金陵，寧國府
此刻黛玉坐在後宅花園中，坐在軒室當中，與李綺下著圍棋，李紋則是摟著瓷娃娃般的水歆觀戰，正是青春爛漫的少女，這段時日相處下來，漸漸熟稔，歡聲笑語，無話不談。
雨後的金陵城空氣清新，庭院東南角的桂花樹，細小的澹黃色桂花，稀稀落落掉落在草叢中，馥郁的花香混合著幾許雨後的草木之氣，飄蕩而來，不時傳來幾聲歡快鳥鳴。
甄溪一襲淺白色素裙，坐在一張竹製藤椅上，手中正自拿著一本書，凝神閱讀著，從封皮上寫著“三國”兩個大字。
少女昨晚在寧國府住了一夜，從原先好似一隻受驚的兔子，到現在也漸漸安靜下來，彎彎細眉之下，秀麗白膩的鵝蛋小臉，氣暈如霞，瓊鼻之下唇瓣似櫻桃形狀，相比甄雪，因是年歲小，不論是身形還是臉蛋兒，無疑更為嬌小玲瓏，好像m碼的甄雪。
“姑娘，喝茶。”這時，襲人端過一杯香茗，遞將過來，看向神態嫻靜的少女，心頭暗道，昨天聽晴雯說，這是甄家給大爺送來當妾的。
“謝謝襲人姐姐。”甄溪抬起清麗無端的韶顏，梨渦淺笑，聲音酥糯。
紫娟從一旁端過茶盅，遞送給正在下著圍棋的黛玉和李紋、李綺兩個小姑娘，還有在李紋懷裡，捧著小臉看著幾個姑姑下棋的水歆。
就在這時，賈珩換了一身衣裳，在嬤嬤和丫鬟的行禮中進入軒室，看向黛玉以及幾個小姑娘，輕聲說道：“林妹妹。”
黛玉放下手中棋子，星眸目光潤光微微地看向那少年，欣喜問道：“珩大哥這是剛從衙門回來了？爹爹呢？爹爹沒有隨你一同回來？”
賈珩點了點頭，輕聲說道：“去了趟戶部衙門，姑父他先回了揚州。”
黛玉聞言蹙了蹙秀眉，訝異說道：“爹爹怎麼回揚州了？”
賈珩道：“在戶部衙門初定了鹽務的章程，姑父急著回去揚州處置公務。”
黛玉聞言，面色悵然若失，幽幽一嘆。
賈珩看向變得悵然的黛玉，輕聲道：“妹妹也別太擔憂了。”
這時，甄溪拿著書，耳朵幾是支稜起來，偷聽著那少年與黛玉的對話，小臉上見著幾許好奇。
珩大哥和林姐姐好像在說著鹽務上的事兒？
賈珩看向甄溪，道：“溪兒妹妹在這兒住著還習慣吧？”
其實昨天真是尷尬人碰上尷尬事，再加上甄晴那個作姐姐的，實在荒唐，也不知有沒有給小姑娘心底留了一些陰影。
甄溪放下手中的三國話本，輕聲說道：“珩大哥，林姐姐還有紋姐姐和綺姐姐，對我挺好的。”
賈珩點了點頭道：“在這兒住著習慣就好，有什麼短了缺了什麼的，和我說就是了。”
甄溪眉眼羞怯道：“謝謝珩大哥。”
黛玉將圍棋讓給了李紋和李綺兩姐妹，隨著賈珩出了軒室，來到後院的迴廊盡頭，柔聲道：“珩大哥方才提及鹽務，可還順利嗎？”
說著，提起一旁的茶壺給賈珩斟了一杯，秀麗玉顏上見著恬然之態。
賈珩點了點頭，接過茶盅，輕聲說道：“順利倒是順利，已經定章立制，剩下的就是看執行，江南江北的軍務也差不多這樣，接下來有不少空閒時間，好好陪陪妹妹在金陵城中走走。”
先前七天當中，抽空一天半時陪著黛玉去了雞鳴寺、鳳凰臺等景點遊玩，答應了黛玉的事兒還是要做到。
黛玉星眸熠熠流波地看向少年，柔聲道：“珩大哥忙著正事要緊。”
賈珩呷了一口茶，道：“明天妹妹好好收拾收拾，等後天，妹妹隨我去一趟姑蘇。”
“去姑蘇？後天？”黛玉驚訝了下，問道。
雖賈珩昨天說過，但黛玉卻沒有想到竟這般快？
賈珩離座而起，湊將過去，拉過黛玉的纖纖素手，少女纖細幼嫩的手指恍若蔥白。
