滿桌菜餚備齊後, 趙宗清便親自為韓琦斟一杯酒。
韓琦謙和道謝。
“炙雞、紅燒鹿筋、蓮花肉餅……聽說八仙樓的這些菜，都是經了崔七娘的指點後，味道才更上一層。”
這時候, 在旁伺候的廝波何安, 連忙應承正是如此。
趙宗清再度掃視桌上這些色香味俱全的菜, 輕嘆一聲。
趙宗清的隨從立刻掏出一袋錢給了何安, 便帶著他下去了。
房門關閉，屋子裡便瞬間陷入死一般的靜默。
趙宗清看一眼韓琦, 發現他正垂著眼眸, 望著眼前的酒杯呆怔，失神的眼睛裡幾乎看不見生機，這是人在經歷悲傷和絕望後常會有的神色。
他性子內斂，把情緒藏得很深，若不特意去提，只怕還看不到。
趙宗清起了筷子, 嘗了一口菜, 便點點頭，讚歎美味, 感慨這些菜不愧是經過崔桃的指點。
“唉, 只可惜稚圭與崔七娘本是一對璧人，奈何——”
韓琦沒等趙宗清說完那句話，就飲盡了趙宗清剛剛所斟的那杯酒。
趙宗清忙為韓琦再斟一杯, 韓琦又飲盡了。
趙宗清繼續為韓琦斟第三杯，見韓琦又要飲下, 忙伸手按住了他的手腕。
“逝者已矣，節哀。”趙宗清收手後見韓琦不喝了，才舉杯對著韓琦道, “但我當敬稚圭和崔七娘一杯，本為鶼鰈，因國而陰陽相隔，是朝廷對不起你們，大宋虧欠你們。”
韓琦看向趙宗清，見趙宗清將酒倒在地上之後，又斟了一杯，才自飲而盡。
“至今仍不敢相信，她已不在人世。世間難有這等奇女子，聰明，周全萬事，盡忠職守。”
趙宗清話到這裡，無奈地搖頭嘆可惜了。
對比之下的感慨，聽起來尤為顯得諷刺。那麼盡忠職守的一個人，卻沒得好報，落得慘死的下場。
“其實這件事你心裡是最不好受的，也最受委屈。外頭那些人卻完全不懂，甚至還罵你，話很難聽。”
趙宗清伸手拍了拍韓琦的肩膀，勸他不要介懷外面的那些風言風語。
偏巧趙宗清話音落了沒多久，雅間外頭就有人路過，說的正是遼國使團的案子，譏諷韓琦是‘殺妻得榮’、‘不是男人’。
趙宗清立刻喊了一聲。
守在門外的隨從馬上驅人，將那些人都打發走了。
趙宗清看向韓琦：“別計較，那些愚民不明事理。”
韓琦輕笑一聲，“他們說的倒也沒錯。一個男人，若連自己的女人都保護不了，還算什麼男人。”
“人不是你殺的，她選擇赴死卻也不是你逼的。愚民自是愚鈍，就怪錯了地方，稚圭卻是聰明人，豈能也把事錯怪在自己身上？”趙宗清勸解道。
韓琦默默然垂眸，不作聲。
“罷了，事情都過去了，能忘就忘了吧，便當她不存在，事情沒發生過，是一場夢。今日咱們就好生吃飯！”趙宗清再度為韓琦斟酒。
韓琦看著眼前滿桌子的菜，自然而然就會想到崔桃，“發生過的事便是發生了，豈會不存在。愚人倒是可以自欺欺人，我卻不能。”
韓琦將酒飲盡。
“你啊，吃虧在嘴上了，對外多解釋幾句，許就能好些。偏偏心裡傷得很，卻不讓人知道。”趙宗清嘆道。
韓琦瞧了趙宗清一眼，琢磨著他怕是早得知了他這幾日的表現，才會有此論斷。
“別光喝酒，吃點菜，不然對胃不好。我便是胃有毛病，吃了不少苦頭。”趙宗清給韓琦夾了一塊炙雞雞肉。
這道菜是崔桃來八仙樓最常點的一道菜，不止韓琦知道，整個八仙樓的廝波都清楚。
趙宗清特意夾了這道菜給他，不知是有意還是無意？
韓琦看著碟中的雞肉，神色凝重，沒有動筷子。
趙宗清瞧了韓琦一眼，不解問韓琦怎麼不吃，然後才放下筷子，感慨韓琦如果心裡過不去這關，那他們就一起分析這件事最終的問題出在哪兒。
韓琦看向趙宗清，倒是有些好奇他分析出的結論是什麼。
