聽張昌回稟, 說崔茂和呂公弼都是臉色鐵青著離開，特別是崔茂，走的時候手還有點發抖, 似乎氣得不輕。
韓琦一笑置之, 便專注忙自己的事務。
張昌卻是很好奇崔桃在屋子裡跟那倆人說了什麼, 才不過片刻的工夫, 就把原本挺氣派的崔茂給氣成那副樣子。這能耐他若是學會了，以後他跟在六郎身邊處理事情的時候, 豈不是更加如魚得水？
張昌靈機一動, 回家問方廚娘討了一小壇蜜漬梅花給崔桃送去。
“你給我的送東西，倒是稀罕。”崔桃開心地收下，讓張昌有什麼請求儘管說。
“倒不是我好奇崔娘子的家世，只是想跟崔娘子討教那對付無賴、缺德之人的有效法子。”張昌賠笑著求問。
“本來呢，你以前對我態度也沒多好，隨便來求我, 我肯定不應你。”崔桃拍了拍那罈子蜜漬梅花, “可架不住你會送東西討好人，還會說話, 最喜歡你那句‘對付無賴缺德之人’, 用詞精準。”
崔桃言外之意，張昌罵得好！
她隨即就把‘知己知彼，專扎對方軟肋’的懟人精髓之法, 毫無保留地告訴了張昌。
張昌聽了崔桃那番話，頗覺得羞愧。他以前對崔桃是有幾分瞧不上, 特別是當他發現六郎對崔桃很不一樣的時候，他心裡更糾結。一方面他想要從主人的意思，一方面他又覺得崔桃配不上他家主人, 所以他做著撮合的事情，卻頗有嫌棄之意。
現在回想起來，這行為極蠢。得幸崔娘子寬容大度，把話挑明了，卻沒給他難堪。
張昌面上沒表太多，但心裡卻很感激崔桃只是點到為止，留了面子給他。他連忙虔誠地跟崔桃道謝，心裡越發覺得，難不得這樣的人物會被他家郎君瞧上，見其度量便可知，人家真的配得上。
崔茂隨呂公弼離開開封府的時候，心裡憋著一口氣無法抒發，越想越覺得不甘心。他堂堂朝廷命官，人至中年，竟混得被女兒威脅羞辱，如何能咽得下這口氣。
“今天的事不能就這麼算了。”
“但她真的什麼都做得出來。”呂公弼提醒崔茂還是不要再有動作，如今他在心裡面對崔茂已經沒有之前那般敬重了，但面上的禮儀還要維持。
“我看那個韓推官在護著她，燒簿冊這種事，可大可小。可剛剛韓推官那裡，不過是輕罰了她查點府庫。若這燒簿冊並非她一人的主意，而是一群人在我們面前演戲，就為了將人留下來呢？”
崔茂活到這年紀，也算閱人無數了，那韓琦的確是個不俗的人物，怕只怕他不止讀書聰明，為官做人更聰明。他女兒在開封府的表現他也略有耳聞，留她在開封府，自然是更有助於他的仕途。
呂公弼本打算快些帶崔茂離開，可聽他提及韓琦，再想想剛才發生的事兒，也有些懷疑這是他們幾人一起做戲給他們看。如果只是崔桃一人任性，擅自燒了簿冊，講不了什麼。但如果是一群人故意如此，這其中只怕是有韓琦的主張。
韓琦的性子他多少瞭解一些，看似溫潤儒雅，實則冷情冷性，非觸及他利益的事情，他不會過多插手。
為了留崔桃立功破案，讓仕途更好？他倒是覺得憑韓琦的傲骨，不會這樣做。怕就怕他幫崔桃是出於另一個原因，而恰恰就是這個原因，讓呂公弼心生警惕。