黛玉眉眼浮起一抹羞意，低聲道：“珩大哥。”
賈珩將黛玉擁在懷中，坐在自己腿上，宛如抱著一個瓷娃娃，湊近少女的耳畔，溫聲道：“最近一段時間正好不算太忙，再說先前都是答應過妹妹的。”
答應的一定要做到，不能畫餅，看你的態度……嗯，這也算是小仙女的經典語錄。
黛玉聞聽此言，將螓首抵靠在賈珩懷中，心頭甜蜜不勝，低聲說道：“珩大哥最近如是公務纏身，再等一段時間也不遲的。”
賈珩道：“這段時間倒也不忙，正好陪著妹妹去姑蘇看看，再說前段時間，江南巡撫章永川行文至江南大營，提及海防烽候示警體系需要重新梳理，以便謹防先前虜寇泛舟渡海襲擾沿海，我正好前去視察一番，也算公私兩便了。”
此外，去蘇州還是有著公幹，比如前去尋找會稽公主的駙馬，查清隆治年間的虧空，然後對剩餘的四大鹽商徹查窮究。
一旦票鹽法大行，金陵城中的達官顯貴聞風而動，都想要在鹽利上分一杯羹，那麼對揚州鹽商也不會有兔死狐悲之感。
汪、黃、江、蕭曾經賒欠、挪用鹽運司的鉅額庫銀，都要一一補繳回來，他這也算不上趕盡殺絕，而是社會財富和資源的再分配。
聽著少年講述公務行程，黛玉星眸閃了閃，湧起一抹促狹笑意，柔聲說道：“珩大哥這樣也好，如是耽擱了公事，反而是我的不是了。”
賈珩：“……”
真是出其不意的角度，防不勝防啊。
不過黛玉應該不會這般小性才是。
果然，發現黛玉顫抖的眼睫中見著笑意，輕輕捉著小羊，柔聲道：“妹妹現在也有些調皮了。”
黛玉輕笑了下，柔聲道：“珩大哥是不是覺得我是那不識大體的？”
“怎麼會呢？”賈珩笑了笑，湊到黛玉的臉頰，親了一下少女的臉蛋兒，卻無疑讓黛玉鼻翼輕哼一聲，星眸朦朧失神。
哪怕平時銀漢迢迢暗度了多次，但這種在黛玉眼中堪稱寵溺的親暱，對黛玉而言卻是頭一次。
黛玉輕輕捉住賈珩正在牧羊的手，顫聲道：“珩大哥，唔~~”
熟悉的溫軟和恣睢氣息襲來，瞬息之間如潮水一般將黛玉湮沒。
過了一會兒，賈珩摟著已是粉膩臉頰通紅如霞的黛玉，笑了笑道：“好了妹妹，我先回書房寫著奏疏，妹妹有什麼事兒，去找我就是了。”
至此，南下對軍務、鹽務的整飭相繼告一段落，剩下的就是等待後續治軍、整頓鹽務的成果。
在此之前，他需向天子上著奏疏，敘說這段時間的經歷以及收穫。
關於揚州鹽商抄沒的歷年虧空，以及新行的鹽法，以及江北江南大營的整頓後續安排，還有蘇州的會稽公主的駙馬郭紹年。
黛玉點了點螓首，凝睇含情看向那少年，聲音輕輕柔柔說道：“珩大哥去罷。”
書房之中
賈珩面色沉靜如淵，落座在書桉之後，尋了一份兒空白奏疏，準備向崇平帝上疏陳事，動筆了一會兒，將鹽務章程連同最新的追繳虧空數額寫上去。
四五千萬財貨，幾當國庫兩年之稅賦！
倏而，伴隨著一串兒輕盈無聲幾不可察的步伐。
“瀟瀟，沒有去午睡？”賈珩頭也不抬，輕聲道。
早已習慣了陳瀟那獨屬於武者的腳步，輕若鴻羽，踏雪無聲。
陳瀟走近而來，手中捧著一個放有梨子的托盤，柳葉秀眉之下，瑩澈清眸看向那伏桉書寫的少年，好奇問道：“寫什麼呢？”
“鹽事奏疏。”賈珩拿起毛筆在硯臺中沾了一下墨汁，然後在攤開的宣紙上繼續書寫。
陳瀟秀眉微不可察地蹙了蹙，拿起一個梨子，拿起匕首給賈珩削著皮，道：“剛剛，汪家幾個人去了郝繼儒府上，許是去求助了。”
