西平郡王蕭阿刺乃遼國國舅蕭孝穆長子, 自幼就被養在宮中，尤被遼主喜愛。這次出使大宋，蕭阿刺不過是來湊趣兒, 遊覽大宋風情, 故而只算作是使團中普通的一員, 然而他的身份卻是使團裡最高貴的。
遼國使團的正使為遼國已逝的南院大王的庶子, 小將軍耶律豆兒。一行百人，從官吏到僕從全數為男子。
韓琦起初趕來處理遼國使團的問題, 便是因這耶律豆兒出事了。
據目擊者稱, 約在一個半時辰之前，有一隊自稱來自開封府的人馬來使團居住的官邸請走了耶律豆兒，隨耶律豆兒一同離開的還有副使和三名隨員。因快至用飯的時間，蕭阿刺沒等來耶律豆兒等人回來，還琢磨著許是開封府設宴款待耶律豆兒。蕭阿刺便有些不高興，這有大宋美食吃, 居然不來通知他？
蕭阿刺正發火之際, 官邸忽然收到一封威脅信，聲稱耶律豆兒如今在他們手上 , 只要開封府肯拿人交易, 他們就會完好無損地交出耶律豆兒等人。
送信之人是一名八歲的小女孩 ，不過是從陌生男子那裡得了十文錢，乖乖跑來送信。蕭阿刺則懷疑這小女孩跟賊人是一夥的, 盛怒之下 ，直接把人扣下了。如今小女孩的父母聽聞訊息, 夫妻倆人就跪在官邸門前，祈求官府能把他們無辜的女兒放了。
崔桃等騎馬抵達官邸的時候 ，正看見這對夫妻跪在官邸門前, 泣不成聲。妻子虛脫地依偎在丈夫身邊 ，眼瞧著似要暈了過去。
夫妻二人注意到了崔桃的抵達，妻子愣了愣之後，打量崔桃一番，忽然反應過來什麼，忙拉住丈夫。
“她應該就是開封府的崔娘子，破案神斷的崔娘子！”
丈夫也反應過來了。
夫妻倆連起身都來不及，就慌慌忙忙朝著崔桃所在的方向跪爬，懇請崔桃為幫幫他們，救救他們可憐的女兒。
“桃子她只是個孩子啊，她什麼都不懂，是壞人誆了她！”
韓綜剛下馬，聽到這婦人的哭訴，頓時一激靈，蹙眉質問：“你剛叫你女兒什麼？”
“桃、桃子。”婦人愣了愣，“我女兒單名一個‘桃’字，家裡人便都叫她桃子。”
崔桃的閨名鮮少外傳，外人都以‘崔娘子’或‘崔七娘’稱呼她，所以婦人並不知情崔桃的閨名也有‘桃’。
韓綜不大喜歡這種會感覺，這顯然是一種警告和挑釁，有人在針對崔桃。
“姓？”崔桃問。
“姓李。”婦人發懵地回道，小心地詢問是不是她哪裡說錯話了。
崔桃在心中嗤笑一聲。那可真遺憾了，沒找到同名同姓，能耐不過如此。便憑這個想震嚇她？嫩了點。
崔桃令李才攙扶起夫妻二人，叫他們別跪了，也不必在門口等 。若將孩子救出，會叫人護送回家。“你們在這哭鬧，反而容易惹怒遼使，他們這會兒的脾氣可不大好，不宜火上澆油。”
夫妻倆人思慮不到這些，聽崔桃這樣耐心地跟他們解釋緣故，忙點頭應承。雙雙含淚請求崔桃，懇請她一定要把他們女兒揪出來，他們夫妻倆孩子緣薄，只得了這麼一個女兒，將來還打算招婿上門，給他們養老。
崔桃點了下頭，讓李才送她們回去。
張昌特來接崔桃進府，跟她解釋了剛才蕭阿刺的經過。
“六郎抵達這裡後，瞭解正使、副使等人失蹤的情況，便立刻派遣人馬進行相關調查。西平郡王發怒，不僅再三催逼，還遞了信進宮討說法，讓開封府和大宋朝廷必須給他一個交代。”
“他只說了這些話？”崔桃插話問。
張昌點頭，“原話更難聽些，語氣很衝，不過內容就是這樣。”
