作為曹氏大管家的程昱心裡當然清楚，如今雙方在官渡鏖戰了這麼久，曹氏儲存的糧草堅持不了多長時間了。
擺在曹操面前只有兩種選擇，要麼攻出去與袁紹決一死戰。
要麼戰略後撤，退回許都，甚至退回兗州，重新構築防線。
至於曹操會如何選擇，程昱大約也能猜到，曹操是一個懂得進退的人，絕不會以卵擊石，明知必敗還去跟袁軍決戰。
所以多半會選擇避其鋒芒，戰略後撤。
可是即使要從官渡撤退，也必須反擊一次，把袁軍打疼再撤，才能退回來重新構築防線。
要不然甭說守住許都，就連退回到兗州也守不住。
而丁辰這支軍馬人數雖少，但戰力強悍，極善於野戰，在反擊之時起到大作用，在這個時候實在不應該被拖在汝南戰場上。
所以曹昂才派程昱前來，並留下幫忙，儘快結束這場戰鬥。
程昱皺著眉頭道：“此前君侯無論攻打陽安還是平輿，均以隱匿行蹤，突然襲擊為主。
而賊寇也犯了大意輕敵之錯，主動出擊，故而君侯連戰連捷，長驅直入，勢如**。
可是經過這兩戰之後，君侯的行蹤恐怕已經暴露了，如今各郡縣緊閉城門，再不肯出戰，君侯那突然襲擊之法也不能用了，那該如何是好？”
丁辰隨意擺弄著炭火盆中的火炭，淡然道：“各郡縣之所以敢於反叛者，原因有三。
一來他們唯汝南郡馬首是瞻，二來受劉表袁紹蠱惑，三來有數萬荊州軍陳兵邊境相威脅。
如今平輿城已被我拿下，反叛之由三區其一，若荊州軍再行退去，那所叛郡縣必然能重新歸附。”
程昱坐在桌案後面捧著茶碗，沉思道：“在下臨來之前，也曾與文若奉孝商討過。
若設法退去荊州之兵，則所叛郡縣再無依靠，必能傳檄而定。
可是……荊州軍有數萬人馬，君侯手下軍兵雖勇，也不可能強行攻擊吧？”
“與荊州軍硬拼？我才沒那麼傻，”丁辰挑著炭火，把火盆燒的旺旺的。
這麼冷的天，沒有空調，沒有暖氣，沒有羽絨服，甚至連大棉襖都沒有，太遭罪了，只能躲在屋裡烤火。
“仲德先生放心，”丁辰微微笑道：“在下已經有所安排，或許荊州軍不日將自行退去，到時在下便要重返官渡了。”
“哦？”程昱眼睛一亮，問道：“君侯可是有什麼妙計，方便跟在下透漏麼？”
“我派了呂溫侯和趙子龍去往荊州南方四郡作亂，到時荊州兵必然會被調往南方平叛，”丁辰莞爾笑道。
程昱本來滿臉希望，但是聽完之後，臉色卻漸漸僵住了，遲疑道：“派兩個人前去作亂？這……是不是太兒戲了些。”
就算程昱知道，呂布趙雲皆有萬夫不當之勇，但並非真的每人能敵一萬人。
區區兩個人，又能掀起多大的作亂規模？
程昱微微搖了搖頭，覺得這事有些不太靠譜兒。
丁辰沒有十足的把握，所以無意跟程昱細說，要是把話吹的太滿，到時又沒辦成就丟人了。
總之靜觀其變就是……
……
襄陽，劉表就任荊州刺史之後，便把治所遷到這裡。
廨舍之中，年過五旬，身長八尺的劉表端坐正中。
他捋著花白的鬍鬚面色不悅的對兩旁眾文武道：“德珪率軍出發這麼久，靡費如此多之糧草軍械，竟然還拿不下區區一個陽安縣，這讓老夫如何跟袁本初交代？”
“主公無需跟袁紹交代啊，”旁邊的謀士蒯良拱手道：“曹操挾天子以令諸侯，有稱雄天下之志，而袁紹亦然。
如今曹袁鏖戰於官渡已有數月，袁強曹弱之勢明朗，曹軍恐怕支撐不了多久了。
若曹氏被滅，則我荊州唇亡齒寒，將直接面對坐擁冀青幽並、兗豫徐揚八州之袁紹，豈不比面對曹操更危險十倍？
所以此一時也彼一時也，主公此時不能再遵從與袁氏之盟約，應轉而支援曹操，共同抗袁。
讓曹操在官渡繼續支撐下去，替主公擋住袁紹南下。
如此我方正好可以休養生息，坐收漁人之利。”