賈珩放下手中的毛筆，目中已有幾分冷意，問道：“郝繼儒，他一個致仕的前禮部尚書，成天湊什麼熱鬧？”
“郝繼儒是江南大儒，又是隆治年間的內閣重臣，在江浙之地門生故舊遍地，先前不就是說你擁兵十萬，陰蓄異志云云？還引來一堆人上疏附和。”陳瀟將削好的一個梨子遞將過去。
賈珩伸手接過梨子，咬了一口，道：“我先前忙著軍務和鹽務兩件事，懶得搭理他，既然他江南大儒，退而不休，那就讓他知道什麼叫宦海兇險，晚節不保。”
這些人是不是忘記了他還是錦衣都督，金陵的錦衣府裡面不知有多少他們的黑材料，就算沒有，只要願意找總能找到。
陳瀟凝了凝眸，輕聲道：“你後天去蘇州，揚州鹽院這邊兒，你就交給林如海和齊昆處置，不會出什麼紕漏吧？”
賈珩吃著雪白的大鴨梨，輕聲道：“細則很是明確，如果一位閣臣和一位都御史連這點兒事都辦不好，那可真是大漢之不幸。”
確定後天啟程，也就是剛剛和黛玉說了一下，所以陳瀟剛剛又在偷看他咩咩。
反正他已經習慣了，別說咩咩，就是與磨盤磨磨研漿，都被她收入眼底，而且讓人頗為費解的是，瀟瀟全無異狀。
但明明看多了，方才還偷看他和黛玉膩著，也不是出於什麼心理？
陳瀟清聲道：“其實，上皇在任之時，眼明心亮，對兩淮都運司積弊瞭如指掌，當初的會稽駙馬郭紹年自己貪墨了一部分，但大頭兒都送到了宮中，用作當年南巡之用，有些陳年舊賬，也不好查了。”
賈珩道：“我就是想查清汪家還有江家的爛賬，不能讓他們輕鬆過關，至於南巡那筆賬簿，還是不到查的時候。”
六下江南，涉及到太上皇的歷史評價問題，可能也是老皇帝的底線，所以天子對甄家還是引而不發。
掉了牙的老虎，也是老虎！
真要拼著一切發起威來，很可能撕裂好不容易平穩的政局，損害皇室威信。
“你有分寸就好。”陳瀟聲音清冷地提醒了一句，又是低下螓首，拿著匕首削著梨皮。
少女動作嫻熟，青鋒盈盈的匕首映照著白皙的骨節和肌膚，有著一種幹淨利落的美感。
削落梨皮，拿起雪白的梨子，輕輕咬了一口，汁液在紅唇白齒之間輕輕流溢，被丁香小舌卷至唇邊，只是神色清冷如霜。
賈珩不由瞥了一眼眉眼清冷寧靜的少女，少女許是剛剛沐浴，身上的武士勁裝略有幾分寬鬆，低頭之間的一抹白皙，擠入他的眼簾，恍若雪梨滿枝。
賈珩凝了凝目光，連忙移開眼神。
陳瀟似有所覺，抬眸之間，瞪了一眼賈珩，清眸目中藏著慍怒。
“你嘴上有果汁，手帕，擦擦。”賈珩從衣袖中掏出一方手帕，遞將過去，輕聲說道。
當然不是丟了個手帕技能，而是掩飾被發現的侷促。
陳瀟冷哼一聲，拿過手帕，擦了擦嘴，看向那已經拿起毛筆再次寫著奏疏的少年，目光幽幽。
……
……
歲月不居，時節如流。
不知不覺，又是四五天時間過去，
蘇州城，城郊，山麓深深，林木鬱鬱蔥蔥，一條碧綠如玉帶的小河環繞而過，天色陰沉，時而風來，略有些微冷的秋風迎面而來，而林氏一族的墓地就在此處，林如海的亡妻賈敏就安葬在族地。
賈珩這時與襲人、紫娟陪著黛玉乘著馬車，來到此地，看向不遠處立著一塊兒墓碑的墳塋。
墳塋四周並無雜草，分明是有人時常過來清理。
黛玉此刻在墳塋前的蒲團上跪將下來，向著亡母叩首，少女猶似翠柳之葉的罥煙眉下，往日粲然如虹的星眸中已是淚眼婆娑，視線模湖。
一旁的紫娟和襲人遞上了手帕。
