣的處置，程紹禟也說不出什麼。誠如太子妃所言，謝氏不能死，一個生下了子嗣還上了玉牒的太子側妃，哪是可以輕易打殺的。
但是要讓他放過她，他也絕對做不到，如今太子這般處置，於她而言，怕是更生不如死。
“大哥，此女是不是隨便找個地方扔掉便算了？”侍衛們架著仍舊昏迷的秀兒，問程紹禟。
“把她送回給她的家人吧！”程紹禟回答。
兩名侍衛彼此望了一眼，這才應下，架著秀兒出了門，準備把她送回家去。
凌玉也很快便得知了事情的真相，也聽聞了太子對謝側妃等人的處置，久久說不出話來。
“大公子是她的親生兒子，她如何下得了這樣的手？她這樣做，於她又有什麼好處？”
程紹禟抹了一臉，淡淡地道：“無非是貪婪與愚蠢在作祟，不提她了，小石頭呢？”
“在素問那裡，怕又是瘋鬧一處了，我去瞧瞧。”凌玉放下手中的繡屏，剛要起身出去，迎面便撞來了一個小小的身影。
她連忙伸手穩住了那小身影，看著跑得一身汗，臉蛋也紅通通的小石頭，有點無奈地捏了捏他的臉蛋。
“小壞蛋，你給我站住！”楊素問聲音遠遠地傳了過來，小石頭一聽，當即咯咯笑著朝程紹禟撲去，像只小猴子一般攀著他健壯的身體直往上爬。
程紹禟笑著將他抱起，楊素問已經衝了進屋，一看到屋裡的程紹禟，頓時不好意思地笑了笑，飛快地便又跑掉了。
“你這小壞蛋又做了什麼壞事？”凌玉在兒子的小屁股上拍了拍，故意虎著臉問。
“沒有呀！沒做壞事。”小石頭一臉的無辜。
凌玉搖了搖頭，看著又再度活蹦亂跳的兒子，心中卻甚是欣慰。只是一想到府裡發生之事，又皺起了眉，衝程紹禟道：“不管是否會惹惱太子，我都不會再同意小石頭進那府裡了。”
程紹禟頷首：“你放心，明日回府我自會向太子殿下說此事。”
一朝被蛇咬，十年怕井繩，經此一事，他也算是對後宅女子的心狠有了新的認識，自然不會再讓兒子牽扯進去。
小石頭似懂非懂地聽著他們的話，好一會兒忽地脆聲問：“大公子呢？日後我不能和大公子一起玩了麼？”
凌玉沒有想到他會問起趙洵，略有幾分遲疑：“小石頭很想與大公子一起玩麼？”
小家夥噘著嘴巴彆彆扭扭地道：“也不是很想啦……”
不是很想，那便是有點兒想了麼？凌玉望了望程紹禟，“大公子如今在太子妃那裡？”
“是，日後他便由太子妃親自撫養。”程紹禟回答，對太子這個決定，他其實是相當贊成的，一個那樣心狠的母親，又如何能把孩子照顧好，大公子若是再眼著這樣的母親，耳濡目染之下，將來還不知會長成什麼樣的性子。
“娘，那我日後還能和大公子一起玩麼？”小石頭又插話。
凌玉遲疑了片刻，輕撫著他的臉蛋道：“日後得了空，娘便帶你去找大公子。”
小石頭這才重又高興起來。
程紹禟次日回府，瞅了個空便委婉地代兒子向趙贇請辭。
趙贇聽罷似笑非笑地道：“你這是把孤這府邸視作了龍潭虎穴，怕會吞了你兒子不成？”
“屬下不敢。”程紹禟將姿勢擺得更低，卻並沒有再說什麼解釋的話。
“嘴裡說著不敢，心裡想的卻是另一回事。程紹禟，孤發現自己有些看不透你了。說你婦人之仁，可有時候你卻又狠得下心來；說你心狠手辣，有時你卻又心慈手軟。”
“殿下言重了。”
趙贇深深地望著他，良久，才淡淡地道：“既如此，便如你所願，小石頭無需每日過府了。”“多謝殿下！殿下若無其他吩咐，屬下便先行告退了。”
“出去吧！”趙贇低著頭開始翻看密函。
程紹禟從趙贇書房離開，迎面便看到寧側妃朝這邊走過來，她的身後還跟著一名提著食盒的侍女。
“側妃娘娘。”他腳步一頓，眸色有幾分陰沉，微微垂著頭掩飾住了。
“原來是程統領，令郎身子可大好了？”寧側妃含笑問。
“多謝娘娘關心，犬子已然大好。”
“這就好，到底是吉人天相。”
程紹禟沒有再多說什麼，只望著她背影的眼眸卻似是凝起了風暴。最終，垂下眼簾將一切平復了下去。
寧側妃可不管他，折了一個謝側妃，還能把自己摘得乾乾淨淨，她心裡可謂是極度愉悅，趁著一切塵埃落地，這日便精心打扮過，打算好好地當一回解語花。
只是待夏德海從書房內出來，委婉地請她回去時，她臉上的笑容一下子便僵住了，到底也清楚此處並非她可以發作之地，唯有勉強地笑了笑：“殿下既然不得空，那我改日再來。”
“娘娘慢走！”夏德海恭敬地道。
程紹禟當值完畢正打算歸家，路經園子竹林，忽聽身後有人喚自己：“程大哥！”
他下意識地回頭，意外地看到金巧蓉從裡頭走了出來。
“是你？”
“小石頭怎樣了？身子可好了些？”金巧蓉自來便有幾分憱他，也不敢看他的臉，只問起了小石頭。
“已經好多了。”程紹禟頓了頓，還是不贊同地道，“你不應該來找我，若是讓人發現了，這太子府你只怕也留不得了。”
“程大哥救我！”金巧蓉忽地‘撲通’一下跪在地上。
“你這是做什麼？快起來！”程紹禟沒有想到她竟會如此，一時皺眉不悅地道。
“程大哥，求你救救我，就算不看在咱們以往的親戚情分上，也看在我沒有對小石頭見死不救的份上，好歹救我一命！”金巧蓉卻又開始給他叩起頭來。
程紹禟神情一變：“你果然插手了此事！那也就是說，寧側妃亦不是清白無辜！”
“是，當日若不是我換了嫡姐的藥，只怕小石頭和大公子就不會只是昏睡不醒。程大哥，我並非挾恩而報，也不敢說自己對你們有恩，只求你大發慈悲救我一命！”
“何人會威脅到你的性命？”程紹禟心中已有了猜測，只還是緩緩地問。
金巧蓉呼吸一窒，神情竟是添了幾分茫然。
何人會威脅到她的性命？
嫡姐、生父、親舅……每一個都應該是她最親的人，可每一個都威脅著她的性命。