“誰知道呢？小陳公公人挺好，但願這一回他能成功罷！”王嫂說著話稀裡呼嚕的吃了起來，很快吃完，將碗放在炕尾櫃子上，衝彩玉說道：“行了，奴家先去了，你自己在家小心點兒……”
“咱也想去看看！”彩玉衝口打斷了王嫂，倒不是害怕獨身，前些日子逃亡的時候，早就把膽子練出來了，不過是心血來潮罷了：“你每不是在那個趙木匠家做活麼？那裡的人都可靠嗎？”
“活兒不多了，今晚就奴家跟趙家嫂子和劉家嫂子三個人，他們都是老實人，你若想去，只要知會他們一聲，定然走不了嘴的。”
“那就好！”彩玉飛快將最後一口面片兒扒拉到嘴裡，穿鞋下炕，也將碗放到了櫃子上：“走吧！”
王嫂答應一聲，找出一個燈籠，藉著油燈的火點燃，噗的吹熄油燈，拉著彩玉的手出了門。
隔壁鄰居家的狗突然狂吠了起來，王嫂一邊鎖門一邊嘀咕：“狗東西，連咱的聲音也聽不出來了麼？平日裡白對你那麼好了。”
彩玉一笑：“狗臉狗臉麼，翻臉不認人！”
“說的是！”王嫂一笑，拉著彩玉向離著不遠的趙木匠家走去。黑咕隆咚的，兩人誰都沒有看到，身後牆角蹲著個黑影……
快到子時的時候，球囊收口的最後一步終於完成。王嫂挽個疙瘩，低頭將線頭咬斷，伸直腰，活動了活動僵硬的脖子，正要叫醒旁邊歪著睡著的彩玉，忽聽院子裡一陣狗吠，李天佑細聲細氣的聲音傳來：“趙木匠，趙家的……”不禁一怔，這麼晚了，他怎麼來了？
老趙早就睡下了，西間炕上只有趙家嫂子劉家嫂子和王嫂彩玉。彩玉也被狗叫聲驚醒，四人對望，趙家嫂子先反應過來，下地去開門。
王嫂等人還沒來得及下炕，就聽到趙家嫂子驚喜的聲音：“小陳公公，這麼晚，你老人家怎麼來了？”
“今日都二十九了，馬上就除夕，咱家睡不著啊！”陳默一瘸一拐的在李天佑和魏朝的攙扶下進了西間兒，先跟劉家嫂子和王嫂打招呼，最後視線才落到被煙燻的花貓兒一般，根本就忘記洗的彩玉臉上：“彩玉？感情你知道咱家要來，故意的吧？”
幾位婦女忙著跟陳默等人見禮，東頭老趙也被吵醒，趿拉著鞋過來，只有彩玉端坐炕頭沒動，望著陳默，淡淡說道：“屁股好的挺快麼？不是你被陰尚德踩的鬼哭狼嚎的時候啦？”
“你……”陳默一愣：“咱什麼時候鬼哭狼嚎來著？咱家沒得罪你吧？故人重逢，你就不能給咱家個笑臉兒麼？”
“誰跟你是故人？當初蒙你收留，帶著來了此間，後來你被陰尚德踩的昏迷，咱也出口救了你，算扯平……”
“好好好，算你狠！”陳默想不到印象中那個清冷高傲的小姑娘說起話來如此伶牙俐齒，連忙擺手討饒：“咱家不跟你一般見識總行了吧？王嫂，收口怎麼樣，快完了麼？”
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見陳默被彩玉頂的無話可說，退避三舍，劉家嫂子趙家嫂子嚇的捏了把冷汗，只有王嫂，愈發好奇彩玉的身份，心說這丫頭連公公都不怕，到底是什麼家世啊？
“好了，小陳公公來的正好，咱每剛做完……”趙家嫂子忙著回話，生怕彩玉跟陳默再針鋒相對，萬一惹的陳默發怒，連累了自己可就不好了。
“好了？這麼快？”陳默大喜，並未留意到眾人的心思，忙著向炕中間堆著的那一大團堆作小山似的麻布望去，只是那高高的麻布團亂七八糟，看半天，別說收口，連哪裡是哪裡都分辨不出來。
“確實好了，剛收工公公就來了！”王嫂笑著說道，那天與陳默一席長談，在她心裡，已經拿陳默看做十分親密的人，見陳默大喜，十分欣慰：“奴家本還想著明天起大早兒去告訴公公，給公公個驚喜呢，誰想到公公這麼急，大半夜的就來了呢？”
“驚喜，確實驚喜！”陳默以為起碼還得再拖半天，現在乍然聞聽喜訊，樂的合不攏嘴，摸索懷裡摸了個空，連忙回頭：“天佑兄，帶銀子了麼，每人五兩！”見李天佑搖頭，頗為不好意思衝三女一笑：“咱每出來的急，都沒帶銀子，明天你每去找李公公，每人五兩，他敢不給，咱家揣他屁股。”
李天佑一笑：“你陳公公發話了，咱家敢說個不字麼？”
三女連忙拒絕，卻被陳默擺手制止：“都別推，這是你每應得的……馬上就過年，買點好吃的，再做身新衣服，歡歡喜喜的過個年……對了，趙家嫂子，聽說你不許老趙哥喝酒，這可不好，男人嘛，平日累死累活的，就這點愛好。聽咱家的，給他多打點……”
“謝謝陳公公，”老趙心中感動，得意的衝自家媳婦一努嘴：“聽到了麼？陳公公都發話了……”
“行行行，”趙家嫂子瞪了老趙一眼，衝陳默解釋：“也不是奴家不讓他喝，他這人見了酒沒命，平日爬高上低的，奴家也是擔心他。”
“是這麼個理兒，老趙哥，喝酒可以，適可而止，不然咱家也幫不了你了！”
老趙連連點頭。
又說笑一會子，陳默突然心中一動：“看大夥兒都這麼精神，不若咱每現在就去放這大孔明燈如何？”
“這麼晚了……”魏朝先就一怔，眾人也很驚訝，只有李天佑隱隱明白陳默的心思，打斷魏朝：“有什麼晚的？晚些好，安靜，萬一再成不了，還省的別人看笑話呢……是吧少言？”
陳默確實是這麼想的，聞言也不遮掩，點頭說道：“還是天佑兄懂咱，說真的，連著失敗了兩回，咱家這心裡也沒底了，不若趁著現在沒人，先去試一試，萬一不成，大家都不是外人，咱家這面子上也好過的去。”
“那好，咱這就去叫老劉，加上他兒子，再有幾位公公，人手是夠使的了……娘子，你去套車，先把這球囊拉過去，咱跟老劉隨後就去找你每！”
“大家都動靜小點兒，別驚動了別人！”陳默不放心，叮囑了一句。
眾人答應著，各自忙乎了起來。
“心裡沒底就別試了，省的出醜！”彩玉不知何時下了炕，站在陳默旁邊小聲嘀咕。
陳默回頭：“姑娘，是不是你打從心眼裡兒瞧不上咱每這些殘餘之人啊？但凡有活路，誰願意進宮當宦官？”
彩玉一怔，沉默下來，明亮的眸子突然迷濛起來。
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