“這還出新了？”
朱氏身材纖瘦嬌小, 三人中屬她脾氣最厲害。
她奔到崔桃跟前，瞧著崔桃手裡的瓷瓶不僅釉彩鮮豔，還描金了, 估摸著只這一個瓶子的價錢就近兩千文了。如此精貴的瓶子裡所裝的東西那必然是稀罕物。
這崔七娘鋪子所出的護髮露和花香皂都極好用, 所以她對崔桃手裡聲稱是‘神仙水’的東西更加好奇。
“這再不出新, 鋪子怕是做不下去了。當然最重要的還是滿足諸位的需求, 補償諸位。”
三人這下滿意地笑起來, 朱氏忙問崔桃這神仙水有何功效。
“淨膚，令染垢的肌膚變得白白嫩嫩, 水當當, 吹彈可破。”崔桃小心翼翼地託著瓷瓶, 笑著解說道。
“那此等好物，怎會讓你這般醜的人來售賣？”朱氏忽然有些疑惑。
崔桃伸長脖子, 讓她們好生瞧自己的臉蛋, “是不是瞧不見雀斑了？”
“這原來有雀斑？”三人疑惑問。
“有啊，如今卻沒了。”崔桃道, “這真正好用之物, 不怕我這等醜人售賣。美人已經很美了，用它有何大用？醜人用了都好用, 大家用了豈不更好用？”
三人覺得崔桃說的有道理, 紛紛樂呵呵地附和。
“多少錢？我來試試！”朱氏率先開口，其她兩人也紛紛也要掏錢買一份。
崔桃立刻阻止，“這神仙水可不能賣給三位娘子。”
朱氏立刻拉下臉來, “你這話什麼意思？嫌我們鬧事了？可別忘了, 就是你們鋪子的東西害得我們幾人不是皮癢，就是身上起疹子。我們可是一文錢的賠償都沒要你們的！”
“我們倒是想賠，可諸位娘子不要啊。”崔桃無奈接話道。
“那是我們體諒你們做生意不易, 我們也知道鋪子這東西確實是好東西，只是不適合我們罷了。這女人嘛，誰沒愛美之心？我們不差錢，我就是想尋個讓我們變美的好物。”朱氏不高興道，“你們要這般待客，可別怪我們不客氣，讓大家來評評理。”
朱氏說罷就帶著倆跟班，作勢就要去街上喊人。
“三位娘子誤會了，我的意思是說這東西賣給誰，也斷然不能賣給三位娘子，這不是折煞我們鋪子了？”見三人還是氣憤地看她，崔桃笑道，“不能收錢，白送！”
三人這才反應過來她們誤會了，頓然不好意思起來。
隨後朱氏等人再三確認問崔桃，真的是白送，更加歡喜起來。
“放心，絕不會收諸位的錢！不過呢，這神仙水是初產，每一瓶都有數，諸位要籤了文書才能拿走。不然回頭口空無憑的，我沒法子給我們掌櫃交代，就怕掌櫃的以為是我偷偷用了呢。”
崔桃說罷，又問朱氏等人平常可會用溫水洗臉。
“這大冷天的，誰會用冷水洗臉。怎麼，用這神仙水之前，必須得用溫水洗臉才行？夏天用也是？”朱氏細緻詢問緣故。
崔桃笑著點頭，“這溫水洗臉呢吸收會更好。”
朱氏再詢問崔桃，這神仙水精貴之處到底在哪兒。
崔桃故作神秘地看看左右，小聲跟朱氏道：“掌櫃的不許我會透露配方。”
朱氏愣了一下，點點頭，表示她不再多問了。
三人隨後就簽好了契約，那契約上也沒寫什麼特別的內容，只是註明了她們免費白領神仙水的情況。
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“這神仙水是極為溫和之物，無色無味，剛用頭幾日可能見不到效果，但日久必然見效。”崔桃在把瓷瓶交給她們之前，再三囑咐，每日只需要蘸取一點，輕按在臉上即可。
