狂風呼嘯。
已經開墾完畢，但是還不能耕種的連綿土地上，揚起一道遮天卷地的大沙塵。
“喝！”
“艾長順又贏了！”
百戰樓外，沙塵中隱約可以看見一個個擂臺。
每個擂臺旁都圍了幾層人影。
其中一個擂臺上，一個古銅色皮膚的赤膊壯漢，探步一掌印在對手胸口，直接把對手轟下擂臺。
一個道童站在擂臺角落，道：“連贏三場，賜參元保合丹一瓶，還打嗎？”
百戰樓每月一次的比武擂臺。
贏三場，賜一瓶丹藥；贏五場，賜《五花拳》中的一種花拳；贏十場，賜《五德功》中的一種法門。
擂臺設下半年，僅一人連贏十場、三人連贏五場。
赤膊壯漢咧嘴一笑，道：“不打了，打不動了。”
道童摸出一枚令牌，丟出去，道：“持此令去山上領取丹藥。”
“是！”
一片叫好聲中，壯漢朝周圍拱了下手，準備跳下擂臺。
不遠處突然炸開一道更響亮的呼喊。
“贏了！”
“十連勝！”
“第二個來了。”
擂臺周圍的人群一鬨而散，朝旁邊擂臺跑去，人還沒有過去，已經有人喊道：“誰？是不是
茂儉？”
片刻後。
山巔上，盧通打量著面前其貌不揚的中年人。
茂儉，四十七歲，練氣境，五短身材，矮且壯，像一個大樹墩子。
此人已經是第二次見。
上一次，茂儉連贏五場，選了《五花拳》中的土花拳法。
“茂儉，又是你。”
茂儉長相老實，不過面對盧通依然十分平靜，拱手舉起令牌，道：“拜見龍王。”
盧通攝過令牌，道：“說吧，要什麼法門？”
“《土德載息功》。”
盧通抬了下眼皮。
先領拳法、後領功法，步步為營，而且法門近在眼前也沒有焦躁之色。
十分難得。
他摸出一本冊子，丟給茂儉，道：“為什麼沒築基？”
“養家湖口，沒錢，也沒時間。”
賺錢很費力。
對於絕大部分普通人，每天奔波不停，難得清靜，很難再顧及修行。
盧通點了下頭，又摸出一瓶參元保合丹，道：“每半月過來領一次丹藥，修為圓滿後，我帶你去見國主。”
茂儉睜大雙眼，泥土一般的粗糙臉頰動了幾下。
盧通咧嘴一笑。
再沉穩的人，遇到出乎意料的大好事，也免不了失色。
“怎麼，不想去？”
“不，不……”
茂儉擺了幾下手，一頭跪倒下去，道：“謝龍……”
盧通揮出一道法力，扶住茂儉，沒有讓他跪下去。
“不必謝我，丹藥、法門全是國主的賞賜，要謝就謝國主。”
百戰樓，聲勢太大，“龍王”的名號也響徹杖國內外。四聰真人沒有多說，不過派人送了一條截水湖的鯉魚。
盧通看出了其中指點。
外人該有外人的樣子，不能壓過國主的風頭。
茂儉帶著東西離開。
盧通看著滾滾沙塵，輕舒一口氣，道：“一年近半，穩紮穩打，雖然拔不了頭籌，但是應該不至於落在後三位。”
九人中取六人，只要不是最差的三人就行。
他正思量其餘八人時。
一道火光衝破沙塵，落在百戰樓的山巔。
九夫人道：“丁楚扣押了許家的一群妖獸，許家找上門去對峙。”
盧通瞬間精神一震。
丁楚開始動手了，想不到一出手就是大族之一的許家。
許家擅長祭煉五行劍，近年來紛爭不斷，許家藉此更進一步，積蓄了無數財富。
開荒時也是許家的勢頭最勐。
“去百柱山了？”
“對，說是請國主做主。”
“走！”
盧通捲起九夫人，朝百柱山方向飛去。
……
襄杖山。
靠近山巔的一間大殿外，圍了十幾個人影，看起來每一個都氣度不凡。
四聰真人坐在殿外臺階上。
殿前，一個身穿緞袍的富態中年人跪在地上，華美緞袍的背部已經變成碎布，透過破碎衣袍可以看見一道道鞭痕。
丁楚、一個顴骨高聳的老人分別站在左右兩側。
盧通、九夫人落在旁邊。
“哼！”
老人冷哼了一聲，道：“無根無據，把人打成這幅模樣，丁道友好大的威風！”
盧通掃了一眼，認出了說話人的身份。
許家大少爺，烽輝。
許家內部，老爺掌管一切事務，五位少爺、小姐分別掌管一種五行劍。
