“神醫，翻過前面那道山樑再走百餘里便是虎牢關了。? ”
曹洪舔了舔乾裂的嘴唇，回頭焦慮地望著身後的中年男子。
半個月前，曹洪奉曹操之命前往汝南尋找神醫華佗，到了汝南才知道華佗已經雲遊天下去了，幸好華佗的留守弟子告訴曹洪，南陽有位神醫姓張名機，表字仲景，其醫術不在華佗之下，醫治瘟疫的醫術甚至還在華佗之上。
曹洪便又馬不停蹄地趕到南陽，最後終於在樊城找到了張仲景，然後兩人快馬加鞭從南陽直接奔赴虎牢關，可這麼一折騰，已經擔誤了足足半個月的時間。這半個月的時間對於處於崩潰邊緣的聯軍而言，實在是災難姓的。
“將軍莫急，這瘟疫雖然厲害，可患疾將士並不會立即死亡，體質稍好的甚至能堅持兩個月之久，甚至還有些人能夠不藥而癒！而且軍中將士大多習武、體質強健，在下相信不會出什麼大事的。”
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張機一邊伸手拭去額頭的汗水，一邊極力勸慰著曹洪。
曹洪策馬疾行，眸子裡的焦慮之色並未因為張機的勸慰而有所消退。
悶頭趕路間，兩人終於翻過了那道山樑，雄偉的虎牢關豁然呈現在兩人眼前，關前平坦浩渺的荒原上峙立一座巨大的軍營，軍營裡營帳連綿、旌旗密佈，雄偉的轅門上，一杆大旗迎風飄揚，上書斗大一個“袁”字。
沒來由地，曹洪心裡感到了一絲不安，原本應該吵雜熱鬧的聯軍大營此時竟然透出死一般的寂靜，從遠處吹過來的輕風中更是透出一股濃濃的惡臭，中人作嘔。隨著距離的接近，曹洪驚恐地現，聯軍大營外的荒地上，竟然橫七豎八地躺滿了聯軍將士的屍體。
許多將士的屍體已經殘缺不全，不過大多都是被野獸啃壞的。
這些聯軍將士身上沒有刀傷，也沒有箭瘡，許多將士身上的鎧甲和衣袍還是完好無損，只有臉上的表情顯出異樣的痛苦，顯然，在臨死之前，這些士兵曾經承受過常人難以想象的痛苦和折磨。
毫無疑問，這些士兵都死於那可怕的瘟疫。
從山腳到聯軍軍大營，一路所及、伏屍無數，許多將士的屍體已經高度腐爛，空氣裡充滿了令人窒息的惡臭，還有嗡嗡飛舞的綠頭蒼蠅，直令人心煩意亂。目睹如此慘烈的景像，張機臉上不由得掠過了一絲濃濃的陰霾。
很顯然，在烈日、高溫的塗毒之下，瘟疫已經完全失去控制，開始大規模地擴散，張機縱有通天徹地之能，可他畢竟只有一個人，如何救治數十萬患病的將士？現在就是東皇太乙天尊，也再難挽回聯軍覆滅的命運了！
事已至此，張機唯一能做的就是盡人事而聽天命，救一個算一個了。
曹洪黑著臉，打馬直奔曹軍大營而來。
轅門外倒斃著兩名曹兵，兩名曹兵的膚色已經變成死黑，一對眸子仍舊睜得老大，死死地盯著前方，一條手臂揚起，做出極力呼喊的樣子，似乎是在呼救，可是最終，他們並沒能逃脫死亡的厄運。
大營裡一片死寂，只有綠頭蒼蠅漫天飛舞的嗡嗡聲，簡直讓人狂。
“主公？主公！”
曹洪翻身下馬，疾步奔至曹操中軍大帳前，一下就撩開了低垂的布簾。
“呼。”
一道人影從布簾裡倒了下來，重重壓在曹洪身上，幾乎和曹洪貼了個臉對臉。曹洪一眼就認出，這人是曹操的帳前親兵曹宇，此時的曹宇早已死去多時，整個臉部都已經開始液化，血肉化做膿水一灘灘地往下流淌。
“曹宇。”
曹洪心底一片慘然，輕輕將曹宇的屍體擺放到地上，抬頭望時，中軍大帳裡一片空空蕩蕩的，鬼影子也不見一個。
“主公？主公何在？”
“元讓將軍！”
“子孝！”
“曼城？”
“文若先生！？”
曹洪轉身出帳，仰天疾呼，然而空營寂寂，只有曹洪惶然的迴音在大營裡迴盪，還有兩隻禿鷹被曹洪的吼叫驚起，撲翅翅地飛上高空，正在飛舞盤旋。張機走到一處爐灶前，粘起一攝爐灰聞了聞，向曹洪道：“將軍，這爐灶已經三天沒有升火了，也就是說三天前，這大營裡就已經沒人了。”
“可大營裡什麼都還在，除了人！”曹洪伸手一指營中堆積如山的糧秣，還有四處散落的兵器軍械，神色猙獰地嘶吼道，“就算是撤兵，也不會走得如此匆忙啊，總該把糧草輜重帶上吧？”
“唉。”
張機輕輕嘆息一聲，默然不語。
“將~~軍~~”
令人狂的死寂中，一把低低的呻吟聲忽然響起。
曹洪霍然回頭，只見身後不遠處一具屍體正在輕輕地蠕動，曹洪兩步搶上前來，翻過那具屍體，現有一名還沒斷氣的士兵正在這具屍體身下掙扎，曹洪大喜，急扶著那士兵坐了起來。
“主公呢？”曹洪使勁地搖晃著那士兵的雙肩，焦急地問道，“主公的大軍呢？”
“主公~~主~~公~~”
那士兵艱難地呻吟著，吃力地舉起手來，伸出手指遙指南方，可還沒舉到一半就頹然垂落下來，旋即頭一歪氣絕身亡。曹洪兀自使勁地搖晃著那士兵的屍體，淒厲地問道：“喂，你醒醒！醒醒呀~~快告訴我主公去哪了？主公的大軍又去哪裡了？喂~~”
“將軍。”張機嘆息道，“他已經死了。”
曹洪急道：“可他總該告訴我，主公去了哪裡！”
“他已經告訴你了。”張機順著那士兵手指的方向看了看，嘆息道，“曹丞相和麾下大軍應是去了許昌。”
“去了許昌？”
曹洪猶不死心，翻身上馬在軍營裡轉了兩圈，現除了四處亂竄的大老鼠和天上盤旋的禿鷹之外，曹軍大營裡再沒有別的活物，好在大營裡並未現夏侯惇、曹仁、于禁、李典、荀攸、程昱、郭嘉等人的屍體，曹洪總算稍稍感到心安。
兩人離了大營一路往南投許昌而來，一路上屍體隨處可見，真可謂是伏屍千里。
在許昌，曹洪終於見到了曹操還有其餘各路諸侯。
可憐中路聯軍三十餘萬大軍，此時已經只剩下了廖廖三萬多人，而且絕大多數已經患疾在身、再無法動彈了，大司馬袁術、丞相曹曹操、江東刺史劉鰩，還有荀攸、程昱等體質本就不太好的文官也大多臥病在床，眼看也挺不了幾天了。
倒是呂布、夏侯惇、曹仁、孫堅這些身強體壯的武將，一個個都還活得好好的。8