雖然氣溫已經有回暖的跡象，但是嚴苛的冬季氣候還沒有過去。
星風城之戰擋住了向東侵襲的碎星大軍，卻無法緩解在開拓區持續蔓延的饑荒和暴亂。
鑄星議會已經很久沒有召開。
開拓區的各大領袖，無一不在為統治中遇到的複雜挑戰而焦頭爛額。
饑荒製造了大量流民，封建社會自給自足的生產體系遭到嚴重破壞，在人們沉痛的呼喊聲中，背負著拯救世界希望的降臨者卻越來越不聽號令。
他們在商業領域囤貨居奇，哄抬物價，攫取超額利潤，對弱勢群體強取豪奪，殺人越貨，亞山人的性命對他們來說，與待宰的牲畜無異。
原住民與降臨者之間的矛盾空前尖銳。
底層人民非正常死亡的人數在節節攀升。
這是一個充斥著混亂與死亡的時代。
但在看不到盡頭的艱難與苦厄之中，也在隱隱生出微弱的希望。
風靈平原西境。
北風鎮。
鵝毛般的大雪從灰白的天幕中灑下，落在埃爾維斯凍硬的軍官制服上，很快就在他的肩頭積了一層浮冰。
道路兩側，到處都是因為惡魔過境，燒焦倒塌的房屋，一些北風鎮居民正在降臨者的幫助下，嘗試重建家園。
自星風城一戰結束後，埃爾維斯統率的炮兵部隊跟隨星風軍團主力一路追擊潰逃的碎星生物，在抵達邊境最後的聚居地北風鎮後，便不再前進。
他們將在此休整，同時等待後方的援軍。
在星風城的時空門修復以前，惡狼公國、哈西瑪帝國的軍隊，以及大量滯留在此的降臨者，將被重新整合，在自願有償的基礎上，組成一支新的聯軍，北上討伐塔倫嘉德。
北風鎮正是聯軍出征前的集結地。
一旦集結完成，北伐軍就將越過星風領與塔倫嘉德地區的邊界，踏上反攻淪陷區的征途。
埃爾維斯穿過忙碌的長街，來到堆滿物資和帳篷的廣場上。
一名坐在物資箱上的衛兵看到他，立即站直身體，行了一個標準的軍禮。
“埃爾維斯團長！您要求的補給還沒有抵達，軍需處那頭說，新的雷霆金屬彈需要從蠻荒城發貨，貨船的速度太慢，他們已經向參謀部打了報告，請求派遣一支獅鷲大隊予以協助，加急空運。”
“沒問題，”埃爾維斯點了點頭，“我們會在北風鎮待一陣子，應該來得及。”
突然，一個人拍了拍他的肩膀。
埃爾維斯轉過頭來。
那是一個身材魁梧的中年漢子，方正的面龐上生長著蜷曲的絡腮鬍。
“埃爾維斯！你現在可是大人物了，都不認識我了嗎？”
“索洛斯大叔，怎麼會呢！啊......我應該叫您索洛斯鎮長。”
索洛斯重重地錘了埃爾維斯一拳：“少說這些沒用的，在雄鹿公國一塊逃難的時候可沒見你這麼客套！”
兩人暢快的笑了起來。
隨後，索洛斯換上一副神秘的表情，湊近說道：
“我昨天回了一次家，你猜怎麼著？在廢墟底下翻出來一瓶完好的奶酒！怎麼樣，這次回來有沒有時間，去我的帳篷裡坐一會，嘗一嘗？”
“當然！”
兩人穿過人群，走到廣場邊緣，鑽進一間厚重的帳篷。
帳篷裡擺放著一個鋪著獸皮的簡易木床，桌子上的魔晶石燈光線昏暗，照映出成摞的卷宗。
索洛斯示意埃爾維斯落座，自己則從床底掏出酒瓶，倒入杯中。
兩人對飲一杯，酸甜的奶酒入腹之後，埃爾維斯感覺身上湧起一股熱氣，驅散了寒意。
“派恩執政官沒有回來嗎？”
“他在時空門爆炸的時候受了很重的傷，直到現在還沒有醒來，”索洛斯解釋道，“這邊只能由我主持全域性工作。”
