劉備自從在小沛戰敗之後，便帶領關張二將以及孫乾糜竺等人來到荊州避難。
劉表安排其屯駐新野縣，直接面對北方的宛城，其實也是在替荊州看守門戶。
劉備也沒有辦法，此時他勢力未成，在徐州屯駐小沛，是給呂布做看門狗，到了荊州屯駐新野，又是給劉表做看門狗。
只不過這兩處當狗的地方卻大有不同，荊州經過劉表十幾年的治理，局面安定，許多北方士人紛紛跑到荊襄來避禍。
而且劉表也是天下頂級名士，自從入主荊州之後便任用司馬徽等人大力辦學堂，以博求儒術。
所以襄陽成了戰爭的緩衝帶，成了流亡人員的棲息地，又成了天下讀書人的首選之地。
這其中就有跟隨叔父諸葛玄從琅琊郡前來避亂的諸葛亮。
劉備自從來到新野之後，經司馬徽指引，去隆中邀請被龐德公譽為“臥龍”的諸葛先生。
諸葛亮一篇《隆中對》讓劉備心悅誠服，從此劉備集團便有了長遠規劃，有了戰略目標。
劉表的臥房內，劉備經過侍從指引低頭匆匆進來，對著病榻上的劉表拱手施禮道：“弟劉備，見過兄長。”
“賢弟，快請坐，”劉表微微睜開眼睛，看了看眼前的劉備，伸手指了指那桌案。
劉備卻沒有過去，反而湊上前道：“兄長無需客氣，當年如非兄長收留劉備，小弟早已無處容身。
兄長如有何吩咐，直接開口即可，小弟定當竭盡所能。”
“賢弟，”劉表伸出乾枯的手抓住劉備的手，有氣無力的嘆息道：“為兄當年匹馬入宜城，為漢室坐鎮荊州已有十餘年了。
這些年來，為兄雖未曾為漢室開疆拓土，平定天下，可至少也保住了這一方百姓平安，使黎民安居樂業。
如今為兄恐怕是大限將至了。
可偏偏此時，東有孫氏攻取江夏，北有曹操攜數十萬大軍氣勢洶洶而來。
為兄之二子，賢弟也知道，皆難當大任，故而為兄有個不情之請。”
劉備站在旁邊靜靜的聽著，屋裡一片寂靜，只有幾道輕微的呼吸聲。
劉表繼續道：“賢弟之雄才，遠勝於我二子。
故而為兄想請賢弟接手荊州，如此方可保荊襄平安。”
“兄長，此事萬萬不可，”劉備大吃一驚，連忙拱手道：“兄長只是疥癬小疾，不足為慮，只需稍加調養，旬日便可痊癒，何必說如此喪氣之語？”
“老夫自己的身子，自己心裡有數，好不了啦！”
劉表閉目嘆息道：“老夫今年已六十有七，縱死也不算夭壽，賢弟不用出言寬慰，早早領了這荊州牧之職，安撫文武上下以及數百萬軍民，共同抵抗曹操與孫權。”
“劉備多謝兄長信任，但兄長這話是要折煞小弟，”劉備激動的流下一滴眼淚，動容道：“小弟智術短淺，實在難堪如此重任。
即使兄長百年之後，無論哪個侄兒接替這荊州牧之職，劉備都會鞍前馬後，瀝膽濯肝。
方今形勢，二侄兒坐鎮襄陽，其有兄長麾下諸多文武輔佐，且深的民望，抵禦曹操應當輕而易舉。
唯有大侄兒鎮守夏口，獨立面對江東孫氏，力量稍顯單薄。
劉備願意率部眾去夏口幫助侄兒抵禦孫氏，還請兄長應允。”
其實劉表的兩個兒子，正是荊州眾文武明爭暗鬥的焦點。
大公子劉琦，在劉表未繼任荊州刺史之前已經成人，是劉表坐穩荊州之後才跟著來的。
而二公子劉琮，則是劉表跟本地豪族蔡氏聯姻之後所生，是土生土長的本地派。
所以劉琮雖然年幼，但是蔡瑁乃是他的親舅舅，他自然得到了本地豪族勢力的強力支援。
而另一方面，大公子劉琦跟荊襄本地人沒有任何關係，作為外來者，只有劉備這等外來勢力支援，根本無法與實力強大的荊襄土著抗衡。
但劉琦又是長兄，應當名正言順的被立為世子，所以蔡夫人甚至動過想要直接除掉劉琦這個絆腳石的念頭。
劉琦覺察到繼母的不軌，在荊襄沒有人可以幫忙，只能求到同為外來者的劉備頭上。
是諸葛亮為劉琦分析了一下，以劉琦現有的實力，想要繼承荊州牧是不可能的，而且留在劉表身邊極有可能招致殺身之禍。
所以不如早早的離開荊襄，去往外地鎮守，如此還能掌握部分兵權。