呂公弼立刻派人悄悄去給開封府的王判官傳話。呂公弼父親是王判官的恩師，王判官與呂家的關係向來十分親厚。他所以讓他來幫忙，非常可靠，他斷然不會對他們撒謊。
呂公弼就帶崔茂在八仙樓的雅間內等訊息。
崔茂因氣性仍然很大，便要了壺烈酒來喝，辣酒穿腸的時候，灼燒得兇猛，崔茂不得不夾兩口菜緩解一下。但菜一入口就發現味道極好，就不禁多吃了兩口。
前來伺候的廝波何安，一邊把端來的果盤放在桌上，一邊請崔茂嘗一嘗八仙樓的特色炙雞，特別是放在雞肚子裡一起炙烤的果塊，趁熱吃的那味道保證好。
崔茂便依言夾了一塊品嚐，果然覺得新鮮，便嘆道：“都很好吃，比過別家，你們這的茶飯量酒博士卻不一般。”
“原也不這麼美味，跟別家差不多，多虧了崔娘子的提點呢。”何安笑著崔茂在斟酒。
“崔娘子？”雖然覺得不大可能這麼巧，但崔茂隱隱有一種預感。
“對，開封府的崔娘子給我們博士出得的改良主意，她可是個能人，什麼都會呢。”何安嘆道。
崔茂夾菜的手一頓，隨即放下筷子。
呂公弼生怕崔茂當場發火，鬧得不好看，忙把何安打發了。
崔茂納悶地思量之後，對呂公弼道：“她以前十指不沾陽春水，不會做飯！”
“可見她過去那三年不知吃了多少苦。”呂公弼趁機勸慰崔茂體諒崔桃的難處。
“體諒她什麼？便是吃了苦，那也是她活該！誰叫她當年擅自離家！”崔茂氣得道。
“當年的事——”呂公弼欲言又止，崔桃連自己的親生父母都瞞著，此刻他斷然不能再做自以為是的事，壞了崔桃的打算。畢竟今天他帶崔茂去開封府的舉動已經惹她嫌了。
崔茂看著呂公弼，想知道他後半句話要說什麼。
“我相信她有她的苦衷。”呂公弼只能這樣說道。
崔茂嘆了口氣，拍拍呂公弼的肩膀，“你這孩子倒是念舊情，是我們崔家對不起你。本以為這次能把她領回去，你們還可以——”
“三年都過來了，”呂公弼苦笑一聲，“我可以等。”
崔茂見他此狀，禁不住再稱讚呂公弼一番，舉杯向他再度道歉，“卻不知我怎麼就養了一個這樣的女兒，她跟——”
崔茂話戛然而止，連連搖頭，灌了兩盅酒進肚。
這時，家僕引王判官入內。
兩廂寒暄之後，呂公弼便問王判官情況如何。
“那被焚燒的簿冊確係為真。”王判官跟呂公弼解釋，他得信的一人就在倉曹參軍周初鍇麾下做事，府庫簿冊多半由他經手書寫，上面的字跡錯不了。
呂公弼應承，跟王判官道謝後，便趕緊帶著崔茂回家。
馬氏聽說兒子去了開封府接人，臉色一直不大好。如今聽說人沒接回來不說，崔茂似乎氣得還不輕，崔桃甚至連她兒子的面子都給駁了，馬氏倒是樂了。
“瞧不出她倒是有脾氣。我記得以前她可是乖巧得緊，在長輩跟前向來規規矩矩，不會忤半句話。”馬氏嘆道。
“她變了很多。”呂公弼道。
“那還有點趣兒，但這呂家的門她卻是進不得了。我聽說她在開封府驗屍，不僅會經手女屍，那些焦屍，男屍有時候也查。這摸過死人屍體的手再摸你，你受得了麼？便是你受得，我卻受不了得。”