三人接了瓷瓶後，道謝兩句，便各奔東西。
崔桃見朱氏朝街西走，便迅速關了鋪子，披上一件青色被子，戴著帽兒，從後門繞路到了路西的街尾等著。不一會兒，果然見朱氏走了過來。
崔桃便跟著朱氏一路到了城西一家鋪子的後門，朱氏在進門之前，還特意謹慎地環顧四周，看起來跟做賊似得。不過這剛好向崔桃昭示著一個結果，就是這地方了。
崔桃繞到鋪子前頭，發現這家鋪子叫花娘胭脂鋪。
崔桃在附近一家客棧要了一間房，洗乾淨臉上的醜妝，又畫了一個濃眉大眼的妝容，再蒙上面紗。
至花娘胭脂鋪，便有跑堂的拉接待她。崔桃張口就要最好胭脂水粉，又嫌跑堂一問三不知，便驚動掌櫃金氏親自來招待她。
這金掌櫃三十多歲，杏目桃腮，神采奕奕，打扮得很漂亮。她說話爽利，待客極為熱情，瞧著便知是位漂亮厲害的老闆娘。
崔桃付了錢後，便清點自己買的東西，嘆道：“差不多都齊全了，如今只差去崔七娘鋪子買護髮露和花香皂了。”
“客官等等，客官莫不是還沒聽說那鋪子的事兒？”金掌櫃忙喊住崔桃。
接下來就是老戲碼了，一個裝不知，一個為拉客誇張地講起了故事。
“這樣啊，居然有人用了他家的護髮露頭癢掉發，使了花香皂後渾身紅腫？天啊，那她家東西我可不敢買了。”
“娘子若想買護髮露和花香皂，其實我們這也有，而且保證不會出那家的事兒。”金氏笑著將自家做的東西展示給了崔桃，請她試試看。
崔桃將東西帶回宅子後，王四娘和萍兒一起鑑別了一番。
護髮露的味道比她們的更香，用起來的感覺跟她們做的差不多。花香皂也同樣，但細分了牡丹、蘭花、丁香等更多種味道。
“無恥！這分明就是偷學了我們的東西！”王四娘怒得把牙齒咬得咯咯作響。
崔桃沉吟了片刻，問王四娘和萍兒：“你們一開始遇了這情況，在見官的時候，為證明護髮露和花香皂無毒，可跟驗毒的大夫透露過配方？”
“沒透露配方的用量，只是說到了裡頭用到了什麼東西——”萍兒說到這，意識到了什麼，馬上用手捂住了嘴。
王四娘更怒了，“原來這是個圈套！原來她們算計好了想套我們的方子，搞垮我們！”
“氣死我了，我的刀呢！”一向溫柔的萍兒忍不住了，怒得想去殺人。
“我也去！”王四娘當即去取刀，把萍兒的刀扔給她，便高舉著自己的刀，和萍兒一起往門口衝。
崔桃眼睛都沒抬一下，只給口渴的自己倒了杯茶喝。倆人走到門口，反應過來不對勁，連忙折返回來，求問崔桃是不是心裡早有應對之法了。
“有開封府這麼大的靠山不用，非要把自己搭進去，你說你們有多聰明？”
“是，我們聰明。”王四娘附和。
萍兒推搡王四娘一下，馬上糾正道：“是我們又犯蠢了。”
“對對對，犯蠢。”王四娘連忙跟著糾正。
崔桃本以為最快要等到明天才有訊息，但沒想對方這麼等不及。
午飯後，朱氏就找上了鋪子，她整張臉通紅，起了密密麻麻的紅疙瘩。聲稱就是用了鋪子給的神仙水之後，她的臉才變成這樣。
王四娘和萍兒再三堅稱，肯定不是神仙水的問題。
“我好心好意給你們機會，你們卻欺人太甚！大家快來看看啊，店大欺客了啊，我分明在她們家買的東西，用了之後臉成這個樣子，她們還不認！”朱氏跑到店門口，衝著街上人喊完，就一屁股坐在地上，拍著大腿哭鬧起來。
