兩日後。
清晨破曉，稍顯清涼。
離火城外，一行牛馬車隊停駐在路旁，周邊有數十名守衛環顧。
方言攜兩小兒上前拜道：“多日不見，賀老員外別來無恙，今晨咱們一同出城賑災，還望多多提攜。”
“哈哈，小事！”
賀老頭長聲一笑，拱手還禮道：“賑災一事，本應當所為，既然離山書院有託付，正好一併料理，順便圖個心安。”
話音剛落，他將旁邊一個面色白嫩，身材瘦小的少年推出，互相介紹道：“此為方二郎之父，方言，方老爺。此為家孫，文才，他與大河是同窗，交情甚好，自不用提。”
“方老爺好。”
賀文才的聲音頗為稚嫩，顯然生長在富足門庭，又勤奮讀書少見人，稍有些怕生。
“好。”
方言頷首以示。
隨後見方大河與賀文才攜手私聊，便回頭道：“大山，快來拜見長輩！”
“是，爹。”
方大山連走上前，躬身抱拳道：“賀老員外早好，小子方大山，見過賀老爺。”
“好，果然是虎父無犬子，大郎身材如此魁梧，想必武藝頗精深。”
賀老頭捻鬚一笑，伸手作引道：“方言，不如咱們先上馬車再聊，即去城外災民的匯聚之處吧！”
“好。”
方言連應聲，跟在賀老頭身後，一起坐上首輛馬車。
後列馬車裡，坐著方家兩小兒和賀家長孫，同齡人安排在一起，顯然話題更多些。
“起——”
只聽老管家一聲令下，牛馬車伕盡數揚鞭，在眾護衛的拱衛下，碾著碎石小路，上下顛簸而行。
恰逢大旱之年，行走不過片刻，就看到城外有各種機關巨獸活動，正在搶收搶種。
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方言這段時間早已瞭解到，那神農系列的農家器物，共有六尊。
分別為翻土耕地的神耕機，插秧播種的播種機，足水灌溉的分水機，布粒施肥的施肥機，收割麥稻的收割機，和運輸穀米的貨運機。
因修真界在煉製機關巨獸時，刻意將其下功能劃分明確，藉以多斂錢財，所以每一種機關獸都有其特點，餘者皆不能代替使用。
“方言，你看那機器轟鳴聲，真是不復往年啊！”
坐在搖搖晃晃的馬車上，賀老頭將珠簾掀開，喟嘆道：“自古有句老話：機器一響，黃金萬兩！”
“可惜，如今遭遇大旱，這機器使用成本變高，各家各戶都不好過，機器使用率反而還不如人力。”
“看出來了。”
方言朝外看去，只見那稻田裡盡是衣衫襤褸之人，雖然今年歉收，但大戶人家們透過人力灌溉，索性還能落下一些收成，此時正派遣諸多人手，勢要挽回一些損失。
不過富農大戶，僅僅只是降低了一些許生活質量，而普通人家大多數都是顆粒無收，對比鮮明！
念及於此，方言也忍不住嘆了口氣，道：“天災人禍，誰能提前知曉？若不是有心無力，說不得就要出手將他們全部救出火海了。”
“你倒有一顆善心。”
賀老頭笑了笑道：“可惜災民成千上萬，非普通大戶所能挽救。”
“確實如此。”
方言聞聲，不由心道：“如果在前世，倒可以眾志成城，共渡難關，可惜這世道並不是一個人心向齊的社會環境，僅憑一人之力，實在是有心無力，徒增笑爾。”
前世經歷的一切，包括教育和生活環境等，都給方言留下了許多不可磨滅的，十分珍貴的回憶，即使來到此界，也未曾改變三觀。
所以他招攬災民時，自詡先生而不是老爺，便源自於此。
也許往後見識多了，或是踏入偉力集於一身的修真世界後，可能會改變自身心態，藉以適應環境。
但至少當下，還沒人能夠威脅到他的身家地位，所以遵循本心，保持一腔熱血，不與世俗與同，倒顯得方言十分特別。
也許陸青鸞如此鍾情，亦是源自於此，方言僅猜測，並不知曉。
坐在旁邊的賀老頭見方言陷入沉默，倒也能理解，畢竟初開眼界，恐怕還有些難以承受，這亂世逼近的壓力，一時也緘默不言。
一個多時辰後。
牛馬車隊終於抵達目的地。
還未下車，方言兩人俱是回神，透過窗簾看到了外面的情景。
只見周遭山林的空地上，已經建起一片零落的木製住宅，蓬頭散發的災民三三兩兩，走走停停，臉上呈現出一片頹敗之色。
雖然有城裡大戶施粥救濟，也有官府派人維持秩序，不時還有人宣傳以工代賑，拉攏災民無數，但依舊是杯水車薪，混亂無際。
肉眼可見，災民看似已安頓下來，實則依舊面臨絕境。
因為旱情仍在持續，從遠處而來的災民也源源不斷，遲早有一天，離火城也管不了那麼多。
恐怕……
面臨冷秋寒冬，要死不少人。
“老爺，方老爺，咱們到了。”
賀家管事抱來一塊木質踏板放在車廂下面，口中連聲說道。
“嗯。”
賀老頭應聲，在管事攙扶下，慢慢走下馬車。
方言既不做聲，亦不踩踏板，縱身一躍而下，就穩穩落在地上。
抬眼四顧，不禁皺眉道：“這城外的災民，怎麼比我們上次所見，還要多出數倍？”
“方言，你訊息有些閉塞了。”
“據我所知，這段時間離火城外已經湧來超過萬人！這些都是被人挑選剩下的災民。”
“其他的，比如身段苗條，面容姣好的少女；踏實能幹的勞動力；有一門手藝的能人等，都已經被人帶走了。”
賀老頭搖了搖頭，乾巴巴的老臉上帶著幾分感慨道：“亂世當頭，人不如畜，身上若無幾分價值的人，根本無人搭理，連狗都不如！”
“這倒是。”
方言見兩小兒與賀家長孫都已來到旁邊，刻意說道：“人生在世，若無一技之長，確實難以立足，甚至一生蹉跎，到老亦無善終！”
“爹，我終於明白何為‘亂世人，盛世狗’了，突遭天災人禍，這如此混亂的世道，簡直讓人心寒！”
方大河上前兩步，黝黑的臉龐上浮現出幾分悲憫。
在他耳聞目見的事實，帶入內心情緒，輕易便能得出一個結果。
如果方家老小未進城來，依舊待在鄉下村落，恐怕……現在跟這群災民相比，亦是同樣悽慘。
想到這裡，方大河不禁回頭仰望著方言剛硬的側臉，心道：
“老爹拖帶大哥與我，一路走到如今地步，真是不容易啊！”
站在旁邊的方大山並無如此細膩的心腸，只感覺目之所及，盡是一片悽苦慘淡，原本有些不耐煩出城，此時情緒也受到幾分感染，慢慢變得沉重下來。
“老爹，咱們快施粥吧！”
方大山抿了抿嘴，出聲道：“我剛見到一個三歲小女童，好像餓了許久，正伏地吃土，咱們須得好好幫他們一把，不然於心何忍！？”