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將來她們做婆媳，總有親近些的時候，這手伸過來的時候叫她如何應對？馬氏自問比起別家婆婆，已經算寬容大度了，但容一名驗屍兒媳的這種大度，她不想有。
“娘，別再逼我。”呂公弼垂下眼眸，聲音沉冷至極。
“我——”
馬氏本想再多說兩句，可瞧呂公弼臉色極差，渾身都散發著冰冷壓抑的氣息，這讓馬氏立刻想起當年的光景來。三年前，在得知崔桃離家出走時，他不說一句話，也不哭鬧他有多難過，只關著自己在屋裡沒日沒夜抄書。那之後便鮮少見這孩子笑了，話也不多了。斷然不能多說他，便是多說一句，這孩子就更會刻薄自己。有一次因為跪祠堂著涼，高熱了兩日都不吭聲，直到人暈厥了，她才曉得這人若晚發現那麼一會兒就會沒命。
“罷了，罷了，我不管了！車到山前必有路，你自己想怎麼定都隨你。”
比起娶個驗屍的兒媳，馬氏自然還是希望二兒子能夠好好活著。她真覺得頭疼得緊，怎麼就生出這麼一個痴情種？卻沒見孩子他爹這樣過。到底是外甥女，若將來崔桃進門了，她也不會刻薄了她，但這樁婚事她絕不會再像當年那般主動張羅。
呂公弼跟馬氏行禮，謝過她的體諒，又命隨從將紅珊瑚獻給馬氏。馬氏最愛這種些紅豔豔的珊瑚，見呂公弼獻來的是難得之物，不僅高興，也覺得欣慰。
“他日我若能娶了她，定會帶著她一起孝敬阿孃。”
呂公弼言外之意，他雖然痴情於崔桃，卻也不會忘了孝敬父母的大事。他這樣做也是不希望崔桃將來進門，會跟婆婆鬧不和。
馬氏高興之餘，嘆了口氣。這孩子果真是太痴情，連以後的事兒都早早地想好，這便為了妻子開始討好她了。
……
崔桃帶著王四娘出門買菜的時候，在路口碰見了呂公孺。
“三表兄等了多久？”崔桃可不相信呂公孺是碰巧在這裡。
“實不相瞞，我是替二哥說好話的。”呂公儒笑著跟崔桃拱手，對崔桃道，“其實有些話確實該是我來說，比較方便。”
呂公儒告訴崔桃，呂公弼為了找她、等她，苦熬了三年，這三年他活得比死了都痛苦。
“當初都盛傳你離家出走，兩個緣故：一可是為了逃婚闖江湖；二是為了逃婚是跟意中人私奔了。總之不管哪一種，都跟逃婚脫不了干係，換成是誰都會覺得丟臉，難以接受。二哥他也免不了俗，確實也覺得丟臉過，憤怒過，甚至也懷疑過。但我覺得他最終還是相信你的，不然也不會一直等到今日。
這些年給他說親的可不在少數，母親為他張羅的好人家，他都給推了。其中真不乏有比你漂亮家世好的，他連看都不會多看一眼。”
呂公儒請崔桃多少體諒他二哥一回。
“這次的事，他或許衝動了，可換作是我，我大概會更衝動。於失憶的七娘而言，二哥大概只是一名剛認識的男子。但於二哥而言，七娘是他心心念念輾轉反側上千個日夜，才終於等到的人。你說，他能不急麼？”
呂公儒平日裡看著嘻嘻哈哈的，不似他大哥穩重，但說這一番話的時候，表情格外地認真誠懇。
“二哥不知我來找你，若知道了，怕是會揍我一頓，又或者大半年都不跟我說話。可我覺得有些事情還是要說出來，人家才會明白你的用心，我便想幫二哥一把。”