劉表乃是魯恭王劉餘之後，正宗的漢室宗親，少時知名於世，名列“八俊”之一，是宗室之中少有的名士。
後來荊州刺史王叡為孫堅所殺，董卓上書派他繼任，他單馬入宜城，與中廬縣人蒯良、蒯越及襄陽人蔡瑁等共謀大略。
在豪族蒯氏與蔡氏共同輔佐之下，他逐漸坐穩了荊州之主的位置。
從那時起，他便與北方的袁紹結為同盟，共同對抗袁術與公孫瓚。
經過這麼多年互通有無，雙方互相信任，盟約已經牢不可破。
所以袁紹率軍南下，讓劉表起兵配合，劉表怎麼都推辭不過去，於是幫袁紹策反了豫州以南，除陽安縣之外的所有郡縣。
並且委託蔡瑁用糧草軍械僱傭汝南亂軍拿下陽安縣，斬殺李通。
可是過了這麼久，李通的人頭居然還沒有送來，劉表不免氣憤不已，有種當了冤大頭的感覺。
此時沒想到，蒯良又丟擲了“挺曹抗袁”的言論，不免讓人有些匪夷所思。
雖然，這論斷似乎也有幾分道理。
“子柔先生之言差矣，”這時候，屯住新野的劉備在旁邊插言道：“曹袁雙方看似都有雄霸天下之志，但實則完全不同。
袁公手下辛評、郭圖、荀諶乃是潁川人，逢紀、許攸是南陽人，沮授、田豐、審配都是河北人，這些人各自代表一派利益，關係不甚融洽，互相掣肘。
故而到時即使袁公佔有河南之地，對兄長的荊州也構不成威脅。
而曹操則不然，其手下謀臣以潁川名士為主，他們齊心協力，並無爭鬥，且個個志向遠大，那才是對荊州真正的威脅。”
這一番話，說的劉表以及眾人連連點頭。
說到底，袁紹手下太雜，派系林立，而袁紹又不是個特別有主見的人，所以勢力雖大，卻不容易成事。
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而曹操手下比較純粹，文武各自只有一個派系，沒有什麼內耗可言，曹操又完全控制的住，所以曹氏比袁氏威脅更大。
這也就是劉備一如既往反曹的主要原因。
其實此時劉備也很迷茫，也不知道自己的未來在哪裡。
可是像他這樣胸懷大志的人，即使選擇去投袁，也不會去投曹。
若投袁紹，將來還有可能混到一人之下的位置。
可是若投曹操，文自然要排在郭嘉荀彧荀攸程昱等一干謀士之後，武又排在曹仁曹洪夏侯惇夏侯淵丁辰等一幫宗親將領之後，根本沒有什麼出頭之日。
“玄德賢弟說的沒錯，”劉表衝著劉備微微點頭，然後對蒯良道：“子柔切莫要再說出那等話，若萬一傳到本初耳朵裡，豈不與我生嫌隙？”
蒯良沉默不語。
劉表繼續道：“既然官渡之戰曹氏必敗，我等還是儘快斬殺李通，拿下陽安縣，以此向本初表明態度。”
這時候蒯越在旁邊道：“聽聞德珪已暗中離開軍營，親赴平輿督戰，想那李通手下不過千八百人，疥癬之疾而已，主公不必憂慮，德珪必能處置的妥妥當當。
主公還是多想想，如今荊南四郡的瘟疫該如何處置吧。”
“德珪親赴平輿，那老夫便放心了，”劉表欣然的點頭。
蔡瑁是他的舅哥，素來精明強幹，手中又掌握著荊州數萬大軍與錢糧軍械，讓蔡瑁去處置僅有一千人馬的陽安縣李通，都有些殺雞用牛刀之嫌，自然不用他過多擔心。
真正令他擔心的，的確是南方四郡這場愈演愈烈的瘟疫。
“如今又有多少百姓身死？”劉表問道。
“據四郡太守報來，每郡每日均有數千人染病而亡，”蒯越回答。
劉表氣憤的一拍桌案，冷臉自語道：“那張羨不是素來號稱愛民如子麼？瘟疫如此嚴重，難道他便拿不出個法子？”
張羨歷任零陵、桂陽、長沙太守，政績出眾，深得民心，故而劉表頗為忌憚。
若不是瘟疫爆發，需要一個強有力之人前去抗疫，劉表也不放心張羨就任零陵太守。
