林小竹嘴裡含著藥丸，喜滋滋地帶著滿腔希翼回到了自己住的院子，抓緊時間洗漱之後，便急急地躺下，開始練功。這幾天，她一有空就練氣，總能感覺丹田內的那股氣流的存在。不過或許是練功本就是日積月累的事，或許是她的體質的緣故，自那天之後，她一直沒能再讓那股氣流再變大些，把穴位打通。今天有這枚藥丸，或許能讓那股氣流發生些變化也說不定。
果然，這枚藥丸的功效甚是強大，極大地激發了她身體的機能，緩緩不斷的氣感從意念中的頭頂湧進來，慢慢彙集成一股很大的氣流，隨著意念在身體裡流動。
林小竹大喜。不過這一次，她並沒有急著去衝關，打通穴位。而是只守著意念，不斷採集，希望能讓這股氣流彙集得再強大一些。在她看來，只要趁著藥效讓氣流變粗變大，衝關完全不成問題。她不知道的是，雖然沒有人指導，但她所採取的這個策略，無比的正確。這讓她少走了許多彎路。在袁天野給她改了方子、張東每日煎煮的藥力的輔助下，她的體能，在短時間內有了質的改變。
在第二天早上提水的時候，林小竹再一次感覺到自己力氣的明顯增大。她在院子裡找了一些東西來試了之後，心裡便有了底，相信就算再也沒有第三顆藥丸，二十多天後的顛勺考試，她一定沒有問題。
不過，當蘇小舒和周玉春等人回到寢室時，她臉上的表情如常，絲毫不打算把身體的變化跟蘇小舒說。雖然蘇小舒把她當成了親妹妹一樣照顧，而且常常在她顛勺的時候擔憂地看著她，顯然是在擔心她顛勺考試難過關。但就算拋開她對蘇小舒身份的懷疑，她也決定把練功的事當成秘密隱藏下來。
這可是老爺子傳給她的功夫。儘管當初老爺子傳給她時，並不指望她有什麼成效，不過是稍稍改善一些體質而已。但現在已有了意外的收穫。她相信，只要她堅持下去，勤練不綴，再偷學些蘇小舒她們所學的拳腳功夫，兩年後，或許能獲得一份自保的能力。這種能力，自然是瞞著這山莊所有人的好。兩年之中就算進步神速，也是強不過袁九等人的。所以只能出奇至勝。出乎意料地打出一張底牌，關鍵的時候就能救她的命，或者獲得自由之身。
跟往常一樣吃過早飯，三人到了廚藝班，卻發現夏山已經在那裡了。初冬的季節，天氣已比較寒冷了，山莊早已給大家發了棉襖。而此時的夏山，手裡顛著勺，身上卻只穿了一件單衣，額頭上還冒著熱汗。
“夏山，你怎麼這麼早就來了？飯吃得太快，容易傷身。”蘇小舒進門一見，撇下林小竹和周玉春，快走幾步，走到夏山身邊，略帶責備地道。
夏山手裡略頓了頓，看了蘇小舒一眼，轉過頭來，依然專注地顛自己的勺，沒有說話。
蘇小舒卻一點兒也不生氣，目光柔柔地看了夏山一眼，拿起他放在一邊的棉襖，拍了拍上面的灰塵。
將這一切盡收眼底的林小竹，腳步猛地停了下來。
“快走呀，趁俞教習沒來，咱們兩人比賽顛勺。”周玉春拉了她一把。
“哦，好。”林小竹跟她到旁邊，拿起了鐵鍋。在感受到手裡並不覺得沉的重量，她高興了一會兒，熟悉了自己新增加的力量、並適當地隱藏起一些力量之後，便又把目光投向了蘇小舒。
蘇小舒在她身邊，一直像個姐姐一樣的存在，關心著她的生活。或許是做慣了這個角色，在進了廚藝班之後，對於組裡的其他人，她也時常會流露出這種母性。所以她剛才那樣對夏山說話，周玉春並不感覺奇怪。但林小竹以她前世二十多年的人生經驗，感覺到蘇小舒對夏山的這一份關切，並不像是同窗、朋友之間的那種關懷。或許連蘇小舒自己都沒發現那一份特殊，否則她剛才一定不會做得那麼明顯。
想到這裡，林小竹有些擔憂。她終於知道為什麼往屆的廚藝班不要女生了。除了力氣小，不大適合學廚之外，少男少女們相處時間一長，就容易出事。如果她的猜想正確，袁天野以後是要把他們派到一些地方去執行任務的。那麼她們學藝一旦有所成，班上的這些學員，很有可能就會忽然猛然間少一個人。這個人會被派往哪裡，執行什麼命令，除了袁天野，估計誰也不知道。
