除夕那天早晨，二貴在門上貼上紅對聯，屋裡貼上新年畫，把院子掃得乾乾淨淨，預備過年。
等太陽圧山的時候，大貴叫了二貴，哥兒倆胳膊底下夾著粟谷草，懷裡揣著爆竹，到老墳上去燎草兒。一擦黑兒，在墳頭上點起草火，火勢蔓延，燃著墳地上的枯草，燎起“飄花”。夜暗降臨的時候，平原上遍地飄起野火，鞭炮聲連連響起。猛地空中一聲爆響，震撼了雲層，響聲遙遙飄蕩，一股光亮閃過藍天。天上閃出星群了，人們從柏樹上捭了滿抱柏枝，走回家來，又在門口點起草火。家家在門口放起鞭炮，硝磺的氣味在滿街飄蕩。
那天晚上，大貴二貴盤腳坐在炕上，跟娘說著話兒，捏完了過初一的餃子。今年和往年不同，他們更早起了五更。大貴把兩位老人攙到炕頭上。二貴煮熟餃子，把碗端在炕桌上，滿屋子熱騰騰的香油白麵的氣味。大貴二貴跪在地上給爹和娘磕頭，慶賀新年。
貴他娘一看這兩個孩子，都長得這麼發實，一個個肥頭大耳的，心上激動得樂了，說：“孩子！過新年增新歲就算了，忙起來，親爹親孃磕的什麼頭！”
朱老忠看看大貴二貴，再看看貴他娘，兩隻眼睛由不得笑了。雖然一家團圓，反割頭稅勝利，可是他並不快樂，只是回想一生嚐到的苦味，想到老爹和姐姐。祖輩幾代的仇恨還沒有報，他覺得心上甚是沉重！
吃完餃子，大貴二貴提上鐵絲燈籠去拜年，娘在燈籠上貼上剪紙花兒。
除夕晚上，嚴志和也在地上燒起柏枝，小屋裡充滿了柏汁的香味，又抱了一捆芝麻秸來，撒在地上。江濤問：“爹，這是什麼意思？”嚴志和說：“這個嘛，讓腳把它們踩碎。取個‘踩歲’的吉利兒。”
濤他娘點著一把香，虔誠的舉過頭頂，又低下頭默唸。把香一炷炷插在門環上、谷囤上、灶臺上、牛槽上。提著燈籠，點上蠟碗，燒了紙箔，磕了頭。
聽得有人推門，江濤忙去開門，抬起頭一看是嚴萍。她今天穿著黑絨旗袍，打著紗燈。進門就說：“鄉村的大年夜，真是熱鬧！”
江濤接過燈籠，說：“萍妹子，怎麼天黑了才來？”嚴萍說：“大年夜，再黑也是明亮的。到處是燈籠火炮。”
濤他娘把嚴萍推到柏火旁邊烤著，在地上放個小炕桌。嚴志和說：“萍姑娘！江濤到了你家裡，好吃好喝兒。你到了我這茅草屋裡，粗茶淡飯你也吃上一碗。”又對濤他娘說：“快給萍姑娘煮馬齒菜餡餃子，她們在城裡，是吃不到的。”濤他娘說：“請都請不到的。”她把血糕、豬頭糕、灌腸、蘿卜纓兒大餃子，擺在小桌上。江濤燙上一小砂壺酒，勸父親喝。
嚴萍說：“不用請，我自格兒會來。”
濤他娘坐在灶堂門口燒火，由不得回過頭來看，柏火照亮嚴萍豐滿的臉龐。濤他娘說：“他妹子，怎麼這麼好人兒？”
嚴萍正把一小塊血糕送進嘴裡，聽得說，回過頭笑了笑，說：“好嗎？磕個頭，認你做乾孃。”
濤他娘說：“可別折煞我老婆子！”心裡想：“當我的幹閨女，還不足興……”
嚴萍吃完餃子，嚴志和喝完酒。一家人坐在炕上，看牆上貼的年畫。一邊看著，江濤講起《紅鬃烈馬》的故事，講到薛平貴別窯徵西，去了十七年才回來，老丈人王允還要苦害他，等他打勝了仗回來，王寶釧還在等著他。他一面說，嚴萍睜開大眼睛看著他。嚴志和說：“革命成功了，咱也出出這口氣！”濤他娘說：“革命成功了，運濤也該出獄，回來和春蘭成家立業。”她又想起運濤，每逢過年過節，淨愛想起運濤，年年除夕哭溼半截枕頭。咳！象運濤這樣的好孩子，一去幾年不見回來，能不牽掛娘的心腸？今年卻不同，她看見嚴萍和江濤在一起，心上不由人不生出新的希望。