“兄長，要提防有人藉助這場瘟疫作亂吶，”劉備在旁邊出言提醒。
在太平盛世想要作亂很難，但是在大災之年，百姓民不聊生之時，若有人振臂一呼卻很容易起事。
更何況張羨在南方四郡中深得民望，想要起事就更容易了。
“玄德公不用擔心，”蒯越笑著插言道：“舍弟已經就任零陵都尉，手下有兩千餘人馬，自會確保零陵無虞。”
“哦？異度先生還有個弟弟？”劉備詫異的問道。
他只知道蒯良蒯越是兄弟，沒想到他們竟然是哥兒三個。
“舍弟名琬，表字思仁，跟在下與子柔乃同父異母弟”蒯越笑著道。
“蒯思仁？”劉備神色凝重，倒吸了一口冷氣。
突然，有親兵匆匆跑進來，躬身稟報道：“啟稟主公，據細作來報，汝南已被曹軍攻破，太守周晉被殺，李通繼任為汝南太守。”
“什麼？”在場眾人均如遭雷擊，異口同聲的問道。
“這……這怎麼可能？”劉表瞳孔收縮，呆若木雞一般，過了片刻突然瞪大眼睛憤怒的問道：“德珪不是去了平輿督戰？
李通手下才有多少軍馬，竟然還能攻破平輿城？”
“據細作來報，其實曹操已經暗中派丁辰率領精銳軍兵回援，在陽安城外殲滅江宮等人的，正是這支兵馬，如今他們又揮師攻克了平輿城，殲滅張赤六千餘軍兵，所幸德珪將軍提前順利離開，”親兵一五一十的道。
“是丁辰那廝？”劉備聽到這個名字，很得牙根癢癢。
當初他屯住小沛，在曹呂之間間於齊楚，左右逢源，正是這丁辰把他推給了呂布軍，才讓他倉皇出逃，連妻子都丟了。
“等等，”劉表皺著眉頭納悶道：“這丁辰手下有多少軍馬？”
“據探知，是兩千，”親兵道。
劉表聽聞更是惱怒不已，拍案而起道：“區區兩千人，在陽安城外殲滅江宮賊寇也就罷了。
可是德珪親自督戰，以六千之眾守平輿，竟然還讓敵軍攻破，他是怎麼做到的？”
聽了親兵的話，在場眾人均覺得匪夷所思。
蔡瑁以六千人駐守的城池，竟然防禦不住兩千人攻擊，這蔡瑁也實在太菜了，如不是親耳聽見，簡直都以為是在說笑。
只有劉備清楚，那丁辰小兒用兵邪門兒的很，能以少勝多，攻城略地也很正常。
只不過吃癟的是蔡瑁，素來與劉備不睦，劉備才懶得去給他說情。
“平輿失守，老夫對袁本初也無法交代，”劉表怒道：“傳令德珪，不惜一切代價，也要拿下平輿。”
此前劉表一直陳兵邊境，不肯動用真正的實力去攻打曹操。
可是如今若是連平輿都得而復失，那陰奉陽違的舉動也太明顯了，將來袁紹滅掉曹操之後前來興師問罪，他就真的沒法解釋。
所以不惜讓蔡瑁主動率領荊州軍前去攻打平輿。
正在這時，突然有親兵匆匆跑進來，拱手道：“主公，大事不好了，張羨帶領零陵、武陵、桂陽，長沙四郡叛亂……”
劉表臉色一緊，感覺腦袋嗡的一聲，“把傳令兵追回來，讓德珪暫時不要輕舉妄動。”
……
武陵郡、長沙郡、桂陽郡、零陵郡被稱作荊南四郡，總計有數十個縣，十五萬戶，六十萬人口。
一場突如其來的瘟疫突然席捲了這片大地，染病之人發熱頭痛，四肢無力，水米不進，最快七天，最遲半月必死。
自發病以來，已有數萬人被病魔奪去生命，並且這個數字還在持續增加之中。
零陵郡，太守廨舍內。
年過四旬的張羨端坐在桌案後面，臉色冰冷的對面前的都尉蒯琬道：“蒯都尉，如今外面瘟疫肆虐，百姓民不聊生，老夫身為一郡之首，正該組織抗疫救災，而你卻把老夫關押於此，這豈非是草菅人命？”
蒯琬手持一柄長劍，微微笑道：“本將奉命前來協助張太守處理軍務，張太守就老老實實在這裡待著便是。
至於瘟疫，即使沒有你張太守，百姓也不會死絕的。”
“此人言否？”張羨怒道。