路人不明所以，看這情況就圍了上來。沒一會兒，另外兩名中年女子也來了，她們的臉跟朱氏的情況差不多，都有些紅腫。
“我看你們三人就是合夥來我們這鬧事！八成是哪家鋪子瞧著我們生意好，眼紅了，使喚你們來搗亂！”萍兒掐著腰罵道。
朱氏三人聞言俱是有幾分心虛，但嘴上都不認，喊著萍兒王四娘她們欺客。
“現在就給你們最後一次機會，痛快滾，不然報官了，沒你們好果子吃！”王四娘怒吼一聲，連整條街都感覺震三震。
“怕你們不成？又不是沒見過官！我們還正要找官人們評評理呢，就沒有你家鋪子這麼坑害客人的！這都多少次了，我們體諒你們，連賠償都沒要，便來毀我們的臉了！”
“可不是，我家男人瞧我這樣，嚇得差點喊休妻！”程氏臉腫得最厲害，張嘴說話時感覺自己繃緊的臉快裂開了。
圍觀眾人有的支援鋪子，覺得這三人就是在鬧事。有的支援朱氏三人，覺得她們用了鋪子的東西出了問題，鋪子就該負責。總之雙方都值得懷疑，還是去官府弄明白好。
於是在眾人圍觀之下，王四娘、萍兒和朱氏三人去了開封府。
這案子依舊是韓綜來負責審問。
韓綜再見到她們幾人，心裡便犯難。這事兒從私心上講，他確實想偏著王四娘和萍兒。只因崔桃的緣故，如今她人已經不在了，韓綜最是希望她留下的鋪子能夠長久經營下去。
但是上次審案的時候，朱氏三人在當場使用了護髮露和花香皂後，身上真的都起了疹子，倒無法判定是她們在鬧事了。
“這神仙水中又用了何物，使得她們三人有此狀？”
韓綜剛問完話，程氏忽然呼吸急促，倒在地上。
王四娘還以為程氏在裝假，白一眼冷哼了一聲。
朱氏則趁機大喊，對韓綜連連磕頭道：“請王判官為我們做主啊，你看看程娘子她都暈了過去了！”
萍兒見程氏呼吸越來越急促，感覺情況不對，忙求韓綜請大夫幫忙檢視。
但在府衙大夫趕來的工夫，程氏已經斷氣了。
公堂內所有人大驚，朱氏等人完全嚇傻了，堂外圍觀的眾百姓都萬萬沒有想到居然出了人命，引來一眾人譁然。
轉眼間，一樁簡單的糾紛小案子變成了事關人命的大案。
嚇呆的朱氏回過神兒後，指著王四娘和萍兒鼻子，罵她們喪盡天良，害死了人。
“什麼神仙水，分明是地獄水，這比鶴頂紅還毒啊！”
王四娘氣得要去揍朱氏，被早有預料的萍兒攔住。
萍兒問她們要了瓷瓶裡餘下的水，確認之後，她指責朱氏等人血口噴人，陰謀構陷。
“我們就料到你們在故意來鬧事，陷害我們，所以這一次只在這瓷瓶內裝了水。試問你們天天用水洗臉沒問題，怎麼用了我們的水就紅腫起疹子了？”
“你說水就是水了？”朱氏這時候的反問已經有些虛了。
萍兒馬上請來了證人，便是對面瓷器鋪子的掌櫃和跑堂。這精緻的小瓷瓶正是從他們鋪子所購，也是用了他們鋪子的井水，他們都親眼見證了。
“可你們說這裡頭是神仙水，用久了會讓人皮膚乾淨白白嫩嫩，水當當。你們用水來欺騙我們，不敢怎麼說這都是欺詐！”朱氏憤憤喊道。
“臉髒了，用水洗一下，自然會乾淨，人的皮膚泡水泡久了都會白白嫩恩，水當當。這人人每天都需要喝水，不喝會死的水難道不稱作為神仙水麼？”
萍兒句句有理有據地反駁朱氏。
“再者說，你們立了字據的，神仙水系免費贈與。既然沒有收錢一說，又何來欺詐？”
