京城，皇宮。
乾清宮外，寧杏兒跪在玉階下，整個人搖搖欲墜，卻兀自咬緊牙關忍住。
不知過了多久，宮內才出來一個小太監，邁著小碎步走到跟前，滿臉歉意看她。
“貴妃娘娘，不是奴才不幫您，是皇上這時候真的在小憩……您不如先回去吧，等皇上醒了，傳召您再來？”
寧杏兒苦笑，卻搖了搖頭。
小太監暗暗嘆了口氣，回想剛剛皇上陰沉的臉色，心裡只能為寧家默默點了根蠟。
原本以貴妃娘娘的品性和母族力量，再熬個幾年，問鼎中宮也不是不可能。
怎麼偏偏侯爺就出了這事呢？
讓朝廷蒙羞不說，還平白連累了娘娘的大好前途。
小太監只能灰熘熘地回去，但拿了寧杏兒的好處，他又不得不為她說點好話。
“她還在外面？”皇帝斜倚在龍榻上，抬手揉著額頭，臉色有些蒼白。
小太監跪下，“回皇上，貴妃娘娘似是真心請罪，所以一直在乾清宮外跪著呢。”
皇帝哼笑，“真心？若她這樣也是真心，朕去找誰要回那犧牲的幾萬將士的性命？”
若是沒有收到燕國公的密函，他斷然不知在邊關峻城發生了這樣離譜的事情！
為了讓朝廷不要放棄寧遠侯，竟選擇拉燕國公下水，讓朝廷以為燕國公更無能？
當他是瞎的嗎？
還有，寧家養出這幫廢物，想幹什麼，造反嗎？
小太監癟了癟嘴，又不是貴妃娘娘帶兵，哥哥的罪和妹妹有什麼關係呢？
但這話他當然是不敢說出來的，聽到皇帝叫退下後乖乖地起身退到旁邊去。
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於是寧杏兒在外面一直跪到太陽下山，乾清宮內都沒有一絲動靜。
寧杏兒簡直無比羞惱，只能優雅地往後倒地暈了過去，讓宮女們送了她回宮。
回到凌波殿，等候已久的蔣氏匆匆上前來，“怎麼樣？皇上可有聽進去求情了？”
寧杏兒跪了幾乎一天，身子都在打顫，根本說不出話來。
蔣氏的臉色登時拉了下來，冷笑道：“孃家出事卻派不上半點用場，什麼獨寵，什麼皇后人選，也不知是誰吹過了頭！”
大宮女秋吟心疼地看著自家主子，忍不住道：“寧夫人，娘娘在乾清宮外跪了一天皇上都不見，如何為侯爺求情？”
蔣氏橫了她一眼，“不過是個下人，這兒有你說話的份？”
秋吟氣得渾身發抖，想再還擊，卻被寧杏兒暗中扯了一把，只能閉嘴，但一雙眼睛仍是不忿地瞪著蔣氏。
過了一陣子，太醫署才派了人來診病，說了些虛無縹緲的話後開了藥就匆匆離開。
寧杏兒讓秋吟盯著小廚房熬藥，這才抬眸看向蔣氏，輕咳一聲，“皇上這條路的確走不通，若是侯夫人願意屈尊，我為夫人獻上一計。”
若是秋吟在此，定會察覺到奇怪：為何貴妃娘娘竟如此卑微地在侯夫人面前只自稱“我”？
蔣氏不耐煩地道：“皇上都沒法解決侯爺的事，還有誰能？”
寧杏兒微微勾唇，“自然是有比皇上更高一層的人。”
蔣氏正要出言諷刺，忽然想到一人、
是啊，這宮中不就有一個嗎，也是如今唯一的一個！
蔣氏眯起眼睛，“你的意思是……”
寧杏兒支撐起身，找到旁邊的櫃子開啟，從其中取出一隻錦盒，又咳嗽了幾聲。
“侯夫人可攜此物前去拜會衛國公夫人。
“蘇夫人不僅是太后的侄媳婦，更是太后的表外甥女，和太后關係親厚。
“她若是喜愛此物，定能說動太后在其中出力。”
蔣氏將信將疑地開啟錦盒，看到其中的雙面繡畫，倒吸一口涼氣。
美，是真的美！
而且繡工如此精湛，文繡院都沒出過這等精品！
“好，你還算有點用處。”蔣氏趕忙把錦盒小心翼翼地收好，直接轉身匆匆離開。
寧杏兒這才癱在了貴妃榻上，心中一片悲涼。
“娘娘！”躲在旁邊的秋吟衝出來，跪在跟前含淚抬頭她，“寧夫人如此折辱於您，您為何要對她幾次三番忍耐？單就她方才說的那些話，足夠治她的大不敬之罪了！”
寧杏兒緩緩搖頭，臉上只剩下麻木的神情。
那是她身上無法宣之於口的秘辛。
可是……當初的事，難道是她能選擇的嗎？
寧杏兒抬頭看著窗外，瑰麗燦爛的晚霞鋪滿天際，光順著窗沿傾瀉進來灑滿地面。
可她看著，像是刺眼的血。
這大概，會是她屆時的結局吧。
·
仗打勝了，大軍凱旋，帶著繳獲的滿滿物資和一大票的俘虜。
被抽來的農丁帶著應得的軍餉放歸回家。
他們絕大多數沒有什麼軍功，能順利活下來就已經是萬幸，趕緊脫離軍營回家自然是求之不得。
況且這筆軍餉也豐厚，除了錢還有物資，讓所有人都感念朝廷、感念燕國公。
一小部分混出了頭，靠著軍功已經躋身武將之列，譬如呂松就混成了把總，林元風則是百戶。
這些人要回去京城，由皇帝進行論功行賞，最後看給他們封什麼官。
大軍班師回朝，從邊關到京城，加上還要運送俘虜，路上還要走大半個月。
於是呂子亮動起了心思。
“要不我先回去一趟，把媳婦閨女小崽子們都一併接上吧？”
燕方郃為了養傷，專門有一輛馬車坐，燕維安伺候在他身邊。
聽到這話，燕維安心中也是一動。
他想三妹了。
雖然離開好像也就不到一個月的功夫，可是這仗打下來，看著身邊的生生死死，竟像是過了半輩子。
這神情落在燕方郃眼裡，心裡不禁有些酸熘熘的。
這小子，真是有了媳婦忘了爺啊。
但他也著實好奇，讓這小子牽腸掛肚的丫頭到底是個什麼樣子。
“既然如此，那你就回去接人吧。”燕方郃頷首，然後想起什麼，朝窗外道，“朱將軍，你帶些人去幫呂大夫一把。”
“好叻！”朱茂勇興奮得擺出蒼蠅搓手動作。
呂子亮：……這架勢，也不知是幫他搬家，還是想把他們的廠子給搬空？