平原郡樂陵縣茶坊
“主子，你快看外面有好多的馬，而且還要不少都是白的。”荀三正在伺候荀湛休息，突然聽見外面一片喧鬧。荀三好奇往外一瞧，激動地對荀湛道。
“荀武你去外面打聽一下怎麼回事？”荀湛睜開眼吩咐旁邊的荀武，真是大驚小怪，馬都沒見過。
“諾。”
這馬匹只怕是公孫瓚送給楊楚的，沒想到他們這麼快就結盟了。我能做什麼？我現在白身前去投靠楊楚只怕得不到重用。荀湛頭痛地揉了揉眉角，繼續閉上眼睛假寐。
“主子，我回來了。”
耳邊傳來荀武的聲音，荀湛神色一正坐起來，開口道“說吧。”
“主子，我打聽過了。那些馬匹是從渤海運過來，要送到臨淄。看那些兵士的服飾，屬下沒有認錯的話是公孫瓚的人馬。”荀武看了看荀湛的神色，然後繼續說道：“屬下在南城門看見白臉紅臉黑臉的三個大漢領著數百人進入縣城，應該是來接送這些馬匹的。”
荀湛神色一動想起了劉關張三兄弟，好奇問道：“那個白臉的大漢是不是雙耳垂肩，雙手過膝，馬上掛著雙劍？”
“正如主子所說。”荀武確定道。
劉備三人此時不在臨淄，反而親自來平原接送馬匹，此事有古怪。
荀湛立身而起，踱起了腳步，心中開始思量。
劉備此人野心不小，他接下出使青州的差事，只怕不想參合到河北之事。那劉備來此定然為了馬匹，這真是我的好機會。
荀湛臉上浮起一絲笑意，劉備但願你虛報的戰馬多些，這樣我也會多感激你幾分。
“荀武，你速騎馬去平原縣告知平原相，就說公孫大人的戰馬已經送達樂陵，叫他派兵前來接收。”荀湛神色一正下令道。
“諾。”
“荀武，此事重大，路上不可耽擱。現在就出發吧。”荀湛淳淳告誡。
荀武鄭重點了點頭，退下去準備了。
荀湛轉頭看向荀三道：“荀三，從現在開始稱呼我為大人。駕馬車隨我前去會會劉備，等下你不可多說話。”
……
“大哥，好多的馬？要是全給我們，我們就能有一千多的騎兵。”張飛一臉的羨慕看著這些戰馬，幻想著自己率領這些騎兵在沙場上縱橫的模樣。
“大哥，我們這樣做是不是對不起州牧大人？”關羽臉帶愧色問著劉備。我們偷偷截留公孫大人送給州牧大人的戰馬，這不是君子所為之事。
“二弟，不要多想。是州牧大人見我們此去魯國路途遙遠，才送了我們四百匹戰馬。”劉備安慰著關羽，想出一個蹩腳的理由。
“原來州牧大人不是吝嗇小人，是我錯怪州牧大人。”關羽恍然大悟。
劉備呵呵一笑，暗罵自己這張臭嘴。
“主公，前面有一文士求見。說是楊州牧派他來接收馬匹的。”一士卒過來稟告。
劉備心下一慌，他現在才剛接到馬匹，還沒把馬匹分出來運走。要是讓楊楚的人看到他昧下馬匹，那還了得。
“你先擋住他，我然後就來。”劉備吩咐一聲。
劉備連忙招呼關羽張飛，道：“二弟三弟，快挑出四百匹馬用我們的人運走。大哥還有事處理，我們等一下再匯合。”
說完劉備就急匆匆離開了。
劉備到了前面，果然看見一年輕文士和公孫的部將攀談，心裡暗道不妙。上前截斷二人交談，詢問道：“請問這位先生高姓大名？”
荀湛一看來人知他就是劉備，心頭一轉計上心來，笑道：“我乃程別駕帳下小吏程緒，奉別駕之命前來看顧清點馬匹。我已和這位單將軍核對數目，果然沒錯正好一千二百匹。此次多謝劉大人幫我青州看顧戰馬，到了臨淄定要我伯父程昱親自上門酬謝。而且我早已通知平原的楊志將軍前來，只怕現在已到城外了。”
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劉備心裡咯噔一聲，莫非我的所作所為都已被別駕大人程昱看在眼裡。他才會派他侄子前來，此時楊志就在城外。算了，我犯不著為了幾百匹馬，就冒如此風險得罪他們。
劉備暗歎一聲然後說道：“既然程大人已到此，備尚有要事就不打擾了。告辭。”
“劉大人慢走。”荀湛看著劉備走遠，呵呵一笑。玄德兄，一路走好。這次就多謝你，將來有緣再見。
……
“大哥，我們不要馬匹了。那可是四百匹戰馬，我們現在只有不到八十匹的戰馬。”張飛不解問道。張飛剛正愉快挑選戰馬，就被大哥喝止了。四百匹戰馬說不要就不要，夠心疼他好一陣子。
“三弟，不要灰心。戰馬我們遲早都會有的，不差這一天。”劉備心裡很是心疼，還是不得不勸慰道。
劉備搓了搓臉甩開煩心事，對關羽道：“二弟你去臨淄把我們兵馬帶到廣縣，我們在哪裡匯合。然後我們轉泰山入魯國。”
“大哥，我們不去辭別州牧大人嗎”關羽有些遺憾問道。醉雲樓的美酒他還念念不忘，只怕以後很難喝到了。
劉備現在那還有臉去見楊楚，找個藉口道：“不了，我們時間緊迫。早一日到魯國，也好早一日招兵買馬。”
……
一日，楊楚正在州牧府議事。
親兵來報，“主公，公孫瓚的戰馬已經運到。還有一位文士要投靠主公。”
“哦？”楊楚見眾人好奇，向親兵問道：“何人前來投靠？”
“他說他叫荀湛。”
程昱拱手道：“主公，荀家大賢，主公當親身前往迎接。”
“善，眾人隨我前去。”楊楚同意道。
眾人來到州牧府外，但見一青年男子，眉目舒朗，氣質泰然，身後跟著二僕。
荀湛見楊楚率幕僚而出，心下十分感動，納頭就拜。
“潁川荀湛荀友若，拜見主公，願為主公驅策百死無悔。”
“友若，快快請起。快隨我進府。”楊楚扶起荀湛，拉著他手直往州牧府而去。
荀湛推辭不得，只得從命，心下更添幾分觸動。
(本章完)