汝南細陽
城野的荒道之上，出現一支匆忙趕路的人馬，大約有兩千多人。
他們模樣狼狽，甲冑殘破，衣衫襤褸，上面還夾雜斑斑血跡。趕路的時候他們還不時警惕的目光打量四周，顯然還沒從被追殺的陰影中恢復過來。
這支人馬正是從下邳逃竄而出的劉備等人。他們逃出下邳後，馬不停蹄趕了一天的路，終於穿越了沛國安全來到汝南。
“我們已經到細陽了，這裡離汝南的平輿還有一兩天的路程。到了平輿就有袁術的人接待我們。”
曹宏指著這條官道，神色稍稍放鬆了些。
這時遠方一人策馬而來，看見劉備連忙翻身下馬。
“主公，左將軍袁術在兗州被呂布擊敗，如今敗逃至汝南。”
眾人聞言大吃一驚，面面相顧。
他們昨天剛到汝南才知道呂布已經打跑了曹操，佔據了兗州，並且收降了袁術近十萬兵馬實力大增。袁術惱羞成怒發兵二十萬，攻打呂布。
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他們本以為這是穩操勝券的事情，沒想到出了這般變故。
劉備忍住驚駭神色，問道：“你說清楚，左將軍是如何被呂布擊敗的？”
斥候回道：“荊州劉表趁左將軍大軍主力在兗州，偷襲南陽。訊息傳回左將軍大營，軍心大亂，呂布趁機夜襲左將軍的大營，大獲全勝。”
“大哥，這四世三公的袁術也不怎麼樣嗎，連三姓家奴都能打敗他。”
張飛語氣帶著一絲嘲諷。
這些天來，劉備總跟他說南陽的袁術實力如何如何，磨的他耳朵起老繭了。結果現在袁術二十萬大軍被人家呂布打敗了，他頓時有些幸災樂禍。
“大哥，我也覺得袁術不能成事，不如我們去投靠別人吧。”關羽也覺得袁術窩囊，連忙發表自己的看法。
關羽張飛都不同意投靠袁術，劉備感覺一陣為難。總不可能要他去投靠呂布那個聲名狼籍之徒。他之前投靠過公孫瓚，不能再投靠袁紹了。最後投靠劉表的話，只怕他數年時間不會有什麼作為。至於長安的李傕之流更是不可能。
劉備想來想去，還是決定去平輿看看。
劉備咳嗽一聲，對眾人說道：“各位，既然來到汝南，怎麼說要去平輿拜訪一下袁術。而且憲和還在南陽，我們在平輿想辦法和憲和取得聯系。至於投不投靠過些日子在決定。”
眾人點了點頭，他們現在是喪家之犬只得同意。
兩天後，劉備等人來到平輿，接到袁術的熱情款待。
汝南平輿城
袁術被呂布打敗後，留下紀靈守陳國，就匆忙逃到汝南，。
大廳內氣氛壓抑，袁術坐在主位之上，臉色蒼白彷彿大病了一場。
他只顧自喝著美酒，瞧也不瞧下面的謀臣一眼。他到現在才明白，這些謀士裡只有閻象一人為他大業著想，其他人不過依附他袁家的勢力。可惜那夜呂布偷襲，閻象為了救他，已被呂布所殺。
如今沒有閻象在他耳邊吵吵嚷嚷，他反而覺得有些不習慣了。
袁術看了一眼唯唯諾諾的文臣們，哼了一聲，將杯中酒一飲而盡。
楊弘瞧見袁術萎靡的樣子，計上心頭，一臉自信大步邁出，朗聲道：“主公，呂布反覆小人必遭報應。青州楊楚乃主公盟友必定不會讓如此小人逍遙。我料得不差，楊楚近日必會出兵解主公陳國之圍。楊楚手下猛將如雲，說不得把呂布擒來交給主公處置。”
楊弘之言果然引得袁術注意，袁術放下酒杯問道：“楊弘此言當真？”
“不敢欺瞞主公。”楊弘正色道。
“好，呂布如此小人合當人人誅之。當浮一大白。”袁術憤恨罵了呂布，又喝了一杯酒。
袁術鬱悶之情稍解，問道：“長史以為我軍現在該如何行事？”
楊弘臉色泛過喜色，得意朝眾人擺了擺袖口，慢悠悠道：“主公，為今之計只有往南發展。陳溫一垂垂老朽不配佔有揚州。江東六郡只有主公這等名望之人才配。”
“嗯！”
袁術得意地點了點頭，細細思索。
“紀靈乃我身邊大將，若是把他放在陳國只怕我身邊無忠心之人可用。劉備乃野心勃勃之輩，只怕難為我所用。不如把他放在陳國替我頂住呂布楊楚的壓力，等我一統江東，實力恢復之時再找呂布這個忘恩負義小人算賬。”
就在袁術思索之時，袁術親兵匆匆進入大帳，拱手道：“主公，右將軍急信。”
“呈上來！”
親兵恭敬遞給袁術。
袁術開啟書信，一目十行。
“好！”
袁術一拍大腿，一臉的快意，恨恨地罵道：“呂布，你今日的死期到了。”
袁術在眾人疑惑目光，急忙下令道：“快去請玄德前來。”
“主公，楊楚信中說了什麼？”席中的謀士陳紀上前好奇問道。
袁術高興說道：“長史真是神機妙算，術佩服。楊楚來信，邀我出兵夾擊呂布，平分兗州。”
“恭喜主公。”眾人齊聲道。
不一會，身著華服的劉備來到大廳，經過數天的休整，他臉上帶著迷人的微笑，恢復昔日的光彩。
“見過使君大人。”劉備禮貌十足，謙恭的樣子不禁讓人心生好感。
袁術微微點頭，笑道：“玄德不用多禮，快快請坐。”
劉備找了位置坐下，袁術迫不及待開口說道：“術素知玄德胸有大志，有憂國憂民之心。袁某已向天子舉薦玄德為陳國相。如今呂布禍亂中原，天下諸侯欲除之而後快。
右將軍楊楚邀我一起誅滅此賊，可惜我手下並無良將可敵呂布。聽聞玄德帳下關羽張飛驍勇，術希望玄德能替我前去，剿滅此賊。”
劉備面露感激，卻是無奈道：“多謝左將軍看重，可惜備手下不過幾千步卒，而且備的二弟如今身受重傷，哪裡誅得了此賊，還望左將軍另請高明。”
“哎，玄德兄莫要推辭。術雖然窮困，但是兵馬糧草兵器還是有一些。玄德安心誅賊，其他事情交於術來解決。”袁術溫言勸慰道。
“那就多謝左將軍恩賜，備必定拿下呂布的人頭以謝袁公今日之援助。”劉備淚流滿面，感激道。
劉備走後，袁術不在掩飾眼中的厭惡，下令道：“傳令給紀靈，命他留下三萬老弱病殘給劉備和同時返轉平輿。還有傳令諸將去汝南各地募兵，募不到兵的不用回來了。”
(本章完)