趙宗清：“弱，因弱而受制於人，因弱而受制於他國。”
“丁點威脅便要臣之妻去捨命，從古至今只怕是獨一份兒了，若說出去定然會被天下人所恥笑。不過他們卻是知道這種事兒說出去丟人，所以保密令倒是下得乾脆又利落。”
韓琦緩緩閉上眼睛，默了片刻之後，他自己給自己斟酒，連喝了數杯。很快他就面頰微紅，顯然有了醉意。
“稚圭年輕有為，才思出眾。當初寒窗苦讀，科考一舉高中，想來心裡必有一番抱負。遇到了事，惡醉強酒豈是解決之法？就此枉負了滿腹才華？”趙宗清質問。
韓琦在趙宗清說話的時候，連續再喝了三杯酒，聽完趙宗清的話後，他譏笑一聲。因醉酒的緣故，情緒比之前放得開了些，都表現在臉上。
“天意如此，我能如何？我倒想一力擔下所有，以命替她，可是不行！”韓琦連連自嘲，嗤笑數聲。
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趙宗清沒說話，將自己的空酒盅送到韓琦跟前，示意他給自己滿上。
韓琦依言斟滿，專注看著趙宗清。
“我的遭遇其實與稚圭差不多，但我不想認命，什麼命由天不由人的話，我從來不信。這不過是弱者給自己找的藉口罷了，真正的強者何須憂慮這些？至少做到可以保住自己最心悅的女人的命！”
趙宗清說罷，在韓琦的注視下，他起筷夾了一塊雞腿放在嘴裡咬了一口。
“從古至今，弱肉強食是亙古不變的法則。人強，故可食這些畜生肉。你強，故可踩在別人的頭頂作威作福。別讓他人決定你 ，你來決定他人，自然一切順心如意，能保住一切自己想要的人和物。”
在與趙宗清對視片刻之後，韓琦移開目光，看著眼前。
半晌之後，他舉起酒盅要往嘴邊送，再度被趙宗清攔下。
“別喝了，你已經醉了。酒該用來助興，卻不該被用來解愁。它解不了愁。酒醒了，你只會更頭疼，愁上加愁。”
韓琦依言將酒盅放下。
“今日能與稚圭暢談，實乃我的幸事。”趙宗清見時候不早了，便與韓琦道別，讓他別耽誤了回開封府當值。
門外的隨從早已經備好了醒酒湯，特意端來給韓琦飲用。
韓琦喝完後，用帕子擦了下嘴角，踱步到門口，忽想起趙宗清之前的話。他突然轉身，目光直直地落在趙宗清身上。
“剛剛說……跟我的遭遇差不多？”
“最怕兩情相悅難成雙，早已物是人非了，今若提她反倒是害了她，”趙宗清苦笑一聲，“不提也罷。”
這一番話倒是容易引人遐思。
韓琦跟趙宗清拱手道別時，態度倒是不同於之前剛見趙宗清那般生疏了。大概彼此分享了秘密，便自然而然更近親一步的緣故。
此後半月，趙宗清每日不是晌午便是傍晚，與韓琦約見，要麼一同用飯，要麼同遊一處，或談天或說地，想法總是容易想在一處，進而都能引發‘弱肉強食’的感悟。趙宗清也總會看似偶然地提及崔桃，感慨她的死令人惋惜，有多麼不值。
時間越久，韓琦為之憤憤然想要變強的渴望便越強烈，以至於後來每次趙宗清提及崔桃的時候，他便會有一種怒恨從心中起，這種強烈的情緒令他心生出‘不達目的誓不罷休’決絕之意。在這種情緒的驅使下，有反心是遲早的事，因為是朝廷害得崔桃落得身死的結果，順理成章生成的東西自然就是‘反朝廷’。
妙就妙在趙宗清一個‘反’字都沒跟你提，你會自然地生出了這種想法，並為之態度決絕。