崔桃默然聽完呂公儒的這番話後，還未及表態什麼，就聽到身側傳來嗚咽聲？
她扭頭一瞧，王四娘居然哭得淚流滿面，用手捂著都擋不住她咧開的嘴。
等王四娘發現崔桃在看她的時候，她的哭聲就更大。
“太感人了，這世上竟有如此痴情的男子！你這是什麼命啊，怎麼好男人都讓你遇上了！”
王四娘似乎覺得有點不公平，感嘆的語氣中夾雜著濃烈的抱怨之情。
崔桃警告地睨一眼王四娘，王四娘立刻乖乖地把嘴捂住，退後幾步。
崔桃復而看向呂公孺，正要跟他說話，卻見呂公孺連連擺手。
“七娘不必跟我說什麼，我也不需要七娘回應什麼，我就是把我見到的和我想法告訴七娘。”呂公孺說罷，還懇求崔桃一定要替他保密，今天他找她說的這些話千萬不要告訴呂公弼。
“好。”崔桃話聲剛落，就逃難似的呂公孺跑了。
“其實這位小郎君也不錯，要不考慮一下兄弟雙殺？”王四娘擦乾眼淚，便開始玩兒起了重口。
崔桃抬腳就要踹她，王四娘趕緊嗷嗷叫著就跑。
晚飯打算只做了幾樣簡單的炒菜，倒是太多特別之處。但今天買菜的時候，正趕上店家著急收攤，低價售賣餘下的花生，崔桃瞧著這花生不錯，正好想起來張昌還送了一罈蜜漬梅花，就買了一大袋帶皮的幹花生回來。
花生滿滿的一袋，只留下一少部分，餘下的王四娘和萍兒都給剝出來，差不多有一大盆。
崔桃就把這些花生仁分成三份兒做。
第一部分炒熟了碾碎，熬糖漿，加了一勺玫瑰醬，做成玫瑰味兒的花生酥。
第二部分加一個雞蛋攪拌，再調入麵粉攪拌，一顆顆花生均勻沾裹滿麵粉，比較乾爽不粘黏的狀態。冷油下鍋慢炸至酥脆。鍋內再留底油，熬糖漿，加炸好的花生和芝麻，攪拌均勻之後起鍋晾涼，便是又香又脆又甜的滿口香花生了。
第三部分則用來的做鹹口的脆皮醬油花生，麵粉澱粉按比例混合，加芝麻油、醬油和腐乳汁攪拌搓成麵糰之後，分成一個個小劑子，剛好包住花生，再入烤爐烤制。因為個頭小，須臾的工夫這脆皮醬油花生便能烤好了。這外皮摸起來乾硬，咬起來卻嘎巴脆，越嚼越香，鹹口不油膩。
較之滿口香，醬油花生更有咬頭。甜鹹口味的不同，避免了口味單一，豐富了味覺享受，容易膩，在品著小酒兒吃的時候，悠哉樂哉。
最後剩下的帶殼的幹花生，洗乾淨後，捏開小口，泡在水裡，加胡椒蔥姜五香粉。等到明天花生皮吸飽水被泡軟了，便可以煮出五香花生來吃。
等忙活完了，天色也漸黑了。崔桃讓王四娘去打聽韓琦是否離開開封府了。得知他還在，崔桃便分別用三個碟子裝了三種花生。另備一壺酒，置入冰盆之中，酒內特意加了蜜漬梅花。這蜜漬梅花一加入酒裡，那味道卻比青梅酒還要好喝，最適合小酌怡情。
崔桃和王四娘、萍兒吃完了飯，便湊一起坐著，邊吃著香脆的花生米，喝著小酒，講一講趣事。
繁星漫天，夜風徐徐，三名性子各異的女子坐在涼亭之中，談笑聲不止，一天倦怠便也消散了。
韓琦負手站在荒院外，瞧著三人談笑正歡，默了會兒，便轉身走了。
張昌卻趕緊提議去叫崔娘子來。
“多事。”
