而就在劉苟與劉表交易時，徐州發生了大事，曹操的老爹曹嵩讓陶謙的部下張闓給殺了，這陶謙原本是為了巴結曹操。中原戰亂曹嵩便住在徐州琅琊，後想回老家譙郡，路經徐州，陶謙便迎曹嵩到府上做客。臨走時又派部下張闓帶兵護送，可陶謙沒想到的是張闓原本就是黃巾出身，見財起色，便帶人在路上殺了曹嵩以及管家曹德，加上小妾等數十口，可惜還是跑了幾個家奴。
曹操接到老爹被殺，悲痛之餘便要報仇。其實就算張闓沒殺曹嵩，曹操也早就想打徐州了，陶謙年老資質平平，卻佔了徐州這麼快肥肉，曹操怎麼可能不想呢！
曹操打出為父報仇的旗號，道：“陶謙縱兵殺吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大軍，洗盪徐州，方雪吾恨！”
隨後帶兵殺奔徐州而來。夏侯惇、于禁、李典為先鋒。曹操下令，打下一城城池，便將城中百姓，盡行屠戮，以雪父仇。
九江太守邊讓，與陶謙交厚，聞知徐州有難，自引兵五千來救。曹操聞之大怒，派夏侯惇於路截殺之。
而陳宮為東郡從事，與陶謙交厚；聽聞曹操起兵報仇，欲盡殺百姓，星夜前來見曹操。曹操知是為陶謙當說客，便不想見陳宮，但陳宮對曹操可是有救命之恩，當年曹操刺董失敗逃跑途中在中牟縣被抓，是陳宮救了他。所以只得請入帳中相見。
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陳宮道：“今聞明公以大兵臨徐州，報尊父之仇，所到欲盡殺百姓，某因此特來進言。陶謙乃仁人君子，非好利忘義之輩，尊父遇害，乃張闓之惡，非陶謙罪也。且州縣之民，與明公何仇？殺之不祥。望三思而行。”
曹操怒道：“陳公臺昔日棄我而去，今有何面目復來相見？陶謙殺吾一家，誓當摘膽剜心，以雪吾恨！公臺雖為陶謙遊說，其如吾不聽何！”
陳宮只能退回，嘆道：“吾亦無面目見陶謙也！”隨後馳馬投陳留太守張邈去了。
曹操來攻，陶謙只得引兵出迎，遠望操軍如鋪霜湧雪，中軍豎起白旗二面，大書“報仇雪恨”四字。軍馬列成陣勢，曹操縱馬出陣，身穿縞素，揚鞭大罵。
陶謙出馬於門旗下，欠身施禮道：“謙本欲結好明公，故託張闓護送。不想賊心不改，致有此事。實不幹陶謙之故。望明公察之。”
曹操這時候怎會聽這些，大罵，道：“老匹夫！殺吾父，尚敢亂言。吾誓誅汝九族，挫骨揚飛。隨後立馬下令衝殺，一戰下來陶謙大敗，退守城中。
陶謙道：“如今我一人之罪，害得百萬之民慘遭屠戮，我欲對曹操請降受死，以保全百姓！”
別駕從事，糜竺道：“明公久鎮徐州，百姓感恩。今曹兵雖眾，未能即破我城。明公與百姓堅守勿出！某願親往北海郡，求孔融起兵救援。另外派一人往青州田楷處求救。若二處軍馬齊來，曹操必退兵矣。”
陶謙大喜，便寫書二封，派陳登往青州請援兵，然後命糜竺齎書赴北海，自己率眾守城堅守不出。
糜竺快馬到北海言明情況，道：“曹操攻圍甚急，望明公垂救。”
老好人孔融道：“吾與陶恭祖交厚，子仲（糜竺字）又親到此，如何不去？只是曹孟德與我無仇，當先遣人送書解和。如其不從，然後起兵。”
糜竺道：“曹操倚仗兵威，決不肯和。”
孔融一面點兵，一面差人送書。正商議間忽只僕人報黃巾賊黨管亥部領群寇數萬殺奔前來。孔融大驚，急點本部人馬，出城與賊迎戰。
管亥出馬喊道：“吾知北海糧廣，可借一萬石，即便退兵；不然，打破城池，老幼不留！”
孔融罵道：“吾乃大漢之臣，守大漢之地，豈有糧米與賊耶！”
管亥大怒，拍馬舞刀，直取孔融。孔融手下部將宗寶挺槍出馬。戰不數合，被管亥一刀砍宗寶於馬下。孔融兵大亂，奔入城中。管亥分兵四面圍城，孔融心中鬱悶。糜竺懷愁，更不可言。
次日，孔融登城遙望，賊勢浩大，倍添憂惱。忽見城外一人挺槍躍馬殺入賊陣，左衝右突，如入無人之境，直到城下，大叫“開門”。
孔融不識其人，不敢開門。賊眾趕到壕邊，那人回身連搠十數人下馬，賊眾倒退，融急命開門引入。其人下馬棄槍，徑到城上，拜見孔融。孔融問其姓名，
對方道：“某東萊黃縣人也，覆姓太史，名慈，字子義。老母重蒙恩顧。某昨自遼東回家省親，知賊寇城。老母說：‘屢受府君深恩，汝當往救。某故單馬而來。”