韓琦早有防備之心，卻還是會或多或少受到影響，在與趙宗清長久接觸下來之後，情緒方面的自控顯然不如從前。雖說他的憤怒之源並不足以構成他有反心，但在趙宗清的引導下，他還是會或多或少心生出一點怨念。比如朝廷的確讓人覺得無能，若中用一些，何至於令他如今與心悅之人分離如此之久，如此想來，更覺得特別無能。
當然，讓韓琦最‘怨念’的還不是這些，是某些人舒服地躺在棺材裡回了老家，不知日子過得太舒坦，還是家裡的飯食太美味，居然足足半個月過去了，只給他寫一封信。
這戲他不想演了。
在皇帝下令派命張堯佐權知開封府後不久，韓琦便收到了泉州來信。
隨後不久，整個開封府的人都知道，韓琦在看過家信之後，臉色十分不好，便跟新任權知告假，欲回鄉探親。
在李遠等開封府眾人的目送下，韓琦騎馬輕裝出行。眾人見他如此焦急，便更加確定韓琦家中確實有緊急情況了。
從南薰門離開後，韓琦帶著張昌等人騎行至荒無人煙處，便命家丁換上自己的衣裳，以紗帽遮面，繼續往泉州方向去。他則改道前往深州，當夜便抵達了安平。
崔桃晚飯的時候喝了點青梅酒，吃了三樣美味的下酒菜：花炊鵪子、三脆羹和羊舌籤，飯後還用了香藥葡萄和白纏桃條。
吃得肚圓了，喝得微醺，揉著肚子便覺得發睏，想睡，又覺得這麼睡了，只怕肥肉都長在肚子上。她一邊喝茶解膩，一邊跟伺候自己的丫鬟美玉感慨，自己這樣不行，該走走，實際上身體卻沒有動。
“七娘身材最玲瓏不過，只這一頓偷懶倒不礙什麼。”美玉慫恿崔桃想睡便睡。
“卻不能這麼想啊，每次都這麼想，就懶了，懶了就成習慣了，便就胖起來了，改不回來了。”崔桃嘆氣，“這一天沒事兒幹，只能憋在家裡吃，是既幸福又痛苦，我真的太不容易了。”
“七娘太辛苦了。”美玉連忙應和。
“我還是走走吧。”崔桃終於起身動起來，她蒙上面紗，就去屋後面走幾步。
崔桃如今是假冒著崔家四房所養的外室，住在崔家別苑。崔桃的混賬四叔是個出了名的偽君子，外表道貌岸然，實則暗地裡風流好色至極，一直養著不少外室。不瞭解內情的人不清楚，但稍微瞭解內情的人都曉得崔四郎什麼德行。所以這般安排，反倒不扎眼，不容易引起人懷疑。
小院不大，四周高牆，內裡只有美玉一名丫鬟，也是怕知情人多嘴雜，保守不住秘密。崔桃在這裡住了月餘，一直安穩無事。每天想吃什麼也都有人滿足，隨她點菜，日子過得跟豬一樣，吃了睡，睡了吃，還不用愁自己肥了會被宰，當然會愁自己胖了不好看，但總體來說日子簡單幸福極了。
崔桃在後牆附近走了沒兩步，忽然聽到鈴鐺聲，五聲連續響過之後，便停下了。
隨後兩聲，又來一聲，崔桃揚起眉毛，仰頭尋找鈴聲方位。
“剛才好像聽到有鈴聲？”美玉正在屋裡收拾碗筷，聞聲湊到窗邊，警惕問道。
“沒有，該是我拿木棍打牆的聲音，你快收拾去吧，我想一個人呆會兒，不到一個時辰別回來。”崔桃擺擺手，焦急趕人道。
“這怎麼行，夫人吩咐我一定要——”
“聽我的！”崔桃立刻拉下臉來，瞪向美玉。
美玉馬上乖乖應承，這就端著碗筷離開小院。比起老爺夫人，她還是更怕七娘，不知道為何，莫名覺得還是她更厲害些。
崔桃開心地在小院裡徘徊了幾圈，還是不見韓琦現身，就有點著急了，她正琢磨著要不要上房頂，站得高望得遠，忽聽身後有人敲窗。
回頭便見韓琦著一身青袍，人站在窗內，正凝眸淺笑看著窗外的她。
月餘未見，仍還是人俊美如玉，卓絕無雙。
崔桃開心地翻過窗臺，對著韓琦清雋的面容，正打算伸手摸一把，去佔便宜的時候，韓琦忽然附身湊了過來。
他好似要親她臉頰？崔桃本能地縮了下脖子，卻聽韓琦忽然對她耳邊道了一聲。
“胖了。”