而被派出去的這個人，一定會像當初他們進山莊時的情行一樣，一覺醒來就發現自己身處陌生之地了。而且身體上，也會被精通醫術的袁天野透過某些手法進行掌控，自己的父母親人，也會被袁天野用來威脅。到時他就算想跟曾經產生了深情厚誼的同窗聯絡，也做不到——山莊是沒有名字的，位於何地也不知道。雖然透過袁九、袁十的名字可以猜到公子姓袁，但公子叫什麼名字，大家並不清楚。就算林小竹在特殊的情況下恍惚聽到唐公子喚公子為“天野”，但她相信，公子在外面一定不是用這個名字。而袁與唐都是北燕國的大姓，要想由這麼一個姓去查一個人，在資訊閉塞的時代，在被人控制了的情況下，何其難也。
所以，只要被派了任務，這些人就如同霧氣一般，直接從彼此的生活中消失不見了，或許永遠沒有了再見面的機會。那麼，男女之間產生至死不渝的愛情，只能是徒增傷悲而已。再說，這種感情的產生，讓袁天野的安排增加了不可控制的變數，精明於他，會讓其放任自流嗎？就算他不干涉，也不過是為他增加了一個威逼的籌碼而已——心愛之人的生死掌控在他手裡，他的命令，你敢不從嗎？
想明白這些，林小竹看向蘇小舒的眼神，充滿了憂慮。但是，這些話，她卻不能給蘇小舒進行分析。儘管蘇小舒對她很好，但這份好，跟她對袁天野的忠心，孰輕孰重呢？能一眼看破主子的佈局，這樣的屬下，大概活不長吧？
她嘆了一口氣，朝站在夏山旁邊的蘇小舒叫道：“小舒，過來幫我們數數。”現在她能做的，只能儘量把蘇小舒的目光從夏山身上移開。
“等等。”蘇小舒並不配合。見夏山滿頭大汗地將鍋放下，趕緊將自己的手帕遞了過去。
“林小竹，堅持住。”對一切毫無知覺的周玉春給林小竹打氣。這顛勺的次數，眼看就要到林小竹的極限了。
將注意力收回，感覺到自己手臂絲毫沒有力竭的跡象，林小竹很高興。不過她再顛了兩下，將自己的記錄打破，便放下了鐵鍋，甩了甩胳膊，嘴裡嚷道：“我不行了。”
那邊的夏山拒絕了蘇小舒的手帕，走了過來，看著雖然嚷嚷著不行卻一臉歡快的林小竹，臉上露出笑容來，出言道：“別著急，慢慢來。”
夏山平時惜字如金。但近來面對林小竹，或是涉及到林小竹的事，他並不嘴拙，越來越向正常人的程度發展。
“夏山哥，你幹嘛這麼拼命？你的顛勺，完全不成問題。我看你不光是力氣足，而且方法也用得很好，全然不用擔心二十天後的考試。”林小竹對夏山說著話，目光卻會偷偷看向蘇小舒。見蘇小舒的目光還停留在夏山身上，不由得在心裡又嘆了一口氣。
夏山看向林小竹，目光裡有一種說不清道不明的東西。他沉默了一會兒，看了一眼身邊的蘇小舒，才低聲道：“我不能，比你差得太遠。”
林小竹啞然失笑：“可你顛勺明明比我強太多，你這樣努力，是要讓我差得越來越遠嗎？”她的存在，讓很多自以為出色的男孩子有壓力了吧？唉，這麼有激勵作用，袁天野是不是應該再獎給她一粒藥丸呢？
夏山看她一眼，卻不說話了。他相信，很多東西，不用說林小竹也明白。
“夏山在食材和刀功上並不差呀，再在顛勺上成績好一些，綜合起來也不比林小竹差呢。”蘇小舒在一旁笑道。既為夏山說出了未說明白的話，又安慰了有些自卑情緒的夏山。
“蘇小舒說得太對了。”林小竹笑道，仔細觀察夏山的神情。如果夏山對蘇小舒也有意的話，蘇小舒這話一出，他必然會給她一個滿是柔情的眼神。
夏山聽得蘇小舒這話，彷彿跟沒聽到似的，眼睛都不看她一眼。只側過臉微一頷首，算是在禮貌上作了個交代，轉身走到案臺邊，練起刀功來。
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夏山歷來是這樣的性子，蘇小舒似乎並不在意，自己走到案臺邊，也切起了蘿蔔。
林小竹心裡松了一口氣。跟夏山相處有一段日子了，對於他的性子，說不上完全瞭解，卻也差不離兒。夏山因為跟她是同一村子裡出來的，在親疏問題上，待她就跟別人完全不一樣。如果他心裡有了蘇小舒，絕不會是現在這種態度。
只是蘇小舒一相情願就好。如果夏山不理她，或許那感情就發展不起來。男孩子，在感情上總比女孩子要遲鈍些，或許，這事不用她擔心就會黃了。
（早上那章修過了。另：身體不適，這兩天一直跑醫院。如果今晚支撐不住，明早的更新就會晚些，大家見諒。謝謝小李樂容、法苑珠林打賞的平安符，謝謝炭燒的丘陵、《月〓月》、河畔春曉、孤魂夜影的粉紅票！）
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