韓琦淡淡一句。
張昌馬上意識到自己急於表現，有點不顧及正吃喝開心的三人。
崔桃咬碎手上的一顆脆皮醬油花生，抬眸望著院外依稀有兩個人影離開，勾起嘴角，她隨即低頭繼續吃下一顆花生，定要選甜的才行。
次日，至天大黑了，崔桃揉著乾癟的肚子，特來找韓琦一起去雜趣樓觀賞簡明月的幻術。
“沒用飯？”韓琦問。
“要等到半夜子時才能看幻蝶，就乾脆等著去雜趣樓吃。韓二郎請客，可不能讓他省了錢。”崔桃隨即告訴韓琦，王四娘和萍兒已經先去了。
韓琦應承，跟崔桃一起往雜趣樓走的時候，他卻突然轉路帶崔桃到了一家不起眼的粥鋪，直接給崔桃點了一份兒粥。
“別餓著，雜趣樓便是有吃食，也不過是些果點。”韓琦道。
“那韓推官也太小氣了，就請我來這吃一碗粥？”崔桃揶揄韓琦一句。
韓琦倒不多言，便是坐在這半舊的小破桌旁，仍不失渾身清貴溫雅的氣質。
等兩碗青菜蝦仁粥端上來的時候，崔桃立刻被香氣吸引得眼睛發直了。
“這味道太香了！”單單聞這味兒，崔桃就知道這粥肯定會好喝。
接著店家又送上來兩份兒買粥就會贈送的餅子，看起來沒什麼特別，就是簡單的油煎餅子，餅子沒餡，上面連一顆芝麻都沒有，純面做的。
既然是贈送的東西，倒也不能挑揀什麼。
崔桃先用湯匙舀一口粥吹溫了，就立刻送入口中。細碎的小蝦仁裡混著青菜，有清新的菜味兒，有鮮美的蝦味兒，當然最要緊的還是這粥的米香味兒特濃。感覺都不像是大家平常吃的那種稻米，味兒香得不像話，喝到胃裡暖暖，特別是對於餓到胃空虛甚至有點疼的人來說，簡直救命了。
崔桃喝得渾身暖意融融，人都覺得精神了，她一雙眼睛閃閃發亮地眨著，在每每送粥入口的時候，表情還透著舒服勁兒。
韓琦瞧崔桃吃一碗粥便能幸福成這副樣子，不禁笑了。
“倒是好養活。”
“嗯，可好養活了，那韓推官要不要考慮一下？”崔桃嘴裡有東西，說話有些不清楚，但韓琦依稀還是能判斷出她話語裡的內容。
韓琦嘴角的笑意漸漸收斂，凝眸看著崔桃。
崔桃這時夾起店家贈送的那塊油煎餅，咬了一大口。
“唔唔唔！”
崔桃激動地指著油煎餅，示意韓琦嘗一嘗，真沒想到這麼簡單的油煎餅居然做得這麼好吃，不幹不硬，面香濃郁，讓你完全沉醉在這種純粹簡單的香味兒中。
“這是怎麼做得到的？”崔桃看見粥鋪的大娘來收拾其它客人剩下的碗筷，忙問她道。
大娘笑道：“哪有什麼妙法，就是加水和麵，用油烙唄。面也跟大家用的一樣，就在街口那家米鋪。”
“確實如此，可劉大娘做得就是好吃。”結賬的男子是老客，見崔桃聽了一臉不信的樣子，笑著幫忙解釋證實。
崔桃點了點頭，倒也不是不信，而是嫉妒得難以置信，生活中真不乏有這樣的人，總是會有人將普通食材的烹飪發揮到淋漓盡致得好。她擅長的那道菜，做法也就那麼回事，沒什麼秘製調料，跟大家的差不多，可偏偏她做出來的就比別人的好吃一百倍。
這就叫天賦，氣死人不償命的天賦。
韓琦又被崔桃這副吃完飯還要氣憤天賦的樣子給逗笑了。
“餅不知道，但這粥，聽說是每日現舂米後烹煮。”
