午後的陽光暖暖的，照在申府後花園兒裡花樹之間的兩張躺椅上邊。春將過半，花樹早放，綠葉吐新，和著旁邊幾名用輕柔手法按摩的婢女身上的芳香，讓椅子上兩人陶然欲醉，不知身在何處。
良久，申時行伸手示意婢女暫且退下，半坐起身子，衝旁邊身穿絳紅蟒袍的張誠說道：“公公此來，怕不僅僅是享受來的吧？下官猜猜，定是與山西有關，對麼？”
張誠也坐起身來，活動了一下脖子，發出咔吧咔吧的脆響，笑了笑，說道：“閣老神機妙算，一下便猜到了。”說著一抱拳：“在此，咱家倒要先恭喜閣老了，眼瞅著首輔之位便在眼前，日後閣老宏圖大展，柄國朝堂，可別忘了昔日的戰友才好！”
申時行呵呵一笑，說道：“張公公這是說的哪裡話？下官能有今日一切，還不都是老祖宗栽培，公公提攜？都說滴水之恩當湧泉相報，下官感激還來不及，又怎麼會做出那般過河拆橋的無恥之事？”
“開個玩笑罷了，閣老怎麼就急了？”張誠不慌不忙的笑道，又道：“閣老是什麼樣的人，咱家還不清楚麼？今日過來，不過是老祖宗讓咱家打聽一下訊息，你也知道，人上了歲數便有些囉嗦了，這幾****又沒過去，老祖宗這是有點著急了。”
“理解理解，人都有一老嘛！”申時行不動聲色的點點頭，拿起旁邊几上沏好茶的茶盞，親自遞給張誠，自己也端起一杯：“公公請用茶！”說著自己也輕啜兩口，放下茶盞，說道：“張鯨來找過下官，這事兒咱跟老祖宗說過，如今張允齡已死，看來老祖宗跟公公也知道了，這事兒是張鯨的手筆，與咱每無關。”
說著冷笑一聲，繼續道：“張鯨那廝打的好算盤，又想賣好於下官，又想藉此陷害陳默，真是摟草打兔子，一個都不想放過。下官索性就給他來個將計就計，這樣一來，不但可以聯合他的力量打擊陳默馮保，還能抓住他的把柄，日後他便是東廠提督，還不得任咱每揉捏麼？”
“可以肯定陳默真的派人去了山西麼？”張誠話不多，不過，句句都能問在點子上。
“肯不肯定又有什麼關係呢？”申時行反問道。
張誠略怔，微微點了點頭，說道：“是啊，這一回，就算他自己不把這訊息捅出來，你也會把這訊息捅出來了，到時候再將清河店的事放出風，他可就真的跳進黃河也數不清了。”說著話一嘆，又道：“就只是可憐那張四維了，自始至終都被矇在鼓裡，還在做著保住首輔的美夢，殊不知，這就要大禍臨頭咯！”
“還有那陳默跟馮保，經此打擊，張馮集團必定分崩離析，再也無法興風作浪，老祖宗也總算能好好的籲口長氣了！”
說罷兩人目光對視，同時哈哈笑了起來。
就在張誠跟申時行在申府暢談之時，張四維的府上，也迎來了一個不速之客。此人當然便是陳默。
陳默進入張府工夫其實也不大，頂多半個時辰，很快，便被張四維親自送了出來。可惜沒有旁人看到此刻二人面上的表情，陳默神情輕鬆，步履輕快，如同閒庭漫步。而張四維則面如死灰，步伐沉重，如喪考妣一般。
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“閣老請留步吧！你我二人也算是不打不相識了，日後離京，怕是咱家不能親自相送，在此，先道一聲珍重了，日後山高水長，定有再見之時，那時咱每在把酒言歡，對月長歌便是！告辭！”
張四維拱了拱手，忽然有些如釋重負，點了點頭，深深的望陳默一眼，彷彿要憑籍這個動作，將陳默的身形印在心裡似的，良久，才道：“陳公大恩，本官沒齒難忘，如有機會，定有後報，保重！”
陳默一笑，接過門子遞上來的馬韁繩，穿蹬上馬，徑直離了張府，往沈鯉家的方向而去。
到達目的地的時候金烏西墜，暮色正起，開門的門房識得陳默，登時大喜著將其迎了進去，關門之後，搶先進去通稟，等陳默進了二門兒，沈鯉早已含笑迎了出來，旁邊立著一位，竟然是王世貞。
陳默略感詫異，卻不停留，上前幾步，恭恭敬敬跪倒在沈鯉面前叩頭，口稱：“弟子陳默，見過先生！”待沈鯉將其攙扶起來，這才轉而向王世貞鞠躬見禮。
“仲化好福氣！”王世貞毫不隱藏豔羨之意，親手抓住陳默的胳膊將其攙扶起來，笑望陳默說道：“小公公，一別二十餘日，可算是又見面了，聽說昨日你是乘坐熱氣球回的京城，老夫心裡頭這個癢癢，怎麼樣，什麼時候帶老夫也飛一圈兒去？”
王世貞話罷，就連沈鯉也面露嚮往之色，讓陳默不禁詫異，心說這兩位倒是童心未泯啊。轉而又想，飛天之夢由來已久，兩位如此，倒也正常，便即釋然，笑道：“老先生想坐，還不是一句話的事情？要不，乾脆這次您就跟晚輩一同回昭陵就是了。”
說到此處，想起朱翊鈞對自己的告誡，正好便對兩人簡要說了一遍，最後說道：“人家天子都親口相求了，晚輩琢磨著，便暫且先放他一馬，讓輿論暫且消停一段時間……”想著兩人同樣的嫉惡如仇，忙又加上一句：“反正晚輩又給他找了個大麻煩，一回兩回陛下能原諒他，回數多了，遲早有厭了的那天。而且，陛下之所以倚重他，除了昔日潛邸情分，最重要的是他斂財之道，晚輩這就給他來個釜底抽薪，到時候他沒了依仗，看他還怎麼蹦躂？”
說話間三人已經走到沈鯉的書房門口，先後進屋，落座看茶，沈鯉吩咐下人準備晚飯，要留王世貞跟陳默用飯之後，這才重新撿起了話題，好奇的問陳默：“少言，適才你說釜底抽薪？怎麼個釜底抽薪？為師可醜話說在前頭，既然你認老夫為師，便不許你做出倒行逆施，搜刮民脂的事來，不然的話，你盡自做你的印公，老夫還做本官的侍郎，師徒之名，一刀兩斷！”（未完待續）