他看向跪在地上的中年人，傳音詢問九夫人，道：“這人是誰？”
“聽說丁楚帶走了養妖的修士，應該是那些人的頭。”
九夫人也不敢斷定。
這時，丁楚冷冷道：“根據《杖法》第九十三條，豢養妖獸必須上報掌妖殿，違者鞭五十，沒收妖獸，罰玉屑丹十至一百。”
“許家花自己的錢，養自己的妖，替杖國看守國土，如今還成了罪過，真是天大的笑話！”
烽輝絲毫不顧及旁邊的四聰真人。
丁楚神色平靜，道：“《杖法》已定，違法者，無論……”
“此乃亂法，恕許家不從！”
烽輝直接打斷丁楚的話。
盧通眨了下眼，環視一週，盯住一位坐在臺階下的元嬰真人，神色稍動，又傳音問道：“那位真人是誰？”
“應該是雙慶真人，許家的靠山之一，也是金斗樓的一位頭領。”
“難怪這麼囂張。”
盧通看向丁楚。
丁楚臉上沒有怒色，朝上面拱手道：“國主，法乃是國之重器。國無法，人心難安，人心不安，國必生亂。”
“一派胡言！”
烽輝半分不退，上前一步道：“國主，上善取德，下善取仁，唯有兇敗之徒，以刑殺逼人！”
“烽輝！”
臺階下的元嬰真人突然開口。
烽輝立即收斂神色，拱手道：“一時失言，請國主諒解。”
“無妨。”
四聰真人眼神幽深，道：“雙慶師弟，你說此事該如何？”
“既然師兄問起，我認為許家無錯，那處礦場位於國界附近，豢養妖獸警戒也在情理之中，既是守礦，也是替杖國守邊。”
臺階下的真人說完，略作停頓後，又道：“當然，丁太保也沒有錯，不如各退一步。”
“便依師弟所說。”
四聰真人點了下頭，朝下方道：“丁太保，放許家的人回去。”
“是。”
“烽輝，回去之後立即依照《杖法》，上報所有妖獸，以免再發生誤會。”
烽輝瞥了一眼雙慶真人的神色，道：“是。”
眾人四散而去。
盧通看著遠去的幾個家族子弟，唏噓道：“看來他們早已準備。”
“那當然，人家又不是傻子，連百里幼珍都問我，你這次回來到底想幹什麼。”
“你怎麼說的？”
“回來找我，不然還能說什麼。”
盧通咧開嘴巴。
這時，耳邊響起一個聲音：“盧上師，上來一敘。”
他立即斂起神色，道：“你先回去，我去見過國主。”
“好。”
山巔，仍是上次的位置，四聰真人、丁楚已經分別坐下。
盧通坐在空位上。
四聰真人遞過兩杯茶，道：“丁太保，這次操之過急了。”
丁楚臉上浮出一些愁容。
“國主，刮骨療毒豈能沒有代價？這些家族已經深入杖國的五臟六腑，既然要除，必須施以重手。”
盧通盯著茶水，沒有摻和二人的對話。
二人言語間互有不滿。
四聰真人心有不滿，不想這麼撕破臉，直接敵對。
丁楚也不滿意，四聰真人既想除去家族，又不願付出代價。
“盧上師？”
他抬頭看去。
四聰真人道：“上師覺得如何？”
盧通放下茶杯，輕吐一口氣，道：“明爭也好，暗鬥也罷，實力才是根基。實力強，無論什麼辦法都可以遂心如意。實力弱，再好的辦法也束手束腳。”
“如果實力相當呢？”
盧通略作思索，瞥了丁楚一眼，道：“要麼依照丁太保所說，下決心刮骨療毒。要麼徐徐圖之，等到強弱分明時，再動手祛毒。”
“徐徐圖之……”
四聰真人和盧通對視一眼，端起茶杯，示意二人一起喝茶。
三人隨口談論杖國大小事務。
近一炷香後，丁楚神色疲憊，拱手道：“國主、盧上師，丁某有傷在身，恕我先行告退。”
“好，太保慢走。”
丁楚離開山巔。
四聰真人看著丁楚離開的方向，道：“盧上師有輔國之才，若非上師已經心有所屬，我真希望藉此留下上師。”
“承蒙國主看重。”
“上師九人全部居於高位，無法長留此地，宗門說過，此番考核短則三年、長則五年，無論成與不成必須有結果。”
盧通眼神稍動。
三年，時間已經過去了一半。而百戰樓的人修為還低，還得幾年才能派上用場。
動作還得加快。