沒催促一句讓開封府儘快找尋去找耶律豆兒，反而只是想要問責。看來這位西平郡王，真的很不在乎耶律豆兒等人的安危。
“他撒完火之後，便回房趕走了所有隨從，把自己關在房中說要靜一靜。在房間裡摔摔打打一陣後就安靜下來，前前後後不過一炷香的時間，其隨從敲門詢問，沒人應了，擔心出事 ，便進去檢視，發現屋子空空，沒人了。”
張昌跟崔桃表示，屋外防守的確如李遠之前所言那般，是五步一崗。因就怕有賊人針對遼國使團，而蕭阿刺是使團裡身份最尊貴的人，如今大家都怕他出事，所以對他的保護極用心，守衛非常森嚴。
張昌想不明白，在這種情況下，蕭阿刺是如何在段時間內突然憑空消失了。
“屋內外上下左右我們都查過，沒有可以藏身的地方，也不存在有密室、地道的情況。”
“韓推官呢？”崔桃問。
“瞧我這腦子，竟把最重要的事忘了回稟給崔娘子。西平郡王送了問責信進宮，六郎必須要進宮詳述此案的情況。”
上面必然會質詢、施壓，方方面面都要應付，而且這次的事處理不好，只怕會兩國關係交惡，那將會引發非常大的麻煩。若先帝和遼國好容易結下的澶淵之盟，毀在了這樁案子上，甭管是誰，是否無辜，但凡有所牽涉，肯定都被會追責，被罵是罪人。
開封府如果解決不了這樁案子，及時把人救出來，給出一個合理的交代，這‘無能不中用’的帽子也會被扣穩了，他們這些負責破案的人自然也不會有好果子吃。
當然這案件突發，情況又複雜，很可能換誰都解決不了這種情況、難以應對這樣的危機。但上面可不會在遇到大事的時候，研究這事兒對在位者是否公平，他們只要在位的人解決問題，解決不了那就必須追責，需要有人承擔責任去平息事件。若怪只能怪你倒黴，運氣不好，偏偏在這種時機不好的時候，人在此位，沾上這案子了。
崔桃抵達西平郡王的居所，在屋內的轉了一圈之後，便見有幾名遼使隨員衝了進來。這些隨員因為品級一樣，都穿著一樣的衣服，戴著灰色毯帽。他們嘰裡咕嚕說了一大堆契丹語，聽語調，瞧表情，能感覺出他們很氣憤，像是在問責。
崔桃可聽不懂他們說話，充耳不聞，繼續在屋子裡轉悠，檢查窗臺是否有被踩踏過的痕跡，地上摔碎的器具都有些什麼。崔桃發現地上有一個打翻的水粉盒，水粉灑了大半在地上，但這些水粉上面有被手抓過的痕跡。
崔桃向張昌、李遠確認過了 ，事發之後，他們得知西平郡王失蹤後，有特別注意保護現場，儘量不破壞任何可能存有線索的地方。所以這水粉沒有別人碰過，抓痕只可能是西平郡王或者劫持他的人留下的。
“我看這屋地上摔碎的東西可不少，那你們當時進屋查探的時候，要很注意腳下才行。”崔桃嘆道。
李遠應承，“卻也是沒辦法的事 。”
那幾名來問責的使團隨員，見崔桃等人居然不理會他們 ，氣得吱哇喊起來。其中有一人特意跑去召來譯長翻譯他們的話，質問崔桃、張昌等人案子查得如何，人找得如何。
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“我們的正使、副使已經失蹤了，你們半點線索沒查出，現在連我們的西平郡王居然能在你們的保護下失蹤。我看這就是你們大宋的陰謀，便就是想算計我們遼國使團，想要挑起戰爭。那我們必定如你所願，將此事稟告國主，請他派兵聲討，問大宋討個說法。”譯長楚明傑翻譯道。
