馬老夫人拄著柺杖，獨自回到那間搖搖欲墜的破茅草房裡，回視了一圈這個破敗的家，一雙渾濁的眼睛微微發顫。
這雙滄老的眼睛，在兒子被抓走之後接連哭了七八天，已經再也流不出淚水了。
七年前，她的丈夫被董卓亂軍所殺，當時兒子還年幼。
從那時起，母子便相依為命，兒子成了她活下去的唯一支柱。
如今好不容易把兒子拉扯大，眼看就要能挺起這個家，可是竟然又被軍兵抓走，當真是把支撐這個家的最後一根柱子給拆掉。
這些年，周邊三鄉五里被抓走的青壯年，哪有一個回來過呢？
既然丈夫兒子都沒有了，就算馬族長依然救濟她糧食，她也不想再活下去了。
更何況馬族長又不是什麼大善人，也不會把糧食再分給她一個無用的孤老婆子。
馬老夫人顫巍巍的從懷裡掏出半個蒸餅，放在一張三條腿的桌案上，口中唸叨：“兒啊，母親就剩這半個餅，給你留在這裡，若是你的魂兒回來，吃了這塊餅好上路。
說不定咱娘倆在黃泉路上還能碰到呢。
咱下輩子哪怕是託生成一條狗，也不要在這亂世當人了。”
託付好這些之後，馬老夫人靜靜的躺到床榻上，閉目等著餓死。
……
第二日。
第三日天剛破曉，馬族長從睡夢中驚醒，看了看周圍，不由得一陣悵然若失。
他剛才在睡夢中夢見跌進了一個糧倉，裡面有無窮無盡的糧食，正想喊人去搬，隨即這美夢卻醒了。
“晦氣！”
他坐在榻上嘟囔了一句，聽見隔壁小兒子的房門開啟，於是隔著門板大聲道：“老三，你去看看那五老婆子死了沒有，要死了就趕緊抬出去扔掉，別留在村子裡添堵。”
“諾！”
馬族長正想躺下繼續睡個回籠覺，突然聽到兒子匆匆跑了回來道：“父親，父親，亭長來了。”
一聽見這句話，馬族長當即一骨碌爬了起來。
雖然亭長此前不怎麼管事，但是如今朝廷賑災的救濟糧卻掌握在亭長手中發放。
就算少的可憐，但也聊勝於無。
馬族長當下不敢怠慢，趕緊披上衣服出大門，遠遠就見四十多歲的亭長正急匆匆的走了過來。
馬族長上次見亭長，還是對方率人來抓馬鈞的時候，他配合完成的很利索，也算小小立了一功。
“杜公大駕光臨，不知所為何事？”馬族長躬身施禮。
“前些日子抓走的那馬鈞，聽說還有個老孃，如今還活著麼？”杜亭長問道。
馬族長哭窮道：“您又不是不知道，我們村子土地貧瘠，糧食全緊著後生吃都不夠，哪有餘糧再去養活一個孤老婆子。
這幾天，大約早就餓死了吧，您看這賑災糧……”
“餓死了？”
杜亭長聽了馬族長的話，頓時瞪大了眼睛。
“完了，你完了，”杜亭長氣急敗壞的指著馬族長的鼻子道：“那馬鈞在許都受貴人賞識，如今正派人來請老母去許都享福，你竟然給餓死了。
貴人怪罪下來，你我腦袋能不能保住還兩說，你還惦記賑災糧的事兒？”
馬族長聽了這話，當即如五雷轟頂一般愣在當場，喃喃自語道：“馬鈞……能讓許都的貴人賞識？
這不太可能啊，他除了會結巴，還有什麼本事？”
隨即他拉住杜亭長的衣袖哀求道：“杜公，這事兒可不賴我，到時您一定要幫我說情啊。”
杜亭長扯出衣袖，哭喪著臉道：“老夫自身難保，各安天命吧。”
話音未落，就聽見一陣馬蹄聲響。
只見有數十全身鎧甲的軍兵，簇擁著一個五十多的官員進了村子。
“這位是……”馬族長感到一陣眩暈，偷偷問道.
