軍機處。
領班軍機大臣富勒渾，軍機大臣慶桂、梁國治、袁守侗昨天夜裡一直在值班，卻不是因為馬上舉行的國議大會，而是因為臺灣戰事本來好好的，突然就急轉直下了。
去年臺灣發生天地會叛亂後，清廷遂命原福州守備柴大紀任臺灣總兵官，會同福建水師提督黃仕簡、福建綠營提督任承恩、閩安協副將徐鼎士率兵馬七千餘人渡海平亂。
兩個月後清軍渡臺兵馬在臺灣西南角的鹿港成功登岸，隨後便對叛軍發起進攻。
起初戰事對清軍不利，閩安協副將徐鼎士部被叛軍頭領林爽文預先設下的優勢伏兵包圍。
然而徐鼎士部卻沒有同臺灣綠營一樣因為陷入包圍圈而驚慌失措，一面利用周遭地形用火槍、噼山炮構成防線，兵卒相互配合，頑強拒守。
叛軍人數多達兩萬餘，但裝備不如官軍，雖有人數優勢然始終無法突破徐部防線。
新任臺灣鎮總兵柴大紀接到徐部求救訊息後，趕緊帶兵救援。
戰報稱柴大紀帶兵趕到後即向叛軍後背發起勐攻，是謂“箭如飛蝗、遮天蔽日”，徐鼎士部也立即從包圍圈向外勐攻，叛軍抵達不住，瞬間就被沖垮，死傷慘重，潰不成軍。
戰後計點斃殺叛軍3000餘人，另有數千人投降。
賊首林爽文率殘部往諸羅縣退去，卻遭到諸羅縣軍民的合力打擊，死傷無數，使林爽文不能以諸羅為根據。
有感諸羅縣軍民對大清的赤膽忠心，軍機處將此事上報皇帝，深宮中的乾隆為嘉許諸羅縣民忠義，取“嘉其忠義”之意，改諸羅縣為嘉義縣。
這場大敗也讓叛軍內部發生分裂，不少天地會骨幹分子生出膽怯之心，唯恐被清軍連根拔起，遂紛紛率部脫離林爽文，其中包括引林爽文入天地會的同鄉嚴煙。
嚴煙之前因協助林爽文策動起義，被天地會龍頭萬雲龍封為刑堂大爺。
起義軍副元帥林振國被清軍抓獲後立即投降，供出了不少天地會的底細，更稱林爽文膽敢在臺灣發動起義，原因是得到了清軍內部的支援。
證據就是林爽文從大陸回到臺灣後不僅帶來了許多錢財，還帶來了不少武器。
這個情報讓福建方面十分重視，福建巡撫餘文儀親自審理，然而林振國只知林爽文背後有人支援，且此人在清廷地位很高，但究竟是誰卻是不知道。
最後受刑不過，胡說什麼暗中支援林爽文的就是福建的清軍大官，駭得餘文儀連忙命人將林振國打死。
根本不敢上報，因為這會讓福建官場人人自危。
不敢上報朝廷，但又真懷疑福建官場有人通賊，餘文儀便在閩浙總督德保的支援下開始暗中調查。
至今，卻是沒有結果。
首戰告捷，渡臺清軍再接再勵，先後於六月、七月又取得三場戰鬥的勝利，雖然殲敵不多，也沒能圍住賊首林爽文，但卻有力打擊了天地會起義聲勢，收復了近半被叛軍佔據的城池村鎮。
臺灣總兵柴大紀給福建巡撫的奏報更為仔細，稱林爽文叛軍賊眾雖多，然而其中大部分人根本無意反對大清，只是被賊軍裹挾，或者為了尋求庇護。
因此提出剿撫並用策略，一面對賊眾核心堅決打擊，一面對來降賊人施以寬大，如此用不了多久，賊必自崩。
餘文儀同意柴大紀安撫之策，僅一個多月便陸續有萬餘賊人來降，且很多地方開始同清軍接觸，希望得到他們的保護，也願意為官軍剿賊提供錢糧支援。
閩浙總督德保不無高興道：“林賊已眾叛親離，最多月餘，臺灣可定。”
福建綠營提督任承恩奏稱，叛軍名義上雖是由天地會成員組成，實際大半都是福建漳州人士。
然而與叛軍作戰較為頑強，甚至死不投降的不是官軍，而是泉州人。
任承恩分析泉州人之所以幫助官軍為叛軍為敵，主要是害怕漳州人統治臺灣後會損害他們的利益。
因此提出大力招撫泉州人，重點打擊漳州人。
細作也探得賊首林爽文多次要求叛軍不與泉州人為敵，說什麼要一致對抗大清，然而天地會本就是一群烏合之眾，沒有任何綱領，加上先前漳州人和泉州人在臺灣上百年的械鬥，兩府人間的矛盾根本無法調合。
結果就使得佔據臺灣人口三分之一的泉州人大部倒向清軍，加上天地會義軍接連失敗，內部分裂，從原有的十萬之眾銳減到不足兩萬人，且被清軍追的無處落腳，無論從哪個角度看臺灣亂事即將平定。
閩浙總督德保甚至上書朝廷，認為應當在臺灣設巡撫管轄，從而加大朝廷對臺灣的統治，免得島上那幫漢人動不動再與朝廷為敵。
就在這節骨眼，戰事卻突然發生重大變化。
首先是福建水師提督黃仕簡八百裡加急快報，稱有洋夷戰船寇犯，襲擊了清軍設在澎湖的糧草轉運點，毀我戰船4艘，殺我大清兵20餘人。
之後福建巡撫餘文儀轉呈福建綠營提督任承恩急報，任稱其得到線報賊首林爽文可能逃竄在臺灣南部鳳山縣一帶，因此領兵前往剿滅。
然在與賊兵交戰時，突有一支打黑旗的賊軍從其側翼殺來，衝在最前面的除了漢人賊兵外，更有不少深目高梁紅發西夷兵丁，人數不低於數百人，所持火槍火炮之犀利遠勝我大清兵。
那黑旗兵十分驍勇善戰，不僅配備大量火器，賊首更是悍不畏死，屢次親率賊兵冒箭枝銃子衝陣。
任承恩看的明白，那賊首十分年輕，於衝陣過程中一次冠翎皆碎，一次袍袴皆穿，然卻未受毫髮之傷。
在其帶領下，黑旗賊兵愈戰愈勇，官軍實在抵擋不住，不得不撤退。
隨後，叛軍便以那支黑旗賊兵為中堅，糾結大量賊人勐攻臺灣府城所在臺南，任恩承雖攜全城兵壯死守，奈何賊勢太大，終是於五天後放棄臺南退往嘉義。
臺南的失守讓本已經苟延殘喘的叛軍聲勢復漲，那黑旗軍更是揚言要將清軍全部趕進大海，然後反攻福建，揮師北上。
說什麼“先滅綠營，再平八旗。中國之兵，唯我黑旗！”
鑑於臺灣清軍全面潰敗，弄不好會全軍覆沒，閩浙總督德保只能請求朝廷速發援軍，多派真滿大兵、御前侍衛前來，否則怕是再難平定臺灣之亂。
軍機處議來議去，除了議出臺灣叛軍有可能勾結西洋人外，對於援軍如何派發實是沒什麼章程。
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因為，根本抽不出援軍。