崔桃在聽的過程時，就被這幾名隨員以憤怒不屑的態度注視。聽完之後，在這些隨員期待的目光中，她撇了下嘴，挑了下眉，點了點頭，然後回頭繼續檢查檀木桌上的點心。
四盤糕點，看起來擺放整齊 ，好像沒被動過，但從盤子的容量來看，數量應該都減少了。
官邸的飯食都是由大宋提供，富裕的大宋怎可能在三盤點心上摳門？糕點不是滿滿當當地在盤子裡，偏偏空出一圈來？特別放著桂花糕的那盤，少得最多。
“這點心何時送的？”崔桃問。
負責伺候丫鬟忙被喚來回話，告知這屋內的點心是在西平郡王回房之前，就更換擺放在此。
“數量對麼？”崔桃說話間，用指腹擦了一下桌子，便有幾粒白色的點心渣粘在了她的指腹上。
丫鬟認真看了看幾盤點心，“好像少了些。”
李遠等人見狀 ，有幾分著急。崔娘子愛吃，他們都知道，可這光景了，她還關心那遼國的西平郡王吃幾塊點心作甚？緊要關頭，破案找人要緊吶！
李遠這廂剛這樣想，那廂遼國使團的隨員們就發出了跟一樣的質疑。譯長翻譯出來，代為‘斥責’崔桃。
崔桃還是沒理會他們說什麼，端起那盤桂花糕送到自己鼻子邊兒聞了下，直嘆這兒味好。
“想不到你們官邸有這麼好的廚子！”崔桃對丫鬟感慨道。
丫鬟早察覺這屋子裡的氛圍危險，尷尬地應承一聲，就縮緊脖子不敢吭聲。
“你——”其中一名使團隨員名叫蕭沙鉤，突然衝到崔桃面前，指著崔桃的鼻尖，用不大流利的漢語罵道，“你竟敢無視鵝們，你大膽！”
“‘我’們。”崔桃糾正隨員的讀音。
蕭沙鉤更生氣，“鵝要讓你後悔！”
“讓我後悔什麼？後悔沒有低三下四求你們原諒？”崔桃問。
蕭沙鉤看著崔桃，表情不那麼憤怒了，顯然他們覺得崔桃是該這樣做，求他們原諒。
“那我求了，你們就能原諒我？”崔桃睜大清澈的雙眸，好奇地望向隨員。
蕭沙鉤立刻表示絕不可能。
“所以，那我有什麼後悔的？與其卑躬屈膝地哄你們不得原諒，我倒不如省點勁兒，活得體面點，再把時間花在查案上，解決問題。”
崔桃解釋完，就問蕭沙鉤等隨員們還打算嘰裡呱啦到什麼時候。
“我大宋是禮儀之邦，倒是寬容得下諸位的汙言穢語，但你們我的擋路，誤我查案，我會認為是你們內訌，又或故意為了引戰，在內外配合做戲誣陷我們。”
蕭沙鉤等人驚訝了一下 ，沒想到崔桃不懂契丹語，居然聽出來了他們在用契丹語罵他們。因為剛剛譯長只是翻譯了他們所說的不髒的話，那些髒話他並沒有翻譯。
“你血紅的口在噴人，鵝們沒有！”蕭沙鉤辯解後，就用契丹語罵崔桃無恥，為了推卸責任居然怪到他們頭上 ，罵宋人雞賊可恥，都賤得很。
“真的沒有？”崔桃嗤笑一聲。
“當然沒有 ，你這話什麼意思？”蕭沙鉤眨了下眼睛，高聲質問崔桃，“你要為你說的話，以命謝罪！”
蕭沙鉤建議張昌，應該將崔桃當成罪犯押送回開封府，按照宋朝最嚴厲的刑罰懲處。
崔桃扯起嘴角笑一聲，彈掉指腹上黏著的點心渣，“鵝倒是真可以以命謝罪，燒鵝、烤鵝、脆皮鵝……隨你們挑。”
蕭沙鉤略有點懵地琢磨了會兒，才反應過來崔桃的‘鵝’是真鵝，氣得他直跳腳。他差點想對崔桃動手，奈何開封府人多勢眾，那些衙役都虎視眈眈，用眼神威脅他。
崔桃檢查了床鋪，倒是整齊乾淨，沒發現什麼特別 。崔桃便又去檢視衣櫃，在衣櫃裡看見了一件穿過有褶皺的衣袍。並且在一疊新衣中翻出了一套裹夾在其中的女裝，已顯舊色，隨即又在一件衣袍裡掏到了一個嶄新的紅抹胸。