這便是申生在內而亡，重耳在外而生的道理。
當時劉琦又問諸葛亮，應當去哪裡鎮守，諸葛亮給劉琦選了江夏郡的夏口，並且告訴劉琦，無論如何都要去那裡。
劉琦當時並不明白，荊襄有九個郡，數十個縣，他想要逃出去避禍，去任何一個郡縣鎮守都可以。
去一個沒有外敵的郡縣，豈不是更能苟延殘喘，還可以暗中發展勢力？
卻不知道為什麼，諸葛亮非要讓他去夏口。
要知道江夏郡直面江東孫氏，孫權父子做夢都想拿下江夏，他去夏口豈不很危險？
可是諸葛亮卻告訴他，只有去夏口，蔡氏宗族才肯放他前去。
他也沒有明白這到底是為什麼。
後來他跪到父親面前面前哭訴，說要主動去夏口鎮守，劉表聽了心裡也很不好受。
這個兒子身體本來就不好，在荊襄雖然貴為大公子，但是所有劉琮的擁躉都把這個兒子視為眼中釘，故而兒子的日子必然很不好過。
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眼前這情形，他就算想立這個兒子為世子，沒有人支援，到時只會害了對方。
所以兒子主動提出外出鎮守，相當於主動放棄了世子之位，離開這權利的漩渦，倒不失為一個明智的選擇。
可是兒子主動要去夏口鎮守，劉表聽了卻也於心不忍。
夏口那是什麼地方？
那裡隨時面對戰爭，劉琦根本就不是個打仗的料，去夏口那不就是找死麼？
可是事情卻出乎了劉表和劉琦意料之外，也應驗了諸葛亮的判斷。
那一眾荊襄本地豪族之中，也並非沒有智力卓絕之輩，他們知道劉琦雖然勢弱，但也並非全無支持者，只要劉琦到了任何一個地方，手下有了直屬軍將，將來劉表一死，那便是個不安定因素。
要知道，此前袁紹把長子分封出去，袁紹死後導致兄弟反目，被曹操趁虛而入的教訓還近在眼前呢。
所以荊襄豪族們自然不可能放劉琦去別的地方，他們甚至慫恿蔡瑁以及蔡夫人早做決斷，趁早把劉琦給除掉，以絕後患。
可是劉琦主動提出去往夏口，荊襄豪族勢力倒是覺得，這也不是個壞事。
說到底夏口是荊州的門戶，這相當於劉琦主動提出去給荊州看守大門，那有什麼不同意的？
所以一眾支援劉琮的土著勢力倒開始主動勸說劉表，趕緊讓劉琦去江夏。
如此，劉琦暗嘆諸葛先生神算的同時，趕緊離開了襄陽，逃出了生天。
如今劉琦屯駐夏口，手下軍兵雖然不多，但至少也有一萬人馬。
而黃祖已死，以劉琦手下這點人馬想要防備孫權便很難了，所以劉備主動提出前去幫助劉琦抵抗孫權。
“賢弟，你也要去夏口？”劉表閉著眼睛，虛弱的道：“為兄實在是想讓賢弟接替這荊襄之主啊。”
“兄長，我意已決，還請兄長應允，”劉備決絕的道。
劉表閉著眼睛無奈的微微點頭道：“那好吧，有賢弟去往夏口，這東方之事，為兄就不再操心了。”
“請兄長放心，”劉備斬釘截鐵道：“只要劉備到了夏口，孫氏休想跨入荊州土地半步。”
劉表沒有說話，只是下巴微微動了動，示意知道了。
劉備施禮，走了出去。
隔壁房間內，蔡瑁擺了擺手，讓一眾刀斧手全都退下，冷笑著自言自語道：“看來那劉備還算識相。”
……
劉備離開了劉表的房間，在外面會合關張二將，跨上馬匹，緩緩向驛館行去。
張飛在旁邊不解的問道：“那劉表明明將荊州相讓，兄長為何不肯接受？
這荊襄九郡，豈不比那新野小縣強的多？”
劉備皺著眉頭道：“這荊襄九郡把控在蔡氏以及蒯氏等豪族手裡，即使劉景升乃是真心相讓，我等於此毫無根基，豈能坐的住那荊州之主的位置？
快些回去，會同軍師，去往夏口為上。”
另一側的關羽手捋長髯，沉吟道：“小弟還有一事不明，軍師為何非要我等也去夏口？
既然北方曹操大軍來襲，荊襄危如累卵，我等何不會同劉琦軍馬，移師上庸。
難道還真要去夏口，替荊州把守門戶？”