萍兒將朱氏等人之前簽下契書呈上，半點漏洞都不給對方留。
萍兒接著向韓綜呈報，他們跟蹤朱氏到了花娘胭脂鋪，那花娘胭脂鋪裡售賣著跟她們鋪子類似的護髮露和花香皂。她們有理由懷疑朱氏受僱於花娘胭脂鋪來對付她們。
“速速從實招來！”
韓綜猛然拍一下驚堂木，跟朱氏一起來的另一中年女子，本就以為程氏的猝死嚇得不輕，如今又聽事情的原委已經被人查清楚了，嚇得連連磕頭求饒，老實交代真相。
“民婦不過是普通的市井婦人，因一塗抹水粉便會皮膚泛紅發癢起疹子，被花娘胭脂鋪的金掌櫃請了去。金掌櫃以重金僱傭我們去對付崔七娘鋪子……”
朱氏本來還想繼續挺下去，再狡辯看一看，如今徹底傻了眼，一屁股坐在地上，隨即在衙役的逼問之下老實交代了所有經過。
原來這朱氏是花娘胭脂鋪的管事，在金掌櫃身邊呆了多年。她自小一沾蘭花粉就會起風疹，後來發現也會有人跟她的情況一樣。
如今花娘胭脂鋪裡賣的最紅火的梅花露，便是金掌櫃透過下作手段騙了別人的家傳方子，然後自售盈利。
幾個月前，金掌就櫃盯上了七娘鋪子的護髮露和花香皂，眼紅許久，早就恨不得取而代之。奈何她忌憚崔七娘跟開封府有關係的背景，所以一直沒敢下手。如今崔七娘死了有一段時日，她便再按耐不住，根據朱氏沾花粉就起風疹的情況，琢磨出了這個‘妙法’來對付崔七娘鋪子。
在第一次跟王四娘和萍兒在府衙對峙後，他們就收買了負責驗證毒物的大夫，知道了護髮露和花香皂的大概配方，隨後就請人調配，然後進一步改進，出了成品。但想要大賣，最好是把崔七娘鋪子弄倒閉了，所以才有了朱氏等人後續的騷擾。
當朱氏聽崔桃鋪子出新東西的時候，朱氏死性不改，就想繼續用老方法騙配方，順便徹底搞垮七娘鋪子，卻沒想到這一次是對方設套讓她們醜事敗露了。
接下來，開封府便緝拿了花娘胭脂鋪的金掌櫃，進一步審訊，坐實了金掌櫃和朱氏等人的罪名。
至於程氏，則是因為被沒有耐心的金掌櫃往她臉上塗抹過量的花粉 ，導致她過敏反應嚴重，加之沒能得到及時醫治，導致了死亡。
金掌櫃的罪名，便要再加上一條殺人罪。
案子公審完畢，也就洗清了七娘鋪子的清白，鋪子裡的生意照舊會恢復到從前。
崔桃則一直在家中躲清閒。這案子清晰明了，根本用不著她親自出馬。
但誰知兩日後，開封府那邊卻說誰的證供都不能少，要求萍兒和王四娘帶‘跑堂’來開封府周全證詞。
崔桃無奈之下，只得裝扮好了，並且特意傳了內增高的鞋子，來開封府的文書這裡簽字畫押。
“你就是那個跑堂？”韓綜等候多時，在崔桃進門後，就用懷疑的目光仔細打量崔桃。
照理說開封府判官忙得很，沒必要在文書這裡逗留，顯然韓綜特意留在這就是為了等她。
崔桃默然對韓綜行禮，應承了一聲。
“你叫什麼，姓甚名誰，家住哪裡？”
崔桃假扮身份的時候，就準備好了自己的身世設定，便回答了自己的化名和住址。
韓綜打量一眼崔桃，當即命人去查實。
崔桃也不怕，她說她家在邛州，遠著呢，等他查實怎麼也要兩個月後了。
“你三年前從那麼遠的地方來汴京安置，總會留些記錄。”韓綜似乎看懂了崔桃的‘得意’，忽然說了一句。
的確，按慣例汴京對於外來的長住口都會進行登記。
崔桃心裡確實有點擔心，但不到最後一刻她肯定不會認。
