徐州州牧府，陳登姍姍來遲，看見糜竺曹宏等人已然在列，向陶謙告罪道：“使君，登來遲了，請使君恕罪。”
“元龍，無妨，快入座吧。”
陶謙擺了擺手，不等陳登入座開始話頭，聲色頗為焦急。
“如今袁紹曹操兩路大軍已被楊楚所敗，青州實力強大，我們不可再與之為敵。我們該速派使臣出使青州，與楊楚重修於好，再結同盟。不知何人願擔此重任？”
陶謙環視一眼眾人，期待有人毛遂自薦。
陳登暗自撇了撇嘴，當初誰聽信袁紹使者的話，不顧同盟關係攻打盟國。現在打輸了知道後悔了，乾巴巴找上門修補關係。
“使君，竺願前往。只是竺覺得帶上賠禮，更顯使君的誠意。”別駕糜竺拱手出列請命道。
陳登疑惑看著糜竺，不知他心裡有何打算。
糜家乃徐州第一富商，在徐州產業極多，只是一直受到曹家和陳家的打壓。自陶謙聘他為別駕，糜家隱隱有壓過陳家之勢。此時接下出使青州之事，莫非也有巴結楊楚之心。商人投機重利，糜家只怕不會放棄這個交好青州楊楚的機會。
陳登沉吟一聲，反正此行也見不到楊楚，就讓你做這個探路石，看看楊楚對我徐州世家態度如何。
陳登計議已定，當下默不作聲，只靜待時局發展。
“子仲，那就帶上五萬石糧草前去，若是楊楚不滿意，再加些也是無妨。”陶謙已經有點病急亂投醫，語氣誠懇。
“諾！”糜竺領命道。
糜竺坐了下來，他身邊的曹宏咳嗽一聲，站起來詢問道：“主公，如今曹將軍尚在楊青州那裡，主公是否把他贖回來？”
曹宏雖姓曹，但跟曹豹不是一家人，只是兩人關係要好，受曹家人之託不得不問問。
陶謙心中暗恨，曹豹無能，大軍三萬被楊楚的五千騎兵打敗，只逃回來不滿五千潰兵。若非他打了敗仗，我又何苦乾巴巴上去修補關係。早知這楊楚有如此實力，悔不該去招惹如此強敵，現在悔之晚矣。
罷了，看在他對我忠心耿耿的份上，我也離不開他曹家的支援。
陶謙嘆了口氣道：“此事勞煩子仲跟楊州牧交涉。”
“使君放心，竺定當不負使君所託。”糜竺應道。
“主公，如今琅邪開陽只餘臧霸兩萬人馬，主公是否需要增兵琅邪以防楊楚？”曹宏擔憂問道。
雖然楊楚攻打徐州的可能性不高，但是曹宏隱隱有一絲不安。
“主公萬萬不可。”陳登一聽大急連忙勸阻道。
“為何？”陶謙望著典農校尉陳登，疑問道。
陳登入大廳以來未發一言，陶謙素知陳家父子智計百出，此時倒要看看陳登有何高見。
“使君，如今我們和楊楚關係尚且不佳，若是在琅邪增兵必然引起楊楚的疑心。只怕和解之事遙遙無期，況且我們郯城到開陽不過半日路程，隨時前往支援。”陳登勸解道。
陶謙捋了捋鬍鬚沉吟不語，然後說道：“元龍之言有理，增兵之事暫且放下。如今徐州風雨飄搖，還望諸君共勉。”
“願為主公分憂解難。”曹宏等人應道。
……
“曹大人，曹大人。”
曹宏轉頭一看，卻是糜竺在背後呼喊，笑道：“子仲呼我，可有何事？”
“大人，竺尚有一事相詢，卻是打擾了。”糜竺告罪一聲，繼續說道：“不知青州那邊可曾告知，曹豹的贖金幾何？”
曹宏拍了拍額頭，道：“子仲不問，我差點忘了此事。青州那邊說要糧草一萬石，金五千。曹家那邊願出五千金，明日我便叫他們送來子仲府上。只是此事我已忘卻告知州牧大人，子仲贖曹豹回來，可別忘記和州牧大人報備。”
曹宏拍了拍糜竺的肩膀，嘴角掀起莫名的笑意欣然離去。
糜竺捏緊拳頭，眼中閃過一絲惱怒。士農工商，商人最末。糜竺雖然在徐州高居別駕之職，但一直受到州牧府像曹宏這種陶謙的親屬佐吏嘲弄。
曹宏之意，分明是要自己填上這個窟窿。哼了一聲，糜竺甩了甩衣袖，臉上恢復以往的從容，轉身迴轉府裡。
“大哥，你回來了。”
只見遠方一少女，二八年華，身著鵝黃羅衫，配著百褶菱裙，顯得身若垂柳。那少女看見糜竺，連忙跑過來行禮，語氣帶著一絲欣喜。秀氣小臉綻放開來，嬌若梨花見之忘俗。
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耳邊傳來一陣清脆動人的聲音，糜竺轉過身來看著糜環，感覺在州牧府受到的悶氣一掃而空。笑吟吟道：“三妹這是又去何處遊玩？”
“我才沒去哪遊玩。只是曹家妹妹擔憂父親在青州受苦，我去安慰安慰她。”糜環撇了撇小嘴說道，語氣帶著一絲擔憂。
“三妹，放心，過幾日我就把曹將軍帶回來。”糜竺安慰道。
反正自己不久就要出發去青州，此事告知三妹倒也無妨。
“真的？大哥是要去青州嗎？能不能把我也帶上？聽說青州的臨淄比郯城還要繁華，我好想去看看。”糜環兩眼放光，雙手拉著糜竺的胳膊緊緊不放，哀求道。
她整日都只能悶在府裡，就算出去也不過去糜家的店鋪看看，或者去朐縣老家小住。哪裡見識過外面的世界，此時有大好的機會糜環豈能放過。
“三妹你放棄吧，我去青州，有州牧大人託付的要事去辦，又不是去遊玩，不可能帶你一起去。”糜竺有些受不了糜環的熱情，連番推拒。
如今徐州和青州關系緊張，隨時可能爆發大戰，糜竺可不敢帶著糜環同行。萬一發生了什麼事情，真是哭都沒地方哭去。
糜竺走進府裡，才發現見糜芳不在，連忙吩咐侍從找尋糜芳回來。如今他還要去州牧府簿曹從事那裡交接，可沒時間安排人手去府庫弄糧草。
兩日後，糜竺辭別二弟三妹，拉著數十車的糧草，離開郯城，往開陽城而去。
希望能借這次出使青州之行，和楊楚打好關係吧，糜竺迷濛望著前方嘆了口氣。
(本章完)