“這樣確實會米香味足些，再加上粥熬煮的時間長，也可以更濃郁些。可這鮮味兒卻不一般，因為蝦仁若要保持鮮嫩的話，下鍋燙了幾下之後便得起鍋，可大娘煮的粥，感覺粒粒米里都吸飽了鮮香。”
崔桃又仔細瞧了瞧粥底剩下的那點湯，米湯白而濃郁，忽然靈光一現。
“對了，可以用了蝦皮熬煮後，再取出。這可是功夫活兒，還不能留蝦頭，不然這粥斷然不會這麼白。”
崔桃快吃完了，見韓琦也沒有動筷子，問他怎麼不吃。
韓琦這才拿起湯匙，斯文地吃起來，好像他剛才只顧著看她忘了吃飯一樣。
崔桃覺得有幾分好笑，就一手託著下巴，抿著嘴角看他。
韓琦喝了兩口之後，瞧一眼崔桃，“看我作甚？”
“你剛才也這麼看我的，我只是回看，還給你。”
韓琦暫且沒說話，等用完粥後，擦了下嘴，對崔桃道：“我卻沒你那般吸引人的表情。”
崔桃直搖頭表示不需要，“憑韓推官這張臉，便是生吃豬大腸也是好看的。”
韓琦：“……”
“卻又說話沒分寸。”
韓琦給劉大娘付了錢後，帶著崔桃走了，才對她說道。
“有麼？可我覺得我說的是事實，不信韓推官可以試試，若生吃豬大腸，有沒有人因韓推官的容顏俊美而觀賞？”崔桃堅持自己的觀點。
“便看，不過因獵奇罷了。”韓琦道，“但要你話有分寸，卻非單指這句。”
崔桃愣了下，明白韓琦是聽了那句話，心裡起波瀾了。
崔桃撓撓頭，好似有幾分呆傻氣地對韓琦道：“那我下次注意！”
不糾結，不討論，純曖昧，暫且不挑明。
崔桃說完，就見街邊有賣面魚的，又買了一份兒。
韓琦眼睛裡的情緒變換飛快，隨即就恢復了淡然冷靜，跟著崔桃往瓦子走。
在路兩邊沒有人的時候，韓琦再度開口。
“你為何不想嫁給呂二郎？”
“脾性不合適。”崔桃說完這句，覺得這話聽起來好像有幾分敷衍似的，就再度補充，“己所不欲，他卻施於我，這便是最簡單的也是最無法調和的‘不合適‘。”
“你倒是活得明白。”韓琦道。
“那韓推官呢？可明白自己想要什麼樣的女子？”
事物的發展都有其特殊性，有的時候一個環境條件變了，會導致其它的都會改變。所以崔桃不會僅僅去看歷史上的韓琦什麼樣，她只信眼前所見，要試探也是她眼前之人如今的婚戀觀。
“已所欲。”韓琦回答的很簡單，又不簡單。
不過在崔桃聽來，這就相當於是廢話。
“那若在婚後遇到更可心的人兒，可怎麼辦？”崔桃再問。
“你對侍妾之流，似乎很介意。”韓琦敏銳地直戳重點，看向崔桃。
崔桃愣了下，琢磨著自己剛才那句話表現得有那麼明顯嗎？
“上次在天香樓，你便試問過。”韓琦解釋道。
崔桃想起來了，在天香樓的時候，她確實探過韓琦家裡是否有女人。可那會兒，她純粹是閒來無事，逗樂瞎問。
結果那時候的事，被韓琦跟現在的試探情況總結在一起，這明顯分類不對。
等等，換個角度來想，韓琦在那時候就留意她的問話了，不僅記住了。還跟她現在的問話總結一起，這是不是意味著他從那個時候就開始格外關注她了？
崔桃笑起來，看不出來啊，這位韓推官對她用情挺早。