“希望他能盡快恢復，”埃爾維斯嘆了口氣，“時空門爆炸造成了很大的破壞，如果不是緹亞小姐在最後時刻奮不顧身地衝到源力寶珠之前，用身體阻擋了一部分衝擊，廣場上的傷亡還會進一步擴大。”
“是啊......”索洛斯露出疑惑的表情，“你說這時空門究竟是誰下的黑手？竟如此仇視星風領？”
“領主還在繼續調查，”埃爾維斯喝下一口奶酒，“苦於沒有證據，目前只能初步猜測，是由銀色城邦或幻海公會指使為之，畢竟源力寶珠是銀色城邦的獨門神器，要說這件事後面沒有九環議會的授意，很難說的過去。”
“該死的九環議會！該死的銀色城邦！”索洛斯怒聲罵道，“星風領險些就栽在他們的暗算下。”
“相信領主會將事實查得水落石出的，”埃爾維斯聲音低沉道，“對了，索洛斯大叔，北風鎮的重建進展如何？”
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索洛斯緩緩介紹道：“碎星大軍過境後，全鎮就沒剩下幾個完整的房屋，附近的農莊也被摧毀了，不過領主似乎對戰爭造成的破壞早有預料，黃木鎮送來的物資足夠我們度過這個冬天，現在木材、石材充足，只待天氣再暖和一點，就可以翻建房屋，取暖用的木炭和居民口糧也還夠用，等形勢穩定一些，我就帶民兵去山裡再找一找長毛角牛和北地山羊的種......”
“不過，我還是有些擔心，”索洛斯吸了吸鼻子，壓低聲音道，“北伐軍要在這裡集結，鎮子裡的降臨者越來越多，剛剛返鄉的居民都很恐懼，因為在傳言裡，那些降臨者可都是燒殺搶掠、無惡不作的混蛋......”
“不用擔心，我的鎮長大人，”埃爾維斯笑道，“派恩執政官不在，信使可能還沒有找到你。”
“我在軍官會議裡聽說領主釋出了新的法令，各級政務廳都將組建專門的降臨者監察部門，以任何形式侵害星風領人的降臨者，都將在審判後登記所有身份資訊，無論其何時何地出現在亞山，都將遭到執法武裝力量的有效打擊。”
“舉個簡單的例子，如果一個降臨者惡意殺害了北風鎮的居民，那麼他將被判處死刑，並進行永久通緝，只要能夠確認其身份，那麼人人得以誅之而不觸犯法律。”
“即使他下一次在開拓區出現，也將面對星風之影潛行者無處不在的暗殺，等待他的只有無盡的死亡。”
“換句話說，降臨者將為其罪行付出沉重的代價，並成為星風領永遠的敵人，用領主的話講，他們將被‘全服封殺’。”
“那就好......”索洛斯輕輕吐出一口氣，“我說鎮子裡的降臨者怎麼那麼聽話，都在積極主動幫助居民清理廢墟，翻建房屋，還問我有沒有任務要釋出。”
“對了，你提醒了我，”索洛斯眉毛一抖，在桌子上翻找起來，“我從星風城出發時有人遞給我一個東西，說是要我仔細研究，這幾天忙的還沒有來得及看......”
“就是這個！”
索洛斯粗糙的大手從桉卷中抽出一個冊子，冊子的標題上赫然寫著一行標緻的暗影印刷術字型。
《星風領全境降臨者管理指南，第一版（密級：絕密，各級執政官閱後即焚）》
“第一節，初識降臨者，如何將第四天災轉化為優質生產力，第二節，如何設定區域聲望系統低成本驅動降臨者，第三節，巧妙設定隱藏任務增加吸引力......”
看著目錄上驚世駭俗的標題，索洛斯的表情越來越驚訝。