蕭沙鉤等人動不得手，就動口。這會兒更暴躁了，嘰裡哇啦喊話，罵張昌、李遠等人不作為，居然任由一名女子在此囂張，羞辱他們這些高貴的契丹人。
李遠聽譯長翻譯說‘高貴的契丹人’，不禁嗤笑一聲，這世上的傻子是不是都跑去遼國了？
“去你娘的高貴！”李遠不禁罵了句，音量不算大。
譯長愣了愣，自然是不能把這話翻譯過去。
蕭沙鉤卻聽見了這句話 ，他雖然可以用漢語進行簡單地交流，可罵人的漢話還不在它掌握的範圍內，畢竟教他語言的先生是不會特意教他用漢語怎麼罵人。
但此刻，蕭沙鉤覺得李遠這句話像在罵他們，就追問譯長李遠那句話的意思。
譯長為難不已，他是大宋人，當然不可能給本國這邊的人添麻煩，但這幫遼國使團的人也不好得罪了。
譯長便只能賠笑著向蕭沙鉤等人解釋，李遠在誇他們的母親也很高貴。
“那話真是這意思？”
蕭沙鉤見譯長肯定地點頭，嘴唇無聲地動了動，似乎在重複李遠剛才那句話。
崔桃依舊不理會他們說話，此時踱步到門口，發現屋子的門朝內推，而在門後的地面上，有少許微量白色的粉末，隨即確認了是水粉。
崔桃扭頭問李遠，“一開始是誰喊話說西平郡王失蹤了？”
“他們，還有那幾名西平郡王的隨從。”李遠示意地看一眼蕭沙鉤等人的所在，繼續解釋道，“他們敲門進入，立刻喊話了，門口守衛的衙役就馬上通知我們來了。”
“當時你帶著衙役進屋檢視的時候 ，他們都站在門口？”崔桃再問。
李遠應承，不解問崔桃有何問題。
崔桃沒有回答李遠的話，反而問李遠官邸外圍的守備情況如何。
“整個官邸外圍都被開封府的人馬包圍，也一樣是五步一崗，但凡有人出入都要過關檢驗。自西平郡王失蹤之後，府內任何人不許外出。”
崔桃看向蕭沙鉤等人，問他們是否老實交代。
蕭沙鉤理直氣壯，“交代什麼？都不知你在說什麼！”
“搜。”崔桃道，“特別是他們這幾人的房間，搜到人立刻押過來，甭管是誰，穿什麼樣衣服。”
李遠等還是有點不明白崔桃的意思，但他們見崔桃說話如此鏗鏘有力，便曉得西平郡王蕭阿刺失蹤的事，她肯定心裡有數了。李遠立刻帶人，就按照崔桃吩咐去辦。
果然崔娘子的有底氣的事兒，那一定是有結果的事兒。
李遠從蕭阿刺的房間裡突襲到了一個人，這人穿著使團隨員的衣裳，可是按照人數來說，隨員都剛剛都已經集齊在西平郡王的房間，不該多出這麼一個人來。
此人也戴著灰色毯帽，卻深深地低著頭，叫人辨不清他的臉。
“你是誰？”
李遠見他不回話，當即用刀鞘掀掉了這廝的毯帽。隨之露出的一張面容，讓在場的人都不禁覺得驚訝又在意料之中。
之所以在‘意料之中’，是因為剛剛崔娘子表現的態度讓他們有這種預感。但是親眼見了這人真是西平郡王蕭阿刺，他們還是十分驚訝不解，為何他人會在這，為何崔娘子又一次料事如神？
蕭阿刺被識破身份之後，發出了‘嗤’的一聲，撇起嘴，老不樂意的樣子。
李遠帶著蕭阿刺來見崔桃的時候，崔桃正捧著一盤新上來的桂花糕，斯文地吃著。瞧見李遠帶著一劍眉高鼻梁年輕的‘隨員’過來，崔桃立刻拍手起身，看起來像是在隆重迎接蕭阿刺。
蕭沙鉤等隨員們本來因為蕭阿刺被找到 ，有幾分理虧，忽見崔桃這態度，他們立刻變得意起來。瞧瞧這些宋狗，終究還是因為犯大錯，心虛害怕得很，這就要巴結起他們西平郡王了。