關羽乃是有勇有謀之人，這荊州並不是他們的，如今強敵來犯，應當讓荊州真正的主人，也就是荊襄本地豪族首領蔡瑁，率領荊州軍主力抵抗，豈能讓他們兄弟帶領自己的軍隊去打頭陣？
這不是給本地豪族當槍使麼？
所以率軍退避三舍，去往上庸暫時保存實力，等荊州軍跟曹氏或者孫氏拼的差不多了再選擇如何作為，那樣才是上上之選。
“等回去問明了軍師便知，”劉備回答道。
兄弟三人來到驛館內，軍師諸葛亮正等在此地。
此時的諸葛亮不過二十七八歲的年紀，身高八尺開外，身著布衣，頭戴綸巾，顯得儒雅非凡。
值得一說的是，布衣、綸巾是這個時代農人的打扮，諸葛亮後來也自稱自己躬耕於南陽。
但諸葛亮的家世，卻也沒有淪落到真要靠耕地來謀生的程度。
更何況他的岳母乃是本地豪族首領蔡諷的女兒，與蔡夫人乃是親姐妹。
荊州牧劉表正是他妻子的親姨丈，手握重權的蔡瑁是他妻子的親舅舅，有這等背景，還用得著像農人般耕種？
他之所以穿布衣，做農事，乃是因為這個時代的士人以習農事，穿普通百姓衣服為風雅之事。
譬如嵇康打鐵，向秀鼓風，堂堂的竹林七賢，也正是用這種參加勞作的方式來體現自己的卓爾不群。
而堂堂的江東大都督周瑜，平常也是頭戴綸巾，這是儒將的標準打扮，也是魏晉狂放之風的開端。
“主公跟劉荊州相談如何？”諸葛亮笑著迎了上來道。
“他要將荊州託付於我，讓我給拒絕了，”劉備道。
諸葛亮點了點頭道：“主公英明，這未來荊襄之主是誰，他劉荊州說了也不算，如今卻要讓給主公，這是要把主公架火上烤呢，主公拒絕就對了。”
劉備微微一笑道：“先生快給雲長跟翼德解釋一下，為何非要讓我等去夏口。
他們倆想要去上庸保存實力。”
“若襄陽有失，去往上庸又怎能躲得了？”諸葛亮淡然說著，來到一副輿圖前面。
他知道，恐怕連劉備都不知道他非要去往夏口的真正意圖，於是手指輿圖道：“諸公請看，這夏口乃是漢水併入長江之口，地理位置十分重要，水師若能扼守此處，則縱橫千里長江，暢通無阻。
想來諸公不願去那裡，乃是因為此地乃荊州東方之門戶，唯恐江東來犯，怕我等給他人做了搶使。
可是江東孫權麾下有識之士甚多，值此曹操大兵壓境之際，豈能落井下石，依然前來攻打荊州？
必然會有人為孫權出謀劃策，聯合荊州，共同抵抗曹操。
所以夏口雖為荊州門戶，但此時卻是無比的安全，至少江東孫氏是不會來攻的。”
劉備等三人靜靜的聽著諸葛亮的分析，一句話也不敢插。
只不過他們心中依然有疑惑，難道去往夏口，僅僅是為了安全？
安全的地方多了，去上庸甚至再往南去往蒼梧，豈不更安全？
只聽諸葛亮繼續道：“江東孫氏佔據長江下遊，水師沉兵江上，將大江封鎖，這便是天險。
但是，這天險關鍵之地正在夏口。
試想若此地落入曹氏手中，則曹氏水軍便可順勢沿江東下，千里長江，任意往來，可以從任何一點攻擊江東，那長江天險便不復存在。
即使曹氏水軍現在還很弱小，可是曹氏佔據的地盤卻是十倍於江東，若曹操真想潛心打造戰艦，訓練水師，不消三年便能輕鬆勝過江東，這豈是孫權願意看到的？
如此一來，公屯兵於此，到時只需等待孫權派人前來與主公商談聯合便可。
反正我等不著急，是他孫權著急。”
劉備關羽等人聽得雲裡霧裡，總感覺說的的好像有點懸。
孫權跟荊州有殺父之仇，而且剛剛率軍攻打江夏郡，殺了黃祖，又奪取了大片地盤，豈能馬上就拉下臉派人來聯合？
孫權的臉皮也沒這麼厚吧。
突然驛館外有人匆匆跑了進來，劉備仔細一看，竟是劉琦身邊的親信。
那人前來躬身道：“小的奉大公子之命前來送信，此前江東派人前來商討，欲派魯肅去往夏口面見大公子，商談聯合抗曹事宜，大公子不知是見還是不見，特派小的前來詢問。”
劉備：“？？？”
關羽：“？？？”
張飛：“？？？”
兄弟三人面面相覷，軍師也太神了，說孫權要派人來談聯合，竟然馬上就到了。