但同時這也說明一個問題，這男人的隱藏能力一流。
“其實也不是很介意，如果契合的話，多幾個好姐妹也是好的，就怕聊不來呢。”崔桃笑著跟韓琦道。
她確實不是很介意，她是相當地、非常地介意！
崔桃之所以這樣表達讓韓琦誤會，是怕韓琦知道她討厭，就避而不談這個問題。男人對女人在追求期的討好，是可以暫時作出習慣和三觀上的讓步的，但這不能說明任何問題，因為過了熱戀期便什麼都會暴露了。
所以，要先看本性，再看看這本性是否有可整修的必要。
崔桃見韓琦沒有說話，又按照大多數男人理想化的齊人之福標註，跟韓琦暢想了下。
“你看我和王四娘和萍兒不就相處得很好？其實我這個人毛病也不是很多，只要人不壞，聊得來，大家湊在一起熱熱鬧鬧的倒也不錯。女眷們在家都容易閒著無聊，沒事兒的時候，好姐妹一起作伴才好打發時間。”
崔·寬容·桃再度友好地表達，對韓琦實施了撒網式的釣魚之法。
韓琦默然再看一眼崔桃，嘆道：“你與她二人的關係確實不錯。”
“是吧，昨兒我們還一起喝小酒呢。”
崔桃也知道韓琦早就看出萍兒喜歡韓綜，她就把萍兒跟她坦白，她完全不介意萍兒去喜歡韓綜的情況表明了。這也算是變相地向韓琦舉例，告訴他，她真的可以是一位非常大度可容納別的女人的人。
韓琦笑了笑，又沒表態什麼。
崔桃便說起房玄齡之妻盧氏因‘善妒’而引發喝一罈子醋的故事來，問韓琦對盧氏的做法有何見解。
“房梁公鹹有一德，重情重義。”韓琦道。
崔桃在心裡哼了一聲，不跟韓琦聊了，聊不來。
二人至雜趣樓時，韓綜早就到了。王四娘和萍兒也都在，不過倆人都坐在鄰桌，沒跟韓綜坐在一起。
“這桌不是夠大麼，怎麼還訂了兩桌？”崔桃問。
“沒訂兩桌，我們這一桌是韓二郎額外花十倍的錢，把客人給驅走了。”王四娘感慨韓綜豪爽。
萍兒則悠悠地道一句：“再有錢，錢也該花在刀刃上，大家明明坐一桌即可。”
韓綜在旁聽了這話，抽動了下嘴角，嫌惡地睨一眼萍兒。
“好歹是我請客，賞些薄面？”韓綜看向崔桃，意思她得跟他坐一桌。
崔桃笑著應是，和韓琦一起跟韓綜同桌。
萍兒見狀，氣紅了眼睛，悶悶低頭不作聲。
王四娘這才拿出帶來的五香花生，兩桌各分了一份兒。
韓綜聽說為崔桃準備，剝了一顆品嚐，直嘆不錯。
戲臺上已經開始表演雜耍了，幾名年齡不過十二三男孩，身體柔軟的倒立在一口缸的缸沿上，擺出各異的姿勢，引得臺下看客們連連拍手叫好。
崔桃吃了兩顆花生和糕點之後，就看一眼韓琦。然後她便起身朝雜趣樓後樓去，問於掌櫃尋簡明月在哪兒。
“這種時候她都要留在房中做準備。”一位身量苗條、模樣清秀的年輕女子從二樓走了下來，身上帶著不濃不淡的末利香。
崔桃打量這女子一眼，又聽見於掌櫃問她怎麼下來了，便料知這一位應該就是於掌櫃的那位和人通姦的妻子。
“那我能去瞧她一眼麼？”崔桃問。
“哎呦，這可不方便。她正為幻蝶做準備，這會兒是最不喜別人去找她，怕別人偷學了她的手藝，害她以後沒錢賺。”潘氏腰肢柔軟地靠在樓梯欄杆邊兒，說話的口氣有幾分陰陽怪氣。