崔桃走到蕭阿刺跟前，儘管蕭阿刺身材高大 ，威猛見狀，高過崔桃一個半頭，卻一點不影響崔桃歪頭看他。
“你多大啦？”崔桃一張口，在場所有人都變了臉色。
別看這句話字兒少，可語調真真太濃郁有味兒了。這分明就是逗小孩子的那種口氣 ，而且感覺逗弄的物件還不是八歲的，是三歲的。
蕭阿刺高揚著頭，本無所畏懼被大宋官員問責。可乍見這負責的人居然是女子，還居然用這種逗小孩的語氣跟他說話，當眾這般被嘲諷，臉頰不禁窘迫地發熱起來。
“躲貓貓，亂上添亂，從來都是小孩子做的事情 。”崔桃面色嚴肅下來，冷冷瞥一眼蕭阿刺。
在蕭阿刺沒做出更多反應之前，崔桃的目光就轉而掃向蕭沙鉤，嘲諷他之前所過的話。
“真的沒有內外配合做戲？”
蕭沙鉤心虛地躲避崔桃的目光，“鵝不知你在說什麼。”
“他這身衣裳還穿著呢，需要我特意解釋麼？”
門後面有微量水粉殘留，西平郡王在打翻水粉之後沾身了一些。他穿著隨員的衣服，躲在門後，在蕭沙鉤等人推門進來的時候，讓蕭沙鉤配合他掩藏，令他變成隨員中的一員，在所有人都震驚西平郡王失蹤四處勘察尋找的時候，他趁機偷跑出房間，假裝自己失蹤了。
“誰發怒的時候一邊摔東西一邊還有心情吃點心？所以對於使團出事，西平郡王應該沒有多憤怒傷心吧 ？”崔桃說罷，看向從進門後還一直沒有說話的蕭阿刺。
蕭阿刺抽動嘴角，哈哈笑起來，隨即撩起袍子，爽快自在地坐下來，一條腿抬起搭在另一條腿上。
“是有那麼點傷心，”蕭阿刺比量一下小拇指肚，“但就這麼點！他們沒能耐保護自己，是他們活該！不過呢，這遼國使團在你們大宋出事的事兒，該追責還是要追責，跟我是否傷心沒關心的。”
蕭阿刺的漢語很流利，甚至還帶著點汴京口音，可見他絕不是個蠢人。
“西平郡王自玩失蹤之舉，何意？”崔桃反問。
“也沒什麼太大的意思，怕如果僅僅是耶律豆兒他們出事，你們不重視，再添一個我，你們自然更緊張。再說使團內那麼多人都出事了，我難免擔心我的人身安全，如此安排，賊人會以為我也失蹤了，我豈不是能躲過一災？”蕭阿刺解釋道。
“西平郡王好算計，處處利己，讓大宋背鍋。”
蕭阿刺咧嘴露出一口白牙，笑得憨憨的樣子，欣賞地打量一眼崔桃，“可惜沒小娘子聰明。”
“西平郡王現在就去宮裡道歉，向官家表明使團失蹤案不會影響兩國邦交，也相信開封府會成功破案，給遼國一個交代。”崔桃道。
蕭阿刺詫異：“剛誇你聰明 ，小娘子你怎麼就犯蠢了呢？我為什麼要幫你說這種話？”
“郡王才剛對我錯誤的判斷，才是犯蠢了呢。”崔桃指了下地上的水粉，看向西平郡王，又用問小孩子一般的語氣問蕭阿刺多大了。
蕭阿刺臉色驟變，目光冷冷地盯著崔桃。
“去不去？”崔桃輕聲問。
蕭阿刺在與崔桃四目相對的時候 ，臉色越發難看，他立刻起身，命人更衣，這就進宮。
待閒雜人等散了之後，蕭沙鉤忙不解追問蕭阿刺為何要這樣做。不如靜觀其變，一旦耶律豆兒他們出事了，這確實是一個機會 。傳達給國主，讓國主自己做決定才對。
“閉嘴，我的決定不容置疑。”蕭阿刺斥道。
“可是郡王之前明明沒有——”蕭沙鉤忽然反應過來，“難道是因為那盒水粉？自古英雄愛美人，郡王年輕貪色也不是什麼丟人的事。”
若僅僅是因貪女色，他豈會受威脅。
蕭阿刺紅著臉罵：“閉嘴！滾！”