深夜了，有一陣爆竹聲，從遠處響過來。啊！新的年歲開始了！嚴萍要回去，濤他娘說：“大黑的天，明了再回去。”
嚴萍說：“不行，奶奶操心。”
濤他娘說：“叫志和叔叔送你。”
嚴萍拿起燈籠向外走，說：“不用。”
見嚴萍要走，濤他娘著了慌，說：“不行！不行！荒亂年頭兒！”
一句話沒說完，嚴萍早出了大門。濤他娘走到門口，看了看黑暗的夜色。回來不見了江濤，對著嚴志和嘻地笑了一聲。嚴志和說：“年頭呀！革命革得開通了，大地方時興男女自由。”
濤他娘說：“看神色，他們倆不錯了。”
嚴志和暗喜，說：“許著，咱得給他們助點勁，別學了運濤和春蘭那個，棒打鴛鴦兩分離！”
江濤踩著紗燈上射出的影子，走在蒼茫的夜色裡。鄉村的淡墨色的輪廓象一堵牆，靜靜地站著。仰起頭來看滿天星星向他們眨眼笑著，微弱的青光從梨樹叉上射下來。
嚴萍說：“我有一句話要對你說。”
江濤在黑暗中，瞅著嚴萍的面影說：“你說吧！”
嚴萍說：“我不敢說。”
江濤問：“怎麼？”
嚴萍說：“怕你不答應。”
江濤說：“能答應的儘可能答應。”
嚴萍聽了，抖著胸脯一下子笑了，說：“回答得真聰明，我說啦！”
江濤說：“你說吧！”
嚴萍遲疑著，走了五十步遠，才說，“我嘛，想革命。”
江濤問：“為什麼？”
嚴萍說：“因為你革命。”
說到這裡，兩個人又沉默地走了一百步。沉默壓得人的胸膛透不過氣來。在夜暗裡，嚴萍射出閃亮的眼光，有力的逼著江濤問：“嗯？”
江濤說：“我介紹你參加革命救濟會。”
嚴萍問：“和**一樣？”
江濤說：“離著近點，是個赤色團體。你可以動員人力財力幫助革命，挽救被難的同志們。”
嚴萍問：“我為什麼不能參加ＣＰ？”
江濤說：“論你積極工作，你可以參加，論起你的階級和成份，你還需要在群眾團體裡鍛鍊鍛鍊。”
嚴萍聽著，緊繃的胸脯鬆弛開來，說：“自從城裡開會回來，激動得渾身發熱呀！跳呀，心裡老是在跳！”她語音愉快而響亮：“人，生在天地間，應當做一番有益於人類的事業！”
江濤緊接著說：“是的！我們不能白在世界上走一遭。”
走到大嚴村，他們從冰雪上踏過，腳下發出焦脆的響聲。嚴萍敲門進去，又回過頭來，和江濤握了一下手。江濤看著嚴萍進去，又在梢門底下呆呆立了片刻，才冒著夜暗走回來。
天明了，人們出來拜年。大貴二貴在街上撞見伍老拔，先拱手作揖，再趴下磕頭。說：“恭喜大叔！反割頭稅勝利了。”伍老拔笑嘻嘻地說：“勝利了，孩子們！再有這麼個好年頭，給你們一人娶個新媳婦。”哥倆走進朱老星的小屋裡，他正坐在炕沿上抽菸，大貴說：“大叔！鬥爭勝利了，夜裡可安靜？”朱老星說：“大年夜還安靜，就是半夜裡有狗叫，叫了幾聲又停住。”又呲牙笑笑說：“看吧，革命就要成功了，孩子們有吃有穿！”街上，小順、小囤、慶兒，一群小夥子們沿門磕頭。到了朱老忠家裡，進門跪在地上，說：“老忠大伯，給老人家磕個勝利頭。”朱老忠說：“孩子們忙起來，地上髒呀！”說著，把花生掖在孩子們衣袋裡，端起一盅熱酒，說：“來，小夥子們！喝個勝利酒兒吧！”
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