何氏帶著婢女出了秋實園，打著扇子往晨曦園回去，比起來時臉上多了好些笑容。
紅芍是何氏貼身大婢女，見她滿心歡喜，陪著笑道：“夫人這是為了哪一樁？一早就吩咐婢準備了那些衣料，竟然是給蕭家娘子的。”
何氏笑道：“我是笑長房裡竟然連個明白人都沒有，白白浪費了這門婚事。”
紅芍不明白：“不是說先前老尚書與蕭家定下的親事，長房沒法子才認下的？”
“長房那個是那種好說話的？什麼叫沒法子才認下的，還不是早有打算了。”何氏攏了攏鬢邊的鎦金鬢花，“她兒子要去長安太學，若是沒有蕭家資助，以杜家如今的情形哪裡供養得起。”
紅芍吃驚不已：“不過是去長安，怎麼就這樣為難？”
江寧雖然距長安千里之遙，但也不過是費些車馬行程，杜家也不至於交不起束呀！
何氏嗤笑一聲，手裡的扇子打得飛快，想把熱辣辣地暑氣扇走：“你來杜家伺候的時候，杜家已經搬回了江寧，怨不得你不知道。”
“你當入太學就是交了束勤學苦讀那般簡單？自太祖時起，朝中便有不成文的規矩，非薦不可入仕，防的就是那起子賤庶靠著讀些酸書便想金榜題名入朝掌權，壞了士族名流的門第，到高宗時雖然有了破格取仕的說法，但太極殿上殿試的大都還是朝中臣工舉薦之人，哪有幾個是不拜恩師的白身。”
“你看那長安太學裡求學之人何止千數，可真正中舉的不過寥寥數十，若想真有個前程，拜恩師求舉薦是萬不能少的。”何氏說著，“杜家今時不比往日了，老尚書已不在朝中，那些舊日的故交又有幾個還能念著杜家，若想拜恩師，那禮數是少不了的，等閒也入不得眼。”
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“何況日後要在長安與這些人家走動，難道還留在太學的學舍裡？自然長安的府邸宅院不能少，伺候的人也不能少。”
何氏掰掰手指頭：“你算算，這得是多少？”
紅芍不由地吐吐舌頭：“怪不得要娶蕭氏女。”
何氏得意地一笑：“當初長房那個還想讓二郎娶蕭氏，得來的好處卻想給她三郎，打量我們都是蠢笨的，由著她擺佈？”
“我一口咬準了不答應，趕在她前面給二郎定了韓家這門親事，她便再沒了法子。”何氏越發覺得自己聰明，“韓家雖然比不得姜家、顧家，可也是江寧城裡有頭有臉的，日後也不會拖累了二郎。”
“可惜他們太蠢，既然已經娶了蕭氏女進門，無論如何也該先籠絡著，待她將陪嫁交出來，讓蕭家盡心盡力送了人去長安置辦好了，再翻臉也不遲，偏偏這時候與她較勁，活該落到了我手裡。”何氏笑得見眉不見眼，“如此就怨不得我了，少不得讓長房雞飛蛋打，讓她平日裡騎在二房頭上指手畫腳，還當我是個好欺負的。”
與何氏說的話一般無二的是杜霍，他正沉著臉在春華園正房裡坐著，對著臉上青一道白一道的裴氏，他又是無奈又是煩躁：“……當初阿孃與我說，當大事者忍得一時，娶了蕭氏不過是眼下面上無光，日後一展抱負之時，這點屈辱也不過是瑕不掩瑜，過眼雲煙，如今你自己卻較著勁要送了她回去。”
“且不說打算還未成，便是此時送了她走，這門婚事也已經是成了，我娶了一個商戶女的事也已經傳出去了，終究無濟於事。”杜霍只覺得煩不勝煩，從前還算有些見識的阿孃怎麼也胡攪蠻纏起來，這時候鬧著要趕了蕭氏回去，為什麼就不想想，蕭家的錢財尚未送來，蕭容悅手裡還拿捏著洞房花燭夜的事，休妻幾乎是不可能的事，難道要撕破臉把自己的前程都丟了？
原本滿肚子氣的裴氏愣了一下，像是被一盆冷水潑醒了：“那，那難道就由著她這樣放肆，連我都敢頂撞？”
她瞪著自己的兒子：“方才沅娘被她羞辱得哭著要去庵堂裡了，你就忍心看著她這樣受欺負？”
杜霍想著先前進來的時候，看見裴二娘子的一雙眼紅腫著，噙著淚委委屈屈地出去，見了他也沒有往日的歡喜，不由地心疼，他這表妹自幼便在杜家長大，最是溫柔乖巧，必然是蕭容悅給了她氣受。
只是他終究不是糊塗的，知道眼下還不是說這個的時候，只能皺了皺眉：“阿孃好生寬慰沅娘吧，讓她這些時日還是別與蕭氏鬧起來了。”
說罷起身來，大步朝外走去：“明日歸寧我送蕭氏回去，有什麼話待回來再說吧。”
裴氏看著兒子就這樣去了，胸口更是發悶，高聲喚了婢女進來扶自己去榻上躺下了。
一直在穿堂裡坐著，等著杜霍和裴氏給她個公道的裴二娘子正吃著茶湯，聽婢女來稟：“娘子，三郎已經走了。”
走了？裴二娘子放下茶盞就起來，很是驚訝：“就這麼走了？”
姑母沒與他說自己為了護著姑母，在蕭容悅跟前受了大委屈嗎？他竟然連看都不來看自己，就這樣走了？
難道是去找蕭氏算賬了？
可她才走到正房門前，就被白芷攔住了：“娘子還是先回去吧，夫人身子不舒坦已經歇下了。”
連姑母都不肯見她了，裴二娘子一張臉白得嚇人，看著那放了簾子的正房，眼淚在眼眶裡打轉好一會，才擠出一絲難看的笑容：“有勞你替我轉告姑母，務必要好生保重身子，莫要為旁人氣壞了身子，我先回房去了，若是姑母起來了還請使了人來告訴我，我這就過來陪姑母說話。”
一番話說得情真意切，看著白芷點了頭，她才依依不捨地告辭去了。