“那韓判官若沒什麼事，我們就先走了？”萍兒笑問。
“你們可以走，但她還要留下，等待查實。”
萍兒遲疑了下，便以老闆身份招呼崔桃近前，囑咐她留在開封府好生聽話，千萬別給她們惹事。
“咋滴嘛？因為我長得醜，就要被單獨留下？”
“聽話就是。”萍兒訓斥。
崔桃產業內韓綜不注意，無聲地對萍兒做了口型。萍兒當即領會明白她說的是韓推官，便匆匆去了。
韓綜再度打量崔桃的身形，心裡總是有一種說不出的感覺，但他也不明白自己要查證什麼。王四娘和萍兒對付花娘胭脂鋪的機靈招數，讓他莫名有種熟悉感，不禁想到了崔桃。但眼前這個人不論是從相貌、口音還是身高，都跟崔桃有一些不同，可是他還是……
韓綜不禁想起前兩日朋友們都說他魔怔了，說他總是容易觸景傷情，想起崔桃。難道這一次也是？
半個時辰後，查戶籍檔案的小吏趕了回來，告訴韓綜冊上的確有關於劉二嘎的登記。
“你一個女孩子，怎麼會叫這名？”
“我娘說我小時候哭起來不像其他孩子那樣，嘎嘎叫跟鴨子似得，又因我在姊妹中排行二，所以就有了二嘎的名字。我可嫌棄這名了，不好聽，奈何父母給的，改不得。”崔桃對答如流。
韓綜點點頭，也沒什麼好問了。
崔桃等了會兒，發現韓綜一直沉默不吭聲，才試探問韓綜她可以走了麼。
韓綜點了下頭，率先轉身離開。
崔桃一溜煙地跑回了家，關上了門，才算松了口氣，隨即她就被韓琦從從後面抱了滿懷。
“幸虧有六郎。”
幸虧韓琦幫忙偽造了冊子，才會有驚無險。
崔桃向韓琦保證下次不會再隨便出門了。
“暴露了身份也無妨，”韓琦道，“我們便可以正大光明地張羅親事了。”
“就怕有人知道咱們耍他，會加強戒備，更瘋狂。在其嫌疑沒有完全排除乾淨前，我還是隱藏身份比較好。”
不知道為什麼，崔桃沒證據證明趙宗清做過什麼惡事，但趙宗清這個人給她的感覺很危險很可怕。
大概是因為她第一次見趙宗清時，他是個看起來慵懶有痞氣道士，之後卻是一副斯斯文文的皇親宗子，令她至今都疑惑無解。
……
縱然在冬日，莫追雨仍要著一身飄逸白衣。
他騎著馬路過花娘胭脂鋪時，正見開封府的衙役們查抄完畢，在門上貼封條。
莫追雨隨後將他打聽的情況回稟給了趙宗清。
“屬下倒不明白，少主為何要關心花娘胭脂鋪子和崔七娘鋪子之間的那點事？崔七娘人都死了，留下來這一間鋪子莫不是還礙了少主的眼？”
“糊塗！少主是懷疑崔七娘並沒死。”莫追風呵斥弟弟一聲，解釋道，“我的人查到，韓琦在去泉州的路上偶遇了一個叫醜童的人，如今還將這醜童帶回京了。這醜童在泉州時，用過銀針，還會治病救人。加之如今有人使出這麼機靈的招法對付花娘胭脂鋪，可見這崔七娘極可能是……人雖死，魂還在。”
莫追雨愣了下，震驚了半晌，才想起來跟趙宗清賠罪。
“你一向心性單純，料不到這點不奇怪。”
趙宗清笑了笑，安靜了片刻之後，他突然又笑了數聲。
莫追雨和莫追風雙雙噤聲，屋子裡陷入可怕的沉寂。
咔嚓！
趙宗清突然將手中的茶杯握碎，瓷片扎進掌心的肉裡，鮮血順著白瓷片蜿蜒而下，一滴滴落在地上。趙宗清似乎一點都不覺得疼，臉上仍然帶著溫和的笑意。
“很好。”
作者有話要說： 昨天我寫寫又突然睡著了，醒了又半夜了。六千更新奉上，包括補昨天的。麼麼噠！