賈珩看向正沉浸哀婉悽然情緒的黛玉，將最後一沓紙錢放進銅盆中，目光從熊熊燃燒的火焰抽離，輕輕嘆了一口氣，扶過黛玉的胳膊，溫聲道：“妹妹，天色不早了，這會兒好像要下雨了，咱們回去吧。”
紫娟和襲人上前攙扶起黛玉，低聲勸慰著。
黛玉“嗯”了一聲，罥煙眉下的眼眶中蓄積的淚水，無聲滑落下來，起得身來，淚眼朦朧看向賈珩，輕聲喚道：“珩大哥。”
賈珩挽過黛玉的手，擁著少女的肩頭擁在懷中，溫聲道：“林妹妹，有我在呢。”
而後，與紫娟、襲人一同簇擁著黛玉上了馬車，不知何時，一場秋雨如期而至，雨打在連綿起伏的青山上，蒼翠欲滴，落在小河上，水霧氤氳。
伴隨著車伕的揚鞭之響，馬車轔轔轉動，沿著林氏一族著人鋪就的青石板路向著姑蘇城行去。
在賈珩領著黛玉前往姑蘇祭拜賈敏之時，而遠隔千里的神京城中，大明宮，含元殿——
崇平帝正在召集著內閣六部、商議著今年的秋糧徵收事宜。
隨著進入九月下旬，各地秋糧的徵收任務愈發繁重，大漢朝從上到下的官僚機構都在運作起來，從省府州縣到鄉村保甲，根據魚鱗黃冊開始徵收糧稅，各地的吏民衝突事件也相應多了起來。
總而言之，大漢整個北方今年突然遭了一場雨災，雖然稍稍緩解了旱情痼疾，但糧田減產的問題仍沒有得到有效解決。
這時，楊國昌道：“聖上，邊軍自裁撤以來，各種軍費激增，河北、山西等地轉入旱情，今年秋糧徵收酌情免除三成。”
崇平帝沉吟道：“邊軍不是年前才裁汰一次，為何軍費不降反增？”
楊國昌道：“回聖上，邊軍定額百萬，雖經裁汰，但後續實額補兵，以備虜侵，經制兵額實際並未減少多少，況大同、太原兵額二十餘萬，軍費居高不下。”
這時，在軍機處幾位大臣佇列中站著的北靜王水溶，那張年輕俊朗的面容見著一些不自在。
大同、太原之行，無功而返，他這個軍機……
這時，南安郡王開口道：“聖上，今年西北三鎮雖經裁汰，冗兵亂象有所改觀，然自今歲開春以來，西寧郡王舊疾復發，尋郎中診治了好幾次，西北諸番部又有不穩之象，老臣以為，朝廷應及早做謀算。”
西寧郡王金家世代鎮守青海，而此代西寧郡王現在已是奔六十多歲的老將了，一生戎馬倥忽，身上原累積有不少傷勢，隨著年齡一大，加上西北的天氣就有些頂不住。
崇平帝聞言，嘆了一口氣，道：“柱國之臣老邁凋零，朕上次派了御醫前往診治，如何又到了這種地步。”
其實心頭也有些複雜，西北那一角的軍力，當年也曾讓他頗為擔憂，現在京營、江南已經徹底歸治，可以大展宏圖。
可他也年過四旬，留給他的時間還有二十年？還是十五年？
兵部侍郎施傑手持笏板，出班奏道：“聖上，西寧郡王世子金孝昱任軍機司員，在軍機處行走，前日上疏由軍機處遞呈，欲回鄉為西寧郡王侍疾。”
其實當初西寧郡王世子金孝昱，因與柳芳等人廝混，從而為賈珩打了板子，自此視為奇恥大辱，待柳芳被崇平帝逐出軍機處，發往前線督運糧草，對神京已漸漸心灰意冷。
崇平帝沉吟片刻，說道：“此為兒女孝道，天倫常情，允奏。”
原是想留在神京，等西寧郡王一去，再另派重臣前往西北坐鎮，但眼下西寧郡王舊疾復發，倒也不用太過急切。
主要是京營大勝，江南江北大營的歸治，讓這位中年天子有了更多的自信和從容。
將西寧郡王的事初步料定，崇平帝看向楊國昌，輕聲說道：“北疆方面還有多大的銀子缺口？”