孔融大喜。隨後孔融道：“吾聞劉玄德乃當世英雄，若請得他來相救，此圍自解。—只無人可使耳。”
太史慈道：“明公修書，某當急往。”
孔融大喜，修書一封。太史慈擐甲上馬，腰帶弓矢，手持鐵槍，飽食嚴裝，城門開處，一騎飛出求救劉備。
而劉備在平原早就呆煩了，也想到北海來看看，能否謀孔融的北海，見孔融求救，想都沒想便帶兄弟前來相救，雙方夾擊，大敗管亥。
隨後孔融迎劉備入城，敘禮畢，大設筵宴慶賀。又引糜竺來見玄德，具言張闓殺曹嵩之事：“今曹操縱兵大掠，圍住徐州，特來求救。”
劉備道：“陶恭祖乃仁人君子，不意受此無辜之冤。”
孔融道：“玄德乃漢室宗親。今曹操殘害百姓，倚強欺弱，何不與融同往救之？”
劉備道：“備非敢推辭，奈兵微將寡，恐難輕動。”
孔融道：“吾之欲救陶恭祖，雖因舊誼，但也是唇亡齒寒。若曹操佔領徐州，下一步定是我北海！今玄德若去相救，我贈與玄德三千兵馬如何？”
劉備心想，反正混成這樣，謀個三千兵馬也好。當時便答應了。
劉備來到徐州，突然給曹操殺個措手不及。隨後陶謙開門讓劉備等人入城。陶謙高興壞了，終於有援兵了，起碼士氣高漲了。
而劉備又寫信給曹操勸曹操退兵。曹操大怒，他劉備算個什麼東西也敢勸我退兵。
而就在這時，小校來報，呂布已襲破兗州，進據濮陽。這下曹操大驚。
原來呂布自遭李、郭之亂，逃出武關，去投袁術。
袁術也怕呂布反覆不定，拒而不納。沒辦法呂布又去投袁紹，袁紹到是接納了他。剛好借呂布去打張燕。
呂布自以為得志，傲慢袁紹手下將士。袁紹當然不是真心納呂布，又想殺之。呂布只好又去投張邈。恰好張邈弟張超引陳宮來見張邈，陳宮說邈道：“今天下分崩，英雄並起，君以千里之眾，而反受制於人，不亦鄙乎！今曹操徵東，兗州空虛。而呂布乃當世勇士，若與之共取兗州，霸業可圖也。”
張邈一聽，大喜，便令呂布襲破兗州，隨據濮陽。只有鄄城、東阿、範縣三處，被程昱設計死守得全，其餘俱破。曹仁屢戰，皆不能勝，特此告急。
曹操這下大驚了：“老巢都快沒了，兗州有失，那就無家可歸矣，不可不亟圖之！”
這時郭嘉道：“主公正好賣個人情與劉備，退軍去復兗州。”
曹操也只好點頭答應，即時答書與劉備，拔寨退兵。
而要是劉苟知道郭嘉這時已經到曹操帳下的話，肯定會破口大罵曹阿滿截胡！
曹操退兵了，陶謙當然是大喜，他也沒想到劉備一封信便真能讓曹操退兵。立馬有了主意。道：“我年事已高不不堪操勞。今天下擾亂，王綱不振；公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情願將徐州相讓。公勿推辭，謙當自寫表文，申奏朝廷。”
劉備，做夢都想徐州這麼個地盤，但他知道，現在還不是時候，這時若接下徐州，那便會失去人心，，本是相救，到變成相逼了。
拜道：“劉備雖漢室苗裔，仍功微德薄，為平原相猶恐不稱職。今為大義，故來相助。公出此言，莫非疑劉備有吞併徐州之心耶？若舉此念，皇天不佑！”
陶謙道：“此老夫之實情也，玄德請勿推辭！
誰知劉備打死都不肯受！
可陶謙又怕曹操再來，又怕劉備離開徐州就沒人再來相助了。
道：既如此，玄德不肯從，此間近邑，有一城名小沛，足可屯軍，請玄德暫駐軍此邑，以保徐州。軍中糧響一應有我提供，何如？”
劉備心想，這當然好了，只有先站穩腳跟，才能塗塗圖之！
道：“如此備願從之！”
只此劉備在徐州算是有了立足之地！
………………
長安，劉苟接到許攸回信劉表願出三十萬石糧換五千匹馬，並且還包送到長安，也蠻開心的。總算解決一下燃眉之急，不過三十萬石看似不少，實際上也是杯水車薪。不算百姓，光現在手下近十萬人馬，每人也只能分三石，如算上百姓那就更可憐了。
不過能做成這筆買賣荀彧到是很開心，他這劉苟的大管家終於能鬆氣了。
劉表的使者伊籍來到長安，劉苟也是用心接待，劉苟明白這傢伙是個反骨仔，歷史上吃裡扒外，本是劉表的人，卻暗中投靠劉備。劉苟也想收買這傢伙，將來說不定也能用得著。反正多幾句好話又不花錢！