“司隸校尉鍾元常，鍾公，”杜亭長面無表情道：“他親自前來迎接馬老夫人，你看看怎麼辦吧。”
聞言，馬族長的頭頂如同又響了一個炸雷，雙腿一陣發軟，幾乎站立不住。
他也清楚這司隸校尉是朝廷派駐關中的最高官員，手握生殺大權，幾乎跟土皇帝沒什麼區別。
如今連司隸校尉都親自前來迎接馬老太婆，可以預見那在許都賞識馬鈞的貴人，身份得高貴到何等程度。
這時候鍾繇大聲問道：“不知馬老夫人在哪裡，老夫奉命迎她去許都，與其子團聚，還不快帶我去見？”
杜亭長扭扭捏捏的道：“那馬老夫人恐怕……恐怕已經……餓死了……”
“什麼？”鍾繇一聽，頓時勃然大怒，鬍子都飛了起來。
他作為曹氏體系的官員，自然知道丁辰在曹氏的地位，不止現在如日中天，能跟曹仁夏侯惇等平起平坐，到了將來曹昂繼位，必然也榮寵不減。
這樣一個頂級權貴少年，鍾繇就算不想刻意去攀附，但作為同僚寫信來請求幫忙，又不是什麼特別難辦的事，他也應該去做。
所以鍾繇對這事尤其上心，上次尋找馬鈞鬧出的動靜就不小，現在送馬母入許都，他更是親自前來了。
哪想到，馬老夫人竟然在他的眼皮子底下被餓死了，如何不令人氣惱？
“把這廝給我拿下，押往許都，聽候君侯發落！”鍾繇怒不可遏的指著馬族長道。
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一聲令下，都尉韋謙率領一隊軍兵上前，去拘押馬族長。
“饒命啊，饒命，”馬族長心裡叫苦不迭，腿已經嚇軟了，連聲哀嚎。
他突然想起剛剛做的那個夢，可不就預示著本來有一場富貴擺在自己面前，可是自己沒抓住，結果變成了禍事。
看這架勢，馬鈞在許都攀上的高枝可不算低。
突然，他又急道：“我有眼無珠，只是昨天給五嫂斷了糧，假如她家中還有些許餘糧的話，或許餓不死。”
“你怎麼不早說？”鍾繇氣呼呼的道：“快帶我去看。”
……
馬老夫人覺得自己真的要死了，意識一會兒清醒，一會兒糊塗。
恍惚中，似乎看見丈夫在向她招手。
又似乎看到了兒子伏在她懷裡哭訴。
她知道，自己大限真的就在眼前了，也許死後一家人能在地府團聚吧。
當她清醒的時候，發現那桌上的半塊餅被數只大耗子圍著啃，已經都成了碎屑。
只可惜，她連起身驅趕耗子的力氣也沒有了，眼皮也越來越重，她索性什麼都不想，只等著牛頭馬面前來勾她的魂魄。
不知過了多久，突然耳邊傳來一陣腳步聲。
“來了！”馬老夫人心中想著，喉嚨中艱難吐出幾個字：“你是牛頭，還是馬面？”
“她還活著，五嫂她還活著，”馬氏族長驚喜的聲音傳進了馬老夫人的耳朵。
馬老夫人感到一陣恍惚，難道馬族長就是馬面？
不能啊，馬族長不是個人？
“五嫂啊，五嫂，我知道錯了，您睜開眼睛看看吧，”馬氏族長顧不得一把年紀，在床榻前哭天喊地。
馬老夫人不知道發生了什麼事，只聽又有一個蒼老的聲音道：“老夫人久未進食，身體虛弱，先去取碗米湯來，服喂下去。”
不多時，馬老夫人就覺得有人扶起了自己，有個瓷碗遞到了唇邊，吸入鼻中的都是米香氣。
但是馬老夫人抱著必死之心，咬緊牙關，並不想進食。
只聽馬族長又哭道：“五嫂啊，您多少喝點兒吧，德衡沒死，還在許都受到貴人賞識，這就來接你去許都享清福呢？”
“當真？”馬老夫人似乎瞬間煥發了神采，喉中吐出兩個字。
“連司隸校尉鍾公都親自前來來接你，難道還能有假？”
馬老夫人聽了這話，想哭卻是哭不出來。
司隸校尉，她不知道是個多大的官兒，但似乎很大。
……
半月之後，鍾繇用一輛鋪滿厚毛氈的馬車把馬老夫人送進了許都。
在一棟別緻幽靜的兩進院落裡，馬老夫人見到了穿著考工監服飾，神采奕奕的兒子馬鈞。
此前丁辰已經正式保舉馬鈞進入考工監任職。