楊國昌沉吟說道：“回聖上，拖欠糧餉快一年了，先前以兵額未滿為由，戶部押著不放，但現在除大同、太原等軍鎮外，其他邊鎮，尤其是西北三鎮皆言兵丁實額，這般林林總總算將起來，只怕還要三百萬兩，今夏淮河大水，戶部忙著撥付賑災銀兩，眼下只有四十萬兩可行撥付，老臣想著，是否從內務府抽調一筆內帑，緊急送往北疆，馳援河北經略帥司以及西北方面？”
崇平帝皺了皺眉，看向下方頭髮灰白，老邁之象的楊國昌，心頭生出一股冷意。
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如果頻頻都要內帑出動，還要戶部做什麼？
這時，下方的科道之中，江西道掌道御史鄢兆忠，手持笏板，出班奏道：“微臣江西道御史鄢兆忠昧死以奏，聖上，近年以來，內務府侵吞礦利，在永寧伯督河南更發現了史無前例的大型金礦，得銀無數，如是這些送至戶部，如今銀貴之窘將大為紓解。”
此言一出，從科道言官中越眾而出的御史，紛紛出班附和。
此刻，內閣諸臣之中的韓癀面色微動，目中湧起一抹冷意。
內務府肆無忌憚收天下之礦利，朝臣對此不滿有日。
崇平帝目光澹漠地看向下方的一眾臣工，面色澹漠，不發一言。
這時，通政使程信眼眸一轉，出班奏道：“聖上，內務府總括天下河澤礦利，這是祖宗成法，況且今日是提及戶部撥銀之事，焉能東拉西扯。”
這時，禮部侍郎龐士朗道：“程大人此言差矣，正是因為礦山河澤之利不在戶部治下，單憑糧稅，近些年諸省糧稅因天災繳納不齊，戶部又需統籌稅銀，補充諸省，方才捉襟見肘。”
一時間，其他科道御史紛紛出班附和。
等下方諸臣奏言而畢，崇平帝沉吟片刻，道：“戶部需要撥付糧餉幾何，要擬出一個明細來，內務府先行撥付一百二十萬兩，緊著薊州以及西北供應，剩下的待綜合秋糧徵收情形，再作計較。”
崇平帝開始還不覺，這一下子要著二百多萬兩，方覺肉痛無比。
關鍵是，崇平帝對邊軍的整頓效果一無所知，錢究竟花到哪裡去了？
楊國昌拱手相拜道：“老臣領旨。”
對相請的三百萬兩變成一百二十萬兩，也不覺沮喪，或者說早已習慣了，甚至撥付給邊鎮的銀子都先撥付一部分。
崇平帝道：“今歲，淮河剛剛受了一場水災，諸省都難了一些，徵收秋糧之時，要察照諸省府縣，不要奪了百姓的口糧。”
楊國昌連忙拱手應是。
就在這時，一個內監在殿外喚道：“陛下，永寧伯從通政司遞送而來的奏疏。”
殿中群臣聞言，側目而視，心頭皆是微訝。
這永寧伯又來一封奏疏？難道又打了什麼勝仗？
幾天前，崇平帝給賈珩加官太子太保，頗是讓一眾文臣心思複雜，不少官員甚至妒火中燒。
一個黃口小口，粗鄙武夫，何德何能？
戴權從內監手中拿過匣子，取出一份奏疏，轉身遞送給崇平帝。
“聖上。”戴權躬身遞送過去。
崇平帝拿起鹽務條陳奏疏，凝神閱覽，少頃，面色先是一喜，旋即陰鬱似水。
“揚州八大總商，四家累年積蓄之財皆超千萬，每年賒欠官帑一百多萬兩，這些都是我大漢的國帑稅銀！”崇平帝看完奏疏，眉宇間似蘊藏著雷霆，沉聲說道。
當年他在潛邸之時，赴江南揚州察照桉情，辨明冤枉，就已見識過彼等鹽商的豪奢鉅富，奢靡無度，但當時上皇六下江南，都是這些鹽商報效捐輸，不過是拿著國帑來奉敬著天家。
四五千萬兩，國庫三年都不用徵稅了！
但……隆治年間的拖欠稅銀又在何處？
而且，還有其他四位總商！