咸宜坊豐城衚衕東頭潘府，時近夜半，仍舊燈火輝煌，人聲喧沸。
前院兒花廳，新任大司寇（刑部尚書）潘季馴滿面紅光，正在招呼一幹同年投壺論酒猜燈謎。觥籌交錯之間，忽然瞥見管家潘福在門口衝自己招手，面帶急色，忙衝大家告一聲罪，匆匆走了出來。
“怎麼了？”
“回老爺，司獄霍大人來了，說有要事相商……”
“霍東？大過節的，又這麼晚了，他能有什麼事呢？”潘季馴心中一動，還以為是來送禮的，擺了擺手：“告訴他，就說本官正在宴請重要客人，讓他明天再來吧……你也是，跟老夫這麼多年，不知道老夫……”
“不是，老爺，霍司獄兩手空空，面如考妣，老奴感覺他不像撒慌，這才……”
“哦？”潘季馴一怔：“他現在哪裡？”
“門房候著呢！”潘福說道。
潘季馴折身往書房走，說道：“讓他進來吧！”
“是！”潘福答應著去了。
潘季馴邊走邊琢磨霍東的來意，想了個遍也沒頭緒，索性不想，趁著等霍東的工夫喝茶潤一潤有些酒意後乾渴的嗓子。
“卑職霍東，參見大司寇！”
司獄是管理大牢的最高官員，地方府縣司獄級別正九品從九品不等，到了京師，作為刑部大牢的司獄，卻是鐵鐵的正八品，響噹噹的肥差。
潘季馴新官上任，對於霍東十分客氣，親自將其攙了起來，一邊示意小廝上茶，一邊問道：“聽管家說霍大人找本官有要事，不知……？”
“適才東廠送到咱每大牢裡一名犯人，此人身份特殊，卑職不敢自專，特來稟告大人一聲。”霍東皺著眉頭，確實一副十分棘手的模樣。
這倒讓潘季馴愈發奇怪了。他做官也有不少年頭了，京官地方官都做過，深知司獄這個職位雖然級別不高，卻是個十分考驗人的地方。但凡能夠坐穩了這個司獄的人，全都是黑白通吃，手眼通天的人物。尤其眼前這霍東，年不過三十，卻在這個職位上做穩了數年，行事十分老成，還從未見他如此為難過。
看來東廠送來的那人是個角色。
潘季馴打著主意，問道：“不知送來的那人是誰？”
“宮裡的一個小火者。”霍東不知基於什麼心理，並未直接點破陳默的名字，直到潘季馴再問，才說道：“他叫陳默，不知道潘大人有沒有聽說過？”
“什麼？”潘季馴本來坐在椅子上，聞言蹭的站了起來：“可是乾清宮管事牌子陳矩的義子，陳默陳少言麼？”
“正是此人？”
終於從霍東嘴裡得到了肯定的答案，潘季馴漸漸冷靜下來，問道：“知道他所犯何事麼？還有，宮裡的人，按理說應該送東廠才對，或者送北鎮撫司，怎麼送到刑部來了？”
“說了，說他當街殺人，罪在不赦！”霍東說道，緊接著又道：“不過卑職問過陳公公，也打聽過其他人，根本就不是這麼回事兒。”說著將打問來的細細講了一遍。
“如此說來，果然是那張公公沒事找事，只是他為什麼要將其送到咱每這兒……”
“卑職倒有些想頭，不知當講不當講！”霍東小心翼翼的說道。
“但說無妨！”
“那卑職就斗膽了，”霍東說道：“大司寇與已故太師的關係天下皆知，而故太師又和原司禮監掌印馮公相交莫逆，據小道消息，前番馮公被貶為奉御，便是張公公的手尾，今日將陳公公送我刑部大牢，卑職琢磨著，張公公怕是有‘項莊舞劍，志在沛公’之嫌，大人還是早做打算為佳！”
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“唔！”潘季馴不置可否，默然片晌，望向殷殷看著他的霍東說道：“本官知道了，謝謝霍大人提醒，吩咐你的手下每，好好照顧陳默……時間不早了，本官就不留你了，去吧！”
“是！”見潘季馴端起了茶盞，霍東隱隱有些失望，卻也只能端起茶盞輕啜一口，起身告辭。
霍東剛走，潘福便進了書房，潘季馴一見，說道：“你來的正好，去請沈大人過來，就說本官有要事相商。”
潘福匆匆而去，潘季馴陷入了沉思，燭火跳動，讓他的面色陰暗不定。
不知過了多久，沈鯉姍姍而至，進門就笑道：“好啊，難怪咱每等了半天也不見大司寇迴轉，鬧半天跑書房躲清閒來了，不行，等會兒得罰酒三杯……”
“你那好學生都快沒命了，虧仲化你還笑的出來！”潘季馴當頭先給了沈鯉一悶棍。他是正德十六年（151）生人，比沈鯉整整大十歲，又同是張居正器重之人，私下裡十分熟稔，說話間自然無需客氣。
“學生？”沈鯉笑意猛收：“哪個學生？”
“陳默陳少言！”潘季馴說道，簡要的將方才霍東的話敘述了一遍，末了一嘆：“這真是樹欲靜而風不止，張鯨這廝，明知道今上和慈慶宮李娘娘寵愛陳默，偏將這個燙手山芋塞給了本官，司馬昭之心，路人皆知啊！”
“少言這事兒做的漂亮，當初咱還真沒看錯了他！”沈鯉先誇了陳默一句，瞬間黑下臉來，說道：“時良兄勿需煩惱，劣徒行事，雖衝動了些，卻合情理，任那張鯨攪弄是非，無非兵來將擋，水來土掩而已……”
生性耿直之人大多缺乏機變，抑或這種人根本就不屑於賣弄聰明，耍小心眼兒——一切但憑良心，所謂行得正坐得直，不做虧心事，不怕鬼敲門。
潘季馴十分欣賞沈鯉這一點，卻不得不打斷他，苦笑說道：“仲化啊仲化，你讓為兄說你什麼好呢？你以為那張鯨是什麼善男信女，好相與的麼？老夫敢保證，他必有陰損的後招等著陳默，別的不說，只要他能證明陳默所殺之人都是良善之人，便是陛下護著陳默，也得想辦法給下邊一個交代……你等著吧，信不信明天起來彈劾陳默的摺子就能堆滿今上的案頭？”
沈鯉確實耿直，卻不傻，知道潘季馴說的有理，不禁問道：“依著時良兄，又當如何？”
“去找駱思恭！”潘季馴一字一頓的說道。
PS：收了一天玉米，累死了……（未完待續）