“母……母親，”馬鈞當即撲了過來，跪倒在地下抱著母親的腿嚎啕大哭：“我……我好想你……”
“我兒這是……”馬老夫人摸著兒子的頭，依然有些懵。
為什麼本來被軍兵抓走，已經必死無疑的兒子，突然又在許都發跡了。
還能託動關中大官，親自去家裡迎她，這等尊崇在馬家來說絕無僅有。
“兒子也……不知道，”馬鈞在母親面前，口吃就輕的多，“兒子就是替……主公改裝了一把……弩機……他就很高興……給了這座院子……還把母親接來。”
“看來我兒子的本事，終於有人賞識了，”馬老夫人嘆息道。
“母親……兒子在這許都……做了官……有俸祿，能……養活母親了，”馬鈞得意的道。
馬老夫人只覺得跟在做夢一樣，僅僅十幾天前，她還拄著一根樹枝，苦守在村口等兒子回來。
因為被人嫌棄無用，還要落得個餓死的下場。
可是一轉眼，這境遇好像從泥沼爬上了雲端，兒子不止沒死，還做了官，她們母子得以在許都團聚。
這人生的際遇起落，也著實大了些。
“兒啊，既然你那位主公那麼賞識你，你就要好好給人家出力，要對得起人家這份賞識。”
“母親……兒子知道……最近兒子正在……著手給主公改……拋石機呢……”
……
於此同時，丁辰已經跟隨三萬曹軍主力繞道兗州，向倉亭津進軍。
此次出戰依然是曹操親自統帥，與以往不同的是，這次曹昂跟隨出征，留曹仁鎮守許都。
此前雖然曹氏集團戰略上藐視袁紹這七萬大軍，稱其為烏合之眾，但是真正到了作戰的時候，誰也不敢小視這強大的對手，所以行軍路上心情都很沉重。
路上最高興的，當屬曹丕曹真曹彰等一眾少年了。
此前也就曹丕上過戰場，那還是當時張繡已經確定投降時，曹操帶領曹昂曹丕兄弟去宛城受降，沒想到後來就發生了那場血戰。
如今卻是曹操真正帶他們前去迎戰袁軍，意義不一樣了。
若說從前，他們也知道自己年紀還小，到了戰場上只能是累贅，得需要他人保護。
如今他們有了如此強勁的弩機，管他對方是妖怪神仙，恐怕誰都無法抵檔。
所以他們很期待能在戰場上殺敵立功，有所斬獲。
大軍渡過黃河，曹軍於北岸紮營，做出背水一戰的架勢。
此時已是暮春時節，入目一派鬱鬱蔥蔥。
黃昏時分，曹操率領眾文武以及曹丕曹彰等少年登上黃河大堤，向北望去。
只見袁紹五座大營整齊儼然，軍兵縱橫其中，軍容整肅。
曹操不由的嘆道：“這袁本初官渡之戰二十萬大軍毀於一旦，這才半年不到，為何竟然又積聚了如此多的軍馬，依然兩倍於我有餘？”
“父親，我知道！”曹彰在旁邊舉手搶答道。
“哦？你知道？”曹操看著剛滿十歲的兒子，奶聲奶氣的說話，跟這金戈鐵馬的肅殺環境，畫風非常不符，他不由覺得好笑：“那你說說看，為什麼袁紹恢復的這樣快？”
“子文哥哥教過我們，打仗打的就是後勤補給，”曹彰振振有詞道：“袁紹之所以恢復這樣快，那是因為他得到了河北豪族支援，所以糧草豐足，兵源不缺。
這也就是為什麼此前公孫瓚騎兵強大，對陣袁紹屢戰屢勝，但卻最終被袁紹擊敗的原因。”
“你是說……公孫瓚之所以失敗，是因為沒有籠絡好本地豪族？”曹操平靜的問道。
“是的！”曹彰重重點點頭道：“公孫瓚靠軍功起家，所重用者皆為軍中袍澤，而豪族子弟則被安排到最艱苦之地去。
如此自然得不到豪族支援，他的軍隊雖然精銳，但是卻越打越少。
而袁紹軍隊雖戰力平平，卻因糧草豐足，能得到持續補充，所以最終袁紹能勝公孫，也在情理之中。”
曹操臉上看不出息怒，平淡的道：“你可知道，為父在兗州也未曾籠絡豪族。
難道說，為父要走公孫瓚下場？”
“這……”曹彰雖然稍稍愚鈍，但是也聽出來父親話語裡的不高興了。
他不知道的是，當初曹操佔據兗州，的確對豪族也頗有打壓，所以才造成了本地豪族張邈串通呂布前來奪取兗州。
這時候曹丕在旁邊介面道：“父親，四弟這話不是這意思……”