於掌櫃再次呵斥潘氏無禮，“你可知這一位是誰，開封府的貴人，也是韓二郎的好友。”
潘氏聽了這話後，才用正經地眼色打量崔桃兩眼，跟她賠罪。可說話的口氣聽起來還是有那麼幾分漫不經心，似乎也並不太在意會得罪貴人。
“只打個招呼看一眼，卻也行的。”於掌櫃忙賠笑著帶著崔桃去了簡明月的房前，於掌櫃對著緊閉的房門，提前大聲喊明了情況。
過了一會兒，簡明月才把門開啟，卻只露出部分腦袋。她笑著跟崔桃打招呼，又尷尬地表示她現在不便現身。
“等一會兒你演完了，我請你吃酒，還想和你聊幾句。”崔桃道。
簡明月點頭答應，隨即又再次跟崔桃道歉，才把門關上。
關門的剎那，有一陣風從屋裡撲出來，崔桃聞到了一股極淡的末利香。
下了樓後，崔桃見潘氏還在，便問她才剛可去過簡明月的房間沒有。
潘氏納悶地回看一眼崔桃，“我見她幹什麼！”
說罷，潘氏便用手按了按頭上的花釵，扭著腰肢往樓外去了。
至夜裡子時，眾看客們最期盼的幻蝶表演終於來了。
崔桃注意到這時候的戲臺左右兩側都掛著紅布，交錯遮擋著舞臺，讓人無法從側面角度看清戲臺。白紙燈籠則高高地掛在臺前，把正前面戲臺照得還算清楚，但後半部分戲臺光線卻就沒那麼亮了。
崔桃順著戲臺下方走，發現兩側紅綢不內側隱藏著不少紅線，看來是用於觸發什麼機關所用。這時候，眾人突然歡呼起來，崔桃朝戲臺上方看去，隔著紅綢布縫隙，她見到簡明月穿著青色男裝走上戲臺，先對大家鞠躬，然後雙臂突然高舉，大計都屏住呼吸，看著這一幕，以為蝴蝶馬上就要出來了，卻見簡明月復而再鞠躬跟大家行禮，惹得在場觀眾都哈哈笑起來。
簡明月二次鞠躬後，再次高舉手臂，這時候，一披著黑披風戴著羅剎鬼面具的高大男人突然上場，他三兩步走到簡明月身邊，撩起身上的披風突然擋住簡明月，乍然間，許多蝴蝶顫抖著翅膀，密密麻麻地遍及倆人所在的位置。
眾人拍手叫喊，驚歎厲害。
崔桃這角度可以看到更多，眼看著那面具男在用披風擋住簡明月之後，簡明月推搡了一下那男子。
崔桃發現這面具男的膚色黑，身形也符合陳善明的特點，而且他剛剛也會幻蝶，她當即就衝上戲臺。
乍然間，火光閃爍，倆個人都在戲臺上就不見了。崔桃眼睛被光刺了一下，再去看時，只剩下面具男子的披風在舞臺上燃燒，她一邊喊王四娘快些把火撲滅，一邊則奔向舞臺對面的紅布後頭，因為她發現有一條紅布有不屬於風吹造成的抖動。
崔桃穿過紅布，隨即看到了一高一矮的兩個身影，他們手拉手朝雜趣樓的後街去。
崔桃追到後街，發現這地方是個小夜市，街邊攤販忙著賣各種小吃，街上人頭攢動。問門口的攤販倆人去向，給崔桃指向了街東。崔桃隔著人群瞧見倆人的背影，繼續去追。
只見那面具男突然回頭，對著崔桃摘下了臉上的面具，崔桃見過陳善明的畫像，果然是他！
陳善明對崔桃所在的方向突然笑了一下，露出一口白牙。隨即他就按住簡明月的肩膀，倆人貓著腰藏於人群之中就跑了。
明晃晃地挑釁！