“國主覺得，我有幾成機會？”
“不低。”
四聰真人神色微緩，道：“栽培普通百姓，用他們平衡家族。利在當下，更在千秋，眼下雖然沒有大用，不過宗門已經看得一清二楚。”
盧通心頭稍松，道：“敢問國主，其他幾人如何？”
“伏國沒有要人。齒國是一頭鷹妖，此妖另有背景，必會佔據一個席位。”
四聰真人稍作停頓，低頭笑了下，道：“剩餘六人全在槃國，他們的事你應該聽過一些，六人互鬥，有人出奇謀得手，有人算計不成自斷一臂。若非如此，你的機會不會太高。”
盧通有喜有憂。
槃國的事，聽過一些傳聞。
當年的流言並不全是流言，的確有人修行煉屍之術，只不過不是邪修，而是整個槃國。
槃國已經淪為一片鬼域。
茗包傳下一道煉屍之法，命令百姓家家養屍、煉僵，準備以後出征其他國家。
屍法陰毒，即便是國主命令，遵從的人也寥寥無幾。
那六人的考核就是，幫忙茗包把煉屍之法，推行到槃國的每一家、每一戶。
鷹妖佔去一位；
槃國六人中已經有人落敗；
丁楚的辦法，沒有四聰真人全力配合，很難有大進展。
他的機會不小，但是還不穩妥。
盧通略作思索，道：“國主，其實還有一個辦法，只是不知道國主舍不捨得丟出重餌。”
“什麼？”
“立下‘杖國商會’，分封出去，藉此拆分幾大家族。”
……
年節時分，新國、新年、新氣象。
國主發放年禮。
親民，每戶一盒黃糕；田長，每戶一盒黃糕、一匹雲紋藍布；屯長，每戶一盒黃糕、一匹雲紋藍布、一瓶參元保合丹。
訊息傳出後，準備開荒的人再次暴漲。
同時，百戰樓的人也精神一震，連贏三場的賞賜，竟然和賜給屯長的丹藥一樣。
殘香樓。
一掃前幾年的落寞，各路訪客絡繹不絕。
盧通送走百里家的客人。
和九夫人一起返回樓內。
剛坐下不久，侍女進來，道：“夫人，甄家來人了。”
九夫人面露笑意。
當年做城主時，每年拜訪的客人也是絡繹不絕，她又找到了當年的感覺。
盧通卻覺得無聊，瞥了一眼，道：“算了，你自己接待，左右不過客套一番。”
“好。”
他起身準備離開。
九夫人也站起身，問道：“認不認得來人？”
“認得，甄家老夫人親自來了。”
“甄儀？”
盧通停下腳步，笑著搖了搖頭，道：“走吧，一起去會會老相識。”
“甄師妹？”
“盧師兄？”
殘香樓入口，一條長龍、一個年近半百的婦人面面相覷，全都有些意外。
盧通點了下頭，道：“師妹為何沒有結丹？”
甄儀仍然是築基境，聞言神色變得有些複雜，嘆了口氣，道：“說來話長，師兄怎麼變成了龍？”
“造化弄人。”
盧通也嘆了口氣，道：“走，進去說話。”
“好。”
三人進入殘香樓，路上便開始回憶往事。
進入木樓坐下。
甄儀繼續說個不停，彷彿真成了話多的老人。
“當年準備嘗試結丹，可是家族崛起的機會也來了。只好暫時放棄，花費大半家財買下那道豢妖傳承。”
“幾十年過去，甄家恢復了元氣。可是內外斷絕，佈陣材料十分短缺，勉強湊齊一道陣法冒險一試，可惜功敗垂成。”
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甄儀語氣落寞，說完卻擠出一個笑臉，道：“讓師兄見笑了。”
“哪裡話，師妹力挽狂瀾，再造甄家，為兄佩服還來不及。”
“這是甄家上下的功勞，我只是略盡綿薄之力。倒是師兄，不光成了金丹大修士，還成了上師。”
“虛名而已。”
“盛名之下無虛士。聽說，師兄還是國主的座上賓？”
盧通神色稍凝，點頭道：“不錯。”
“那，師兄是否知道，明天國主邀請各家族，前去襄杖山赴宴之事？”
“當然，明日我也會去。”
“敢問師兄，國主專程設宴，可是有什麼吩咐？”
甄儀敘了大半天舊事，都是為了問出這句話。
盧通心知肚明，略作沉默，道：“若是甄家沒有二心，那就是大好事。”